— Не лезь туда, где ты ничего не понимаешь, Славин, — тон подполковника сразу стал ледяным. — Сейчас время такое, такие правила, не мы их устанавливали. Родине служить все это не мешает.

— Так служите, — вздохнул я. — Раз не мешает. Только про патриотизм мне не надо задвигать, глупо выглядит. Давайте я буду служить стране и народу как-нибудь отдельно от вас, хорошо?

— Ты им не служишь, ты на них паразитируешь. Пес Хозяина, — на кого он показал на того и бросаешься, лишь бы подачки подкидывал, — продолжал злиться подполковник. — Что у вас за поколение такое! Ни идеалов, ни цели в жизни, один цинизм.

— Какое вырастили, такое и есть, — ровным тоном ответил я. — Давайте заканчивать этот разговор, товарищ подполковник. Предавать Хозяина я не хочу и не буду даже в мелочах — это не обсуждается. Я его человек с потрохами и вам это известно. Никакой информации про него не выдам. С вами ссориться я тоже не собираюсь, себе дороже обойдется, в этом вы меня убедили. Что дальше?

— Дальше я тебе советую хорошо подумать над своим будущим Славин, — взял себя в руки Ельцов. — Давить на тебя не буду, я вам не враг, а друг. С бандитами своими посовещайся, с Бурлаковым поговори, он человек немолодой, опытный. Прикиньте, сколько вы еще протянете, воюя за Хозяина без всякой поддержки со стороны. А ведь мы могли бы быть твоему Хозяину и вашему клану очень полезны...обучением, техникой, всяческой поддержкой. Трогать вас не будут, но держите себя в рамках, как говорится, осторожней с желаниями. Возьми-ка вот это, — протянул он мне белую визитку с одним единственным номером мобильного телефона на ней. — При случае, или если возникнут проблемы — позвони. Впрочем, через некоторое время я сам с тобой свяжусь. Да вот еще... что из этого списка можешь достать в Системе? Живую или мертвую воду, малахитовую шкатулку, перо жар-птицы, изумруд силы, рубин Фесса, клубок Ариадны, молодильные яблоки? Или еще что-то?

— Живой воды могу немного принести, — ответил я, понимая, что совсем идти в отказ будет глупо. — Если получится.

— Ты уж постарайся, чтобы получилось, Саша, — кивнул мне Ельцов, вставая из-за стола. — Как ты к нам, так и мы к тебе.

— А все же, если не секрет, — не удержался я напоследок от вопроса. — На чем я погорел? Как вы обо мне узнали?

— Кто же приходит в пропахшей порохом и дымом одежде в респектабельный дом отдыха? — пожал плечами подполковник. — Да еще заселяется под своим паспортом? Сработал маячок, пошел запрос по инстанциям, сразу вылезла на вас с Горенковым куча непоняток. Дальше — дело техники, твой случай не уникален. Ну, будь здоров, до встречи, наемник, — протянул мне на прощание руку Ельцов.

— Извините, пожать не могу, — искренне улыбнулся я ему. — Жирные тут чебуреки, у меня все руки в масле, боюсь вас испачкать. Всего хорошего, товарищ подполковник.

Глава 11. Листва и корни.

— Не нравится мне твой подпол, — озабоченно сказал Петрович. — Ох и не нравится... Теперь он с тебя хрен слезет. Живой воды ему принеси... Живая вода будет для начала. Потом тебя будут прогибать все дальше и дальше, не заметишь, как за доширак из Системы волшебные артефакты таскать станешь. Или вообще забесплатно.

— Думаю, вы сгущаете краски, дядя Мотя, — задумчиво потер я подбородок. — Ничего я ему твердо не обещал. И не прогибался ничуть. Он думал, что ломает простого наемника, вчерашнего студента. Пер буром, внаглую. Что мне оставалось делать? Идти в отказ, лупить дурака магией в лоб, выяснять у кого яйца тверже? Не лечить ребенка? Глупо, мы не в детском саду. Главное, что информацию я получил, контора и государство о Системе знают, причем давно.

Отставной майор приехал на тракторе ровно к назначенному сроку. С собой у него имелся внушительный рюкзак с множеством кармашков и спальником, закрепленным поверх верхнего клапана, какая-то длинная, защитного цвета сумка через плечо, вроде той, в которой носят свои снасти профессиональные рыбаки и охотники, и еще одна — обычная спортивная. Одет он был в неброскую зимнюю одежду: старую зеленую куртку и серые штаны. К этому времени наша компания была уже готова, так что обошлись без долгих сборов. Побросали припасы в моторку, Петрович оттащил ее трактором от берега, отогнал агрегат под навес у коттеджа и бегом вернулся к нам. Как только он запрыгнул в лодку, я начал переход, потратив заодно десяток ЛКР на то, чтобы стереть память о последних нескольких часах и всю информацию с видеокамер парочки наблюдателей за коттеджем, спрятавшихся на берегу. А заодно, чтобы пожелать им хорошего поноса. Обнаружить их мне стоило еще двух ЛКР. Неприятные траты, из-за которых я слегка разозлился. Я за собой следить не просил...

А затем мы снова оказались в локусе. И тут Петрович меня удивил. Сразу после переноса он, попросив меня не заводить пока мотор, достал какую-то странную изогнутую колотушку и сделал ей несколько резких шлепков об воду. Вскоре вода у лодки забурлила, и я увидел Харитона, заложившего круг на поверхности воды вокруг моторки. Тем временем Петрович достал из спортивной сумки немаленьких размеров копченого гуся и, оборвав упаковку, кинул его в волны прямо к огромной пасти сома, в которой тот благополучно исчез.

— Пусть рыбка подкормится, — прокомментировал свой поступок майор. — Он меня в прошлый раз вытащил. А долги надо возвращать.

Время было позднее, поэтому отправлять Петровича к себе в Терминал на ночь глядя я не стал, предложив бывшему майору поспать до рассвета в "избушке на курьих ножках" со всем комфортом. Хотя изначально хотел от него сразу же избавится, нафиг он мне тут был не нужен в моем локусе. Раз такой свободный и независимый, пусть скорее топает к своей госпоже. К тому же я еще злился на него из-за заигрывания с Хей. Но с другой стороны... да, он жук еще тот, но все же не совсем чужой мне жук. И поговорить о наших планах стоило. Петрович не возражал — было видно, что он устал и ночью почти не спал, тащиться в лес по темноте ему явно не улыбалось. Сейчас мы с ним вдвоем сидели за столом у печки и допивали вечерний чай с привезенными пирогами, пока я рассказывал майору о разговоре с подполковником. Димка с Костей рыбачили, Надя занималась на дворе чем-то по хозяйству — самый удобный момент для приватного разговора.

-А куда ты, дядя Мотя, свои ЛКР потратил, если не секрет? — Закинул я удочку, глядя в лицо отставного майора, нисколько не помолодевшее со вчерашнего дня, несмотря на выданное яблоко.

— Не секрет, — поставил кружку на стол Петрович. — Решил одну давно назревшую семейную проблему. Хотя, там, похоже и без затрат ЛКР дело на мази было. — На лице пенсионера появилась довольная улыбка. — Но лишняя гарантия, сам понимаешь, не помешает.

— Любовницу с женой помирили?

— На такую ерунду ЛКР жалко тратить. Сын жениться наконец-то собрался, вот я и подстраховался, благо через ID одно удовольствие справки наводить. Одобрил, короче говоря, его выбор и невестку самую малость подкорректировал, чтобы любовь крепче была. Ну и заодно, чтобы два раза не вставать, устроил молодым не одного детёныша, а сразу двух. Современная связь творит чудеса! Представляешь, как раз застал по Скайпу сладкую парочку за разглядыванием теста. Они даже посмеялись надо мной, когда я им сказал, что две полосочки обозначают двойню, дескать, дядя Мотя совсем дремучий... — Петрович тяжело вздохнул. — Как же ты так, Саша, с этим долбаным подполом лажанул? Ты же в Системе дольше, чем я, а не прикрылся!

Пенсионер отхлебнул чая и продолжил.

— Я когда из Москвы возвращался, на заправке тормознул с полчасика покемарить. Чую, на душе не спокойно. Ну и слил сотню ЛКР на маскировку своего прибытия. А потом и сам на просёлок свернул, на всякий случай. Благо "Хантеру" это дело по барабану, не пузотёрка. Ну а на остальные... — Петрович было примолк, глядя на вошедшую в комнату Надю, но тут же продолжил. — Сделал выручку нескольким ормагам и салону связи. Судя по содержимому складов, коммунары из РКНС не сильны в электронике с оптикой, вот я и решил компенсировать отставание. Когда теперь домой вернёмся... И как бы там нас не поджидали твой подпол со товарищи вроде караулящих у туннеля Полессы коммунаров.

— Ну вот опять ты мне, дядя Мотя на больной мозоль наступил! — Я уже понемногу начал жалеть о своём решении оставить бывшего майора ночевать в своём локусе.

— Теперь, господин Корректор, это не твой больной мозоль, а наш общий. — Мотя вздохнул. — Боюсь, как бы не пришлось мне у Полессы на семейный подряд переходить. Да и у тебя, Сашок, на родителей в любой момент "органы" могут надавить.

В комнате, освещаемой последними лучами заходящего солнца, повисла тишина.

— Ерунда! — резко возразил я. — С подполковником сам разберусь. Подумаешь, царь зверей, нашелся... Не страшнее Орнса с Кернсом. Это моя проблема и я ее решу. Ельцов передо мной еще будет на задних лапках прыгать.

— Хорошая мысля приходит опосля! — пожал плечами Мотя после паузы. — Ладно, если у тебя есть план — разбирайся сам. Пока... Но учти — тронут меня, миндальничать не стану, включу ответку по полной программе. Знать бы заранее, что так получится, можно было сразу сына в Систему зазывать. Вполне была бы пара для нашей Хей, а теперь уже поздно.

— С каких это пор Хей стала "нашей"? — Я аж растерялся от такого нахальства. — Её мнение тебе, дядя Мотя, уже не интересно?

Петрович поднял глаза от кружки с остывающим чаем и какое-то время пристально глядел мне в лицо.

— Да ты, Саша, похоже, сам на "богиню охоты" и по совместительству лесную фею неровно дышишь! — рассмеялся бывший майор. — Забудь о ней. У меня и то больше шансов. На роль твоей любовницы такая, как она, никогда не согласится, уж поверь моему опыту. А, впрочем, сейчас нам не до этого. Завтра с утра меня проводишь до границы?

— Не знаю. — Пожал я плечами, допивая чай.

— Я на пять часов будильник поставлю.— Мотя тоже влил в себя остатки содержимого кружки. — Иришка меня, наверное, уже заждалась. Давно пора ее сменить, пусть отдохнет. Да...чуть не забыл! Держи, Славин, презент! — Петрович покопался в рюкзаке и выудил из него литровый аэрозольный баллон с оружейной смазкой.

— "Баллистол"! Весьма рекомендую. Кстати, насчёт связи надо будет договориться. В следующий раз прихвачу с собой радиостанцию от коммунаров, я видел в тоннеле что-то типа советской Р-105. Тяжела, как смертный грех, но дальности должно хватить, если с направленной антенной. Аккумуляторы у всех раций в моём Терминале дохлые, но можно от сети запитать через трансформатор. Ладно, это детали, спать давай.

Завтрашний день начался с того, что не свет ни заря я услышал пронзительные крики гусей-лебедей и громкие хлопки крыльев. Открыл окно и увидел, как Мотя с зубной щёткой во рту и с полотенцем на плече стоит на берегу и угощает огромных птиц извлеченной из своей бездонной сумки длинной французской булкой, с хрустом ломая ее на кусочки. Вчера гусей-лебедей в Локусе не было, летали где-то по своим делам, а теперь извольте видеть, появились.

— И не спится старикану! С утра пораньше к нашим питомцам подлизывается! — Надя, зевнув, встала с постели и захлопнула окно. — Нам бы лучше что-нибудь подарил...

— Так он подарил! Баллон оружейной смазки и обещал радиостанцию подогнать, — заметил я.

— Вот я и говорю, подлизывается! — Надя поудобнее устроила голову на подушке и накрылась с головой одеялом, а я встал, и, рефлекторно прихватив автомат, с которым в Системе почти не расставался, двинулся умываться. Матвея Петровича до границ земель Верлесы все же надо проводить. От греха подальше, так сказать. А то будет он мне тут шастать, еще к центральному Терминалу с лесниками Хей не дай Бог забредет...

До границы мы добрались в бодром темпе. Пенсионер быстро шел вперед, несмотря на сумку и увесистый рюкзак за плечами, я старался не отставать. Над верхушками деревьев, подчиняясь моей беззвучной команде, время от времени широкими кругами реял Шурик, контролируя обстановку.

— Мы так вчера и не договорили, дядя Мотя! — Решил я закончить вчерашний разговор.

— Давай продолжим, за беседой время быстрей летит! — Охотно отозвался Петрович.

— Не зашло тебе молодильное яблочко? Рано сорвал, наверное, оно еще силы набрать не успело.

— Не, Сашок! Я им жену угостил. — Мотя вздохнул. — Эффект был налицо. Вот только она у меня дама серьёзная, в сказки все равно не верит. Не знаю, что она подумала, когда я при ней за день больше трёх лямов деревянных на тепловизоры и ПНВ с оптикой слил. Но ладно... Надо думать о том, где и как живой силой пополняться. К нам в РФ сейчас лучше не соваться. В РКНС тоже стрёмно лезть, попадёмся на какой-нибудь мелочи... Твоего подпола надо чисто из принципа растерзать, чтобы другим неповадно было нам угрожать, — внезапно разозлился Петрович. — Сволочь, всю малину обгадил! И не забыть всех причастных на бабки выставить, им всё равно их девать некуда. А еще к нашим Хозяйкам в заложники кого-нибудь из их кодлы определить, имуществом. Классовые враги, вот кто они!

— Говорю же, решу проблему, — возразил я. — На данный момент самое важное — это локус у Полессы вырастить и открыть новый проход в РКНС!

— Что-то ты туда чересчур сильно рвешься, — искоса посмотрел на меня военный. — Подозрительно это. Не понимаю я, почему тебя туда так тянет.

— Отказываетесь от уговора, Матвей Петрович? — негромко спросил я.

— Нет. Раз мы договорились и я обещал, сделаем. Просто есть у меня ощущение, что ты где-то темнишь, Славин...

Я безразлично пожал плечами, не став отвечать и дальше, до самой границы, мы шли молча.

— А вот и Ириша! — Лицо пенсионера расплылось в улыбке при виде стоящей двухметровым "столбиком" в нескольких метрах от пограничной черты кобры-переростка. Тем временем огромная змея заметила нас и громко зашипела на весь лес. Под моим скептическим взглядом Петрович перешёл на территорию свой Хозяйки и крепко обнял кобру, которая доверчиво положила голову ему на плечо, продолжая что-то тихонько шипеть в ухо, как будто на что-то жалуясь или рассказывая, а пенсионер ласково гладил ее по черной макушке. Затем змея, аккуратно высвободившись, скрылась в траве, вскоре вынырнув с зажатым в пасти автоматом, в котором я узнал оружие одного из убитых спецназовцев РКНС. — А что я тебе, Саша, говорил! — рассмеялся Мотя, принимая оружие. — Почти как у Пушкина: Темницы рухнут, и свобода вас примет радостно у входа, и братья меч вам отдадут! — С автоматом в руках Петрович вернулся на территорию Верлесы. — Теперь я настоящий сказочный Кощей, при пещере, оружии и слугах! Сейчас чуток передохну, вычищу оружие, переоденусь и вперед.

— У коммунаров почему-то Калашников не взлетел! — Продолжал разглагольствовать военный пенсионер, разложив на расстеленном на траве спальнике детали разобранного автомата. — Передрали у немцев "штурмгевер" один в один, причём вместе с "курцпатроном", только калибр остался традиционный — 7,62. В принципе, логично, особенно с точки зрения экономии. Хотя по надёжности оно будет сильно жиже АК. Опять у тебя, Славин, преимущество. Надо будет историю РКНС внимательно изучить, похоже, Вторая Мировая у них шла совсем не так, как нашем мире. Ну да и хрен с ними.