На пороге вечности

Однако интерес у Михаила вызвало окно, сквозь которое был виден амфитеатр. Во всяком случае, это выглядело как амфитеатр — трибуны, расположенные на четырех-метровом постаменте, небольшая круглая площадка, посыпанная странного вида песком, — арена... В данный момент на трибунах бесновалась толпа. Почему она это делала, Михаил не понял — на площадке ничего не происходило...

Нравится? — почти нежно спросил Чедр, тем самым показав, что он хозяин сего заведения.

Впечатляет, — хмуро кивнул Михаил. Все, что он уже успел здесь увидеть, вызвало отнюдь не приятные чувства.

Рад. — Чедр довольно усмехнулся. — Давай-ка отметимся... Имя?

Анархия.

Женское имя... В любом случае^— забудь о нем. Теперь у тебя есть номер — шестьсот двадцать пять. Понял?

-Да.

Удовлетворенно кивнув, Чедр подошел к еще одной двери, ведущей в неизвестность. Постучал... Дверь незамедлительно открылась, предоставив Михаилу возмож-ность полюбоваться на пустую комнатенку два на два метра, вся обстановка которой заключалась в единственном стуле. Кроме того, немаловажной деталью обстановки был находящийся в комнате солдат.

Увидев его, Михаил понял, что Чедр просто свихнулся на чистоте — солдатик выглядел как человек, моющий руки после каждого своего шага.

Шестьсот двадцать пятый, — сказал Чедр. — Проведи.

Михаил шагнул вперед. -Давай сюда. — Солдат был на удивление тихий. Не проронив более ни слова, он отпер в противоположной стене тяжелую металлическую дверь, представляющую собой расположенный у самого пола круг около метра в диаметре. По-видимому, сделано это было на тот случай, если заключенные попытаются прорваться наружу в тот момент, когда дверь открывают.

— Лезь! — коротко приказал солдат.

Глубоко вдохнув воздух, Михаил нырнул в открывшуюся дыру и... оказался в дугообразном, с высоким потолком зале, расположенном, скорее всего, под трибунами. Вдоль внутренней стены зала тянулся ряд узких щелей, позволяющих видеть то, что происходило на площадке амфитеатра. Вдоль внешней стены располагались камеры-кельи, в которых жили заключенные.

Жили они, должно быть, довольно скучно, и подтверждением этому служили их равнодушные лица и потухшие глаза. При появлении новичка лица эти несколько оживи-лись, но ненадолго. Уже через секунду на них вновь легла непробиваемо-апатичная маска.

Заранее решив ничему не удивляться, Михаил двинулся вдоль зала, пытаясь найти место, где он мог бы приткнуться. Кельи были переполнены, так что с жильем могли возникнуть определенные проблемы...

Шарет! — Михаил устремился к стегардцу, который, стоя у смотровой щели, внимательно наблюдал за ареной.

А, Корноухий, — раздался рядом голос Труга. — И тебя сюда.

Радость Михаила медленно угасала — больно уж безжизненным тоном были сказаны эти слова.

Какого черта!.. — подходя к Шарету, начал Михаил. Мимолетный взгляд на арену заставил его замереть.

На площадке стояли две женщины с мечами в руках. Одна из них та, что пыталась на корабле купить своим телом своьоду, другая — Саада.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Мечи со звоном скрестились. Блокировав выпад противницы, Саада отпрыгнула назад. Приготовилась к защите: клинок — на уровне пояса и готов отразить удары сверху, снизу или сбоку. Однако удар пришелся прямо — колющий, направленный прямо в лицо Саады.

"Как глупо!" — успела подумать женщина. Легким движением руки она отвела от себя жалящую смерть, успев при этом на какое-то мгновение увидеть совсем близко по-детски испуганное лицо Роми.

"Красивое у нее имя!" — Ваарка метнулась вперед. С ее стороны последовал скользящий удар снизу вверх. Клинок прошел в каком-то миллиметре от живота Роми: та даже не успела вздрогнуть.

Еще мгновение — и женщины оказались стоящими почти вплотную друг к другу. "Вот и все!" — решила Саада, взметнув меч над головой. Роми испуганно закрыла глаза и ударила...

...Вцепившись побелевшими пальцами в край оконца, Михаил весь подался вперед. Он только что понял, почему песок на площадке амфитеатра показался ему таким странным. Понял после того, как из груди Саады хлынула кровь, породив на песке еще одно ржавое пятно...

Глупо! — раздался рядом чей-то голос.

Медленно повернувшись, Михаил смерил яростным

взглядом высокую голубоглазую блондинку с резкими чертами лица — в другое время она могла бы показаться ему привлекательной...

— Что глупо?!

Шарет попытался вмешаться, но на него никто не обратил внимания...

Разве ты не понял? — Женщина спокойно улыбнулась. — Как, по-твоему, такой опытный воин, как ваарка, могла проиграть этой неженке?

Ты что, полагаешь, она это сделала специально-'!

Сдается мне, никто и никогда не узнает правды, — встрял-таки в разговор Шарет.

Михаил осознал наконец: стегардец чертовски прав! А еще он понял, почему голос дгора при встрече был такой безжизненный. Их новый хозяин Чедр придумал интересную игру — он стравливал в смертельном поединке близких людей: братьев, друзей, любовников...

Понял теперь, что за хетч тут творится? — спросил Трут, внимательно глядя Михаилу в глаза.

А если я откажусь драться?

Тогда тебе конец. И возможно, не одному тебе. — Сгорбившись, дгор направился к одной из келий.

Так, значит... — Михаил глубоко вдохнул и... не спеша выдохнул. Он проделал это несколько раз, чтобы привести дико скачущие мысли в относительный порядок. Немного придя в себя, он кивнул: — Ладно, хетч с вами. Посмотрим!

Хочешь попытаться бежать? — спросила блондинка.

Кто ты? — хмуро ответил вопросом на вопрос Михаил.

Дзейра из Велунарда. Ктан пятьдесят четвертой Велунардской.

Так вот, Дзейра из Велунарда, я сделаю все, чтобы не убивать своих друзей! — отчеканил Михаил.

Глупо! Это здесь, в этих кельях, ты можешь изъявлять нежные чувства, а там... — Женщина ткнула пальцем в сторону арены. — Там для тебя должно быть важным только одно — твоя жизнь!

Увидим! — Михаил, мрачно кивнув, повернулся к Шарету: — Пойдем, мне надо кое-что у тебя спросить.

Заглянув в горящие глаза Корноухого, стегардец вздрогнул: он почувствовал, что этот человек добьется своего, и любыми средствами...

Заметив внезапную бледность Шарета, Михаил усмехнулся — для него пришло время находить... Что именно находить, он еще не уяснил до конца, но сейчас это было не столь важно... Первой его целью будет побег из тюрь мы, а там...

— Пойдем. — Шарет тоже принял для себя решение: если уж ему предначертано находиться рядом с безумцем, то так тому и быть: на все воля великого Ло...

Стегардец провел Михаила в одну из келий, в которой уже сидели Трут, Дзейра, а также незнакомые Михаилу эльф и пятеро ваарок.

Располагайся. — Шарет устроился в уголке. — Спрашивай.

Сев, Михаил несколько секунд помолчал, разглядывая солдат, которые окружали его. Судя по их виду, они ничуть не интересовались новичком.

Мне нужна информация! — заявил Михаил, поворачиваясь к стегардцу. — Прежде всего, сколько здесь заключенных?

Ну... около тысячи, может, и больше, — пожал плечами Шарет.

Откуда они?

Хм! Большинство здесь ваарцы, чуть меньше дгоров и лепурцев, алькарцев совсем немного. Есть даже один годок.

Отлично! — заявил Михаил. Хотя что именно было отлично, он и сам пока не знал. — Теперь: какие здесь порядки?

Порядки? — удивленно переспросил Шарет. — Ты что? Спятил?! Какие здесь могут быть порядки... Каждый сам за себя. Стражники сюда не суются, так что кто из заключенных сильней, тот и прав.

Я имел в виду другое: как здесь проходит день? — пояснил Михаил.

А-а-а! Ну, это проще простого! — Мужчина хмыкнул. — Ближе к полудню начинаются бои. До той поры ты можешь делать все, что захочешь. Можешь спать, можешь сидеть в нужнике, что в другом конце зала. Есть даже умывальник — на тот случай, если в нужнике чересчур сильно приспичит...

существует! Михаил встал, развернулся и... уткнулся носом в грудь огромному лепурцу.

— Нюхаешь хетч, заключенный? — осведомился лепурец

Точно. — Михаил несколько раз демонстративно втянул носом воздух. — Ты когда последний раз мылся?

Тебя это беспокоить не должно! — Лепурец напрягся. — Ты мне...

Шестьсот двадцать пятый и триста одиннадцатый! — прокатился по залу вопль.

К сожалению, сейчас я занят. — Михаил, отстранив заключенного, направился к выходу на арену. Вернется ли он сюда?.. Все тело била неприятная дрожь, унять которую было неимоверно трудно...

Вот и дверь. Рядом с ней уже поджидает ваарец — будущий противник Михаила.

Обменявшись ничего не значащими взглядами, они поочередно нырнули в отверстие и оказались в просторной комнате, приютившей семерых лучников. Стражники го-товы были в любое мгновение спустить тетиву...

Без глупостей! — К заключенным приблизился солдат. — Медленно подойти к стене и выбрать оружие.

Михаил понял, что, если он только заикнется об отказе сражаться, его тут же быстро и аккуратно прикончат. Поэтому он, внешне стараясь выглядеть спокойным, подошел к груде металла у одной из стен и выбрал себе меч... Немного подумав, он добавил к нему еще и кинжал. Нацепив все это на перевязь, взятую там же, Михаил отошел в центр комнаты, где уже стоял ваарец, вооруженный копьем и мечом. Открылась еще одна дверь, впустив в комнату рев ожидающей толпы...

Шагайте! — Яроттец расплылся в довольной улыбке.

Он сделал ставку на ваарца и теперь чувствовал себя весьма неплохо, уже подсчитывая в уме выигрыш.

Заключенные медленно вышли под яркие лучи двух солнц. Дверь закрылась, оставив их двоих перед беснующейся

— Давай начинай! — раздался одновременный вопль многих глоток.

Вздрогнув, Михаил принялся лихорадочно соображать, что ему делать... Проклятье! Меч в руках показался вдруг таким тяжелым...

С усмешкой взглянув на побледневшего противника, ваарец поднял над головой копье и атаковал — бой обещал быть недолги м!

Михаил пригнулся, уклоняясь от удара. Волосы на его затылке зашевелились от стремительного потока воздуха — так близка была смерть!.. Следующий выпад противника Михаил отбил мечом. Наконечник копья скользнул у самого его лица.

Ваарец нахмурился: он не хотел бы пропустить обед... "Лепурец, кажется, довольно неповоротлив..." — успокоил он себя. Хрипло закричав, ваарец метнулся вперед. Избегая удара, Михаил рухнул на песок, откатился, вскочил. Взглянул на свое плечо и поморщился — там появилась саднящая кровавая полоса...

А ваарец меж тем вновь устремился на противника.

Выхватив кинжал, Михаил сделал шаг назад. Мечом он отклонил оружие противника в сторону и собирался контратаковать, но тут ему в живот некстати пришелся мощный удар древком копья...

Закашлявшись, Михаил рухнул на колени. Кинжал при этом благополучно вонзился в землю.

"Готов!" — Ваарец усмехнулся и прыгнул...

В то же мгновение Михаил метнулся назад. Его враг, зацепившись за торчащую из песка рукоять кинжала, упал. Оставалось только рвануться вперед и вонзить меч ему в спину...

Раздался предсмертный хрип.

С трудом расправив плечи, Михаил направился к выходу. Войдя в комнату стражи, он стал свидетелем яростной перепалки...

, — Верняк, верняк! Этот Корноухий хетч сделал из твоего верняка! Все деньги отправились в задницу Эфгу! — кричал один из лучников.

А пошел ты... Эй, ублюдок, в соседнюю комнату, там лекарь! — проорал Михаилу солдат, выдававший ему оружие. Вид он имел крайне раздосадованный. Еще бы, сорвался такой выигрыш!.. С ненавистью взглянув на пленника, солдат пинком отправил его в соседнюю комнату.

Там действительно оказался лекарь, который быстро и без лишних слов обработал рану заключенного...

Получив первую помощь, Михаил покинул лекарскую.

И это было к лучшему — комната по количеству крови на полу и стенах напоминала бойню. "Выжил!" — С этой радостной мыслью Михаил нырнул в открытую стражей дверь.

Корноухий! — раздался радостный возглас Шарета.

Улыбающийся стегардец спешил навстречу другу.

Место мое не заняли? — Голос у Михаила слегка дрогнул. Чтобы скрыть это, он закашлялся.

Давай. Сейчас обед притащат. — Шарет подошел к щели во внутренней стене.

Он оказался прав. Не прошло и пяти минут, как вдоль окон проехала телега, на которой аккуратными рядами стояли тарелки с какой-то бурдой. Каждый пленник получил свою порцию обеда. Правда, в обмен яроттские солдаты требовали пустую посуду. Для Михаила как вновь прибывшего было сделано исключение...

Получив свою порцию, он протолкался к своей келье, подыскал себе там свободное место и за несколько секунд расправился с едой, несмотря на ее отвратительный вкус.

На корабле кормили лучше, — заметил Трут.

Кто хочет жить, тот съест и хетч, — философски высказалась Дзейра.

Компания, по всему видать, подобралась милая. Отставив пустую тарелку, Михаил закрыл глаза и задумался...

Большое количество крови должно неминуемо куда-то смываться, а следовательно, в лекарской обязательно должен быть такой же сток для воды, как и в умывальнике Что и говорить, предположение было стоящим. Но пока оно оставалось только предположением...

На ходу лучше думалось, и Михаил вновь отправился осматривать помещения, решив начать с умывальника.

Гном с интересом поглядел ему вслед: Корноухий, этот дгор-переросток, явно что-то задумал!.. Надо бы присмотреть за ним — вдруг свобода станет немного ближе... Трут не торопясь побрел за Корноухим.

...Почти достигнув конца зала, Михаил внезапно остановился. Он почувствовал на себе чей-то острый ненавидящий взгляд... Врагов своих всегда лучше знать в лицо! Михаил попытался встретиться глазами с кем-либо из бродящих вокруг заключенных. Однако никто в его сторону уже не смотрел...

...Фроот, чистокровный ваарец, вновь с ненавистью взглянул на корноухого лепурца — Эфгов ублюдок прикончил Троо и должен поплатиться за содеянное собственной жизнью! В этой поганой тюрьме каждый кому-то был должен, вот и у Фроота сегодня нашелся должник...

Лепурский выродок убил любовника ваарца. Троо умер, как свинья на бойне. А значит, Корноухий тоже умрет, если не на арене, то какой-нибудь особо темной ночью — ваарец придушит его собственными руками... "И это даже приятнее, чем просто проткнуть его мечом!" — решил Фроот. Резко развернувшись, он скрылся в своей келье... Его время еще придет!

"Куда же ты ведешь, подлюга?" — в сотый раз спросил у стока Михаил. Оглянувшись и не заметив никаких наблюдателей вокруг, он склонился к отверстию в полу. Попытался выдернуть решетку... Та даже не шелохнулась, закреплена намертво.

Михаил наклонился пониже, стараясь разглядеть сквозь прутья, что там происходит внизу... В темноте блеснула вода, всего в какой-то паре метров от решетки. Между водной поверхностью и полом было достаточно воздуха.

"Думай!" — приказал себе Михаил. Однако в голове царила звонкая пустота, что заставляло его в отчаянии ежи—

мать кулаки. "Куда же?.." — Окончательно оформиться мысль так и не успела. Мощный удар отбросил Михаила от стока. Прокатившись по полу, он врезался головой в стену, на секунду замер... Мир вокруг поплыл.