Сторан

Пребывая в сомнениях и повинуясь лишь моему авторитету, сартуки поплелись за мастерами.

При заготовке материала сторы оценили тачки, заказанные у марыков. Сартуки без моей подсказки начали использовать эти колесные средства при заготовке камне и глины для фундамента. Кузнец-порубежник тут же потребовал предоставить ему доступ в кузню. Я, разумеется, с радостью удовлетворил его просьбу, ненавязчиво определив к нему в подмастерья парочку юношей из степного племени. Вскоре были изготовлены металлические обода для нескольких колес. Сами колеса другие мастера сделали из дерева. Далее кузнец изготовил две колесные пары. Я думал, что он собирается сделать двухколесные тачки, ан нет. Обе пары переправили к лесозаготовителям. После проведенного кузнецом инструктажа заготовщики уложили на колеса сразу три огромных бревна и довольно легко покатили к месту строительства. Также в кузне изготовили несколько одно и двухколесных тачек для перевозки камня и глины.

Началось строительство фундамента, и мне удалось задействовать еще пару десятков бездельничающих сартуков. Строить решил не отдельные дома, а один длинный по типу земного тенхауса — экономились время и материалы.

Но на строительстве мне удалось занять лишь пятую часть сартуков. Еще столько же несли постоянную сторожевую службу своих новых владений и занимались охотой. Необходимо было срочно занять остальных. Степные скитальцы привыкли находиться в постоянном движении, либо в добывании клода. Неожиданно свалившееся безделье их угнетало, порождало в головах ненужные мысли и могло привести к непредсказуемым последствиям. А чем лучше всего занять большие народные массы? Нет, война не вариант. Правильно, — сельским хозяйством.

Я собрал бездельников, пригласил желающих со стороны сторов и вдохновенно распространился на предмет пользы садоводства, огородничества и животноводства. Соплеменники как обычно ничего с первого раза не поняли. Лесным жителям огородничество было знакомо, но и только. Зачем сажать плодовые деревья, если их и так полно растет в лесу, сторы решительно не понимали. А такого понятия, как животноводство, у них отродясь не существовало. Как аргумент мною был приведен нынешний короткий сезон дождей, как следствие плохой урожай клода. Аналогичные проблемы бывали и в лесу. Здесь порой случались как засухи, так и затянувшиеся сезоны дождей. И в том, и в другом случае плохо плодоносили деревья, дичь уходила в более благоприятные районы. В любом случае сторы страдали от голода не так сильно как сартуки, но пояса затягивать туже приходилось.

— Теперь, — поднял я к небу указательные пальцы правых рук, — вы забудете, что такое голод. Ведь для того Создатели и насылали на нас неурожайные времена, чтобы мы не уповали на дары леса и степи, а сами научились обеспечивать себя пищей!

Не вдаваясь больше ни в какие объяснения, а лишь давя личным авторитетом, я принялся распределять аборигенов по специализациям. Изначально решил, что садоводство и животноводство будет уделом мужской части, а женщины, на которых и так лежит забота о детях и домашнем очаге, займутся огородничеством. Однако в процессе выявления личных интересов каждого все перемешались.

Итак, самую большую площадь выделили, естественно, под клод. Группа молодых воинов с тачками отправилась в экспедицию по степи за отборными плодами.

Рядом с клодом разрабатывались поля под шиповник. Шиповник не имеет ничего общего с земным кустарником. Это местный дикорастущий злак, внешне напоминающий гигантский подорожник — розетка больших жилистых листьев, из центра которой торчат от трех до пяти полуметровых стрел, усыпанных зернами. Очищенные от зерен стрелы аборигены несколько суток вымачивали в воде, после чего втыкали в раскаленные угли и выдерживали несколько мгновений. Далее обуглившаяся оболочка счищалась, и получались весьма крепкие и острые шипы. Из шипов делали швейные иглы, наконечники для дротиков и крепеж типа гвоздей для деревянных деталей. Теперь без моей подсказки догадались из них же делать наконечники для стрел.

Ближе к лесу разбивались опытные грядки под ягодные, пряные и прочие однолетние культуры. Одновременно в лесу выкапывались саженцы плодовых деревьев и высаживались по периметру полей и огородов.

Правильно ли я распоряжался, нет ли, не знаю. Но новоявленные агрономы и садоводы сами разберутся, когда наберутся опыта. Тоже и с животноводством.

Пока решили попробовать разводить два вида местной живности — древов и гератов. Для древов сплели из прочной лианы большие кубы. В них посадили несколько десятков мелких особей, и теперь подростки откармливали их, таская из леса молодые сочные побеги. Взрослые аборигены все еще не могли понять, почему нельзя было дать древам откормиться в лесу, потом поймать и запечь. Но я надеялся, что откормленные в кубах особи начнут активно размножаться, обеспечивая население мясом независимо от удачи охотников, и тогда непонимание исчезнет. Потом можно будет приступить и к разведению крупных змеев. А таких гигантов, как тот монстр, что напал в день штурма на моих воинов, возможно, удастся использовать в качестве тягловой силы.

Разведение гератов оказалось более сложным делом. Во-первых, надо было преодолеть неприятие этого зверя сартуками. Возможно, я и вовсе отказался бы от такой идеи, но вот сторы считали гератов изысканейшим деликатесом. Однако самих сторов в нашей общине было слишком мало. А те, что были, являлись нужными специалистами в более насущных областях. Кроме того для разведения гератов нужны были более специфичные условия, чем для древов. Свиноподобные жуки откладывали яйца в речной ил, где вылуплялись и развивались в течение трех лет личинки. Достигнув гигантских размеров, личинки покрывались прочным хитином и выходили на сушу уже в виде кошмарных с виду бронированных созданий. На самом деле гераты вполне безобидные существа, питающиеся плодами чиндрагоры, лесным клодом и различными корешками. Водились гераты только вблизи берегов больших рек с неспешным течением. Но очень редко какой-нибудь заблудившийся жук мог отложить яйца в заводи мелкой речушки. Такая заводь имелась рядом с холмом. По моему заданию подростки процедили ил через мелкоячеистую сеть и обнаружили несколько личинок-первогодок, вероятно из потомства пойманного стахами герата. Выжить самостоятельно у личинок не было шансов, так как из-за короткого сезона дождей речка постепенно мелела, и заводь пересыхала. Я распорядился углубить и расширить ее, одновременно сузив протоку к реке и перегородив плетеной заслонкой, дабы личинки случайно не сбежали и в заводь не проникли хищные любители порыться в донном иле.

В общем, постепенно мне удалось занять полезным трудом все население будущего центра новой цивилизации. Конечно, до результатов было еще очень далеко. Но одно то, что сартуки и сторы мирно сосуществовали, уже было не малым шагом, который не пройдет бесследно, даже если местные Создатели изгонят меня из своего мира.

Однако за всеми заботами я не забывал, что вот-вот должен вернуться большой отряд порубежников, отправленный на помощь западным соседям, на которых напали спровоцированные мною степные племена. После долгих раздумий на встречу порубежникам я отправил Мака, и готовился при их появлении выйти на переговоры лично. Эля предупредил, чтобы при появлении крупной группы сторов его монстры не проявляли агрессии, но и никого не пропускали без моего позволения.

И вот, когда в моем сознании прозвучал эмоциональный призыв верховного марыка, я решил, что прибыл отряд сторов, и поспешил навстречу. Быстрее было бы оставить тело Крика и явиться в бесплотном состоянии, но так-как я собирался общаться с прибывшими, то пришлось добираться вместе с материальной оболочкой, на что ушло более получаса.

Первое, что бросилось в глаза, подвешенные за ноги на деревьях парализованные тела сторов. Среди них выделялась необычайно длинными для аборигенов ногами белокурая девица. Опустив взгляд, я увидел разбросанные по поляне части тела разодранного на куски стаха. Судя по темному цвету панциря, это был представитель лесных стахов. К тому же весьма мелкий.

— Что здесь произошло? — повернулся я к Элю, но увидел только безвольно шевелящееся тельце, лежащее на спине сторожевого стаха. Сущности Создателя в нем не было.

— Ты не поверишь! — возбужденно отозвался на мой вопрос молодой стор, бесстрашно стоявший перед мордой восьмилапого монстра. Создатель теперь занимал эту оболочку.

Я внимательно присмотрелся к молодому стору. Вроде бы самый обычный юноша. Но по каким-то непонятным причинам этот парень вызывал у меня симпатию. И мне было неприятно, что туповатый Создатель занял его оболочку, наверняка уничтожив сущность хозяина.

— Зачем ты вселился в это тело? — спросил я у Эля.

— Ты не поверишь! — повторил тот и принялся рассказывать: — Сперва на сторожевую нить наскочили те лесные дикари, что висят на ветках чиндрагоры. Два ближайших стаха быстро их парализовали. А когда подвешивали, выскочил вот этот стор, — Создатель хлопнул себя по груди, — и бросился освобождать вон ту дикарку. Представляешь? С какими-то жалкими топориками бросился на стаха!

— Не зря парень сразу мне понравился, — пробормотал я.

— Но не это удивительно! — продолжил Эль. — Безрассудных дикарей хватает. Удивительное произошло в следующее мгновение. Когда вот этот стах уже занес шип над дикарем, из зарослей выскочил детёныш лесного стаха и бросился на защиту дикаря! Представляешь? Эти твари живут одними инстинктами. В случае смертельной опасности ради собственного спасения они бросят даже члена своей семьи. Бросят даже меня! А детеныши и вовсе панически боятся взрослых особей, ибо те считают их дичью, пока молодняк не достигнет половозрелого возраста. А тут такое! И вот еще смотри. Видишь, у этого стаха на хвосте отсутствует ядовитый шип. Так вот, он держал хвостом будто рукой вон ту шипастую булаву и молотил ей по моим стахам! Да так яростно, что даже успел размозжить один глаз моему малышу. Видишь, у него теперь корона щербатая? Я бы конечно предпочел сохранить столь необычную тварь. Но взбешенный из-за выбитого глаза стах с такой яростью вонзил шип в корону глаз лесному наглецу, что пронзил того насквозь. Потом просто разорвал его на куски.

— Я вижу, — окинул я взглядом поляну.

— Но на этом чудеса не закончились, — отрицательно покрутил головой Эль и снова ударил себя в грудь. — Теперь этот стор бросился на стаха с такой яростью, будто он разорвал его родного брата! А знаешь, как я успел спасти эту оболочку, чтобы мой малыш не разорвал и ее? Я вселился в нее. Правда стор успел получить укол с парализующей дозой яда, и я пока не могу вытащить его сознание, чтобы вытрясти информацию. Об их симбиозе с лесным стахом. Собратья не поверят, если я поведаю им об этом голословно...

Неожиданно Создатель замолчал. Тело занятой им оболочки передёрнуло словно от судороги, и он запел... Запел на русском языке: — Возвращаюсь я с работы, рашпиль ставлю у стены, вдруг в окно порхает кто-то из постели от жены...

Ледива. Охотники и дичь

— Нет, ты слышал, этот зазнайка думает, будто я, подобно лесной дикарке, способна только прятаться за мужскими спинами и заниматься домашними делами! — возмущенно высказывала младшему брату Ледива.

— Ну вообще-то, сестренка, дед говорит, что таких, как ты, не сыскать ни в одном рыбацком селении. Ты лучше объясни, чего ради мы остались здесь, а не ловим сейчас малакера?

— А ты не понимаешь, Валад? — девушка схватила брата за грудки. — Разве мы с тобой не собирались поймать собственных летунов?

— Но почему тогда мы не пошли в лес вместе с Тарамом? — ни как не мог понять сестру юноша.

— Потому, что я хочу доказать этому лесному дикарю, что... что...

— что? — прищурился Валад.

— Что я не нуждаюсь в его заботе, как какая-то лесная дикарка! — подобрала слова девушка.

— я ничего не понял, — разведя руками, признался Валад, — что ты хочешь доказать Леегу, рубя жерди для ограды?

Ледива ловко сунула топорики в петли, и вдруг обняла брата и поцеловала его в щеку, удивив и озадачив того еще больше.

— Братик, ты же всегда и во всем меня поддерживал. Давай отнесем эти жерди и немножечко разведаем окрестности по левую сторону водопада? Ну, братик!

Надо отдать должное Валаду, он долго не поддавался на уговоры. Однако, когда Ледива заявила, что все равно пойдет одна, сдался. У него даже и мысли не могло возникнуть, удерживать старшую сестру насильно.

Так как по этой стороне пролегала широкая тропа от порубежной крепости, то, рассудив, что вблизи оживленного места самка стаха копать нору не станет, решили разведать места немного западнее. На склон все же поднялись по тропе, ибо быстрее, и лишь наверху направились левее. Кое как продрались через густое переплетение синей лианы, в которой потревожили свадьбу хитов, едва в нее не вляпавшись. Хороши бы они были, вернувшись в лагерь покрытыми вонючей слизью, от запаха которой во время брачного периода разбегаются даже питающиеся хитами крупные змеи.

Но вот пошел более свободный лес с могучими многовековыми чиндрагорами и другими не менее массивными деревьями. Такой лес просматривался на много шагов вперед, Заросли кустарника здесь встречались только на редких участках, доступ солнечного света к которым не заслоняли густые кроны лесных великанов. Вблизи одной такой поляны, окруженной кустарником, Ледива заметила тусклый отблеск в жухлой траве.

— Стоять, братик! — схватила она за шкирку Валада, неосторожно занесшего ногу над меткой самки стахов.

Теперь вдвоем, разглядывая окрестности более внимательно, они обнаружили множество таких слизистых меток в траве и опавшей листве. Пришло и осознание смертельной опасности. Юные искатели приключений непроизвольно отступили к необхватному стволу ближайшего дерева.

— Что будем делать? — перешел на шепот Валад.

Нерешительность брата неожиданно придала уверенности Ледиве.

— Надо узнать точно где нора, — нарочито громко заявила она.

— Но как? Даже если нам повезет, и мы не встретим сейчас стахов, то все равно вляпаемся в это, — парень указал взглядом на слизь под ногами, — и тогда стахи придут по нашим следам в лагерь.

Девушка прищурилась в задумчивости и еще раз обвела взглядом окрест. Затем посмотрела вверх.

— Надо забраться на дерево. Сверху мы возможно увидим то, что ищем.

Валад с сомнением посмотрел на гигантский ствол, самая нижняя ветвь у которого находилась метрах в пяти над землей. Но девушка уже начала действовать. Она вогнала в ствол дротик на высоте своего роста и для надежности постучала по древку обухом топорика. Отступив на ширину плеч, вогнала второй дротик.

— Подсади, — скомандовала она брату и ухватилась верхними руками за дротики.

Через пару мгновений Ледива стояла на вбитых в ствол дротиках и забивала вторую пару. Теперь Валад уже не мог ее подсадить, но девушка ловко подтянулась и перебралась на следующий уровень самостоятельно. Третья пара дротиков позволила ей перебраться на нижнюю ветвь. Сев и свесив ноги, она задорно подмигнула восхищенно наблюдавшему снизу братцу.