Тема её беспокойных снов была давней и избитой. Но медики ничего не смогли с этим сделать. Ни какие успокаивающие средства не помогали. Выручал разве что электросон. Но его нельзя было использовать регулярно. И сильные средства лекари опасались применять к правящей, потомку измененных, из опасения, что их действие еще может пригодиться в ее не самой спокойной жизни
'И все-таки?'
'Какой-то лес с живыми деревьями. Бег за непонятной зверушкой. А потом нападает нечто вроде спрута. Я начинаю с ним драться, кусаю какую-то схватившую меня ветку, и просыпаюсь'.
'Странно. Кусаешь? А бежишь ты сама?'
'Нет. Как всегда, как будто расшифровываю передаваемые Бариком с охоты эмоции. Очень наглядно получалось. Почти как в реальности. Так что можно сказать, что я бегу в его теле'.
В разговоре на мгновение установилась смущенная тишина. Никто не хотел затрагивать больную тему. Но сны действительно часто были чем-то вроде отражения воспоминаний о тех временах, когда в лесах и степях Бездны охотился Барик. Эмоции и чувства Барика, наложенные на живые рассказы, а то и кадры видеозаписей давали богатую пищу для воображения старшей в паре. Психологи объясняли это явление попыткой сознания заполнить ту самую пустоту. Хоть чем то раскрасить ту черную кляксу. Кое-кто даже научные статьи написал по поводу аналога фантомных болей.
'Да все нормально'. — Успокоила Рианна сразу всех.— 'Если честно, я бы даже не хотела лишиться этих снов. Мне кажется иногда, что котяра где-то далеко, на охоте и делится со мной своими приключениями'.
'Ага. Про охоту еще ладно. А когда тебя там зубастик покусал? Иди как сегодня со щупальцами? Откуда ты вообще берёшь таких тварей в своем воображении? Уж больно страшненькие воспоминания получаются'.
'Не знаю. Но таких тварей я действительно никогда не видела. Да и растений тоже. Только отдельные элементы иногда узнаются. Да и целиком их почти никогда не вижу'.
'Ещё бы. Нечто, не окидываемое взглядом и со щупальцами, которые тебя хватают и тащат неизвестно куда. Я бы тоже предпочел проснуться'. — Проворчал Литарн. — 'Но выспаться тебе надо'.
'Вот поженим вас и высплюсь. Обещаю съездить в латторию Нэстэ и там отдаться во власть электросна'.
'Там ты и без него спишь много спокойнее'. — Пробурчала Санира. — 'Нас возьмёшь с собой?'
'Куда же я денусь. Твой Лулу мне не простит'.
— Да уж. Кто бы мог подумать. Элфенок и куэрхи. — Хохотнула Лика. — Друзья не разлей вода.
Рианна была благодарна друзьям, что тема ее кошмаров свернута. За эти два года она стала чем-то вроде глубоко личного и обсуждаемого только под настроение. Психологи в эту часть ее жизни больше не допускались напрямую. Хоть Рианна и знала, что два особо доверенных консультанта у Сумми есть. И девочки регулярно передают им сведения. Она не возражала. Лишь бы сами не докапывались.
А началось все еще в гнезде Нэстэ, куда она вернулась после публичного прощания и долго сидела с гекатессами вспоминая подруг, в том числе и полученые от робота кадры. Первый кошмар посетил ее в туже ночь. Был он смутным, нечетким, как будто Барик вспоминал.
Потом долго и в разные ночи снилась какая-то муть, как отражение ее собственных мыслей, навеивавшая тоску и апатию.
Была пара снов, в которых возвращался азарт охоты. Но всегда с неприятным осадком своей ущербности. Не способности полноценно охотиться и встретить врага.
А совсем недавно был кошмар, будто она брела в неприятно теплой воде, время от времени даже плыла, отрываясь от дна. И было полное ощущение, что это длится не первый день и неизвестно, сколько продлится еще. А потом картинка этой самой воды и чудовищные головы над ней, на извивающихся длинных шеях, способных наверно проглотить ее целиком. Этот кошмар даже повторялся. Во-второй раз вместо змей были какие-то затягивающие воронки прямо на воде, одну из которых она во том сне и обходила. И что странно, Рианна часто отчетливо ощущала эмоции присутствия рядом старшей. Как утверждали позже мнемики, так трансформировалось в подсознании ее желание быть рядом с Бариком. А в том сне она вроде как увидела даже руку с ножом. В этом она не призналась бы даже дотошной Санире. Но рука та сжимала планирующий нож, из тех что входили в комплект Нэстэ. Она даже специально просмотрела архивные снимки и нашла кадры с точно таким же захватом. Лучше мнемикам не знать о таких подробностях. И так понятно, что она тоскует по подруге, единственной способной понять ее потерю в полной мере.
Рианна вздохнула, возвращаясь к действительности. Церемониальная часть свадьбы медленно, но верно подходила к своему завершению. Рианна не терпеливо выдохнула. За свою подругу и брата она была рада. В их время далеко не всегда свадьба членов императорских семей происходила с полного согласия брачуюшихся. Времена триады основателей давно прошли. Разработки мастера-основателя Альтер Майи имели и такие, не совсем положительные последствия. Династические браки с тех времен снова вернулись в политику. Впрочем, свободные нравы среди знати все равно сохранились. Хоть и частично утратили свою актуальность.
Так что братцу действительно повезло. На свои устремления он получил ответные чувства. И желание пары действительно совпали с политической необходимостью. Причём очень сильно совпали.
Рианна не сдержала улыбки, вспомнив лица жениха и невесты в день решающего разговора.
У себя в Новых колониях они немного отстранились от политики, делавшейся в Объединённых мирах.
И когда в очередной приезд Литарн собрался поднять вопрос о своей официальной избраннице, отец его опередил. Прямо в кабинете категорическим тоном поставил в известность, что отношения двух империй дошли до уровня, когда желательно скрепление их браком двух отпрысков. Рианна отпадает. Хоть участие в Совете контакторов не лишает ее титула и дети унаследуют линию рода, к сожалению, в Ариноле молодые принцы пока не совсем в возрасте. Чему, честно говоря Рианна была очень рада. Но поддержать брата в его начинании согласилась и пришла с ним в кабинет отца.
'... Так что тебе, сын мой, придётся жениться на магистре Сумми. В конце концов, она девушка красивая, и тоже должна будет понять всю важность этого брака'. — Закончил Аранир.
Отец ещё некоторое время продолжал в том же духе. Он явно заранее готовил речь и старался выложить все сразу. Видимо из Новых колоний вести доходили до него не в полной мере. Складывающиеся отношения Литарна и Сумми не были особым секретом для близких друзей. В конце концов, отец оборвал фразу на полуслове, и недоуменно уставился на озадаченное лицо сына.
— Тебя так пугает необходимость женитьбы на Сумми?— осторожно поинтересовался он. — Мне казалось, ты не против общения с девушкой.
— Дело в том, отец, что я приехал обсудить с тобой возможность нашей свадьбы. — Выдавил из себя Литарн. — А Сумми сейчас разговаривает об этом со своим отцом.
Рианна тогда наверно впервые со времени потери гекатесс рассмеялась прямо в кабинете отца. Громко, радостно и как-то легко, как раньше. Это потом уже история приобрела в гекатах оттенок анекдота. А тогда отец заперся один в кабинете, устроил голосвязь с уединившимся у себя императором Аринола, и весь вечер отмечал столь удачно сложившуюся ситуацию.
Свадьба должна продлиться ещё несколько дней. Но Рианна предпочла покинуть праздник. За брата и Сумми она была рада. Но веселиться не хотелось. Вместе с нею праздник покинула и Сумми.
— Да нечего мне там делать. — Отмахивалась она от предложения остаться. — Все главное я уже увидела. К тому же Лулу заскучал и ждёт не дождется встречи со своим крылатым дружком. И вообще. Латтория единственное место, где меня не достанут обязанности твоего канцлера. Не одна ты отдохнуть хочешь.
— А потанцевать? А как же поклонники? — Поддела подругу Рианна.
— Издеваешься? Вот именно от последних я хочу отсюда сбежать. Это Лике легко. Чуть что, кулаком в нос, и надейся на вызов в круг равных. А я так не могу. Жалко мальчиков.
Рианна поддержала шутку смехом. На этом поприще ей уже давно не было необходимости вмешиваться. Кто-то из гекатесс и семьёй обзавёлся. Некоторые даже имели первенцев. Но никто и не помышлял покинуть службу.
У других если и была проблема с кавалерами, то только в выборе.
Собственно проблем не ожидалось и раньше. Гекатесса всегда считалась достойной партией для аристократа любого уровня. Но её девочки числились среди исследователей и первооткрывателей Новых колоний. На этом с самого начала настаивала Нэстэ. Спорить с её решением не стали даже в Совете контакторов. В конце концов, что такое меньше сотни исследователей по сравнению с тем количеством первопоселенцев, что предполагалось. И по возвращении в Столицу, девочки неожиданно для себя оказались не просто достойной партией имеющей неплохие связи, а выгодной как в материальном, так и в прочих планах. Так что Санира знала о чем говорит.
Амани грустно вздохнула, в ответ на прямой вопрос своей гостьи.
— Это не касается Арден, Рианна.
— Знаю. У вас элфов все так. Вы никого не пускаете к себе. Но если у тебя неприятности из-за нас, скажи сразу. Начну сама. По моим данным, на тебя очень сильно давят.
— Есть немного. — Амани неопределенно повела плечами и улыбнулась. — Кое кому не нравится, что в наш мир есть свободный доступ для не элфов. Другие уже приглядываются к латтории. Её земли лакомый кусочек для многих. Но пока я здесь управляющая, латтория останется в вашем распоряжении.
Рианна осмотрелась. Разговор происходил на оборудованной полянке. Зонтики, как их называла Нэстэ, не терпели даже минимального вмешательства в свою экологию. Поэтому здесь были специально подготовленные такие вот полянки и тропинки для прохода. По ним передвигались работники и гости. А урожай и вовсе снимался исключительно с помощью крыльев.
Взяв ломтик лакомства с тарелки, Рианна невольно зажмурилась от удовольствия.
Дела предприятия Амани и Нэстэ шли своим чередом. И очень успешно. О чем ей регулярно докладывал финансовый отдел. Элфианка упорно отказывалась выводить имя подруги из числа владельцев и становиться единоличной хозяйкой.
— Возможно, тебе будет легче, если отзовешь своё постоянное приглашения для нас.
— Никто не посмеет выступить против приглашения, выданного Дарующей миры. Просто на территорию самой латтории заглядываются многие из нынешней знати. Вот и решили, что уже можно не церемониться. — Вспыхнула Амани. — Я строила это гнездо для семьи Нэстэ, ее детей. Но раз уж этому не суждено было сбыться, надеюсь, на ваших детей. В конце концов, вы стали ее семьей.
Рианна промолчала. Поддерживать тему своих личных дел она не желала. Ну не было у неё желания заводить семью. И статус магистра Совета контакторов позволял ей не спешить с этим. Тем более, что Литарн с Сумми уже работали над вопросом наследников. С даты свадьбы, едва прошёл положенный срок, а Сумми уже носит двойню. Со дня на день уже поиск в гекату объявлять.
— Я слышала, ты берёшь новорожденных под крылышко Гекаты?
— Новая Геката будет образована на основе нашей территории. — Кивнула принцесса. — Нас всего-то треть осталась. Почему бы не использовать высвободившиеся площади.
— Вообще-то есть еще ортоба Литарна, я уже не говорю о Сумми.
— Для не интересующейся внешним миром элфианки, ты поразительно много знаешь о происходящем в Арден.
— Новости мы здесь все же отслеживаем. К стати, а где она?
— Поиск. — Коротко объяснила Рианна.
— Вы решили сохранить традиции Арден? Я думала Сумми попытается настоять на своих правилах. Впрочем, возможно это действительно закрытая информация.
— Не такая уж и закрытая, скоро эта информация станет достоянием инфосети. Во вторых не прибедняйся. Ты давно уже стала одной из наших союзниц. Решено их совместить. Часть Гекаты будет сформирована по принципам Арден. Это три десятка младенцев. Вторая часть будет формироваться по принципу Аринола. То есть в процессе общения детей. А ещё вводится понятие друга Гекаты.
— Это как?
— Примерно как у сиашеис. В друзья будут включаться выбранные гекатой разумные, не подходящие по возрастному цензу. Их права будут немного иными, чем у членов гекаты.
Понятно, собираетесь ввести скрытых наставников, как у змеелюдов?
— Почему бы и не использовать полезный опыт. У нас отцу приходилось отдельными указами проводить тех, кто подходил на эту роль. У меня, например, были из их числа опальных следователей теней. Да и Нэстэ, пока все не выяснилось, мы ломали голову как ввести в гекату.
Амани неловко помолчала, глядя на помрачневшую подругу. В любом разговоре рано или поздно всплывало имя их подруги. И все бы ничего, да только следом, для Рианны появлялась цепочка Лео с Бариком.
— Тебе все ещё тяжело об этом думать?
— Я привыкла. Просто там. — Принцесса коснулась пальцем виска. — Так и осталась пустота. Лучшее сравнение, это ампутированный глаз. Вроде все видишь. Но знаешь, что это всего лишь часть того, что могло бы быть. Как тут самка Лео проживает?
— Нормально. Время от время приходит в лес. Что странно, она до сих пор никого из проживающих здесь не трогает. Очень лояльно относится к нам. И даже продолжает не просто охранять угодья, а вроде как отчитывается передо мной.
— Это как?
— Браконьеры ей видимо тоже очень не нравятся. Всем известно, что здесь живет ниахара. И они приходят сюда с соответствующим оружием. Ты ведь знаешь как она познакомилась с Нэстэ?
— Неужели до сих пор помнит?
— Нэстэ была уверена, что она хорошо запомнила тот урок. А ниахары ведь умеют учить друг друга.
— Да. Ты думаешь, что Лео...?
— Нэстэ пару раз оговорилась, что самка умеет различать вооруженных браконьеров. Ведь Лео с Бариком этому учили?
— Конечно. Это была часть подготовки нашей гекаты. — Вздохнула Рианна. -Значит она продолжает считать латторию своими угодьями..
— Чего не сказать о матери Калны. — Амани с облегчением видела грустную улыбки на губах Рианны. Видимо принцесса все же оправилась от потери друзей.
Рианна только кивнула в ответ.
— Ри, избавь меня от этой оравы. Это же не дети, а настоящий кошмар. — Голограмма Лики требовательность смотрела на подругу.
А та смеялась, как раз перед её вызовом узнав об очередной проделке племянников. Двойняшки Литарна и Сумми по проказам пошли скорее по отцовской линии и грозили переплюнуть папашу. За отпрысками правителей Аринола как-то не замечалось такого. Тем более было забавным выслушивать о приключениях трёх леток от Лики.
Основной базой сдвоенной Гекаты была ортоба Рианны. Но во исполнение изначальных договоренностей, часть времени дети в полном составе проводили на территории Аринола. Только там не было выделенных закрытых территорий, что создавало определенные трудности для гекат маленьких высочеств, привыкших к полной свободе у себя дома.
Учитывая постоянное отсутствие Гекаты Рианны и резкое сокращение ее численности, в Арден было решено построить новую ортобу, используя тренировочный комплекс гекаты Рианы. Все что нужно было для этого, всего лишь достроить жилой сектор. Тем более, что ее высочество Рианна взяла на себя обязанности второго родителя.
