Дарин вместе с креслом отъехал от стола.
— У нас в лавке целая полка книг по магии! Само собой, подделки, но хоть пара строчек про амулеты там должна быть? А в комнате у Дадалиона сундук со старыми книгами стоит, помните? Дадалион их уже второй год в библиотеку Гильдии магов продать собирается. В этих книжках тоже может быть упоминания про амулет. Ну, успокойся, Тохта, — Дарин посмотрел на насупившегося кобольда. — Кому будет хуже, если мы узнаем, что к чему?
— Тебе? — предположил Тохта, почесав лапой за ухом.
— Я бы на твоем месте отдал поскорее эту проклятую штуку кому следует и забыл бы о ней раз и навсегда!
Фендуляр, паря возле окна, согласно покивал.
— Отдам, отдам, — покладисто сказал Дарин, выбираясь из кресла. — Как объявится Тесс, так сразу же и отдам!
— Про меняльную лавочку помнишь? — строго спросил кобольд.
— Помню, помню...
— Не забудь! Сначала — про меняльную лавочку, а потом — амулет и все остальное.
— А соседи? — всколыхнулся призрак. — Ты же обещал рассказать ламии про моих соседей! Как я, не покладая рук, пытался наладить с ним хорошие отношения, а они...
Дарин прихватил свечу в затейливом медном подсвечнике с ручкой и направился в лавку. Накануне Дадлиону доставили новый товар, и почти все свободное пространство было заставлено ящиками и коробками. Дарин остановился на пороге и поднял свечу повыше, осматриваясь.
— Дарин, переставь меня к другому окну, — немедленно заныло зеркало. Парень, не слушая его, пробрался за прилавок, поставил свечу на подоконник и уставился на полку, плотно заставленную книгами. Все они выглядели по-настоящему древними: для пущей убедительности Дадалион лично покупал в Квартале магов заклинание, придающее бумаге старинный вид. Поколебавшись, Дарин вытащил самую толстую книгу, с размаху плюхнул ее на прилавок и лихорадочно принялся листать страницы. Громадный фолиант, как утверждал Дадалион, был переплетен в кожу василиска, однако, Дарин знал точно, что василиск тут совершенно не при чем.
— Давай, переставь прямо сейчас! Там видно кусочек улицы и молочница, что приносит сливки соседу... помнишь, такая пухленькая, аппетитная... она придет завтра утром, тут я ее и увижу... погоди-ка, — перебило зеркало самого себя. — Зачем ты роешься в книжках?
— Надоел ты мне со своей молочницей, — рассеянно отозвался Дарин. — Ну, роюсь, что такого? Ищу кое-что...
Он торопливо просмотрел оглавление, захлопнул книгу и потянулся за следующим томом.
— Ага, — понятливо отозвалось зеркало. — Кое-что? Уж не связано ли это как-то с визитом в нашу лавку повелителя ламий?
Дарин с неудовольствием покосился в его сторону.
— Что-то ты разговорилось, а?
— Значит, связано. А артефакт, о котором толковал Тесс, ты уже получил?
— А в чулан не хочешь?!
— Значит, получил. Так, так... — зеркало задумалось, по стеклу пробежали голубые волны, потом в стекле снова отразилась темная лавка, прилавок и сам Дарин, роющийся в книгах. — Что же ты ищешь? Уж не пытаешься ли выяснить, что за штука попала в твои руки?
— И ты туда же? Вы что — сговорились, что ли?
— Значит, пытаешься, — зеркало издало тонкий нежный звон.
— А хочешь, — неожиданно бодрым голосом сказало оно. — Я еще разочек покажу тебе, как сгорает виг? Покажу медленно, обстоятельно, так сказать, для размышлений. Запомни, Дарин, — голос зеркала звучал назидательно. — Меньше знаешь, дольше проживешь!
Парень, не слушая его, пролистал еще пару книг, с громким стуком захлопнул очередной том и сунул обратно на полку.
— Нету тут ничего про артефакты, — разочарованно сказал он. — Всякая ерунда про любовные заклятья да наведение порчи на корову соседа есть, а про амулеты ничего нет! Блин.
Он с надеждой уставился на зеркало.
— А, может, ты поможешь? Ты все-таки, чародейское зеркало, много чего повидало за свою жизнь. Есть у тебя что-нибудь про амулеты?
— Ничего такого у меня нет, — твердо отозвалось оно.
— Наверное, есть! Давай, показывай. Зря что ли я тебя каждый день таскаю от одного окна к другому?
— Я же тебе сказало, нету у меня таких отражений! Не-ту! Хочешь, вместо этого, взглянуть на бал вампиров в горном замке?
Дарин удивился.
— Вампиры не отражаются, это я уже усвоил. Что я там увижу?
— Не отражаются, но, тем не менее, питают странную слабость к зеркалам! На этом бале и смертные были, вот это тебе будет интересно.
— А они там что делали?
— Были приглашены в качестве ужина, так сказать. Правда, до поры до времени о том не подозревали.
Дарин насторожился.
— Это ты к чему? — подозрительно спросил он.
— Так, подкидываю тебе пищу для размышлений. Ламии, между прочим, ближайшие родственники вампиров!
Дарин прихватил свечу и молча направился к двери.
— Не хочешь посмотреть? Ладно. Ну, а что сейчас ты делать собрался? — поинтересовалось зеркало.
— В комнате Дадалиона есть несколько книг. Хочу глянуть, пока его дома нет.
Зеркало сокрушенно вздохнуло.
— Пойди, глянь. Что ж, мне приятно было с тобой познакомиться, и я с удовольствием стану показывать твое отражение всем желающим, — сказало оно в спину Дарину. — Для вразумления, так сказать. В назидание!
Тот обернулся.
— А в чулан?!
Когда Дарин вернулся в гостиную, Тохта и Фендуляр шепотом разговаривающие за столом, тут же умолкли.
— Ну? — спросил кобольд, что-то жуя.
Дарин развел руками.
— Ничего не нашел, блин! Хочу пару книг из комнаты Дадалиона посмотреть.
Тохта закатил глаза.
— Видит небо, меньше всего на свете я хочу узреть повелителя ламий, — сказал он, поспешно прожевав кусок. — Но я бы не пожалел сочной жирной крысы, если б он прямо сейчас появился на пороге и забрал проклятый амулет!
Фендуляр заморгал глазами.
— Зачем повелителю ламий твоя крыса? — озадаченно спросил он.
— Пока этот любопытный, — продолжил кобольд, тыча лапой с зажатой в ней костью в сторону Дарина. — Не раскопал чего-нибудь на свою голову!
— Да, да, — поддакнул призрак. — Тохта, а вот насчет крысы я что-то не понял... это ты к чему сказал?
Дарин упрямо закусил губу.
— Нет уж. Сперва я узнаю, что к чему, а потом пусть Тесс появляется. Не раньше!
— Он в любую минуту может явиться, — тявкнул кобольд, отмахиваясь от вопросов назойливого Фендуляра.— Хоть сейчас!
— Сейчас? Нет, пусть подождет немного.
Тохта в изумлении уставился на парня.
— Подождет?!
— Ну да. А что такого? Вот повешу на дверь табличку 'Не входить' — да и все! Должно подействовать, а?!
И он направился к лестнице.
Кобольд проводил парня взглядом и в задумчивости почесал за ухом.
— Честное слово, Фендуляр, люди иногда бывают глупее овражных гномов, — доверительно сообщил он. — Сам посуди: у повелителя ламий какие-то планы насчет амулета и Дарин, этот слабоумный детеныш тролля, намерен принять в них самое живейшее участие!
— Он скоро примет в них самое мертвейшее участие! — рявкнул призрак, заколыхавшись в кресле грозовым облаком.
— Чувствую, накроется моя меняльная лавочка возле Тисовой рощи, — озабоченно проговорил Тохта. — А как хорошо все складывалось...
Он покачал головой, вытащил из-за горшка с цветком полуобгоданную крысиную лапку и приступил к ужину.
... В спальне Дадалиона, в отличие от комнатушки Дарина, царил полный порядок. Шкатулки и ларцы с бумагами стояли на столе, а не на полу и не под кроватью, постель была аккуратно застелена, а одежда, как и полагается, развешана на стульях, а не свалена, как попало в корзину для белья. Возле окна находился красивый резной сундук: в нем Дадалион хранил самые редкие и по-настоящему ценные предметы из своей лавки. Сундук был снабжен замком, ключа же к нему Дарин никогда не видел — Дадалион обходился без него.
Парень поставил свечу на стол.
— Привет, Кланк. Открой-ка сундук на минутку.
— С какой стати? — откликнулся кто-то сварливым скрипучим голосом. — Ты даже поприветствовать, как того приличия требуют, не можешь, а я тебе сундук открывай? Вот что за слово такое 'привет'?
— Нормальное слово, — нетерпеливо сказал Дарин. — Так сказать, сокращенный вариант от 'приветствую, желаю процветаяни'. Ну, давай, открывай сундук. Мне срочно надо...
— Срочно? — отозвался невидимый собеседник. — Что за спешка? Я — замок, а знаешь ли ты, в чем предназначение замка? Охранять от посторонних то, что находится...
— Знаю, знаю. Но я же не посторонний! Дадалион запирает сундук от воров, а я...
— Гм... — отозвался Кланк. — Мы, волшебные замки, сами решаем, кому открыть, а кому нет. И мы любим, когда нам оказывают должное почтение и уважение. А, помнится, когда ты зашел в эту комнату в первый раз, ты разговаривал со мной не очень-то почтительно, а? И помнится, ты назвал меня... — Кланк умолк, словно припоминая. — Ты назвал меня 'неодушевленным предметом'?!
— Блин! Да я тогда первый раз в жизни увидел говорящий замок! Было от чего опешить! Вот и ляпнул, не подумав.
— 'Предметом', — выразительно повторил замок. — Да еще 'неодушевленным'. Никто в жизни так меня не оскорблял.
— Я же извинился! Извинился несколько раз подряд! Мне как-то странно было разговаривать с замком, — признался Дарин. — Непривычно. Но теперь-то я понимаю...
— То-то же. Хорошо, вернемся к делу. Ты хочешь залезть в чужой сундук, — проницательно заметил разговорчивый замок. — А зачем?
— Взять кое-что, — Дарин переступил с ноги на ногу. — Ну, быстрее же, Дадалион вот-вот вернется!
— А! Так это в тайне от хозяина? — уточнил Кланк.
— В какой тайне?! — взвыл Дарин. — Не делай вид, будто ты не знаешь историю с визитом ламии и амулетом! В нашем доме все всё знают: и Фендуляр, и Тохта, и зеркало, и ты! Я хочу взять книгу в сундуке, поискать кое-что... но только Дадалиону не говори, а? Если он узнает, то опять примется писать завещания. А у меня со вчерашнего дня их уже пятнадцать с половиной штук! Многовато для человека, у которого все имущество — чужой магический амулет!
— Очень предусмотрительно, — заметил замок. — Это я про завещания. Нужная вещь — особенно для тебя. Ладно уж, бери, что тебе нужно...
Замок еле слышно щелкнул и крышка сундука приоткрылась.
... Нагруженный книгами, Дарин спустился вниз. Завидев его, Фендуляр поспешно поплыл навстречу.
— Мы тут с Тохтой подумали и решили, — начал призрак.
— Послушай наш совет, мы же все-таки твои друзья! Тащи книжонки обратно, отдай амулетишко Тессу и забудь обо всем! Иногда не знать чего-то — безопаснее!
Дарин шлепнул на стол две толстых тяжелых книги и придвинул крсло.
— Кланк сказал, что в этих книгах описаны только самые известные артефакты, — не слушая Фендуляра, проговорил он. — Он предупредил, что нашего талисмана тут может и не быть. Мы ж не знаем, что это за амулет, правда? Может, он не так уж и известен...
Тохта тяжело вздохнул.
— С какой книги начнем? — продолжал Дарин. — Ну, давайте вот с этой.
Он придвинул поближе старинную книгу в черном переплете, украшенную узорами с осыпавшейся позолотой и принялся осторожно перелистывать страницы.
— Так... оглавление. Артефакты власти, амулеты силы, талисманы вызова... вот блин! — он расстроено посмотрел на кобольда. — Понятия не имею, как называется амулет, так что оглавление не поможет! Придется смотреть все по порядку, каждую страницу.
Фендуляр подлетел к столу и устроился в кресле напротив.
— Читай вслух. Раз уж тебе неймется...
— Вслух... 'хрустальный сосуд, с заключенным в него...'
— Не надо, — махнул лапой Тохта.
— 'Золотая монета, принадлежащая когда-то...'
— Дальше, — скомандовал призрак. — А впрочем, я и так чувствую, что нет здесь того, что ты хочешь узнать. Так что отнеси книги обратно. Знаешь, Дадалион не обрадуется, когда узнает, что ты его книжонки без спросу брал. Достанется вам с Кланком на орехи!
— Сейчас, сейчас, — торопливо бормотал Дарин, перелистывая страницы и с любопытством рассматривая картинки.
— Ух, ты, чего только тут нет! Серебряный свисток — это зачем?
— Вызывать духов, — буркнул кобольд. Он с сожалением посмотрел на обглоданную дочиста косточку: выбрасывать ее было почему-то жаль. Тохта окинул комнату задумчивым взглядом, прикидывая, куда бы припрятать кость, но так, чтоб ни Дадалион, ни Дарин ее не обнаружили.
— А посох рун?
— Изменять погоду и вызывать бурю.
— Здорово...
— Как сказать, — мрачно отозвался Тохта и направился к дивану. — Бывали случаи, когда вызванная буря уносила неопытного бедолагу-чародея прямиком к логову троллей. Представляю, как они радовались: в кои-то веки обед с доставкой на дом!
— Да я-то не собираюсь, — начал было Дарин, но кобольд перебил:
— Правильно, что не собираешься. Уж не думаешь ли ты, что Гильдия магов позволит кому попало творить в Лутаке заклинания? Ты и оглянуться не успеешь, как парочка чародеев будет стоять на нашем крыльце, чтобы задать несколько вопросов насчет твоей лицензии.
Он незаметно засунул косточку за обшивку дивана и вернулся к столу.
Дарин пожал плечами.
— Ладно, ладно. Так... а вот раздел о драконах...
Кобольд сердито фыркнул.
— Извини, Тохта... тут про амулеты др...
Фендуляр заглянул в книгу и тут же успокаивающе загудел:
— Картинки, всего-навсего картинки с драконишками, понимаешь? Это не страшно!
— Читай, — угрюмо сказал кобольд Дарину. — Но про себя.
— Договорились...
Дарин пробежал глазами одну страницу, зачем — другую, заглянул в конец книги и закрыл фолиант.
— Ничего подходящего, — разочарованно проговорил он.
Фендуляр обрадовался.
— Вот и хорошо! Отнеси их обратно в сундучишко и забудь!
Дарин потянулся за второй книгой.
— Тут тоже про др... э... — он замялся, осторожно переворачивая ветхие листы.
— Не вслух, — твердо повторил кобольд. — У меня от всего этого снова аппетит разыгрался. Мне нужно успокоиться... пойду, съем что-нибудь.
Он покосился на Дарина, соображая, как бы понезаметнее проскользнуть в его комнату и вытащить припрятанный за корзиной с яблоками лакомый кусочек.
— Смотрите! — воскликнул Дарин.
— Что? — хором спросили Фендуляр и Тохта.
— Кажется, похоже, гляньте-ка на рисунок! Он в разделе, где описываются амулеты, которые никто никогда не видел, и толком неизвестно, существуют они вообще или нет.
Тохта вскочил на стул, оперся передними лапами на стол и вытянул шею, пытаясь заглянуть в книгу.
— 'Амулет представляет собой большой прозрачный камень, похожий на алмаз, внутри которого, по преданию, находятся духи давным-давно умерших или погибших др... драконов, — тут кобольд запнулся: — Уф, даже шерсть дыбом! 'Артефакт запечатан соответствующим заклинанием, которое удерживает духов внутри камня и не дает вырваться им на свободу, — продолжил он. — Однако, возможно, что после определенного ритуала, их можно освободить и даже подчинить себе. Таким образом, владелец амулета будет иметь в своем распоряжении армию драконов-духов, послушных каждому его слову.
