Увидев, в каком мы состоянии прибыли в Терминал, Надя лишь всплеснула руками. Но быстро справилась с собой, начав уверенно раздавать приказания по праву назначенного коменданта крепости. Я не вмешивался — не до того было, меня и так мутило вовсю. Подхватив под руки, Юля с Варей первым делом потащили мою тушку лечиться в центральный зал на первом этаже. За окном уже порядком стемнело, но до полной темноты еще оставалось минут сорок. А до подхода наемников Хродлига — не более десяти, они буквально дышали нам в спину. Я думаю, "викинги" нас бы догнали, если бы не вымотались почти так же сильно, как и мы. Петлять и бегать им пришлось, конечно, меньше, чем моим бойцам. Но против них играла Верлеса и собственная запасливость. Сделав ставку на свои магические щиты и мобильную войну, я пренебрег бронежилетами и шлемами. Еды мы с собой тоже почти не брали — лишь банку консервов, галеты и три-четыре шоколадных батончика на человека. А вот "морпехи" шли по враждебному лесу, где каждая тропинка неизбежно приводила их в бурелом, и каждый куст норовил оцарапать посильнее, при полном параде — в касках и бронежилетах, с запасами продовольствия и боеприпасами. Шли с боями и предсказуемо выдохлись к концу дня вместе со своими магами. Пожалуй, лишь это спасло нас и Хозяйку. А также тот лихорадочный пулеметный и винтовочный огонь, который открыли из окон Терминала девчонки, отпугнув сунувшегося было к нему противника. Я услышал выстрелы уже лежа в койке под лечебным синим сиянием, и рванулся было с ложа. Но Верлеса, голограмма, которой развернулась рядом, меня остановила.

— Лежать и лечиться! Не смей дергаться! — виртуальный палец Хозяйки уткнулся мне в грудь. — Жди, пока я не скажу, что можно вставать! — лицо Верлесы пылало, ее ладони сжались в кулачки. — Все же ты привел врага ко мне домой, Саша!

— Я не видел другого выхода, госпожа — мрачно ответил я, пряча взгляд. — Прошу ускорить лечение, мне пора снова в бой. Без щитов мои бойцы не справятся.

— Лежи уж..., — голограмма Хозяйки словно прислушалась к чему-то наверху и ее лицо слегка разгладилось. — Без тебя пока обойдутся. Знаешь, если бы я могла себе это позволить, то я бы тебя покарала. Ух и покарала бы! Как следует! А потом вылечила бы и еще раз покарала! И еще раз, пока не поумнеешь. Но сегодня у тебя и в самом деле не было другого выхода. Против двух магов и одного Корректора твоего класса тебе в поле никак не выстоять. Надо было раньше думать. Причем нам обоим.

— Извините, но сейчас не время вести подобные разговоры, — напрягся я, чувствуя, как в потоке синего света возвращаются силы. — Враг штурмует Терминал, а Костя серьезно ранен. И Диму с Антоном тоже надо бы подлечить. Мне пора...

— Уже не штурмует, — возразила Хозяйка. Я прислушался к происходящему за стенами — действительно, выстрелы стихли. — Ты их измотал Саша. Всех троих, вражеские маги исчерпали свои силы почти до донышка. И восстановят их не раньше, чем к утру, а ты будешь полон сил через несколько минут. Они это знают, не дураки. Поэтому штурма Терминала сегодня не будет, поверь мне. Им нужна ночь, чтобы набраться сил и снять последствия откатов, сейчас наемники Хродлига отступают... а стало быть, ты выполнил мой приказ и продержался до подхода союзников. Ага... начали колдовать неподалеку, накладывают на полянку за станцией сигнальные чары, будут ставить лагерь. И даже послали бойца с мегафоном, а это совсем хорошо. Лежи, говорю, не дергайся...

"Хозяйка Верлеса и ее наемники"! — раздался снаружи приглушенный толстыми стенами металлический голос. "Сдавайтесь! Сопротивление бесполезно! Ваша союзница Полесса разбита Хозяином Кернсом! Вы окружены, помощь не придет! У вас есть время до рассвета. С первыми лучами солнца приказываю открыть настежь двери Терминала и безоружными выстроиться у его стенки. В этом случае у вас есть шанс заслужить прощение. Хозяин Хродлиг благороден и справедлив! Вы примите его гарнизон в своем Терминале, выплатите штраф за сопротивление и назначенную дань, и сможете жить дальше, служа нашему господину. Иначе смерть"!

— Ночью придут наши, — облегченно выдохнул я. — У ребят Хродлига плохо с информацией о текущих раскладах.

— Да, — кивнула Верлеса. — Впрочем, откуда бы они ее получили, находясь на моих землях? Единственное, что им известно, так это то, что Полесса жива, о ее смерти пришло бы Системное сообщение.

— Похоже, против нас был заговор двух Хозяев, — помолчав, добавил я. — Помните, госпожа, я вам говорил несколько дней назад, что у меня есть информация о возможном нападении? Как ни странно, ее мне сообщила по телефону одна из наемниц Орнса. Она же сказала, что Орнс в войну против нас не вступит.

— А почему я слышу о таких важных подробностях только сейчас? — нехорошо прищурилась Верлеса.

— Некогда было говорить, — виновато вздохнул я. — Вы как обычно гневались на меня, госпожа. Кричали и топали ножкой, а потом отключили связь. Но самое главное, тогда я был абсолютно убежден, что речь идет про Кернса, который уже атаковал Полессу. Но что-то пошло не так... Раз к нам идет на помощь сам Кощей Петрович, значит, проблема с Кернсом решена или снята с повестки.

— Мы еще с тобой поговорим об этом, Саша, — сжала губы в ниточку Верлеса. — Ты должен был все равно мне все рассказать. Но поговорим потом. Вставай, ты здоров, пусть несут Костю. И готовьтесь встречать союзников. Я уже послала топтыгина, чтобы он их аккуратно провел к станции.

— Привет студент, — крепко пожал мне руку Петрович, первым войдя в Терминал вскоре после полуночи. — Вот и свиделись. — Кощей внимательным взглядом оббежал все вокруг, задержав взор на валявшихся стреляных гильзах, окровавленной рубашке и бинтах, снятых с выздоровевшего Костика и брошенных пока в углу. Затем оценивающе посмотрел на стены и перекрытия, словно прикидывая их прочность и толщину, вежливо кивнул Наде, натянув на лицо улыбочку. — Значит, здесь ты и кукуешь в осаде, мдя... Ничего так, хороший Терминал, внушает. Ваня, давай, заноси полегоньку, — повернулся он к нашему новобранцу из Народного Союза, вошедшего внутрь следом за ним. — Сначала миномет, потом уже остальное.

Мимо вышедшего наружу Вани внутрь здания бочком протиснулась Хей, со светящимся посохом в руке. Тоже осмотрелась, слегка скривившись при виде Нади, холодно кивнула мне.

— Матвей Петрович, маскировка поставлена, как договаривались, — доложила она бывшему майору. — Нашего входа в Терминал не увидят, но все равно, прикажите своим людям меньше толкаться снаружи и поменьше светиться. Мало ли...

— Не беспокойся, сделаем, — серьезно ответил Петрович. — Только карту с отметками врага мне покажите. Я хочу послать Кусаку аккуратно по кустам поползать, осмотрюсь вокруг его глазами.

— А ты пока рассказывай Саша, — повернувшись ко мне бывшая напарница. — Время есть, давай, не спеша с самого начала. Что за противник, откуда появился, чем вооружен, сколько их? Какие есть соображения? Успокойся, помощь пришла, все страшное уже позади.

Если бы я не находился в Терминале Хозяйки, я бы демонстративно сплюнул на пол, такое меня охватило возмущение. Спасибочки, Хей еще меня утешать будет! "Успокойся", каково?! Она бы еще "не трусь" сказала! А где они с Петровичем были, спрашивается, когда нас разделывали сегодня весь день как рысь черепаху? До обеда в койке кувыркались? Но проскрежетав от возмущения зубами, я сдержался. Не до того сейчас.

— Противник обычный, шестнадцать вооруженных до зубов рыл. А я спокоен как слон! В атаку на них сам пойду, — мотнул я головой. — Но у Хродлига сильный Корректор и два мага. Моих сил на троих волшебников и тринадцать балбесов с огнестрелом не хватает — враг давит огнем и ломает мои щиты, а я его защиту пробить не успеваю. Слишком быстро ухожу в аут из-за отката, не успев нанести урон в ответ, — сосредоточившись, сформулировал я главную проблему. — Поэтому прошу огневой и, главное, магической поддержки во время атаки. Вот и все.

— Полегче, Саша, — вмешался Петрович. — Давай без эмоций, студент, тебя никто на слабо не ловит и ни в чем не обвиняет. Хей, ты тоже подбирай слова, видишь, человек недавно из боя вышел, весь на нервах? Твою проблему я понял, сам недавно от откатов чуть дуба не врезал. Но план твой, Сашок, извини — дурацкий. Не надо никаких атак с винтовкой наперевес, мы солдатским мясом противника заваливать не собираемся. Сейчас воюют артиллерией и точечными ударами с беспилотников. Хродлиги перегружают твою защиту, говоришь? Ну, так мы перегрузим их щиты, благо есть чем. У вас в Терминале экран с картой и стол для совещаний найдется? И чайку бы покрепче...

Глава 24. Кощей, Корректор и Магичка.

А еще нужна тушенка, лучше сразу ящик, — продолжал распоряжаться Петрович. — Мы с собой съестного припаса не брали, на вас понадеялись. Бойцов надо бы накормить: людям и по банке тушенки хватит, а ящерам требуется ровным счетом пять банок в каждую пасть. Причём ящерам в первую очередь, они твари нежные! Дадим меньше — начнут сами себе перекус искать, дадим больше — осоловеют и лягут в спячку под кусты.

"Вараны" Хозяйки Полессы тем временем скромно жались к стене у входа в Терминал, ожидая приказаний, а бойцы Кощея, не дожидаясь отмашки командира, уже начали готовиться к бою. Сбросив тяжеленный вьюк со спины на землю, Иван деловито собирал миномёт, а один из штурмовиков прилаживал тело "магического" ХМ-312 на треногу.

Марш от Терминала Полессы выдался трудным. В этот раз людям Кощея и Хей пришлось выступать в роли "мулов Мария", подобно легионерам древнего Рима таща весь груз на себе. Тяжести таскали даже девушки — одна из подручных Хей, Екатерина Матвеева, студентка из "России двух столиц" несла пулемётный станок-треногу. Ну, а вьюки с опорной плитой и двуногой-лафетом от миномёта, заняли места на спинах бывших студентов в отряде Хей. Испортить не являвшиеся сами по себе оружием железяки они не могли, а раз правила Системы не нарушались — почему бы и нет?

В результате бойцам Кощея досталась переноска оружия и боеприпасов, созданных их Хозяйкой. У всех пятерых за плечами размещались вьюки с шестью 82-мм минами в каждом. У трёх бывших нарчей к вьюкам были приторочено по 100-патронной пулемётной ленте. Кроме этого, бойцы несли штурмовые винтовки с десятком полных магазинов в брезентовых нагрудниках. У самого Кощея вместо автомата висел на шее тринадцатикилограммовый "Баррет М107", на который он возлагал большие надежды, и который ограничил количество патронов в его ленте 50-ю штуками. Бывший полубомж и сержант народной Армии, а ныне будущий командир Пещерного Локуса Иван Храменков вместе с вьюком и автоматом с патронами тащил за спиной еще и пудовый миномётный ствол. Полесса щедро вложилась в его силу и выносливость, грех такой подарок не использовать. "В Народной Армии учат на совесть, не то что, млять, у нас" — думал с некоторой завистью Кощей, глядя ему в спину на марше. И было отчего...

Бывший сержант-сверхсрочник самой обычней части не только сделал три прыжка с парашютом, но и был обучен обращению с миномётом. Причём обучен по настоящему, так что мог дать фору самому Петровичу. Последним в отряде Кощея шел пулемётчик, тащивший, кроме вьюка, девятнадцатикилограммовое тело пулемёта с лентой на пятьдесят патронов.

В итоге на каждого бойца вышло хорошо за полсотни кило, с учётом фляг с водой, ножей и прочей мелочёвки. Спальники и другое подсобное снаряжение несли на своих плечах люди Хей. Сама "лесная фея" оказалась нагружена меньше всех, но не из-за своей прихоти — ей, кроме оружия, нужно было тащить нелегкий посох и отвечать за дорожную магию, лечение и снятие усталости в случае необходимости. Впрочем, и ее поклажа тянула на четверть центнера.

Маршрут Кощей проложил через Пещерный Локус, дав крюк, чтобы провести ночь в комфортных условиях, вымывшись и получив горячую пищу на завтрак и ужин. Приходилось медлить, но выматывать своих людей до изнеможения многокилометровым непрерывным маршем Петрович не хотел. К тому же, открывшийся в Локусе источник с живой водой, предусмотрительно собранной Иваном, позволил пополнить её запасы после первого дня похода, а ночью к отряду присоединились отозванные с Пустоши Кусака и ещё двое "крокодило-варанов" посмышлёнее — последний резерв Полессы.

Дожидаясь чая и тушенки, от начавшей распоряжаться в Терминале Хей, Петрович первым делом, подошел к тут же перевернувшемуся на спину Кусаке и, открыв ID, уже в который раз, вылечил израненные лапы, плохо предназначенные для передвижения по сухой земле. Примеру вожака последовали и два других ящера.

— Засраааанец! — Кощей почесал брюхо закатившего глаза от удовольствия и поджавшего лапы болотного крокодила.

В Пещерном Локусе тот спутал все его планы. Дело в том, что на правах командиров Хей и Петрович ночевали отдельно от своих бойцов, в домике при электростанции. После душа и ужина, когда Хей готовилась занять свое место в одной из двух солдатских кроватей, под окном жалобно, но громко и настойчиво заверещал догнавший отряд Кусака, требуя к себе немедленного внимания. Смышленый ящер был в своем праве — раз уж люди Хозяйки его оторвали от вольной охоты и поставили в строй, то теперь обязаны кормить и лечить, не так ли? Два других "варана" вели себя не в пример скромнее. В результате Петровичу пришлось перед сном лечить страдальцам стёртые от непривычно долгого бега лапы и кормить тушёнкой. Когда он вернулся в домик, уставшая Хей уже спала. Кощею оставалось только поправить оделяло Лесной Фее и, пристроив на подушке ноющую от навалившегося вслед за лечением отката голову, вырубиться самому.

— Чай готов, Матвей Петрович! — Надя с опаской приблизилась к питомцам Кощея, волоча ящик с тушенкой. — Саша Вас ждёт. И Хей тоже.

— Катенька, накорми, пожалуйста, разведчиков!— Петрович обратился к неофициальному второму номеру своего пулемётного расчёта. К оружию и патронам девица Верлесы категорически не должна была прикасаться. Но она вполне лояльно относилась к болотным крокодилам, не выказывая перед ними страха, что Кощей заметил ещё у своего Терминала. Остальные бойцы, тем временем дружно орудовали ножами, вскрывая банки с консервами.

Войдя в комнату, куда его позвала Надя, Петрович увидел проецируемую на стол карту и голограмму Хозяйки Верлесы в строгом мундире, похожем на генеральский.

— Приветствую вас, госпожа! — Кощей опёрся на "Баррет" и преклонил колено перед своей бывшей Хозяйкой. Краем глаза Петрович заметил, как скептически скривился Славин и опустила глаза Лесная Фея. Ничего, переживут...

Затем бывший майор поставил оружие в угол и подсел к столу. Боевая обстановка была ему в целом знакома. Войдя на территорию Верлесы, он не упускал возможности заглянуть в смартфон Хей, чтобы понять, как идут дела.

— А теперь, Сашок, давай подробнее свой план! — бывший пенсионер отхлебнул чая, заметив про себя, что сахара пассия Славина не пожалела. И это было хорошо — глюкоза требовалась перед боем. На карте было видно, как зелёные отметки крокодилов Полессы рассредоточиваясь, двинулись в направлении лагеря противника, занимая места в засаде.