— Труг поможет тебе. — Линээ кивнула и, когда Лууза покинула камеру, продолжила: — Остальные — к выходу на арену. Я открою вам дверь... И запомните, действовать придется очень быстро. Используйте все, что подвернется под руку. Сейчас вы — взбесившиеся звери, и более никто.., Вперед!

Услышав заключительную часть инструктажа, Дзейра удовлетворенно кивнула — эта ваарка определенно начинала ей нравиться. "Трейч! — наметила она следующий пункт своего назначения и поспешила на поиски вышеуказанного адресата.

Годок обнаружился в своей келье. Он яростно пинал стену, а увидев Дзейру, взвыл .

— Мика взяли, гады! Ведь Мика же...

— Заткнись и беги к выходу на арену... Но будь готов в любой момент переместиться к другой группе, которая заимается Чедром. Ты будешь нашим резервом

— Резервом?! Но я хочу убивать! — Трейч вонзил когти в пол. О своих цветах он сейчас не думал...

— Это приказ, солдат!

— Понято! — Годок одним прыжком покинул келью. Женщина глубоко вздохнула, мысленно посоветовала

Великому Ло не отвлекаться по пустякам и устремилась на помощь друзьям.

Заметив, как рядом с ним на пол рухнула какая-то женщина, Трут прошептал:

— Ты кто?

— Лууза. Соблазнять буду. Скажи только когда...

— Ладно. — Труг осторожно добавил огоньку в лампе. Вино тихо забулькало.

— Много, много! — Эльф, сунув свой нос чуть ли не в огонь, в отчаянии вцепился руками в плечо гнома.

— Иди к Эфгу... Самое то! Э-эх... — поморщился дгор. — Лапы убери, чтоб тебя...

— Пора, — выдохнула Заа, нетерпеливо приплясывая на месте. Услышав это, Лууза подалась вперед...

— Назад, ноги вырву! — Трут попытался пнуть нетерпеливую женщину и чуть не уронил лампу...

Все замерли...

— Заткнитесь и ждите! — приказал дгор, поправляя

свою установку. Ему самому отчаянно хотелось начать действовать, а не сидеть вот так и не ждать, пока яроттские ублюдки наконец опьянеют... Прошло еще минут пять. Руки у Трута слегка задрожали "Наверное, хватит!" — Он кивнул Луузе... Та попыталась расслабиться и представить себе своего мужа... Нет, только не его — вместе с лицом мужа перед ней возникали лица ее детей... Вот! Плоо — первая любовь. Именно на нем она и сосредоточится!..

Давай же! — чуть ли не простонал дгор. Он с ужасом видел, что пламя начинает угасать...

Женщина тяжело задышала.

— Милый!.. — хрипло прошептала она полным страсти голосом. — Приди!..

Эльф мысленно выругался: он поймал себя на не совсем подобающих настоящему моменту мыслях и желаниях...

В другое время Трут обязательно бы высказался по поводу искаженного лица алькарца, но не сейчас. Сейчас его больше всего волновала готовая погаснуть лампа...

— Ну! — Лооза заскрежетала зубами. — Лууза, постарайся...

— А я что, по-твоему, делаю? — огрызнулась соблазнительница, торопливо отстранившись от замочной скважины. — Может, эти уроды мальчиков любят?..

— Успокойся и продолжай, — посоветовал Трут.

— Приди же к моему огню!.. — Лууза снова прижалась к двери.

Прошло несколько минут и... ровным счетом ничего не изменилось: не заскрежетал ключ в замке, не вылез к за-ключенным стражник, который бы жаждал любви...

— Может, там вообще никого нет? — высказал эльф страшное предположение.

Михаил отпрыгнул в сторону. Клинок стегардца едва не распорол ему живот...

Вздохнув с облегчением, Шарет врезал мечом по оружию Корноухого. Высекая искры, сталь встретилась со сталью.

Отбив удар, Михаил вскочил... Пошатнулся. "Проклятая голова!" — С этой мыслью он сделал выпад, направленный в грудь противника. Шарет увернулся, и на миг двое мужчин оказались прижатыми друг к другу.

— Бросай на лучников, — шепнул Корноухий... У Дзейры было достаточно времени для реализации их плана!

...Взревев, стегардец пинком отправил противника в полет. "Попал!" — довольно подумал он. Корноухий подкатился почти под ноги черно-красным.

...Острая боль пронзила бок Михаила. Открыв глаза, он увидел, что стоящий рядом яроттец заносит ногу для сле-дующего удара... Этого удара он может не пережить! Михаил резко вскочил на ноги, одновременно разворачиваясь вокруг своей оси. Его меч описал широкий полукруг — не без последствий для лиц ближайших солдат.

"Тело!" — взорвалась в голове Михаила мысль... Он схватил одного из раненых солдат за грудки, опрокинул его на себя...

Свистнули первые стрелы...

Почувствовав, как плечо резанула боль, Шарет бросился вперед — на луки... И немного опоздал. Тело яроттского солдата, утыканное стрелами, уже врезалось в лучников... Бросив труп и попав им в толпу солдат, Михаил прыгнул к двери. Распахнул ее ударом ноги, влетел в караулку... Только мгновенное падение на пол спасло его от мечей яроттцев.

В это время Шарет изогнулся, принимая на сталь своего клинка выпад врага... В следующее мгновение он контратаковал. Его оружие рассекло нападающему горло. Увидев сквозь полуоткрытые двери, что Корноухий барах-тается на полу в комнате стражи, стегардец прыгнул туда...

"Встать! — приказал себе Михаил. — Сейчас чернокрасные готовы нанести новый удар!" Но понимал, что не успевает... Ворвавшийся в караулку Шарет с диким ревом рубил врагов мечом. Капли крови летели в воздух и попадали на стены. Уже двое яроттцев тряпичными куклами рухнули на пол... Даже не успев обрадоваться помощи, Михаил встал на колени и из-под локтя стегардца ударит Нижайшего стражника. "Еше один!* — отметил он себя, со стоном поднимаясь во весь рост..

— Получай! — Шарет сделал выпад. — Проклятье!

Меч стегардца застрял в груди одного из солдат... Не

раздумывая. Михаил врезал ногой по мертвому телу, которое, в свою очередь, очень удачно сорвавшись с клинка Шарета, сшибло на пол еще троих яроттцев.

— Где же наши?! — рычал Шарет, еле успевая отражать удары.

— В лекарскую!.. — выдохнул Михаил, втянув живот и резко подавшись назад. Кончик меча рассек его и без того ветхую рубаху.

Двое мужчин, раздав несколько последних яростных ударов, вломились в соседнюю комнату. Лекарь забился в угол и держал руки поднятыми — в знак того, что не намерен принимать участия в схватке...

— На-ка, поцелуйся! — Михаил с силой толкнул створку двери навстречу бегущим следом за ними стражникам. Раздался треск — это яроттцы пробили дверь мечами. Осталось только резко дернуть за дверную ручку — и они оказались обезоруженными.

— Ха! — Шарет всадил меч в стражника, удивленно разглядывающего свои пустые руки. Михаил же просто рубанул наотмашь. Ответом на эти удары были крики и стоны.

— Будьте милосердны! — пискнул лекарь.

Один из черно-красных, настоящий гигант, раздвинув плечами своих товарищей, метнул в пленников стол... Ударом их отбросило к дальней стене, где Михаил и распластался на полу. Приподнявшись на локте, он сквозь багровый туман, застилающий глаза, увидел, как на него несется лавина стали...

— Держись! — долетел до него хрип Шарета.

...Фроот, заметив у выхода на арену с десяток женщин,

— понял, что время мести пришло. Он начал медленно подходить к застывшим в напряженном ожидании вааркам,. Проклятье! — в сотый раз наступив на что-то мягкое и скользкое в темноте туннеля, взвыла Линээ.

Хорошо, если это что-то было просто хетчем! А если какой-нибудь тварью?.. От такого предположения ваарка почувствовала себя совсем худо. Она до смерти боялась всяких гадов...

"Где же выход?" — Женщина ощупывала потолок над своей головой. Пальцы ее все время натыкались на камень. А ведь если судить по времени, которое она провела в этом туннеле, сток должен был бы уже появиться! Подавив желание яростно выругаться, Линээ медленно побрела вперед, стараясь держать голову как можно выше: желания наглотаться дряни у нее не было. Однако от запаха-то не укроешься! Чтобы хоть немного отвлечься от него, она приказала себе думать о цветах... И в то же мгновение пальцы ее попали в пустоту.

— Есть! — поздравила себя с победой Линээ. Вцепившись в уступ камня, она подтянулась...

Пальцы сорвались. Женщина упала. "Не успею!" — резанула мысль. Подпрыгнув по возможности выше, она уперлась спиной и ногами в края стока и, немного передохнув, начала подъем. Минут через пять голова ее уперлась в решетку. Внезапно женщина осознала, что ее по-прежнему окружает темнота. "Решетка завалена!" — поняла она и попыталась открыть себе проход. Решетка хоть и медленно, но все же поддавалась ее усилиям...

Раздался какой-то шум, крики... Звуки эти могли означать только одно — бой...

Отодвинув мешающее ей мертвое тело, ваарка выбралась на свет, одинаково готовая бить, кусаться или удирать... Разглядела в углу лекарской клубок сцепившихся в яростной схватке тел... Осторожно, стараясь остаться незамеченной, пробралась в соседнюю комнату — там никого не было... Очень удачно!..

Первым делом женщина подобрала себе меч и только после этого открыла дверь во внутреннее помещение тюрьмы, благо ключи висели рядом.

" Наконец-то! В отверстии входа появилась голова Дзейры.

Услышав в лекарской крики, лепурка бросилась вперед, схватила первое попавшееся оружие и уже через секунду прыгнула на спины яроттцев.

— Будьте милосердны! — вновь пискнул лекарь.

Отпихнув вдруг свалившегося на него тело врага, Михаил увидел над собой лицо Дзейры. Улыбнулся:

— Слава богу!..

С новыми силами вскочил и бросился в атаку... Почувствовав, что проигрывают, стражники стали отступать к двери лекарской. Там их ваарки и прикончили...

...Слегка покачиваясь на ходу, Михаил перебрался в караулку:

— Оружие в тюрьму, быстро!

— Лучники, лучники идут! — заорал Шарет. Он стоял у оконца, выходящего на арену, и тыкал в него пальцем...

— Отойди! — Михаил выскочил под открытое небо арены, схватил ближайшие лук и колчан.

— Назад!.. — проорал стегардец.

Первая стрела лишь слегка чиркнула Михаила по затылку. Он отчаянно рванулся к двери и лишь на какую-то долю секунды опередил смерть — лучники промахнулись.

Перепрыгнув через Корноухого, Шарет захлопнул дверь. При этом он ругался с таким вдохновением, какому позавидовал бы любой портовый рабочий...

-г— Всем к Чедровой комнате! — Отдав приказ, Михаил подполз к оконцу и попытался выглянуть на арену. Свистнула стрела...

...Отпихнув с дороги одну из ваарок, Фроот с трудом протиснулся в комнату стражи. Глаза его тут же загорелись — совсем близко от себя он увидел спину корноухого лепурца. Подобрав с пола кинжал, ваарец изготовился к прыжку...

Обернувшись, Михаил заметил поблизости какого-то незнакомого заключенного;

— В тюрьму, идиот, живо! Помошь мне не нужна'

— Сомневаюсь. — Шарет подобрался к Корноухому. Вместе они попытались определить, чем занимаются сол-даты Ночного Ветра. Лучники, заметив их, выстрелили...

Михаил пригнулся. Схватив лук, он послал наугад в сторону врагов несколько стрел, сомневаясь, что хоть одна из них достигнет цели. Но даже не найдя ни одной жертвы, стрелы сыграли свою роль — яроттцы поспешили найти себе укрытие, тем самым прекратив атаку.

— Уходим! — Михаил кинулся к выходу и по пути чуть не упал, споткнувшись об утыканное стрелами мертвое тело ваарца. — Сказал же ему!..

— Ты не виноват! — с этим возгласом Шарет выбежал из комнаты.

— Бедняга....

Через несколько секунд в комнате стражи остались только трупы. Дверь, ведущая в тюрьму, со скрежетом захлопнулась. В замке ее повернулся ключ.

Унэк, солдат двенадцатого Эгорского отряда, с наслаждением потянулся. Довольная улыбка осветила его лицо. Еще бы, Унэк считал себя очень удачливым человеком. Прежде всего, ему сильно повезло в том, что его направили к Чедру: охрана заключенных — это спокойная, а главное, безопасная работа. Основной враг здесь — скука. Но можно перетерпеть, а отыграться потом, в городе, — выпить вина, пофлиртовать с женщинами...

Женщины... Унэк усмехнулся — мать всегда его предупреждала о коварстве женщин. В результате к своим двадцати двум годам он остался девственником. А это опасно, очень опасно. Это даже страшнее, чем проклятая война!.. Унэк вскочил. Решено! Сегодня же он найдет себе какую-нибудь цыпочку, которая сделает для него все, что он захочет.,.

Внезапно яроттец услышал слабый шепот, который доносился, казалось, из ниоткуда... Страстный шепот готовой на все женщины... Она ждет, она хочет, она просто изнемогает в своем желании... Яроттец вознес горячую хвалу Эфгу, который услышал его молитву, и, прохрипев что-то нечленораздельное, заметался по комнате...

"Дверь!* — внезапно понял Унэк. Распластавшись на полу, он прижал ухо к замочной скважине — голос определенно доносился оттуда... Голос, призывающий к любви... Мир медленно закружился вокруг него...

— Я иду! — простонал Унэк, дрожащими руками отпирая дверь. — Где ты, моя лю...

Удар мечом оборвал его страстную речь на полуслове. Через секунду он умер...

— Готов! — Лууза пнула мертвое тело.

— Абсолютно... — Михаил осторожно подкрался к двери, ведущей в контору Чедра. Внезапно дверь распахнулась, отбросив его прочь. В дверном проеме возник еще один стражник, который, увидев рядом перед собой ваарку, не медля пустил в ход меч.

Не успев защититься, женщина упала... Рядом появился Труг. Поднырнув под меч яроттца, он всадил клинок в живот противника. Выдернув свой меч из тела врага, он некоторое время смотрел на Луузу, а потом еще одним ударом разрубил стражнику голову...

Михаил поморщился — кровь убитого солдата попала ему на лицо. Решив не обращать на это внимания, он рванулся в соседнюю комнату... Стрела, просвистев мимо его головы, со звоном ударилась о стену. Подхватив по пути стол, Михаил прислонил его к окну. Подпер ногой. В то же мгновение могучий удар извне по столешнице дал ему понять, что яротгцы не зевают.

— Быстрее, бегите! — крикнул он друзьям. Услышав крик, беглецы метнулись к выходу...

— Я застрял, — простонал Трейч, дергаясь в отверстии двери.

— Давай! — Шарет схватил его за лапы. Потянул...

Шевелитесь! — Михаил почувствовал, что еще немного и стража опрокинет его вместе с импровизированным щитом.

— Кто там есть, помоги! — крикнул стегардец пленникам, пока остававшимся на территории тюрьмы.

Услышав этот вопль, Линээ поняла, что может лишиться вожделенной свободы... Собравшись с силами, она пнула годока коленом под зад.

— Убью! — прохрипел Трейч. Клюв его широко открылся...

Не дожидаясь продолжения фразы, Шарет рванул годока на себя и... рухнул на пол. Зато Трейч благополучно преодолел препятствие. Тут же вскочив, Шарет обнаружил Луузу: раненая лежала, зажимая руками грудь, и с немой мольбой смотрела на него...

— Разлеглась тут!.. — Стегардец забросил ваарку на плечо. Бросился к выходу. Линээ и Трейч последовали за ним.

Теперь все бывшие заключенные оказались на улице... Можно было бежать. Михаил выскочил наружу и успел за-хлопнуть за собой дверь в ту самую секунду, когда яроттцы проникли в комнату.