Илав предпочитал водить свою группу на крупные латтории. Здесь и охрана была не такая плотная. И уйти незамеченными было не в пример легче. И даже в этом случае он предпочитал менять латтории, чтобы отряд не вычислили.
Жизнь браконьеров вообще нельзя назвать легкой. Казалось бы, ну что с того, что отряд срубит несколько растений. Ждать когда плод созреет и сам сорвется некогда. А крылья есть не у каждого контрабандиста. С крыльями элфы могут найти занятие гораздо безопаснее. Тех же сборщиков. Чуть дешевле, зато со всеми удобствами и безопасно. У той же Аманитариалали и вовсе сборщики работали чуть не круглый год. Ее плантации росли на высокогорных склонах. И плоды созревали в разное время года. Так чего она беспокоится о диких растениях, произрастающих мелкими клочками на всей латтории Дарующей миры. Так нет же, все владетели тряслись над каждым зонтиком.
А теперь борьба с браконьерами из частного дела владетелей превратилась в государственную политику.
И это в добавление к законам владетелей. Согласно им, никто не будет спрашивать с владельца латтории куда делся пойманный отряд нарушителей. Лишить их свободы может, конечно, только суд. И это был один из немногих законов элфов, нарушение которого могло уничтожить не только владетеля, но и благополучие всего его рода. Так что тут даже на рабский труд не приходилось рассчитывать. Но никто не будет предъявлять претензии к владетелю в случае гибели браконьеров, и почему он их не задержал. Все, что происходит в пределах границ латтории и не затрагивает интересов соседей и основных законов элфов, является частным делом владетеля. Прецеденты были, и много.
Впрочем, Илава не унывал. В латторию Дарующей миры он сходил уже дважды. И весьма успешно. Страшновато конечно. Поговаривают, что тут еще со времен владетеля жила самка ниахары, очень рьяна оберегающая свою территорию не только от других ниахар. Но ему везло. Или управляющая слишком полагалась на эти слухи не заботилась должным образом об охране.
В третий раз он пошел не только по хорошо разведанной дорожке. Он позволил хозяину уговорить себя зайти дальше, чем в прошлые разы только после того, как тот приобрел на его отряд крупнокалиберные огнестрелы и генераторы щитов. Слухи или нет. А с оружием оно как-то надежнее.
Она узнала этих чужих. Они приходили сюда уже несколько раз и порядком ей надоели. Но добычу не трогали, заходили не слишком далеко и быстро убирались с ее территории. Поэтому она навещала чужаков, но понаблюдав, уходила по своим делам. Только вырубленные пришлыми поляны на время разгоняли добычу и в последний раз испортили ей на несколько дней охоту. Из-за чего пришлось даже сменить место.
В этот раз она как обычно устроилась на ветке дерева над местом, где проходили чужаки. Интереса особого не было. Как и настроения разбираться. Но только до того момента, как у двоих небыли замечены длинные палки, изрыгающие огонь. Насторожившись, самка осторожно выскользнула из своей засады и начала выслеживание. Вечером она увидел то, что заставило почти мгновенно принять боевую трансформацию. Ощущения от этого оборудования она запомнила на всю жизнь. Ненависть, так нехарактерная ниахарам захлестнула все остальные эмоции. На территории ЕЕ прайда ВРАГ. Угроза, подлежащая немедленному уничтожению. Откудато из памяти сразу всплыло все, чему учил ЕЕ самец. И что длинные плаки это угроза. Большая угроза. От которой можно увернуться. И что надо сделать, чтобы пройти невидимую стену, в которую когда-то поймали молоденькую самку. И зачем-то надо стараться избегать вот этих маленьких, тусклых точек, что установлены рядом со стеной, вспыхивающие при ее приближении. Самец воспринимал их так же, как глаза добычи. Она больше не котенок. У нее есть СВОЙ прайд, СВОЯ охотничья территория. И даже младшие с союзниками, которых ЕЕ САМЕЦ приказал защищать. И не только от добычи, приходящей из проходов. ЕЕ самец всегда указывал, что чужие двуногие тоже могут быть врагами, пришедшими навредить прайду. Именно поэтому надо было обнюхивать следы каждого, кого приводила распоряжающаяся в его логове младшая.
Эти никогда не были в логове ЕЕ самца. Вредили ее охоте. И теперь пришли с предметами, способными навредить ей. Это Враг. А враг, это ОХОТА.
К месту, где расположились чужаки она вышла в сумерках. Она никогда не тренировалась в движении против этих летящих комочков. Но У нее был очень умный самец, хорошо все объяснявший и делившийся со своей самкой всеми чувствами и эмоциями во время такой охоты. Она точно знала, что надо делать, чтобы эти жалящие комочки не причинили ей большого вреда. А невидимая стена перестала быть для нее преградой еще в день знакомства со своим самцом. Она перемахнула через зачем-то сложенные друг на друга стволы деревьев и развернулась, посылая ВРАГУ вызов на бой.
Илава узнал о присутствии рядом с лагерем ниахары от следящего прибора, установленного немного в стороне от силового щита. Потом гибкое тело засекли еще несколько датчиков. И стало понятно, что тварь заинтересовалась их стоянкой. Они еще надеялись на то, что ниахары все же не охотятся на разумных. Но эта пошла в атаку. И как пошла! Она легко ушла от выстрелов автоматических сторожей. При этом увернулась именно от крупнокалиберных снарядов и полностью проигнорировала мелочь, призванную у охотников отстреливать мелких тварей.
Илва еще удивился таким навыкам у дикой кошки. Охотники таким выкрутасам своих кошек вообще не учат. Насколько было известно, искусством такой дрессировки вообще владела только императорская семья. И использовала его исключительно для ниахар своей гекаты. Что частенько демонстрировалось при освещении тренировок гекат. Он тоже время от времени смотрел такие записи.
А тут, дикая кошка идет в атаку, как хорошо дрессированный боевой кот.
Кошка прошла силовую защиту даже не заметив ее. Или наоборот заметив. Новенький генератор только жалобно пискнул и потух. Тварь крутанулась вокруг себя, и первый же удар лапы пришелся по огнестрелу. Второй она достала хвостом, попросту согнув ствол. И только после этого раздался жуткий рев. Илава замер, парализованный взглядом желтых глаз. Он видел, как всего за несколько секунд его люди сломанными куклами рухнули под ударами мечущегося хвоста. А потом все поле зрения заняли длинные белые клыки в бронированной пасти.
На следующее утро Амани с недоумением разглядывала изуродованный бокс переносного силового щита и согнутый едва-ли не вдвое ствол крупнокалиберного огнестрела. Не трудно было понять, что над вещами кто-то, имеющие прочные когти, долго и с особым упоением издевался.
— Даисан, ты говорил, что слышал вчера вечером звуки, похожие на выстрелы? — Связалась она по браслету с одним из своих егерей.
— Да, но в том направлении сейчас нет наших групп. Я собирался пройтись в том направлении, чтобы выяснить, что к чему.
— Прихвати силовую тележку и пару помощников. — Посоветовала управляющая. — Как бы вам не пришлось выкапывать железо из земли. И по аккуратнее там. Не вздумайте брать с собой серьезное оружие.
— Принял. Из оружия с нами и так только легкие лучевики. А что произошло?
— Сдается мне, что нашлись не очень умные элфы, зашедшие на территорию латтории с оружием против ниахары. — Хмыкнула Амани. — Так что вам придется там немного прибраться.
— Вот как! — Присвистнул егерь, сразу поняв о чем идет речь. — Интересно откуда такое снаряжение у местных браконьеров?
— Вот и мне это тоже интересно. Это оружие на территории нашего мира могут иметь только специальные структуры. Даже охотники за тварями оставляют его перед Расколами. Так что найдешь место, оформи все как следует. И сразу все ко мне. Браконьеры после знакомства с разъяренной самкой вряд ли уже что расскажут. Но вопрос о начале расследования я все-таки подниму в совете старейшин.
Егерь понятливо кивнул. Если браконьеры начнут расхаживать с таким снаряжением, то латториям придется строить бастионы по всему периметру своих границ. Это что же получается, элвы начнут воевать на своей же территории?
Да и самочку ниахары жалко. Как это ни смешно звучит. Своих она даже спустя столько лет с момента гибели Лео не трогала. Время от времени он даже видел ее силуэт в кустах. Ему то что пугаться. Если что, встанет на крыло и в небо. Управляющая специально в егеря берет только крылатых. И требует, чтобы они парами ходили. Один с воздуха контролирует местность, когда второй должен спуститься на землю. Да только не всегда получается. У него тоже есть напарник. Но территория то на пару егерей одна. Если по-одиночке, почитай работы в два раза меньше. Если честно, и полетать одному приятно. А опасность? Так тут почитай кроме ниахары никакой другой опасности и нету. К Расколам само собой они завсегда парами выходят. Еще и помощников с собой берут. Там бывают всякие твари. Самочка у них одна, и тоже не вездесущая. Бывает, что иная тварь по нескольку дней бегает по округе. Если ее браконьеры убьют или заставят уйти, совсем житься на земле не будет.
Даисан сделал вызов, вкратце объяснил проблему и с удовольствием расправил крылья.
— Майя, Вирт, вам дали имена в честь ваших знаменитых предков. — Тихий голос Сумми был полон укоризны. — А триада основателей в детстве не опускалась в розыгрышах преподавателей до ножек стульев.
Разговор происходил на тренировочной площадке ортобы столичного Дворцового комплекса Арден. Рианна с Сумми замерли не совсем немым укором. Перед ними с виновато опущенными головами стояли близнецы, их высочества Майя и Вирт. За спинами каждого расположилась пятерка старших их Гекаты.
Традиции по формированию группы молочных родственников блюлись со всей возможной тщательностью. И за Майей стояли только девочки. Хоть многие во дворце готовы были усомниться в этом. Две гекаты практически не уступали друг другу в манере поведения, и большинство проказ планировали и даже совершали вместе. Но в этот раз Вирт стоял тут за компанию. Девочки Нэстэ попались на раздельном уроке. Но мальчишки во главе со старшим пришли подеержать боевых подруг в их неудаче и за компанию сопели опустив носы.
— Кто подставил сломанный стул? — Сумми покосилась на начавшую открывать рот девочку.
Но Майя не оборачиваясь, еле заметно качнула головой и та застыла, снова уперев взгляд в пол.
Рианна только улыбнулась про себя.
Все верно. За проступки своих членов всегда отвечает Геката. А за всю гекату отдувается старшая. В данном случае Майя. Что и как происходит внутри Гекаты знают только они. А ещё совет воспитателей. Но последнее не в счет. Так как в отрытую они не вмешиваются без крайней необходимости.
— Ваши знаменитые предки, именами которых вы так гордитесь, не опускались до такого.
Майя вдруг ехидно улыбнулась.
-Ну, если речь зашла о них, то в те времена и гекат не было.
— Это к делу не относится.
— Конечно. Только с тех пор прошло четыре сотни лет. А о развлечениях каждого из тройки основателей в детском возрасте, особенно в отношении неугодных служанок, помнят до сих пор. Мама, ты серьёзно хочешь, чтобы мы переключились со сломанной ножки стула на нечто подобное?
Вопрос был задан с нотками деланного удивления, но личико маленькой принцессы прямо источало ехидство.
— Лучше не стоит. — Улыбнулась Рианна, поддерживая подругу, у которой только что разбили самый надёжный аргумент в подобных разборках.
— Действительно, не стоит. — согласилась магистр. — Но я не поняла. Чем в таком случае вам не угодил профессор Раирни? Он хороший преподаватель с отличными рекомендациями.
— Зануда он. — Вирт не всякий случай показательно вздохнул. — И считает нас маленькими. Объясняет все так, как будто мы не смышленыши какие-то. Спать на его уроках хочется.
Рианна послала смешок по закрытому каналу связи для Сумми. Та ответила тем же. Но прерывать воспитательную беседу не стала.
— Вы должны с уважением относиться к недостаткам других разумных. Тем более, что профессор недавно работает с гекатами, и возможно ещё не освоился с вами.
— Это не мешает ему игнорировать рекомендации управляющей гекаты. А она уже дважды по нашей просьбе беседовала с ним. Я уже не говорю об кго заместителе по учебной части и других преподавателях, пытавшихся повлиять на него по её просьбе. — Сердито возразила Майя. — А мы уже большие. У вас то в семь лет одна из гекатесс уже в Бездну ходила и воевала с ловцами рабов.
— Ты ведь знаешь, почему Нэстэ это делала? — нахмурилась Рианна.
Девочка прикусила язык и виновато покосилась на тетю.
— Извините магистр Рианна, я не хотела.
— Не обязательно переходить на официальное обращение, когда мы не территории Гекаты.
— Но ведь то, что так сложилось у магистра Нэстэ, сути не меняет. Мастер основатель Майя в семь лет уже была ученицей Альтер. Магистр и ее высочество Лилианна в детстве создала самообучающуюся программу, а вместе с Майей они усовершенствовали ее так, что алгоритм не смогли вскрыть лучшие программисты Арден. Почему к нам относятся как к каким то полуразумным?
Лёгкая улыбка все же прорвалась намеком в самых уголках губ взрослых девушек. И заметив ее, хулиганки заметно расслабились. А что? Разнос получили, вину признали. Наказания все равно не избежать. Так что придётся и извиниться перед преподавателем и отбыть повинность на его дополнительных уроках. Но самое страшное уже позади. Их высочества уже не сердятся. Его высочество, отец старших гекат, так и вовсе не явился на разборки.
— Нет, ну в самом деле! — Осмелела Инсара из за спины Майи. — Гекатесса Нэстэ в всего на чуть-чуть была старше нас, когда уже со шнатлиями сцепилась. Разнесла у них целое гнездо и ушла в Бездну, где открыла легкий мир, который потом подарила Элфам. А мы Бездну видим только из окна челнока в силовом тоннеле, когда к вам в Новые провинции выезжаем.
— Да, и Лео тогда был всего лишь котенком. А Нэстэ уже брала заказы и участвовала в охоте.— Поддержали мальчишки Вирта. А мы на полигонах потеем и настоящих тварей только в клетке видели.
Рианна переглянулись со стоящей за ребятами Дариной. Они обе понимающие улыбнулись. В семь лет никто кроме гекаты, не верил в то что Нэстэ жива. Да и они бы не знали о существовании гекатессы, если бы не Санира, Тогда даже Листард бился над загадкой возникающих аномалий в устоявшемся социополе.
Но возмущение детей Сумми и Литарна были более чем понятны. Конечно, Бездной они заболели много позже, после появления Нэсстэ. Но всем им казалось несправедливым отношение взрослых к ним, таким самостоятельным и умелым.
— Нэстэ была младше нас, а уже ходила с хорнами на охоту. Нам Лурах говорил, а ему отец рассказывал о ее жизни их деревне на континенте охотников
— Подучителсь ещё немного. — Не выдержала и рассеялась Сумми. — Вирт, у тебя в группе какой уровень рукопашным боем? Чуть выше среднего? Майя, а что там за странные показатели по стрельбе? На континенте охотников Нэстэ ходила на охоту с планирующими ножами и ни как иначе. Причём метала их лучше чем иной Хорн. И била птицу на взлете. Как у вас с этим обстоят дела? Я уж не говорю об оценках по биологии. Как вы собираетесь сражаться с тварями, если не знаете, чем одна из них отличается от другой? Это же азы для любого охотника за тварями. Про меч уж можно не упоминать. Серебряный дождь вы только начали изучать. А эта техника просто идеально подходит против стаи летающих или прыгающих мелких тварей. Лучше только индивидуальный щит. Но в Бездне его трудно назвать надежным.
