В логово они вернулись вдвоём. Дикий не счел нужным их сопровождать и отправился по своим делам. Не позабыв передать желание увидеть своё логово свободным от гостей.
Так что они сочли за лучшее не раздражать больше хозяина и ушли к Расколу. Нэстэ с улыбкой посматривала на своего кота. Всего пара месяцев общения с диким наставником резко изменили его. Рядом шёл не комплексующий из-за своего костыля кот что висит на шее своей более слабой пары. Рядом шёл самец с высоко поднятой головой. Такой, каким Нэстэ знала его всю свою жизнь. Гордый, уверенный в себе до самоуверенности, бдительно отслеживающий окружающую обстановку и всегда готовый к бою.
Он шел на костыле, что сказывалось на походке, но больше не бросалось в глаза. А чтобы добраться к нужному Расколу до заката, Нэстэ устроилась на его спине. И Лео плотно прижал кулют и перешёл на бег.
Единственным недостатком в нынешнем его положении оставалось невозможность бежать рысью. На костыле можно только идти шагом, даже не очень быстрым. С хвостом хорошо получался галоп. А вот рысью двигаться было плохо и на том и на другом. Но это же мелочи, требующие учёта, что ничуть не расстраивало довольного жизнью кота.
Он снова на полноценный охотник. И он со своей старшей. Кругом полно дичи с скоро они найдут проход к их прайду. А там ждет ЕГО самка. Что ещё может пожелать от жизни сильный самец?
Профессор Ларенд разочарованно смотрел на часы. Один из элфов, живших во дворце в качестве служащего, все-таки решил напомнить, что ночью Нэстэ приступает к лечению в реанимакамере. И чтобы завтра не вставать к обеду, ей пора закругляться.
— Но мы же столько всего ещё не обсудили.
— Профессор, Нэстэ остаётся в гнезде на весь курс лечения и реабилитации. А это не один месяц. — С улыбкой напомнила Рианна. — У вас будет не один вечер для обсуждения всех вопросов. Так же как и у нас.
— Правда?
Профессор был стар. Ему давно уже перевалило за тринадцатый десяток. Он столько посвятил ниахарам, что казалось, знал о них все. А тут появилась возможность выяснить кое что совершенно новенькое.
— К вашей гекатессе, ваше высочество, скоро выстроится очередь из желающих пообщаться. Уж я-то это точно знаю.
— В гнезде вы единственный, из числа научников. — Рассмеялась Рианна. — Пользуйтесь случаем. Тем более, что по поводу новой лапы для Лео, вам придётся консультироваться с Нэстэ постоянно. Оказывается, это все не так просто будет. Лапа должна теперь ещё и складываться во время бега или боя. Нэстэ, надеюсь, до Раскола вы тогда добрались нормально? А то твой рассказ сильно заянется.
Та только улыбнулась. Картинки со скалами в неизвестном мире все еще мелькали посреди гостевого зала.
Переход приветствовал знакомой дымкой серого цвета и целой тучей москитов, втягивающейся в него. Они все ещё оставались на территории дикого. И Лео дал понять, что лучше не задерживаться. Нэстэ полностью разделяла его мнение. Видеть, как их не совсем гостеприимный, но все же уважаемый хозяин сходится с Лео отнюдь не в шуточной схватке. Ликала была пуста. Её накопитель ещё не зарядился после силовой пики. Плюнув на все, она воспользовалась накидкой вместо щита, прижалась к коту как можно ближе и нырнула в эту тучу.
Ноги в последний раз оттолкнулись от камней и на следующем шаге по щиколотку утонули в песке. Сигнал угрозы от Лео пришёл одновременно с резким зловонным запахом. Накидка отлетела в сторону при извлечении серого меча. Отработанный до уровня рефлексов разворот спиной к коту и готовность к бою. Полыхнула метка ликалы, сообщая об активации индивидуального щита. Но его тут же пришлось погасить ради экономии.
— Кхм-м. — Амани на правах управляющей и старой подруги решила вмешаться в происходящее безобразие. — Мне кажется достаточно. Если не остановить, тебя до утра никто не выпустит из отсюда.
Нэстэ понимающе улыбнулась и уже не стесняясь, зевнула:
— Отлично, давайте до завтра.
Когда Нэстэ уже направилась к выходу, Рианна некоторое время разглядывала остановленный кадр. Для нормального воспроизведения записи дворцовый Эди проводил скачку из ликалы Нэстэ с некоторым опережением. Так что после остановки передачи мог показать несколько последующих кадров. Обычно они старались так не делать. Во-первых, это было бесполезно. Без комментариев Нэстэ просматривать отдельные эпизоды было не интересно. Во-вторых, просто бесполезной тратой времени с точки зрения научников. Видеозаписи нуждались именно в детальных рассказах. А то, что Нэстэ могла выдать их в виде связной истории только дополняло эффект.
Но всех слушателей настолько заинтересовал последний эпизод повествования, что никто не возразил, когда Рианна отдала соответствующую команду, и кадр видеозаписи послушно сместился с безоблачного бирюзового неба в низ, на желтый песчаный пляж.
Новая тварь выплыла посредине комнаты во всем своём облике.
Перед глазами зрителей на двух коротких перепончатых лапах стояло бочонкоообразное тело, чуть наклоненное в перед. Верхняя пара конечностей была настолько длинная, что в землю стоящая почти вертикально тварь упиралась локтями. А остальная часть конечностей загибалась назад и за спину. Тонкая кожистая перепонка по всей длине тела соединялась с передними лапами, и образовывали пару кожистых крыльев с размахом во всю дину передних лапа. В сложенном состоянии крылья выступали за спиной над головой. В купе с острыми когтями на самых кончиках, это имело весьма устрашающий вид.
Гигантская, ростом на пару голов выше человека, летучая мышь была покрыта короткой шерсткой бурого цвета, отсутствующей только на задних лапах и крыльях.
Совсем не птичья голова заметно превышала по размеру человеческую. И с неё на зрителей смотрело два ничего не выражающих маленьких глаза. При этом непропорционально огромная ящиковидная пасть была широко раскрыта, демонстрируя внушительный частокол толи зубов, толи клыков.
Раскрытая пасть целилась прямо в лицо Лики и была настолько реалистичной, что та непроизвольно отпрянула.
— Ничего себе!
Эди послушно продолжал прикручивать остаток записи и кадр отодвинулся, открывая взору гигантский песчаный берег неведомого моря и огромную колышащуюся бурую массу таких же тварей. Все как один, в точно таких же угрожающих позах и с раскрытыми пастями в сторону зрителей.
— Единый, эт-т-то куда же она попала? — Не сдержалась Лика.— Да их же тут тысячи. Подождите, это же...
— Гаруды. — Санира даже сглотнула, со страхом разглядывая колышащееся бурое месиво на желтом песке.
— Рианна. — Подала голос встревоженная Сумми. Она так же не отводила взгляда от центра комнаты.
— Поняла уже. — Откликнулась та. — Санира, на запись доступ только для членов союзных гекат и правительств наших империй. Для внешнего доступа окончание записи удалить полностью.
— Приняла. А можно уточнить причину?— Санира отвлеклась от ошеломившей всех картинки и посмотрела на старшую.
— Девочки, ну ка, что вы помните об этих существах?
— Мифологические, кхм-м, теперь уже нет, существа. Гаруды фигурируют в разных древних религиях. — Послушно начала Лика, одновременно обдумывая ситуацию. Раз Рианна не даёт прямого ответа, значит, он лежит в наводящих вопросах. — При этом все религии описывают их на удивление одинаково. Всегда отрицательный персонаж, представитель враждебной разумным стороны. Например, в илсонской триаде это подмастерья тёмного бога Уриона, пожирающего души. У поклонников Вулнахе, они и вовсе выступают в качестве полубогов, формирующих воинство пожирателей мира. Даже в ранней версии Единого, они присутствуют в качестве помощников Неназываемого. Как известно, он с Единым делит один и тот же мир, в котором одна половина вечный день, и занята покровителем всех разумных, а вторая соответственно вечная ночь, находится под властью Неазываемого. Границы тьмы и дня как раз и хранят Гаруды. Они же сторожат все Переходы, в ожидании душ, идущих в земли Единого. Переходы в божественном мире располагаются как раз на ночной стороне. Большинство душ перехватывается на выходе и уносится гарудой в чертоги Неназываемого, где навсегда и пропадает. В ранних версиях этой религии рая не было. Только единицы вырывались из чертогов в земли, осененные благостью Единого.
— Насколько я помню, сейчас гаруды в религии Единого позабыты. А души просто рискуют заблудиться и попасть на сторону ночи случайно. — Пробормотала Санира. — Но кое что все же не меняется. Если ты попал в чертоги Неназываемого, обратного пути нет. Вырваться с тёмной стороны можно только в результате долгой и кровавой борьбы со слугами Неназываемого. По сказаниям поклонников Единого, на это способны даже не избранные. Точнее не каждый из них. А только тот из них, кто почти равен Единому, и достоин сидеть с богом за одним столом в пиршественном зале.
— А теперь посмотрите на горизонт. — Мрачно намекнула Рианна.
На застывшей картинке, на фоне неба отчетливо проступали мрачные тени зубцов и башен на высокой крепостной стене, перекрывающей весь горизонт.
— Твою ж...... — Довольно громко сорвалось из уст Лики. — Это что же получается, если поклонники увидят эту картинку.....
— Древняя легенда получит новую жизнь. И то, что это всего лишь игра теней на береговых скалах уже не будет играть никакой роли. — Мрачно досказала Сумми. — А наша Нэстэ окажется под прицелом целой кучи фанатиков, желающих поцеловать ей ручку, платье, ботинок или что там ещё.
-Так она же их прибьет. — Лика попыталась представить вереницу ползущих на коленях поклонников следом за убегающей Нэстэ. Но сразу отказалась от этой мысли. — Она же в бешенство приходит даже от намека на поклоны. А тут...
— А ты добавь к этому кое-что еще. — Тихо заметила Рианна. — Когда-то наша сестричка пообещала вернуться из самих чертогов Неназываемого, если поймёт, что нужна нам. И об этом факте мы сами и растрезвонили в свое время. Представляете что теперь начнется?
— Вот это да! — Санира даже глаза закатила к потолку. — Пообещала, пропала или погибла, а когда дети попали в беду, появилась и вывела их. Это что же получается, в глаза поклонников Единого, она всегда знала, что говорит и была уверена, что справится со слугами Неназываемого. А значит, её гибель исходила от Единого, зачем то пославшего свою избранную в чертоги. Не иначе, как кого-то выручить. А потом, она отказалась от заслуженного места в замке Единого ради помощи нашим молодым гекатам. А мы? Получается, со всей жемчужной нитью, шнатлиями, ринсли и прочим, мы вроде как её соратники?
-Ри, надо срочно закрывать доступ к записям лет на сто. — Всерьёз всполошилась Лика.
В ее воображении вереница страждущих теперь превратилась в толпу, преследующую уже всех сестер по гекате.
Ей уже было не до шуток. Оказаться в одной компании даже не с избранной, а признанной равной богам, было страшновато. В отличие от Центральных миров, в колониях много представителей разнообразных течений даже внутри конкретных религий. В том числе и фанатиков. А уж каково это быть объектом их преклонения, гекатессы знали на примере не приукрашенных историй принцесс Лиллианы и Мвйи.
После Великой волны и многих лет восстановления Арден, а потом и Объединённых миров, в качестве основательниц совета контакторов их статус мало чем отличался от божественного. Там было много и смешных, и не очень эпизодов, старательно выхолощенных официальной историей. Зато в гекатах все это рассказывалось без исключений.
— Не будем пороть горячку. — Вздохнула Рианна. Она уже пожалела своей выходке. — Дождемся завтра.
— А ты в своих снах видела что-то похожее?
— Нет. Ничего подобного не было, я бы запомнила. Я ведь от Лео воспринимала только самые яркие случаи и только когда спала.
— С них станется и забыть об этом эпизоде, как мало значительном. — Проворчала Сумми, тоже непроизвольно отводя взгляд от ужаса, изображенного посреди зала. — Мало ли у них там таких схваток было.
— Нет, ну не сволочь? Показала картинку, и мимо пошла. — Ворчала Лика озабоченно рассматривая изображение. — Теперь всю ночь будешь ворочаться, и думать, как она разобралась с такой оравой. Их же здесь тысячи. И все лезут на нее. А кто-нибудь помнит о боевых возможностях гаруд?
Неназываемый
Весь следующий день у Шиассана был посвящен планам по организации охраны гнезда и латтории в целом. Пока, он только определился с масштабом проблемы.
Как выяснилось, для эффективного использования природных факторов, ему предстояло создать охранную систему, охватывающую не только земли принадлежащие Нэстэ, но и латторию Амани. Только в таком варианте можно будет говорить о надежном контроле походов к гнезду со стороны долины плантаций.
Пока у него не было даже и намека на планы. Но первые обсуждения прошли уже после обеда. Его радовало уже то, что заинтересованных участников на совещании был минимум. Если так можно сказать о единственном их представители в лице Амани, как управляющей латтории, так и владетельницы соседних проблемных земель.Амани только руками развела выслушав первые вопросы новоиспеченного начальника охраны гнезда.
-Шиассан, все что угодно, только учти, что по нашим законам свободно по элфании смогут передвигаться только элфы. Нэстэ и ее гекатессы не в счет. Этого я уже не изменю. И на побережье будет много гостиниц. Элфаниане нуждаются в очень большом количестве лечебниц. И морское побережье рядом с плантациями просто идеальное место. А на счёт остальных соседей, чьи земли за водоразделами, даже не задумывайся. Они все пришли со мной. Если потребуется, я могу им просто приказать. Только сдаётся мне, они сами придут просить тебя о включении их земель в общую систему охрану.
Немного порассуждав, Шиассан понял, что Амани знает, о чем говорит. Браконьеры уже не первый год досаждали всем фермерам, на землях которых встречались зонтичные деревья и давно уже представляли серьезную проблему. И те, кто группировался вокруг Амани, действительно придут к нему в самое ближайшее время. На этот счёт он переговорил с Рианной.
— Не просто придут. Браконьеры неплохо вооружены и имеют хорошее снаряжение, часто недоступное по местным законам для простых фермеров.— Возразила та, переглянувшись с Сумми. — Простой системы оповещения тут будет мало.
— Нужен отряд оперативного реагирования. Хорошо вооружённый отряд и более чем легитимный в условиях этого мира. — Вздохнула Сумми, задумчиво потеребив прядь волос.
Проблема им была известна со слов Амани. Управляющая часто делилась хозяйственными вопросами с ними, пока Нэстэ считалась погибшей. Не особенно скрывая, что пользуется не только их авторитетом, как магистров, но и рассчитывает на их способности правящих. А те и не возражали.
— Какие проблемы? Начнём готовить местных ребят. Оставим здесь инструкторов. — Рианна задумчиво поморщилась. — Шиассан, ты не будешь возражать, если я тебе в помощники Лику дам.
— Я сам хотел попросить об этом. — Признался Шиассан. — У неё опыт по организации безопасности посольств больше чем у меня. К тому же она гекатесса Нэстэ. Не совсем понял, почему ты назначила меня заниматься этим делом.
