Папандокс, или Два на восемь

Додумать тревожные мысли Пацан не дал. Глумливо каркнув, он распахнул крылья и налетел на горстку путешественников, как коршун на цыплят. Несколько мгновений дезориентации — и вся четверка оказалась на улочке Бриса.

Мостовая из забавных разноцветных камней, пристроенных по принципу 'что под руку повернулось рабочему, то и засунули', соприкоснулась с подошвами гостей города. Деревянная старинная вывеска 'Сокровища Ликладика' покачнулась от поднятого Пацаном ветра и заскрипела на цепях, будто приглашала клиентов, в отличие от тяжелой и плотной двери в лавку. Через мелкие цветные стеклышки крошечного окошка рассмотреть убранство лавки было, пожалуй, невозможно.

Покупатели, открыв дверь дядюшкиными силами (у Дэна с разгона не получилось), сразу вошли внутрь. За стойкой скучал плотно сбитый, низенький паренек с раскосыми глазами. При виде сразу четырех посетителей глазки стали заметно круглее, рот начал распахиваться в готовности разродиться рекламным слоганом. Предупреждая катастрофу — перечисление всей мелкой дребедени, занимавшей полки лавки, — Ригет сразу рявкнул:

— Одежда ликладикская теплая есть?

— Есть, — быстро раскололся парень.

— Ты только учти, нам надо, чтоб все теплое было, точь-в-точь, а не только внешне похожее, — встрял Дэн.

— Четыре полных комплекта: мне, племянникам и этой дире подобрать сможешь? — потребовал Ригет.

— Четырех сходу не сыщу, нет, диры! Но три мои сестры — замечательные мастерицы, они смогут пошить все одежды за три дня, что остались до маскарада! — затараторил парень.

— Блин, да ты, парень, оверлок, а сестрицы у тебя швейные машинки широкого профиля? — изумился Дениска. Он обращался с иглой по следующей программе: 'пункт один — отдай сестре, она сделает. Пункт два: если Свете совсем некогда, приковыряй пуговицу к рубашке и заштопай дыру в носке сам. Пункт три — выброси все нафиг, если нитки опять путаются'.

— Не стоит сомневаться, дир, мои сестры превосходно вяжут лапи, — приосанился и в чем-то обиделся мелкий продавец, точно ему потоптались по родовой чести.

— Ты не понял, дир, я имел в виду полные комплекты, — повторил, нахмурясь Ригет, разделяя недоверие племянника, оформленное в шутку.

— Вот-вот! Допустим, четыре свитера за два дня связать и то проблема, — принялся прикидывать Денис, принимаясь загибать пальцы, — а штаны теплые, под них чего-нибудь, носки, шубу, шапки, варежки, шарфы, да чтобы все по размеру было! Как ты все это успеть собираешься? Или у тебя сестер полсотни?

Продавец наморщил лоб. Только сейчас до него дошло, что четыре покупателя явились не за маскарадными костюмами в стиле Ликладика, а за самыми натуральными одеждами. Потенциальная прибыль утекала промеж пальцев.

— Простите, диры, я не разобрался, — покаянно завздыхал лавочник, узкие глаза из кругло-удивленных превратились в огорченно-треугольные. — Стало быть, вам потребны четыре полных комплекта одежды и обуви для путешествия по горам Ликладика? Тогда я могу посоветовать лавку своего дядюшки, у него место в Валидике на улице Восьми Вьюг, в славном торговом городе предгорий. Его не миновать по пути к сердцу холодного края, в котором понадобятся теплые одеяния! Это дешевле встанет. Да и дядюшка по письмецу моему вам точно скидку сделает. У меня же в лавке советую прикупить свитера теплые. По размеру подберу мигом! До предгорий по летней поре только они вам и пригодятся!

Дира Иргай деловито кивнула, подтверждая сведения о погоде Ликладика.

— Сам-то в лавке у дядьки бывал, чтоб так уверенно обещать? — прищурился Ригет, нащупав потенциальную жертву для указания образа пути к храму.

— Как же, как же, дир, в Валидике я начинал торговле учиться, — интенсивно закивал не ведающий о планах дядюшки торговец, чем решил свою участь на ближайшие полчаса.

Переглянувшись, путешественники согласились посмотреть свитера. То есть лапи, как их именовали в Ликладике. Лавочник завертелся ужом, ввинчивался меж клиентов штопором, зарывался в подсобку барсуком, только что не скакал по полкам лавки хорьком, подавая товар лицом. Когда Света увидела длинные, с высоким воротом кремовые полотнища грубой, но очень плотной вязки и одобрила их, то решили брать лапи разом на всех. С подбором по размеру проблем не возникло, потому как у 'сувениров' их имелось ровным счетом четыре. Детский, подошедший дире Иргай, средний, пришедшийся впору паре попаданцев, большой, который оказался лишь чуть великоват худощавому дядюшке Ригету, и гигантский, который, наверное, можно было без проблем натянуть и на статую Ирната, укутав бога вместе с крыльями. Последний тоже взяли, если что, вместо спального мешка пойдет! Шапки, больше всего походившие на шерстяные буденовки, брать не стали. У дядюшки-торговца в Валидике можно было приобрести меховые головные уборы, по описанию напоминавшие попаданцам ушанки. Дэн, правда, бормотал что-то мечтательно о Чапаеве и сувенирах, но Ригет на 'буденовки' деньги тратить зазря не позволил, а Света зажмурилась и потрясла головой, пытаясь развидеть воображаемый образ диры Играй в шапке с алой звездой.

На четырех свитерах-лапи покупки у продавца, ныне бывавшего на горной родине лишь наездами по крупным семейным торжествам, закончились. Рекомендательную писульку экономный Ригет, разумеется, у лавочника вытребовал. Покупки сложили в мешок, и Дэн вызвал Пацана.

Явление призрачного птаха, которого юный жрец, большой фанат компьютерных игрушек, попросил оставаться в стелс-режиме (то есть, невидимкой), прошло незамеченным. Нужные картинки для ориентации из памяти говорливого торгаша Пацан извлек мгновенно без трепанации и иных материальных условий.

Ценным содержимым своей головы болтливый лавочник изрядно сократил искателям храма дорогу. Отпала нужда брести через весь Силегат, потом Надрит, чтобы попасть к Ликладику — королевству весьма обширному, но малозаселенному, чьи земли были вовсе не землями, а почти все горами, укутанными снежными шарфами и шапками вечных ледников.

Пожалуй, Ликладик был единственным местом на всем Вархете с настоящими морозами. Трескучие, долгие, лютые, они не пускали людей наверх, в горы. Основная масса жителей обитала в предгорьях, пасла скот. Выращивать что-либо на неблагодарных камнях было сложно, а козы и овцы под воздействием суровых условий приобретали очень густую шерсть и жирное мясо, которые неплохо продавались. Помимо этого в предгорьях имелись шахты, где добывали серую руду, потребную для выплавки сердала — металла гибкого и крепкого, несущего смерть любой нежити и от нее защищающего.

Мелкий рогатый скот и сердал были источниками благосостояния Ликладика, на которые иные державы не претендовали. На овец с козами как-то и претендовать грешно, соседи интереса не поймут, сердал же... Нет, металл ценности, конечно, великой, только в предгорьях, где его добывали, непривычному к климату человеку было чрезвычайно неуютно. Не спасала никакая одежда. Ну завоюешь, а как руду-то добывать? Если половину года не снег и лед, так точно холод. Уж лучше купить. Дешевле и для здоровья всяко полезнее выйдет.

Краткий геополитический экскурс по Ликладику попаданцы получили в нагрузку к свитерам-лапи от диры Иргай. Ученая дира пришла в истинный ужас от дремучей необразованности юноши и девушки. Немедленно досталось Ригету, и никакие оправдания дядюшки, что он о самом существовании племянников узнал не более десяти дней назад, во внимание не принимались.

Стыдно жрецам трех богов там мало знать о Вархете, и точка! А что жрецам, во всяком случае, жрице, эта география и на фиг не сдалась, и при первом же удобном случае она вернется в свой уютный и привычный мир с пипифаксом и прочими прелестями цивилизации, деятельная бабулька слушать категорически не желала. Дира Иргай никогда не снисходила к оправданиям студентов Академии, не владеющих предметом.

Есть возможность что-то узнать — узнавай, а пригодится ли потом, нет — потом и разберешься. Совсем ненужных знаний не бывает!

Кстати, Валидик, как начальную точку прибытия в Ликладик, дира Иргай горячо одобрила. Этот город был одним из самых старинных, поставленных у подножия гор. Навскидку он представлялся выгодной точкой начала поисков древнего храма. Не с пустого же места открывался древний путь к Храму Восьми? Как на самых крупных торговых артериях вырастали города, так и Валидик мог быть основан рядом с тропой к храму Восьми. Впрочем, то же самое можно было сказать еще как минимум о трех городках у подножия хребта. Но в оставшихся трех рекомендованной лавки с одеждой не имелось. Потому, пусть никаких точных указаний, не считая смутных обрывков летописей, и не сохранилось, дира смело рекомендовала начать экспедицию с Валидика.

Глава 21. Маленькое совещание с большими последствиями: дары и боги

Итак, 'координаты высадки' для птицы-перевозчика получили на редкость удачно и, самое главное, быстро. Не пришлось слоняться по всему Брису, разыскивая побывавших там путешественников, обивать пороги кабаков и торговых лавок.

За доставку группы 'седоков' в пункт назначения гигантский ворон Пацан, блюдущий свою выгоду и озабоченный перспективами роста, потребовал три лохани сырого мяса. К счастью, собачки Бельташ сполна обеспечили кладовые замка ценным пищевым ресурсом. Потому молодым жрецам оставалось решить всего одну 'маленькую' проблему, разбитую на восемь 'крохотных' кусочков. Речь шла о ритуальных подношениях, каковые надлежало сделать богам. Именно по этому поводу все заинтересованные и приглашенные: Ригет, Светка, Денис, бабушка Иргай, дира Бельташ, жрец Нерпат и дедушка-призрак снова собрались в каминной комнате.

Светка пристроилась в уголке дивана, рядом присела Бельташ, дядюшка и жрец оккупировали второй диван, а ученая дира — третий и последний, поближе к живому огню, чтобы греть старые кости.

Обыкновенно стремительный Денис на сей раз помедлил, дожидаясь, пока все разместятся, и нахально втиснулся на диван по правую руку от рыцарши смерти. Вроде как самое уютное место с видом на общее собрание выбрал.

Самый сложный : где взять артефакт для бога магии Крисата? — дядюшка, как оказалось, решил заблаговременно. В перерывах между хозяйственными заботами и нервотрепкой с племянниками Ригет мастерил магические вещицы для успокоения души и пользы дому. Вдохновившись рассказом Дениски о сенсорных лампах покинутой Родины, дядя сотворил преинтересный фонарик. Свою работу дядюшка и показал компании. Сложного артефакта маг-наемник, ориентированный на боевую и бытовую магию, выдать точно не смог бы. Такие задачки были по плечу лишь профи-артефактчикам.

С виду творение Ригета походило на обычный земной аналог, стилизованный под старину. На корпус 'фонарика' пошел не пластик или металл, а дерево. Свет регулировался прикосновением к металлическому навершию и имел семь разных степеней интенсивности. Штуковина, с одной стороны, выдающейся не была, с другой — такого на Вархете никто и никогда не делал, а если верить легендам, именно оригинальные вещицы Крисат ценил более искусно изукрашенных посредственных поделок.

Между прочим, аборигенам фонарик настолько понравился, что у Ригета едва ли не в ультимативном порядке потребовали изготовить еще несколько штук для друзей. Польщенный дядюшка ухмыльнулся в несуществующие усы и пообещал. Он даже не стал требовать задаток. То ли намеревался потом слупить всю цену, то ли друзьям все-таки собирался сделать бесплатно. А может, рассматривал раздаривание пилотных экземпляров, как рекламную акцию.

Тему магического дара фонарем закрыли и плавно перешли к следующему пункту в списке подношений. Если с кровью для Ирната вопросов не возникло — режь руку и сливай в чашу, главное режь аккуратно, чтобы ничего нужного не отрезать, то по подборку подходящей кости для Зебата форменный допрос устроили Бельташ, как особе наиболее приближенной к божеству и близкой к костям. Рыцарь думала долго и признала, что хорошо, если кость будет какого-нибудь редкого животного.

Денис моментально разыграл облегченный выдох и поделился с обществом своими страхами. Если Ирнату отдавали кровь просителя, то и с Зебата сталось бы потребовать аналогичный дар, а с кусочком себя (даже с ненужным копчиком и пока не отрезанным аппендиксом) парень никак не был готов расстаться. Дядюшка тут же срезал остроумца комментарием насчет негожести подношений низкого качества и очень условной редкости самого Дениса.

Насчет редкой кости неожиданно помог дедушка. Обострившаяся память призрака подсказала, что в подвалах хранятся не только шкуры харгов, а и клыки этих громадных зверюг. Решено было не рубить Дэну ни остатков 'хвоста', ни конечностей, а заменить жертву клыком в два пальца длиной.

Дядюшка очень кстати вспомнил о хобби своего старого друга Нерпата — резьбе по кости. Жрецу тут же предложили придать клыку-дару традиционную форму филина Ойха. Старый жрец смущенно кашлянул, но решил попробовать. В конце концов, клыков в кладовых у хозяйственного до скупости Итната было несколько, и испорченная заготовка не стала бы трагедией.

Плодом Алхой традиционно считалось яблоко. Стоило Светке с Дэном вспомнить родовой герб и древнее дерево у дороги, как все сомнения в выборе фрукта отпали. Зато снова возникли трудности. Поздняя весна никак не могла быть плодово-ягодным сезоном. Моченое же в кадушке, некондиционное, как выразился Дениска, яблочко вряд ли годилось для подарка высокопоставленной особе божественных кровей. Свежих же плодов сейчас было не сыскать и по всему Вархету. Преимущество однообразно-мягкого климата обернулось проблемой.

Не годился и ни один из магических способов добывания яблока. Ускорить рост завязи или из моченого яблока сделать свежее при определенном напряжении сил дяде Ригету было по плечу. На крайний случай, оставалось обращение к кому-то из магов-природников. Более того, где-то на бескрайних просторах мира точно имелись любители фруктов, хранящие плоды под чарами сохранности, но вот беда — привередливая богиня принимала только настоящие яблоки, к которым не применялась никакая магия.

Тупик казался непреодолимым. Ждать более месяца, пока в садах поспеют самые первые фрукты, не хотелось никому.

— Если проблема не решается, значит, неправильно выбран путь ее решения или способ, — задумчиво процитировала Света и тихо спросила у ломающей головы над яблочной проблемой компании: — Интересно, яблоко обязательно должно быть свежим?

— Свет, ты чем слушала? Серные пробки форева? Мы забраковали моченку из подвалов, — скривился Дэн и в сердцах выпалил: — Блин, чем дальше, чем больше чувствую себя Ванькой-придурком из сказки. Только серого волка не хватает. Пацан за волшебного коня сойдет, Сластена за жар-птицу. Как начнет когтями руку драть, так жару задает.

— Тогда уж Пацан пойдет за серого волка, все-таки лошади сырого мяса не едят. Но ты зря ругаешься. Я думаю, если свежих фруктов не достать, может быть, Алхой понравится цукат? Они с виду на свежие яблоки похожи, вкусные и красивые. Как-то же приносили дары в Храм Восьми не только в сезон урожая, — предложила свою версию девушка, не обижаясь на подколку нетерпеливого брата.