На экране вместе со змеями прошмыгнуло ещё несколько тварей. Судя по всему это были хищники, размером с хорошую собаку.
— Странно не то, что эти твари нам неизвестны. Странно, что наша аппаратура и ниахары их не видят. — Вздохнул Саша.
— Ниахары почуяли их. — Вздохнула Нэстэ. — Только это не то, чего они испугались. Главный враг ещё далеко. И Лео с Бариком сосредоточены на их поиске. Мелочевку коты игнорируют.
— Значит все-таки волна. — Вздохнул Дино. — Генераторы полны. К тому же рядом Раскол. Так что щиты выдержат.
— Раскол ведёт в тяжёлый мир. Так что нам уходить в него нельзя. — Рианна покосилась на хотевшего возразить Дино. — Совсем нельзя. Там нам не пройти. Барик в этом уверен.
Нэстэ только кивнула головой, подтверждая сказанное. На друзей она не смотрела. И вообще даже глаза прикрыла, полностью сосредоточившись на поступающей от ниахары информации.
— К тому же Лео уверен, что Раскол эту волну не остановит. — Неожиданно заговорила она. — Он считает, что спасаться от этой опасности в тяжелом мире, это как убегать от кошки по деревьям.
Подруга с удивлением посмотрела на нее, но не возразила. Интерпретировать эмоции своих котов с такой детальностью Рианна так и не научилась. И только после сказанного, поняла, что лучше бы не описала то, что чувствует Барик. Невозможность уйти, опасность, готовность драться, как готовится к последнему бою зажатый в угол хищник.
В начало страницы
Гарымзы
Глубокой ночью, перед восходом светила монитор камеры установленной на внешнем периметре выдал сигнал движения. В ночном режиме можно было наблюдать, как из травы вылетело уже знакомое гибкое тело. В силовой шит змея ударилась раззаявленой пастью прямо напротив камеры. Видимо её движение, а может и мигающий огонек и привлёк змейку.
Зрители смогли в полной мере насладиться длинными, в полпальца длиной и тонкими зубами, попарно выступающими сверху и снизу. По силовому щиту потекла струйка мутной жидкости. Тварь соскользнула вниз, только для того, чтобы попытаться запрыгнуть на щит снова.
— Они ещё и ядовитые. — Констатировал Саша. — Предупредить по отрядам.
Оператор спешно потянулся к браслету коммуникации.
Количество змеиных тел, а потом и небольших тварей перед силовым щитом постепенно нарастало. Но пока это не вызывало тревоги. Волна была бессильна перед щитом четвёртого уровня. Чего уж там говорить о напитке высшего уровня.
Осажденные начали уже надеяться, что все обойдется, что поднятая тревога напрасна и все пройдёт как обычно. В конце концов, не в первый раз переживают встречу с миграционными волнами.
Первым неладное разглядел не оператор у монитора, отслеживавший по уцелевшим камерам перемещение обстановку на удалении от лагеря, а Лулу.
Его крик дублировался на уровне эмоций таким ужасом, что Санира невольно вскрикнула, судорожно прижимая малыша к себе. Но мальчишка выворачивал голову из под ее рук и продолжал смотреть на монитор.
— Гарызаме, гарызаме.... — Судорожно повторял он, тыкая пальцем в появившуюся там тварь.
Гибкое тело ростом едва ли выше взрослого человека имело трехчленистое строение, как у муравьев. Только вместо хитина его покрывала шкура покрытая коротким чешуйчатовидным ворсом, поблескивающим в лучах восходящего светила. Центральный сегмент тела поддерживался тремя парами членистых лап, оснащенных по всей длине пиловидными шипами. А на непропорционально большой голове, не намного меньше других частей и приплюснутой по вертикали, кроме небольших светящихся рожек, обращала на себя внимание огромная пасть усеянная внушительного размера клыками, выступающими из под верхней губы. Головную секцию поддерживала одна пара лап, работающая синхронно с остальными. Хвостовая секция была такого же размера, что и центральная, практически ничем не отличалась от нее и поддерживалсь с ними на двух парах лап.
— Грымса? — Неуверенно переспросил Саша, вглядываясь в экран. — При небольшой высоте, эта тварь метра три в длину.
— Гармзаме, или гарымза. Это из сказок куэрхи. — Торопливо пояснила Санира. — Постоянный и единственный противник муннов, то есть ниахар. И в этих сказках он способен их победить. Действительно эти твари очень подходят по описанию.
— Только это не сказка. — Напряженно заметил Дино. — Не знаю чем именно эта тварь опасна, но если она способна справиться с ниахарой, у нас большие проблемы. При такой массе силовой щит четвертого уровня она может продавить без особых затруднений. Остается надеяться, что она уязвима для нашего оружия в большей степени чем ниахары.
Тварь на экране тем временем приблизилась к форпосту, ведущему огонь по волне. Сосредоточенная на приближающемся противнике стрельба никак не повлияла на её движение. Казалось даже наоборот, заставила ускориться. Несколько взрывов приведенных в действие мин, заложенных накануне, только опрокинули животное. После чего оно перевернулось и без видимых потерь продолжило атаку.
Тварь рывком приблизилась к силовому куполу, с размаху ткнулась в него и отскочила. Свечение на рожках стало сильнее.
Купол силового щита судорожно мигнул, когда морда повторно уткнулась в него. Тварь на мгновение замерла. Между рожками промелькнуло нечто вроде снопа голубых искр и .... купол ещё раз мигнув, исчез.
— Четвёртый уровень напитки. — Тихий шепот Дино прозвучал в наступившей среди наблюдателей тишине особенно громко.
— Вот и причина отключения транспортной линии. — Пробормотала Санира. — Думаю, наш купол пятого уровня напитки тоже не устоит.
По монитору, прямо поверх картинки гибнущего форпоста уже бежали данные телеметрии. Атака твари полностью сожгла генераторы силовой защиты. И никаких объяснений как это вообще он оказалось, возможно. Электронный мозг просто не имела аналогов подобного воздействия.
— Сохранить данные на внешнюю капсулу. Обеспечить сохранение информации для поисковиков. — Рианна не смотрела по сторонам, полностью уверенная в исполнении своих команд. Все вокруг прекрасно понимали, что без щитов у них мало шансов выжить во время волны. Далёкие камеры, из тех, что пока уцелели, показывали новых тварей из древних сказаний куэрхов.
— Если эти твари, способны противостоять ниахарам, и их способности в чем-то похожи на их возможности.... — Не закончил Дино.
— Нэстэ ты говорила, что тяжелые миры для них тоже не помеха.
— Да, Лео в этом уверен. — Мрачно подтвердила девушка. — Похоже, эти гарымзы и ниахары из одной жизненной волны или очень близких. Лео никогда не встречался с ними, а грозу воспринял на уровне безусловных рефлексов. Так, как будто это его естественный враг.
— Плохо дело. — Проворчал Саша. — Лео и Барик по меркам ниахар ещё молодняк. Самцы, едва переступившие рубеж создания своих прайдов. Нечто вроде наших подростков, получивших право создавать семьи. В общем, великовозрастные котята. А с естественным врагом надо встречаться, имея опыт подобных схваток.
-Что обычно обеспечивают родители, которых у наших котов не было. — Заключил Дино.
— Что ж, у нас скоро появится этот опыт. — Преувеличенно бодро завила Лика.
Экран состояния силового щита внешнего периметра судорожно мигнул. Все замерли, но щит выстоял. Чего нельзя было сказать о двух внешних форпостах. Автоматическая система их генераторов подала знакомые тревожные сигналы.
— Надо выводить бойцов, пока не поздно. — Приняла решение Нэстэ. — Оператору отдать команду по ортам приготовиться к эвакуации.
— Через волну бойцам самостоятельно не пройти, ваше высочество
— Пройти, если отряды будут сопровождать ниахары. — Зло пресекла споры девушка. — Я с Лео пойду к восточной орте.
— Ну тогда мы с Бариком к западному. — Весело тряхнула головой Рианна. — Остальные внешние форпосты, пока еще действуют генераторы, эвакуируются самостоятельно. Если оставить генераторы на месте, они смогут обеспечить расширение силовых сфер с падением уровня напитки. Нескольких минут вполне хватит, чтобы дойти до периметра лагеря.
— Вот всегда так. — С показной грустью протянул Дино, начиная проверять снаряжение. — Ни минуты спокойной перед смертным боем не дадут. Придётся идти. А то ведь потом опять выяснится, что они всех тварей в одиночку уложили. А мы так, для массовости тут прохлаждались.
— Ты прикрываешь Рианну, я со своими Нэстэ. — Предложил змеелюд.
Дино ещё хотел было что-то возразить, но остановился. Видимо вспомнив, что сиашеис ведут свой счёт в отношении Нэстэ. И до сих пор считают его неоплаченным.
Пройти до гибнущего форпоста надо было всего сотни три метров. Еще накануне, когда шла стройка, это расстояние преодолевалось неторопливым шагом за десяток минут. Усиленным же отрядам, прикрытым индивидуальными щитами и с яростно бьющейся впереди ниахарой, потребовалось почти полчаса. И стоило это нескольких раненных в обеих спасательных группах. Индивидуальные щиты третьего уровня как, оказалось, были вполне проницаемы для тех самых прыгающих змей. А ручной щит не всегда поспевал за количеством атак.
Рианна с облегчением улыбнулась, видя, что щит над её целью все ещё держится. Операторы в лагере взяли его управление им на себя и делали все возможное, стараясь обеспечить выживаемость генераторов, прокачивая по пока еще целым кабелям уйму энергии, не заботясь об их сохранности. И все же, напитанные до высшего, пятого уровня силовые щиты тяжело и страшно умирали. То и дело по ним проходили видимые невооружённым глазом волны и сполохи. Время от времени, когда операторы вынуждены были снижать напитку, смягчая непонятное воздействие гарымзы, в форпост прорывались мелки твари. И среди защитников форпоста уже не было тех, кто не щеголял бы с изолирующими перевязками.
— Вовремя. — Облегченно выдохнул незнакомый капитан, едва успев представиться.
И, как будто вторя ему, тихий сигнал возвестил об окончательном отключении защиты.
Рианна по ликале услышала ещё и другой сигнал, пришедший от Нэстэ.
И почти сразу её захлестнула вона эмоций Барика.
"Они идут. Защита старшей и младших. Трое. Опасная охота'
ЕЕ кот паниковал. Его эмоции страха довлели над все остальным. Но Рианна никак не могла последовать его желанию ощутить свою пару на спине и умчаться подальше.
"Младшие, защита, наша охота" — сосредоточилась она на своих эмоциях долга перед идущими с ними.
Барик не был с нею согласен. В его понимании, младшие не могли быть важнее жизни старшей прайда. Но напоминание, что они вместе ведут эту охоту, немного отрезвила его.
Бойцы, как прибывшие, так и уходящие с форпоста уже спешно перестроились, начиная движение к лагерю. Рианна по примеру подруг стряхнула со своего меча капли крови и слизи от тварей. Серый, тонкий и гибкий, необычайно крепкий, он давно уже стал отличительной особенностью её Гекаты и предметом зависти многих. Клинок из щитка лувы, сейчас был пожалуй самым надежным оружием против приближающегося врага. Если исходить из предположения Нэстэ, все остальное против них бесполезно. Даже металлические мечи ее бойцов сопровождения за короткий переход заметно затупились. Кое у кого даже сломались, приняв на себя весь вес твари.
Отряд начал отход. Стараясь как можно быстрее уйти под защиту периметра. Но первая гарымза зашла немного сбоку и вышла на них уже в первой трети короткого пути.
Одновременный залп нескольких крупнокалиберных ружей отбросил тварь на несколько метров. Но, увы, не нанес ей серьёзного ущерба. Подтверждался самый мрачный вывод из слов Нэстэ. Новое животное обладало достаточным уровнем личной защиты от их оружия.
— Не тратте время. — Мрачно распорядилась Рианна, глядя как второй, ухе ожидаемый тварью залп и вовсе только заставил ее немного изменить направление движения. А несколько выстрелов лучевого оружия бесполезно пропали, всего лишь заставив засветиться шкуру.
Дино только молча кивнул капитану, подтверждая приказ. Сейчас наступал тот редкий случай, когда от скорости бегущих солдат будет зависеть жизнь прикрывающей их принцессы.
Барик уже сумел отодвинуть назад свой страх и внешне уверенно выдвинулся вперёд. Рианна заняла позицию немного сзади. Её котик не мог сейчас подсказать уязвимые места противника. Он их просто не знал. Им оставалось только надеяться, что предстоящая схватка позволит их выявить.
Дино со своими парнями распределились позади и сбоку этой боевой пары. В этой схватке вся их помощь состояла в отвлечении на себя всего постороннего, чтобы дать принцессе время для наблюдений и анализа боя.
Гарымза появилась из густой травы прямо перед носом поджидающего кота. При этом ни один из датчиков слежения до самого нападения так и не смог её отследить.
Широкая, приплюснутая сверху и снизу морда, расколотая посередине пастью сделала выпад, целясь куда-то под челюсть Барика. Кот невольно отпрянул, но не намного, помня, что сзади стоит старшая. Видимо это и его и спасло. Гарымза явно рассчитывала на больший эффект. Ее скрытое до этого момента под нижней челюстью ловчее щупальце своим хватательным крюком ушло слишком далеко за его спину. Барик успел сориентироваться, поменять по ходу заготовленный на хвосте клюв на секиру и ударить тугой толстый жгут, стремительно втягивающийся обратно в тело.
Рианна с шагом вправо тоже сделала выпад. Но меч бесполезно соскользнул по прочной коже.
Все-таки удар Барика достиг цели. Его секира не смогла перерубить щупальце, но удар явно оказался болезненным. Гарымза тонко взвизгнула и ещё быстрее начала втягивать пострадавшую конечность и лаже отпрянула. Но полностью, а только головной частью, ставя ее как будто на дыбы. Стали видны прочные кожистые пластины на животе, аналогичные тем, что прикрывали тварь сверху и с боков.
Рианна судорожно послала эмоцию желания мгновенной остановки и опасности. На тренировках они так отрабатывали действия против засады. Уж очень показательным ей показалось отступление врага, который выдержал удар ниахары.
Барик замешкался с атакующим прыжком. И тварь с пронзительным, на уровне ультразвука, визгом повторила атаку.
Теперь это были клыки в широко раскрытой пасти и пара конечностей на головной части, вооруженных чем-то вроде клешней.
Барик решительно встал на дыбы. Когти, способные дробить даже камень, после мощный удар левой лапой, оставили на морде противника только пару царапин.
Рианна не могла наблюдать происходящее постоянно. Отряд Дино, даже усиленный бойцами из прикрытия не справлялся. И ей приходилось обеспечивать защиту своего кота сзади. Так как все, от зубов, когтей и до кончика хвоста у него оказалось занято только одним противником. Даже шерсть на гриве перестала ходить волнами и висела слипшимися клочьями, не давая чудовищным клыкам добраться до щитков. Вместо них, это сделали клешни на лапах. Быстро раздвигая жесткую проволоку ворса. Сами шитки они не пробили, да видимо и не могли это сделать. Вместо этого они попытались найти щели между ними и зацепиться за их края. Одной даже удалось это сделать. И Рианна ощутила и услышала слабый болезненный стон питомца.
Не раздумывая, Рианна подскочила ближе к нему и нанесла удар между раскрытыми половинками клешней, целясь под углом во что-то белесое там. В этот раз серое лезвие неожиданно легко скользнуло внутрь, как ножом вскрывая не только клешню, но и саму лапу изнутри.
