Михаил догнал его и пристроился рядом, с трудом сдерживаясь, чтобы не задавать вопросы. Не то чтобы он был очень уж любопытен, но все-таки — имеет человек право знать, псих он или нет!

Я веду тебя в лагерь третьего Лозанского отряда, — вдруг объявил рыжеволосый. — Лоз — это город, — пояснил он, заметив, что Михаил вопросительно приподнял брови. — Идет война, приятель, и вскоре, мне думается, мы будем в самом пекле. Как говорится, по уши в хетче.

Война... — выдохнул Михаил и резко остановился. — Все, я хочу назад, к "медузам".

Не знаю, как там у твоих медуз, но нам было обещано, что ты поможешь... — сказал мужчина, оглянувшись на него. Но шага не замедлил.

Ага! Тот, кто вам это обещал, навешал всем, как ты выразился, хетча на уши. И навешал по-крупному, — объяснил Михаил, опять догнав своего спутника.

Тейра не верит тебе, — усмехнулся тот в ответ. — Я тоже. Ты не воин...

Еще бы, ведь в те редкие моменты, когда у меня в руках нет меча, я расклеиваю объявления.

Михаил вынужденно отстал, преодолевая поваленное дерево, обросшее мхом, так что рыжеволосый не заметил его саркастической усмешки.

Вот я и говорю: ты не воин...

Неожиданно мужчина выхватил меч и со свистом рубанул им по дереву рядом с Михаилом. Клинок глубоко вонзился в ствол: по одну сторону лезвия оказалось тело двухметровой змеи, по другую — ее рогатая голова.

Рогатая...

И ядовитая. — Рыжеволосый воин хлопнул Михаила по плечу. — Как хоть зовут-то тебя?

Яров, Михаил...

Странное имя. А как-нибудь покороче нельзя?

Мик. — Было очень трудно заставить себя думать об этом мире не как о Земле...

А я Турн.

На этом официальное знакомство и завершилось. Дальше они зашагали молча.

Турн, — не выдержал-таки через несколько минут Михаил, — а кто остальные?

Старика ты уже знаешь, Брон — отрядный маг. Тейра — командующий третьим Лозанским отрядом. Тот, белобрысый, Сторд — ктан, командир шестьдесят седьмой тридцатки: тридцати воинов, приписанных к третьему отряду Лозанского гарнизона. Бейсаа и Трээда, те, черненькие, они из Ваара, из порта-города Хбоо, там у них мода на женские тридцатки, оттуда и к нам перешло... Женщины сейчас не те, — неожиданно закончил солдат и вздохнул.

Почему? — спросил Михаил, просто чтобы поддержать разговор. Он чувствовал: если сейчас замолчать, то ни один психиатр ему уже не поможет.

Война. — Турн пожал плечами. — С тех пор, как Яротта напала на Фо-ригийцев, все уже не то. Ублюдочный Ночной Ветер превратил Фо-Риг в черные пустыни... Мерзко, верно?

__ Что ла Ночной Ветер?

— Эта тварь заправляет всем в Яротте. Только мы с алькарнами еще противостоим ему, Остальные разбиты и кормят собой воронье. Гарнизоны Ваара, Бриндгора пре-вратились в жалкие горстки воинов. — Турн с ожесточением хлестнул ладонью по ближайшему кусту, и Михаил подумал, что нашел того, кому в кошмарах должны яв-ляться растения.

Между тем лес редел. Это было весьма кстати, ибо последнее из солнц уже практически село. Мир погрузился во мрак. Потянуло запахами дыма, конского навоза и большого скопления людей. Послышался невнятный гомон, странное жужжание...

А лагерь, он что — рядом с городом?

...На ветках кустов заиграли алые блики...

Нет, ближайший город в семи днях пути отсюда. — Турн усмехнулся и коротко добавил: — Лагерь.

Деревья расступились...

ГЛАВА ВТОРАЯ

Представьте себе поле, тянущееся полосой шириной примерно метров триста, между двумя желто-зелеными стенами леса. Травяной ковер, редкие крапинки полевых цветов и узкая змейка дороги — вот и все, что останавливало на себе взгляд...

Но третий Лозанский отряд выбрал это место для своего лагеря, и наступило время перемен... За несколько часов лозанские солдаты успели вытоптать большую часть травы и цветов, устроить на ночлег отрядных животных, в короткое время завершивших процесс уничтожения зелени, срубить множество деревьев на дрова и для постройки укреплений, а также поставить вдоль дороги куполообразные шатры для своих командиров.

Ночью шатры были ярко освещены изнутри мерцающим золотистым светом: ктаны отряда обсуждали между собой то, что произошло га день. Простые же солдаты предпочитали располагаться у костров, подпирающих ночное небо голубоватыми дымами. Под открытым небом лозанские вояки чувствовали себя более комфортно и безопасно, даже при том, что их силуэты отчетливо виднелись на фоне пламени...

...Присмотревшись к этим силуэтам, имеющим вполне человеческие очертания, Михаил облегченно вздохнул: общаться с монстрами ему, мягко говоря, не хотелось. Он считал, что с него вполне хватит и той твари в лесу...

Это свои, — неожиданно раздался чей-то голос.

Михаил вздрогнул. Обернулся... Трое мужчин, возникших, казалось, из ниоткуда, опустили луки и отошли. Темнота мгновенно поглотила их.

Часовые, — пояснил рыжеволосый и неспешно зашагал к шатрам, золотистые купола которых виднелись впереди. — Идем, нас ждут, — окликнул он своего спутника, заметив, что тот не двигается с места.

Очнувшись, Михаил медленно побрел вслед за Тур— ном, продолжая при этом рассматривать сидящих у костров людей. На вид — самые обычные люди, которые к тому же занимались самыми обычными делами: кто-то чистил оружие, кто-то обсуждал события прошедшего дня, а кто-то просто следил за тем, как жаркое на вертеле покрывается аппетитной коричневой корочкой... "И наверняка хрустящей!" — Михаил невольно совсем замедлил шаги.

Пошевеливайся. — Турн оглянулся. — Я отведу тебя в тридцатку Сторда, куда вхожу и я. Там ты сможешь поесть, выпить и немного отдохнуть, прежде чем мы пойдем подбирать тебе оружие...

Э-э-э... Возможно, я забыл сказать... но я пацифист.

Это что — болезнь?! — Воин резко остановился.

Нет, это призвание... Ладно, забыли. Судя по всему, оружие мне не помешает, так что... — Михаил осекся и замер.

Мимо него прошли два удивительных существа, обладающих сильным и подвижным телом льва, крыльями жука и головой птицы — комбинация, достойная ночного кошмара. Приглядевшись, Михаил заметил, что грудь, бока и живот существ закрыты металлическими пластинами, которые тихо позвякивали при каждом шаге своих хозяев.

Годоки, наши союзники, — прокомментировал странную встречу Турн. И махнул рукой, указывая куда-то в сторону: — Видишь, там их костры.

В указанном направлении Михаил действительно различил на фоне пламени какие-то чудовищные силуэты. Продолжая по пути наблюдения, Михаил достаточно быстро подразделил эти силуэты на два вида: уже знакомых годоков и неких гигантов, метра четыре высотой, обла-дающих, судя по всему, огромной силой. Один из таких гигантов как раз пролетел над полем, неся в когтях ствол дерева...

Та-годы, наши грузовые воздушные корабли. Мы их используем при переправах и постройке укреплений, — пояснил Турн, увидев, за чем внимательно наблюдает Обещанный.

Они разумны?

Разумнее нас с тобой вместе взятых.

В ответ на это заявление Михаил лишь кивнул, мельком подумав, что Турну, пожалуй, стоило бы иметь в виду только себя.

А чем занимаются те, что поменьше?

Годоки — истребители. Дело в том, что та-годы, хоть и умеют летать, слишком громоздки и неповоротливы для боевых действий. Годоки же идеально приспособлены для нападения с воздуха.

Военно-воздушные силы? — Михаил удивленно приподнял брови.

Ты хорошо сказал. — Турн улыбнулся. — Это надо будет запомнить... Нам направо.

Они свернули и пошли вдоль сложенных из стволов деревьев баррикад. Было видно, что построены те недавно.

Кое-где около этих сооружений еще суетились строители люди под руководством маленьких, не более полутора метров высотой, бородачей.

Чтоб я сдох, это же гномы! — Михаил остановился. Челюсть его в который раз поползла вниз. — Гномы...

И что? — Турн непонимающе взглянул на него. — Они живут к западу от нас, в горах Ренэлин-дгор... Вернее, жили. Войска Ночного Ветра вытеснили дгоров к нам. Здесь они входят в строительные отряды. Эти шельмецы — удивительные мастера. Поверишь ли, меч, купленный когда-то в Дгор-Рьине, до сих пор исправно служит мне.

Да ну? — выпучил глаза Михаил.

Точно, — подтвердил солдат, похоже, вновь не заметив насмешки, что наводило на мысль о некотором его простодушии. — Идем, Обещанный. Вон наши костры... И, судя по их виду, на ужин мы будем жрать зерно... Именем Эфга, где огонь?

Я не виноват, — развел руками парень, чуть постарше Михаила, склонившийся над еле теплящимися углями. Светлые волосы, миндалевидные глаза и заостренные уши выдавали в нем сородича Тейры. — Десятые и двадцать третьи расхватали все дрова...

А ты где был? — Турн грозно взглянул на кострового.

Я пытался, честно, — поспешно ответил тот, — но эти мерзавцы использовали Чида и Дара, а с годоками не очень-то потягаешься. Вмиг намнут тебе бока. В результате мне досталось одно гнилье, которое...

Где Сторд? — перебил Турн говорившего.

У Тейры, — недовольно ответил за парня подошедший Брон.

Михаил усмехнулся: этот маг всегда чем-то недоволен!..

Турн нахмурился:

А ты что здесь делаешь, старик?

— Это я попросил его помочь, — замялся незадачливый костровой. — Что ему, трудно, что ли...

Вовсе не трудно! — взвился Брон. — Но если я буду расходовать свою энергию на всякие пустяки то кто тогда будет отражать атаки Яротта, а? Что?! Молчите'" Если каждый идиоте поросячьими мозгами будет просить меня ПОМОЧЬ ему развести жалкий огонек... Удивительно, что ты, Крел, дожив до таких лет, хоть штаны научился себе сам застегивать!

Брон оглушительно фыркнул и победно взглянул на молодого парня.

А он их и не застегивает, — заявила лежащая на земле в паре метров от спорящих женщина, томно потягиваясь.

Грянул смех.

Торика, молчи. — Крел сделал резкий вдох. — Клянусь Эфгом...

Прекратить шум! — Из темноты вынырнул Сторд.

Брон, если ты не хочешь, чтобы я припомнил тебе вчерашнее и сделал с тобой позавчерашнее, немедленно разожги огонь.

Старик насупился, зыркнул сердитым взглядом по сторонам и пробормотал несколько слов... Внутри у Михаила что-то тонко зазвенело. Над углями, чуть колыхнув воздух, взвилось пламя.

Брон, еще раз окинув суровым взглядом всех присутствующих, резко развернулся и удалился.

Весело хмыкнув, Крел укрепил над костром вертел с будущим жарким.

Обещанный, ты где? — Сторд огляделся. Заметив Михаила, он подошел к нему и, кивнув, представился: — Сторд, ктан шестьдесят седьмой тридцатки Лозанского отряда.

Мик, по мнению некоторых — Обещанный.

Шутишь все. — Мужчина спокойно взглянул на Михаила и повернулся к солдатам, с интересом слушающим разговор. — Все слышали, кто это?.. Торика, молчи, и чтобы я тебя не видел... Теперь так: Мик, после ужина пойдешь с Турном, он подберет тебе оружие в обозе и проводит к Тейре. Всем все ясно?

А Хрог? — Турн недоверчиво покачал головой.

В обозе я уже распорядился. — Сторд кивнул и повторил свой вопрос: — Всем все ясно?

Солдаты дружно кивнули.

Тогда отдыхаем. — Ктан удалился к стоящему невдалеке шатру. Вопреки ожиданиям Михаила он вскоре вернулся обратно и удобно расположился среди простых воинов.

По кругу пустили бурдюк с вином. Последовав примеру своих соседей, Михаил добросовестно приложился к нему... По вкусу — чуть крепче столового вина, но с приятным букетом, напоминающим о цветах и травах.

Поосторожнее с алькарским, приятель, — доверительно прошептал Михаилу сидящий рядом с ним солдат. — Тейра не любит разговаривать с пьяными.

Ты всерьез думаешь, что можно захмелеть с этого?

С трех кувшинов я падаю, — честно признался солдат. — А меня мало кто может перепить.

Охотно верю. — Михаил кивнул и вновь приложился к бурдюку. Ему требовалась какая-то разрядка...

Минут через сорок Крел возвестил, что ужин готов. Не прошло и секунды, как мужчины и женщины уже вгрызались в аппетитное мясо. Обещанный не ошибся: мясо было с хрустящей корочкой...

-...Направо, — сказал Турн, сворачивая в узкий проход между шатрами.

Михаил послушно следовал за ним. После приличного куска мяса и обильных возлияний он слегка расслабился, и теперь идти куда-то ему страшно не хотелось. Состояние его сознания приблизилось к ступору, при котором мозг отказывается перерабатывать новую информацию. Ин-формации и так было в бесконечное число раз больше, чем нужно...

— Эго ты, Обещанный? — раздался откуда-то сбоку гулкий голос.

Повернув голову, Михаил с несколько туповатым выражением лица уставился на птичью голову годока. А я с вами на брудершафт не пил...

— Это он, — поспешно вступил в разговор Турн, видя

как надкрылья годока слегка приподнялись, что служило признаком легкого гнева у этих существ.

Нам просто хотелось взглянуть на тебя, — миролюбиво пояснил второй годок.

Какого... — Михаил глубоко вдохнул, но, почувствовав на своем локте пальцы Турна, медленно выдохнул.

А не тяпнуть ли нам?

Позже. — Начавший разговор годок хохотнул, и оба этих создания не торопясь удалились в темноту, что-то бормоча на своем языке.

На твоем месте я бы вел себя более вежливо. — Турн с облегчением вздохнул. Потом, немного подумав, добавил: — С годоками шутки плохи.

Ты не на моем месте, — резко ответил Михаил. И с удовольствием представил себе, как бы он засовывал этого рыжего в автобус в час пик...

Ладно, пойдем.— Турн кивнул. Они продолжили свой путь.

Вскоре впереди показался обоз, представляющий собой вереницу телег, составленных таким образом, что они образовали кольцо. Внутри этого кольца паслись обыкновенные лошади. Михаил почувствовал некоторое облегчение: хоть что-то знакомое...

— Хрог! — внезапно крикнул Турн в пространство.

Под одной из ближайших телег завозились, и на свет костра выбрался невысокий, полный мужчина. За ним потянулись руки, очень похожие на женские. Мужчина шикнул в темноту, и руки исчезли.

Что орешь?

Сторд предупреждал тебя...

Да? — Хрог запахнул куртку на груди. — А где я возьму снаряжение? Я его не делаю...

Не прибедняйся, бочонок — Турн усмехнулся. — Вчера я лично видел, как ты перебирал амуницию.

А кто докажет, что это и есть Обещанный? — Хрог хмуро взглянул на Михаила.

Сейчас я отрежу тебе уши, отнесу их к Брону, и он вложит в них знание, — многообещающе заявил рыжеволосый.

Ладно... уши... Чуть что, сразу уши! — Ворча, Хрог подошел к одной из телег. Откинув холст, укрывающий ее, он кивнул на связки курток, штанов, сапог, перевязей и прочей амуниции: — Выбирай.

Сейчас. — Турн вздохнул.

Забравшись в телегу, он стал тщательно перебирать лежащие там вещи, время от времени бросая на Михаила оценивающие взгляды.

Штаны у меня уже есть. — Михаил поддернул джинсы, словно боялся, что их с него сейчас будут стаскивать.

Хрог и вправду начал проявлять к джинсам нездоровый интерес:

Откуда такие?