У большого экрана рядом с печкой я оказался первым. Но уже через несколько минут ко мне присоединился остановивший занятия на стрельбище Дима и прибежавшая со двора Надя. Какое-то время мы молча рассматривали открывшуюся нам виртуальную карту в рост человека.

— Вот это да, — протянула слегка побледневшая Надя. — Как снег на голову! Оттуда я их никак не ждала, парни. И много как... А ведь я надеялась, что нам повезет. Только-только нормально жить стали, хозяйство завели, все как у людей. Обидно, — помотала головой моя подруга.

— Ничего Надюха, — мрачно заметил Димка. — Не дрейфь, прорвемся. Мы у себя дома, правда, Сашок? Сколько их там, двадцать? Да хоть сорок, патронов и земли под могилы для всех хватит. Уроем гадов!

Я лишь молча кивнул головой, глядя как на увеличенной карте побережья четыре крупных красных отметки с цифрой "пять" под каждой превращаются в десятки мелких. Причина тому понятна — прямо сейчас враги высаживались на наш берег со шлюпок и разбегались по сторонам, занимая позиции. В том месте как раз находился небольшой песчаный пляж на опушке рощи. Эх, знать бы заранее, можно было бы организовать из леса десантникам Хродлига косплей высадки на Омаха-бич, у нас даже каноничный MG-42 имелся. Но поздно, блин. Наверняка вражеский корабль подплыл к самой границе, не пересекая ее, и спустил на воду десант. Кстати, почему Хродлиг? Острова, с которых высадились наемники, судя по карте Ельцова принадлежали Хозяину Невелю. С другой стороны, карта очень старая, считай вековой давности, все могло не раз поменяться. Да и не имеет это сейчас значения. Кто бы там не был, это враг и его надо уничтожить.

Кричать "тревога", я не стал — некуда торопиться. Все всё знают, все готовы, общинники и Костик ждут нашего решения снаружи. До побережья полсотни километров, считай сутки ходу. Охранять наш Локус не имеет смысла, главное — защитить Терминал. Даже если теремок найдут и спалят — это не смертельно, снова отстроим. Что еще? В терминале остались двое молодых бойцов Хей из ее последнего пополнения, стало быть, они переходят под мое командование, этот вариант заранее обговорен с японкой и Верлесой. Вот нас уже и восемь вооруженных рыл, плюс заматеревший Потапыч и гусь-лебеди в качестве ВВС. Нормально, видали мы расклады и похуже... Скоро станет ясно, куда двинется враг, и можно будет строить планы по его перехвату. Но в целом все ясно — у любого Хозяина Терминал находится где-то в центре его земель, плюс-минус пять-семь километров, так что примерное направление главного удара понятно: с севера на юг. Наемникам Орнса было проще — они видели рельсы: шагай вдоль них и рано или поздно придешь. А вот нынешним супостатам придется поплутать по лесу и я постараюсь сделать так, чтобы скучно им не было.

— Собираемся, господа озерники, — сказал, наконец, я. — Пора отрабатывать Хозяйкины ЛКРы. Час на сборы и выдвигаемся к Терминалу. Давно там не были.

Добрались до железнодорожной станции мы к вечеру, изрядно уставшие. Антону понравился немецкий пулемет и он вызвался тащить его на своем горбу, а Димка в бой предпочел взять свой проверенный в деле РПН. Я не возражал — два пулемета лучше, чем один, хотя в голове у меня постоянно крутилась как-то высказанная Мотей придирка — дескать, у твоей банды, Славин, куча оружия и всё под разный патрон, умные люди так не воюют. Теперь, когда пришлось тащить еще и боезапас к "немцу", я понял, что в чем-то старый Кощей прав. Много и тяжело, даже несмотря на наши обновленные крепкие тела, а на деле... патронов на полчаса интенсивного боя.

Впрочем, вражеские наемники тоже не спешили, до вечера пройдя лишь с десяток километров и встав лагерем. Так что заночевать я планировал в Терминале.

Массивное двухэтажное здание станции "Калиново" с чердаком и черепичной крышей немного изменилось за прошедшее время. Теперь с торца у здания появилась капитальная бетонная пристройка без окон, выщербленный асфальт перрона сменился аккуратной разноцветной плиткой, а сбоку появилась облицованная розовым мрамором изящная четырехэтажная каменная башенка, при виде которой я выругался матом сквозь зубы. Ну высокая же, растудыть ее! Выше окрестных деревьев, демаскирует Терминал! Правда, как место для пулеметного гнезда и обзорная вышка она тоже годится, но скрытность в нашем деле важнее. Наверняка Хей постаралась, видимо ей втемяшилось, что раз она магичка, то и жить должна в башне. Ничего эти женщины не соображают в военном деле, лишь бы красивостей накрутить! А еще вокруг Терминала кроме клумб с цветущими розами и гладиолусами появились грядки с картошкой и овощами, и делянки с травами, совсем как у нашего теремка. Но это понятно, тут я японку одобряю — свое феодальное хозяйство надо устраивать должным образом.

— Вы господин Корректор Славин? — спросил меня, вытянувшись по стойке смирно, молодой блондинистый парень в камуфляже с автоматом Никонова за плечами, вышедший к нам навстречу из дверей терминала, когда мы приблизились к зданию.

— Он самый, — кивнул я. — С кем имею честь?

— Наемник ранга "Б" клана Лесников Хозяйки Верлесы Птицын Егор, — скороговоркой оттараторил паренек. — Имею приказ от госпожи Смирновой встретить вас, накормить, показать запасы и арсенал и временно перейти под ваше командование, до возвращения госпожи мага. "Имущество" Полякова Варвара сейчас на кухне, заканчивает приготовление ужина.

— Понял. Вольно боец, — улыбнулся я. Дисциплину Хей у себя в клане по всей видимости блюла. — Видел по отметкам на голоэкране, как мы подходили к терминалу?

— Ага, — кивнул парнишка, немного расслабившись. И врага тоже видел. Завтра идем в бой?

— Посмотрим, — пожал я плечами. — Не боись Егорка, прорвемся.

Накормили нас сытно и просто — свиными отбивными с жареной картошкой, салатом из огурцов и помидоров и пирожками. Ужинали мы в просторной столовой с большим столом, покрытым накрахмаленной белой скатертью, на которой стояли вазочки с салфетками и соль-перец, а подавали мясо с картошкой Егор и невысокая темноволосая Варвара на больших фарфоровых тарелках для горячего, а салат — в специальных салатницах. Причем для каждого из бойцов нашелся свой набор посуды, включая бокалы, ножи и вилки, а к пирожкам и чаю подали вазочки с вареньем и медом и десертные тарелочки. Мне даже стало немного стыдно за свой клан — по калорийности, мы, конечно, питались не хуже лесников, но вот такой культуры еды у нас не было и в помине. До сих пор жили как в затянувшемся турпоходе и ели из простецких железных тарелок и личных котелков, куда дежурный по кухне, чаще всего Костик, накладывал пищу. А вот Хей озаботилась культурой и правильно сделала...

Ночевали мы на втором этаже, где нам с Надей досталась отдельная, угловая комната с двумя кроватями, которые мы сдвинули вместе. Ночью моя подруга долго не могла уснуть, и я пару раз просыпался за полночь, чувствуя, как она, обняв меня рукой за грудь, тихо сопит куда-то в подмышку.

— Ты чего, спи, — урезонивал я снайпершу, гладя по голове. — Не волнуйся.

— Все нормально, — тихо бормотала она. — Ты не обращай на меня внимания, Саш, спи сам. Но только смотри мне, — приподняв голову, Надя заглянула в мои глаза, — не смей завтра под пули подставляться! Ты, конечно командир, но считай что в этом вопросе ты мое "имущество", понял?! И только посмей ослушаться, месть моя будет страшна!

— Ладно тебе, — тяжко вздохнул я, целуя Надюху в мокрый лоб. — Раз сказала, значит постараюсь сделать, обещаю... "Ну вот почему я к ней ничего не чувствую"? — пробежала в голове горькая мысль. "Хорошая же девушка — верная, красивая и меня любит? То есть чувствую, конечно. Нежность и желание защитить. И не более того".

Утром, наскоро позавтракав, мы в предрассветном тумане выступили в поход навстречу вражеским наемникам. Слева от нас, на удалении в полкилометра пробирался по лесу Потапыч, сверху кружили гусь -лебеди. Противник недавно тоже начал движение — как и вчера неторопливое, километра три в час, у нас выходило раза в полтора быстрее. И первую точку встречи с "викингами" Хродлига я уже отметил у себя на карте. С одной стороны густой и довольно буреломистый лес с преобладанием ельника, с другой — заросшая кустами низинка с ручьем и отлично просматривающийся редкий молодой березовый лес между ними. За березняком и низинкой — поле, но если враги не идиоты, в чистое поле они не сунутся, там они будут как жестяные утки в тире. Лезть в самый бурелом, да еще будучи врагами лесной Хозяйки — идея еще хуже полевой прогулки, заплутаешь и ноги переломаешь. Попробуем поймать их в березняке. Тем более что и пути отхода есть — за березняком начинается сосновый бор. Опять же — никаких хитрых маневров враг не ведет — в общем и целом все вражеские наемники идут прямо, направляясь к центру земель Хозяйки и промахиваясь мимо Терминал километра на четыре, но неизбежно выходя на железную дорогу. Найдя которую, они сориентируются насчет местоположения Терминала наверняка. Почему идут все вместе понятно — мы их в любом случае видим, особого смысла прятаться и разделяться нет.

Две позаимствованные в арсенале Хей мины МОН-50 мы замаскировали в березняке, засыпав листвой у самых корней деревьев и поставив их в цепь на срабатывание сигнала радиовзрывателя. Колдовать над ними для лучшей незаметности я не стал, чем проще, тем лучше, а вблизи "магию" вражеский корректор мог почуять. Еще две установили в кустах у низинки на обрывной взрыватель. Мысль была простая — как только взорвутся первые две, враг побежит из простреливаемого пулеметами березняка к низинке, где можно быстро укрыться от пуль и кто-нибудь да оборвет леску. На флангах два пулеметчика — Димка с РПН и Антон с "эльфенком" на пару с MG-42. Надя как снайпер работает отдельно, я прикрываю команду щитами. А там, как фишка ляжет.

Двигались "викинги" медленно, но правильно — с головным и боковыми дозорами. Трое впереди, двое все же перебрались через ручей и двигались по полю, еще одна двойка бойцов контролировала ельник. Но более чем на сто метров головной дозор от основных сил не отрывался. Причем я догадывался, почему — отойди они чуть подальше, защитить таких "отщепенцев" вражескому корректору или магу было бы сложно. Ну что же — подпустим почти вплотную, трое не проблема. Мы успели отрыть на опушке сосновой рощи "скорпионьи норы" и теперь ждали момента, чтобы встретить врага огнем. Я даже раскошелился на двадцать ЛКР чтобы замаскировать наши позиции не только листвой, ветками и старой травой, но и магией.

Но план дал сбой в самом начале. Потому что передовой дозор "викингов" мимо МОНок в березняке не прошел. Один из тройки вражеских наемников вдруг остановился, закрутился на месте, а потом достал что-то из кармана. Аккуратно потянув бинокль, я увидел, что он держит какой-то синий камушек на цепочке. Наемник сделал несколько шагов по направлению к спрятанным минам, и камень начал потихоньку краснеть, словно в игре "тепло-холодно". Вот троица разведчиков подошла к минам еще на несколько метров, остановившись в десятке шагов от них, и тогда разведчик с камнем резко выбросил вверх руку с распрямленной ладонью. А я понял, что пора. Основные силы нам вывести на мины уже не удастся.

"Фогг"! — громко крикнул я, чувствуя себя долбанным Довакином. Ну а что поделать? Это ведь действительно удобно: чем рыться в ID во время боя, проще заранее подвесить нужные комбинации "заклинаний" на голосовые команды. По березняку пронесся порыв сильнейшего ветра, подняв в воздух листву и мусор, обламывая мелкие ветки у деревьев и заставив вражеских наемников замереть на месте, прикрывая лица. А в следующую секунду прозвучал выстрел Надиной "Кармы" и мой палец утопил кнопку взрывателя. Грохнуло здорово — поражающие элементы, калеча и даже перерубая на части тонкие березки, полетели в сторону противника, а вслед за ними заговорили два пулемета — захлебывающийся скорострельным огнем "немец" на левом фланге и басовитый РПН на правом. Бой начался.

Глава 20. Южное направление.

Петрович не менее четверти часа изучал через бинокль и оптический прицел фигуру "копьеносца" за кромкой болота. Бывший майор осторожничал — пересекать границу Хозяйки наобум не следовало, границы в Системе — штука серьезная. Затем передал бинокль Ивану, чтобы тот полюбовался аборигеном у догорающего костерка и высказал свое мнение. Но ничего особо подозрительного Кощей с подручным не обнаружили. Судя по грязной, местами рваной полевой форме и погонам на плечах, мужик явно имел отношение к вооруженным силам РКНС. Однако, его внешний вид и поведение говорило о том, что засады можно было не опасаться. На опасного бойца он тоже не походил. Конечно, "копьеносец" мог быть не только "подсадной уткой", но и талантливым актёром, готовым своей игрой собрать всевозможные кинопремии, но в такой вариант верилось с трудом. Тем не менее, Мотя продолжал колебаться, не решаясь подняться самому и дать сигнал на выдвижение своей команде.

"Вот же старый дурак! На меня уже с полчаса смотрит Кусака, причем чуть ли не по-собачьи преданными глазами! А я дурью маюсь! Может попробовать не тупить и использовать варана для наблюдения"? Петрович открыл ID и попытался "заглянуть" в мозги замершего на месте "болотного крокодила". Однако, номер не прошел. Дать твари мысленную команду ID позволяло, но слиться с ее органами чувств не получилось. Ящер лишь начал обеспокоено озираться вокруг, мотая хвостом и щелкая зубастой пастью. Дальнейшие упражнения отставного майора в ментальной магии прервала беззвучная вибрация смартфона наемника в кармане.

"Мой дорогой Кощей! Я вижу, что пара-тройка баллов для увеличения интеллекта тебе точно не помешает. Заслужил". — Гласила СМСка от Хозяйки. "Сообщаю: опция "звериная тень" станет доступна лишь после апгрейда до полноценного Кощея — мага в Терминале. Так же возможно изменение статуса "имущества" Иван Храменков на "наемник ранга "Н" Иван Храменков. Девушка пока не готова. Возражения есть"?

— Возражений нет, — практически беззвучно пробубнил Мотя себе под нос, быстро набирая ответ Полессе на экране. — Ни в одиночку, ни даже в паре с Ванькой Алене сегодня было бы не выжить. Буду с девочкой заниматься.

"Ничего, как выход в РФ получим, ещё проще будет. А Ванька хоть и хорош, но ни разу не идеал. Я с "Калашниковым" даже до апгрейда сделал бы его на счёт раз, хе-хе!", — мысленно подытожил для себя Петрович, отправляя сообщение. А затем, решившись, разом поднялся во весь рост, отряхнув с галифе приставший к ним сор. — Вперед!

Закончим дела и айда домой в Терминал. Кстати, Ваня, у меня для тебя хорошая новость.

— А для меня?— Подала голос Алёна.

— А для тебя, красавица, пока новостей нет. Но ты не унывай, ещё не вечер! — Мотя подмигнул блондинке, и, уже отворачиваясь от неё, ощутил спиной ревнивый взгляд новоиспечённого наёмника.

"Тэээкс, вполне ожидаемо! Как только Ванек чуть освоится, так сразу павлиний хвост и пристегнёт! Интересно, уцелел ли на Пустоши ещё кто-нибудь кроме летёхи с копьём? И что за странная привычка в Народном Союзе лепить ко всему что можно и нельзя слово "народный"?