— Давай без "ага", Славин, — голос Тани стал строг и сосредоточен и я сразу понял, что шутки кончились. — Слушай меня внимательно. Значит так...в ближайшие дни, может быть уже сегодня или завтра, против Верлесы начнется масштабная прямая агрессия. Информация не стопроцентная, но близка к ней. По этому поводу Хозяин Орнс неофициально хочет заявить следующее: он к на нападению на Верлесу и ее союзников не причастен. Принимать участия в боевых действиях, а так же поддерживать ваших врагов Орнс не будет и пока Верлеса жива, его наемники не пересекут ее границы. И другим их пересечь через свои земли не дадут. Мы в нейтралитете, удара в спину можете не опасаться.

— Стоп, Таня, — я почувствовал, как у меня разом вспотела спина. — Кто нападет, какие Хозяева? Когда, с каких направлений? Давай конкретику!

— Я сказала все что могла, Саша, — ответила бывшая. — Извини, сообщить большего не имею права. Надеюсь, ты воспользуешься предупреждением и снова выкрутишься. Удачи, дорогой!

Связь прервалась, оставив меня стоять столбом со смартфоном в руке посередине комнаты. Впрочем, длилось это недолго.

— Тревога! — заорал я во все горло, врываясь в Димкину комнату. — Срочно все уходим в Локус. Двадцать минут на сборы. Надя!

— Слышу! — моя подруга уже выскочила из гостиной. — Сейчас соберемся Саша! Но что случилось?

— Позже, — отмахнулся я. — На месте объясню. Антон с Юлькой здесь?

— Во дворе с Костиком, груз в лодку укладывают, — отозвался Димка, выключая компьютер с игрушкой и доставая из ящика стола пистолет. — Ельцов что ли с конторой шалит?

— Нет. Боюсь у нас проблемы посерьезнее. Барахло, которое быстро не погрузить, бросаем здесь. Давайте в темпе!

Едва борт лодки коснулся причала, я первым выскочил на его доски и быстрым шагом пошел к терему. От бега удержался, некстати вспомнив анекдот про бегающих генералов — не стоит так торопиться у всех на глазах. Надо сказать, моя команда действовала слаженно — Димка опередил меня и когда я входил в дом, то услышал по лязганью замков, как он открывает в подвале тяжелую дверь арсенала. Надя первым делом вооружилась своей "кармой", Антон с Юлей привязали лодку и начали переносить рюкзаки, мешки и коробки в распахнутые Костиком ворота.

Верлеса не заставила себя долго ждать. Как только я остался один у экрана в комнате с "волшебной печкой" и послал вызов, коснувшись изображения ладони на экране, тут же сгустился привычный синий туман, и в нем постепенно проступило изображение Хозяйки. Как и в прошлый раз, она была одета по военному, в некое подобие генеральского мундира.

— Ты вовремя Саша. Очень вовремя, — поприветствовала она меня кивком головы. — Только что хотела сама послать тебе вызов. У нас недавно возникли проблемы.

— Госпожа, на нас напали? — быстро спросил я, то, что меня волновало больше всего.

— Напали? — чуть склонила голову набок Верлеса. — Да, ты прав, произошло нападение. Но не на нас, а на наших союзников. Два часа назад пришло системное сообщение, что наемники Кернса пересекли границу Полессы. Сестре официально объявлена война, Кернс даже не побоялся получить статус агрессора.

— Ясно, — выдохнул я. — Жесть... А у нее один Петрович и пара зеленых новичков. Кернс же наверняка выступил значительными силами, после последней трепки он по мелочам размениваться не станет. Конец Кощею, не сдюжит он даже со своей коброй -переростком. Нет у Моти ни единого шанса. Наши границы никто из вражеских наемников не пересекал?

— Нет, — слегка удивилась Верлеса. — А должны были?

— Была такая информация, — не стал запираться я. — Но раз так... Госпожа, я полагаю, мы не можем бросить союзника в беде. Мне нужен час на сборы и я выступлю со своими людьми в поход на соединение с Петровичем. Будем отбиваться вместе.

— Нет, — снова отрезала Хозяйка. Вы остаетесь здесь. Готовьтесь к бою, покидать мои земли и делать переходы в другие миры временно запрещаю.

— Но так нельзя! — вскинулся я. — Госпожа Верлеса, надо помочь Кощею.

— Надо, я с этим не спорю, — вздохнула Хозяйка. — Но займешься этим делом не ты. Хей Смирнова уже получила приказ взять пятерых своих лучших бойцов и отправиться к Полессе на выручку.

— Да она же у Кощея на болотах не бывала! — тут же возразил я. — Хей не Корректор, а обычный маг, боевого опыта у ее людей меньше чем у моих бойцов, местности японка не знает. Вместо ее группы должен идти я! Их же все равно перебьют вместе с Мотей и Полессой. А потом все равно придут к нам. Дайте приказ выступать, госпожа! Пожалуйста!

— Ты думаешь, без тебя не обойдутся?! — Верлеса начала потихоньку закипать. — Не держи других людей за дураков и слабаков. О Хей ты подумал, о Петровиче подумал, а обо мне, своей Хозяйке нет? Обо мне ты не подумал, Саша, так?! — всерьез разгневалась Хозяйка. — Хочешь оставить меня одну, без наемников и защиты, а сам убежать к своим друзьям на выручку? После всего, что я для тебя сделала? А если на меня завтра нападут вражеские наемники, кто меня защищать будет? Предлагаешь мне одной остаться, ждать пока убьют? Нет уж. Ты мой единственный Корректор, поэтому ты и твои бойцы остаются здесь, оборонять Терминал, в случае вражеской агрессии. Это приказ! Если придется, возьмешь под свою команду двух оставленных в терминале лесников. Все, конец связи! — Хозяйка от злости топнула сапожком и отключила экран.

Глава 19. Вторжение.

Над подаренной Петровичем рацией Димка с Антоном колдовали весь день, с перерывами на занятия огневой подготовкой и обед. Дима раньше учился в приборостроительном техникуме и кое-что в технике понимал, а Антон работал в Народном Союзе по квоте в автомастерской при автоколонне помощником механика. Правда, место это он потерял, после того как на его мастера завели дело о воровстве и нетрудовых доходах. Тот нелегально подрабатывал ремонтом машин у частников, не гнушаясь доставать запчасти через связи в родной автоколонне. Кто-то чем-то оказался недоволен, настрочил на ищущего "левак" мастера-механика донос в органы и его взяли с поличным, подставив вместо очередного клиента милиционера. Самому Антону, как ни старались, но дело пришить не смогли. На допросах он на своем стоял твердо: у граждан денег никаких не брал, на работе честно выполнял распоряжения мастера, о "леваке" не знал. Однако городскую рабочую квоту парню аннулировали, и место в общежитии отобрали, что и привело его со временем на встречу с нами в автозаке.

Вдвоем, пользуясь купленными в РФ инструментами, а так же инструкцией, притащенной Петровичем в "сидоре" вместе с рацией, они наладили аппарат и даже приделали к нему антенну и какие-то блоки для усиления сигнала. Только вот работа пропала втуне — видимо у Кощея на приеме за рацией сейчас сидеть было некому. Или она была сломана. Или Димка с Антоном что-то напутали, а может быть имелись проблемы с радиосигналом на границе разных Хозяев. Не знаю... Важен итог — наладить связь с отставным майором не получилось.

В тот же день я написал записку дяде Васе для Хозяина Сомара и отправил ее с гусь-лебедем Шуриком к речникам. Союзников следовало предупредить о возможном вторжении, но на их помощь я не слишком рассчитывал. Слишком мало было людей у дяди Васи, и вряд ли их успело стать сильно больше. Не станет Сомар отправлять экспедиционный корпус за границу своих земель без крайне веских оснований, у него Орнс под боком, а веры в объявленный Таней нейтралитет мало. Поди пойми, что это было — может и в самом деле честное предупреждение, а может обманка, чтобы мы оголили восточные границы. Но, тем не менее, о происходящем речники знать должны. Глядишь, помогут чем-нибудь, хотя бы авиаразведкой.

И, конечно, я вышел на связь с Хей, пока она еще не успела покинуть наши владения. Мой звонок поймал ее в нескольких километрах от границы с Полессой.

— Саша? Как я рада, что ты позвонил, — взволновано сказала мне японка, взяв трубку на втором гудке. — Не поверишь, только что о тебе думала, — никакой язвительности я в ее голосе не услышал, наоборот, казалось, она действительно рада меня слышать. — Привет, озерный владыка. Давно вернулся в Локус?

— Сегодня, — пробурчал я. — Тоже рад тебя слышать, подруга. Ты сейчас со своими орлами в бой идешь?

— Иду, — просто ответила девушка. — Прямо как мы с тобой вдвоем в не столь уж и старые добрые времена — вперед в атаку по приказу Хозяйки, — нервно рассмеялась Хей на том конце трубки. — Буду защищать ее сестричку. Слушай, Саша, мне у тебя столько всего надо успеть спросить, — затараторила японка. — Как выглядят наемники Кернса? Как они вооружены и насколько хорошо подготовлены? Какой тактики придерживаются? Ты же с ними воевал, расскажи... Кстати, союзник — Кощей, который Матвей Петрович, он как вообще...хороший мужик? В смысле — немного смутилась Хей, — я имела в виду можно ли с ним в бою дело иметь? Он надежный боец и что-то в военном деле соображает? Или простой балабол и кроме комплиментов ни на что не способен? Может, мне лучше воевать с Кернсом отдельно? Кстати вот еще вопрос: где у Полессы локусы и Терминал?

— Погоди, — прервал ее я. — Не торопись. Я тебе, конечно, все расскажу, но лучше поступить по-другому. Давай сделаем так: ты сейчас позвонишь Верлесе и скажешь, что я со своим отрядом лучше подхожу для помощи Полессе. А я еще раз попытаюсь объяснить ей то же самое из своего Локуса. Понимаешь, Верлеса не дает мне к тебе присоединиться. Хочет, чтобы я оставался на месте и защищал ее, но мне кажется, лучше наоборот: я с Петровичем разгромлю Кернса и быстро вернусь обратно, а ты со своими бойцами посторожи Хозяйку.

— Фигушки Славин, — не замедлила с ответом Хей. — Это моя работа и я ее выполню. А ты выполняй свою.

— Блин, Хей! Ты же со своим отрядом в болотах у границы потонешь. Я Корректор и пройду их легко, наморожу лед и все. А ты...

— А я маг! Лесной! Мне болота не преграда ни разу! Настелю "травяную тропу" поверх топи и всего дел. Если мне Полесса и Кощей мешать не будут, вообще никаких проблем. Но они не будут.

— Там кроме болот неприятностей хватает, — не сдавался я. — Кернсы отлично вооружены. В прошлый раз на четверых бойцов у них был снайпер, пулеметчик и кто-то вроде мага с огненным оружием, бил файерболами. Если бы я щиты не ставил — не справились бы. Хей, я дело говорю — у меня против них гораздо больше шансов. Не упрямься, давай меняться.

— У меня на вражеский огонь свой "живой туман" найдется, — парировала японка. — И "кружево игл" с "кровавым листопадом" давно пора на ком-нибудь попробовать, зря я их что ли до ума доводила. Не волнуйся Саша, я могу за себя постоять, я уже не та перепуганная девчонка с ружьем как раньше. Не теряй время зря.

— Хей ты не понимаешь...

— Я все понимаю. Только расписываться перед Хозяйкой в собственной трусости не буду. Я тебе благодарна за заботу, желание прикрыть меня своей широкой мужской спиной и все такое... но иди ты к лешему Саша. Если хочешь мне помочь — ответь на мои вопросы. А если собираешься читать нотации — то я положу трубку. Мы оба наемники и знаем, на что подписались.

— Ладно, — тяжело вздохнул я, поняв по голосу, что Хей не переспоришь. — Только прошу тебя, будь осторожнее! Не подставляйся, подруга! Кернсы, как я понял, полные отморозки, говорить с ними бесполезно, имей в виду. А стреляют они ловко и это дело любят. Но какой-то хитрой тактики за ними не замечал, в бою перли буром. Лучше всего — вали их сразу, издали и максимально радикально, как только сможешь. Что касаемо Петровича... обжегся я ним. Тип он скользкий, гордый, и всюду преследует свою выгоду. Вне боя. Но в бою дело свое знает и союзника не бросит, тут на него можно положиться. Хотя под твое командование Кощей в жизни не пойдет, сразу предупреждаю. Советую...советую его послушать и действовать в бою сообща, — скрепя сердце все же сказал я. Сводить Хей с Мотей мне ужасно не хотелось, но жизнь Хей была важнее эмоций, а в союзе с Петровичем у нее было больше шансов уцелеть. — Но вообще-то тебе лучше с ним сильно не сближаться, мой тебе добрый совет. Приблизительную карту земель Полессы с маршрутом к локусу и Терминалу я тебе вышлю...

— Вот за это спасибо, — голос Хей тут же подобрел. — Я всегда знала Саша, что ты настоящий друг. У меня еще один вопрос...

После разговора с Хей, я понял, что сделать уже ничего не могу. Оставалось только ждать событий в своем локусе. Откуда последует нападение и последует ли оно вообще, я не знал. Напасть могли с трех сторон. Во-первых, с юга, если Петрович с Хей проиграют кампанию и Полесса погибнет. В этом случае Моте точно абзац, а вот Хей могла отступить на территорию Верлесы, чтобы соединиться с моим отрядом и продолжить войну. Но весьма вероятно и другое — Полесса погибнет, а южную границу пересекут лишь красные отметки вражеских наемников. Западная граница еще толком не обследована, оттуда тоже могли запросто напасть. А еще оставался Орнс на востоке, списывать которого со счетов после заявления Тани было бы глупо. Дробить силы я не хотел, выступать в поход в одном из трех направлений не видел смысла. Границы Верлесы велики, заранее линию Мажино мне на угрожающих направлениях не построить. Оставалось сидеть дома, копить силы и ЛКР и заниматься укоренной боевой подготовкой.

Прежде всего, Димка спешно натаскивал по огневой подготовке Юлю, Антона и Костика. Надя со своей "кармой" занималась отдельно, добыв к винтовке полный снайперский комплект, с антибликовой оптикой и прибором ночного видения. Выстрелы теперь гремели на нашем стрельбище за забором не смолкая, патроны я велел не экономить. ЛКР хватало. После всех апгрейдов я ежедневно получал чуть больше двухсот ЛКР, не считая сэкономленных запасов, а в крайнем случае Хозяйка еще подкинет.

Я же занимался не столько стрелковой, сколько магической подготовкой, заранее прописывая в ID разные боевые комбинации-заклятья, доступные полноценному магу-корректору. А заодно запасал медицинские артефакты. Индивидуальный медицинский набор бойца Озерного Локуса включал в себя живую воду, яйцо курочки — рябы, молодильное яблоко и специальную мазь из пяти трав, собранную на делянке при роднике с живой водой. Мазь останавливала кровь на любой ране и ускоряла регенерацию. Подобный набор мог поднять на ноги раненого даже с фатальными повреждениями внутренних органов. То же выпитое золотое яйцо за час-другой могло полностью восстановить пробитую пулей печень или срастить раздробленную кость. Если сравнивать нашу боеспособность со времен войны с Орнсом, то она выросла в разы, сейчас бы меня обстрелом из миномета в угол не загнали. Но я понимал, что это все до поры до времени. Если враг попадется сильный и упорный, то ЛКР на счету и артефакты быстро кончатся, а с ними уйдет и вся магия. Дело такое...

* * *

Но как бы мы не готовились к вторжению, как бы ни ждали его со дня на день, а сигнал тревоги прозвучал неожиданно, заставив меня подпрыгнуть на стуле в своем кабинете и, дернувшись, разлить кружку с крепким горячим чаем. Произошло это около десяти утра, на четвертый день после возвращения, сразу после завтрака. Мой смартфон наемника вдруг залился громкой трелью, предупреждая о сообщении от Хозяйки, а когда я схватил его в руки, то на экране светилось красным сообщение: "зафиксировано пересечение границы вражескими наемниками. Двадцать отметок. Хозяин Хродлиг объявил войну Хозяйке Верлесе". А спустя секунду сгустившийся в воздухе синий экран Системного Сообщения поведал мне о том же самом прискорбном факте.