Магия не поможет

Джеку казалось, что он побеждает. Несколько его сильных ударов достигли цели, а противник ещё так ни разу и не попал. Но этот парень бить не очень-то и стремился, пытаясь использовать захваты и броски. От Джека требовалось всего-навсего не оказаться в его медвежьих объятиях, и противник будет повержен. Не вызывало сомнения, что он продолжает бой из последних сил.

Но Джек всё-таки не уследил. Противник отчаянным рывком бросился на него, сделал ложное движение, и Джек увернулся не в ту сторону. Началось то, чего лучше было бы избежать — ближний бой. Ничего не оставалось делать, кроме как нанести удар по рёбрам, что Джек и исполнил. Противник охнул, но захват не ослабил. Джек тщетно пытался вырваться, но противнику удалось бросить его через плечо.

Джек лежал на земле, придавленный тяжёлой тушей, а его шею сжимали пальцы, казавшиеся стальными. Он на всякий случай ещё раз ударил по рёбрам, в то же самое место, чем вызвал болезненный вскрик, но это уже ничего не меняло. Джек постучал ладонью по земле, и по команде арбитра "стоп" пальцы на его горле разжались.

Слегка пошатываясь, противники встали, судья поднял руку победителя, и оба освободили ринг для следующей пары, крайне недовольные исходом боя.

— Надо же, как не повезло! — прокомментировал расстроенный Джек. — Ты тут один был круче меня, и попался уже в четвертьфинале.

— Да ладно! — ответил полуфиналист, с огромным трудом шевеля разбитыми губами. — Ты, кажется, сломал мне ребро, а то и пару. Теперь шансов выиграть турнир у меня нет. Приз получит кто-то левый...

Джек попрощался и направился к автомобилю. Примерно на полпути к нему присоединилась Джиллиан.

— Я сяду за руль, — заявила она. — Ты ещё явно не в себе после этого дебильного поединка. Можешь мне объяснить, чем тебе интересны эти бои без правил, или, точнее, обыкновенные драки среди студентов?

— Садись, — согласился Джек и плюхнулся на пассажирское сиденье. — Я занимаюсь тем, что мне нравится. Имеешь возражения?

— Нет, конечно. Просто мне непонятно, что тут может нравиться? Ты ведь одним взглядом можешь прикончить всех этих бойцов вместе со зрителями.

— Магия не допускается регламентом соревнований, — безразличным голосом возразил Джек. — Хоть они о её существовании даже не догадываются. Да и какой в этих боях был бы смысл? Только не спрашивай, какой в них смысл сейчас.

Этот спор между ними был не первым и даже не десятым, так что тема успела ему изрядно надоесть.

— Ладно, развлекайся, как тебе приятно, — смирилась Джиллиан. — А сейчас, если ты не против, у меня к тебе есть серьёзный разговор.

— Неужели надумала выйти за меня замуж? — удивился юноша.

— Размечтался!

Они росли в одной семье и считались братом и сестрой, но оба знали, что это не так. Некоторое время назад отец Джека застал жену с отцом Джиллиан. Разумеется, застал не за рассматриванием акварелей. Между ними всеми произошёл магический поединок, по итогам которого выжил только обманутый супруг.

По законам чёрного ковена, каждая вдова обязана немедленно вступить в повторный брак. Свободных мужчин всегда не хватало, так что выбор у неё был крайне небольшой — либо кто-то из юношей, которые отнюдь её не домогались, либо убийца мужа. Она выбрала второй вариант. Трудно было ожидать, что подобный союз будет счастливым, так и вышло. Женщина очень быстро полностью погрязла в наркотиках и вовсе не собиралась прерывать это сравнительно приятное времяпрепровождение. Воспитание детей легло на плечи мужчины, который вовсе не горел желанием этим заниматься. Чёрные маги крайне редко делают что-либо, чего делать не хотят, поэтому Джек и Джиллиан оказались предоставлены сами себе.

Джиллиан была оборотнем и могла почти произвольно менять внешность, так что неудивительно, что девушка стала красавицей. Поскольку понятия красоты у неё и Джека полностью совпадали, совершенно естественным образом юноша влюбился. Ситуация сложилась парадоксальная. Джек мог выбирать из десятка юных чёрных ведьм, да и многие ведьмы белого ковена против него не возражали (другое дело, кто бы им разрешил), а выбрал Джиллиан, чуть ли не единственную, кто его категорически отвергал. У неё же выбор был ещё меньше, чем в своё время у её матери — Джек и некий Роджер, за свою весьма долгую жизнь успевший похоронить около десятка жён. Ну а белые маги даже слышать о ней не хотели.

— А раз речь не о нашей любви, то я сгораю от любопытства. О чём ты хочешь поговорить? — поинтересовался юноша, когда автомобиль выехал на шоссе.

— Сколько раз тебе повторять, что нет никакой нашей любви? Ты убедил себя, что влюблён. Я отношусь к тебе, как к брату, и на большее не рассчитывай. Но к тому делу, которое я хочу с тобой обсудить, твоя якобы любовь некоторое отношение имеет.

— Внимательно тебя слушаю, Джил.

— Похоже, мне удалось сделать то, ради чего я пошла в университет смертных.

— Теперь ты мне расскажешь, зачем туда пошла, — обрадовался Джек.

— Кстати, мне интересно, а зачем тебе это понадобилось?

— О, я из этого тайны не делаю. Я хотел быть рядом с тобой.

— Хорошо, — улыбнулась девушка. — Я тебе скажу. Мне захотелось стать не такой, как остальные чёрные маги.

— Джил, большинство магов, и чёрных, и белых, учатся в университетах смертных. Как и многие демоны обоих Крайних миров.

— Нет, Джек, я хочу выделиться другим. Вот смотри. Мы, маги, находимся под защитой охранного заклятия, на нашем жаргоне — кольчуги. Причём у каждого оно своё, хотя в целом одно от другого они не сильно отличаются. Если не брать во внимание различия между белой и чёрной кольчугами, эти различны в одном существенном моменте.

— Ну да. В очень неприятном моменте. Наша пробивается серебром, а белая — нет. Если тебе для того, чтобы это выяснить, потребовался университет, то ты глупее, чем я всегда думал.

— Так вот, братишка, я хочу иметь кольчугу, которая не пробивается серебром.

— А жить вечно ты не хочешь? Это гораздо приятнее.

— Не переводи разговор на всякие глупости. Я не ищу невозможного. Такая кольчуга вполне реальна, доказано белым ковеном.

— Ну, скопируй себе кольчугу белых. Разве это трудно?

— Это легко. Но это не то, что мне нужно. Ты сам прекрасно знаешь, что при этом возникнут побочные эффекты.

— Как тебя смертные научили изящно изъясняться! Побочными эффектами ты называешь неизбежную лейкемию?

— Именно её, Джек. Ты помнишь, отчего она возникает?

— Помню. Белая кольчуга уничтожает все и всяческие пули, стрелы и прочее, но при аннигиляции возникают вспышки радиоактивного излучения, не помню, какого именно. Белым магам оно не опасно, у этих чёртовых мутантов иммунитет. А у нас — нет. Всё это нам рассказывали в начальной школе магии. Этот пустой трёп ты называешь серьёзным разговором?

— Слушай дальше. Эту самую кольчугу на языке смертных можно назвать самоподдерживающимся биополем сложной структуры.

— Джил, ты с кем сейчас разговариваешь?

— Ну, пожалуйста, попробуй понять, это важно!

— Хорошо. Назвали биополем. А можно — энергетической аурой, или ещё как-то. Что это меняет?

— Джек, это всё меняет! Физика смертных накопила большой опыт в изучении и описании различных полей...

— Знаю. Чтобы быть рядом с тобой, я изучаю всяческие совершенно мне ненужные роторы, дивергенции, градиенты и прочую ерунду из их науки. Причём скорее не изучаю, а просто делаю вид, потому что понимаю едва ли десятую часть того, что рассказывает профессор.

— Не переживай, большинство наших смертных однокурсников не понимают и десятой части. Да и дело в том, что ты сам говоришь — оно тебе не нужно. А мне нужно, поэтому я разобралась. И просчитала параметры этого поля. Кстати, для этого и пришлось изучить программирование. Спасибо, что помог.

— Вот оно что! Но зачем было писать программы самой? Стандартными пакетами, наподобие Маткада, воспользоваться не пыталась? И, кстати, как ты мерила это поле? Ведь приборы смертных его практически не видят.

— Ты мне не говорил о стандартных пакетах! А прибор я сделала сама. Раз поле влияет на вещество, это влияние можно измерить. И мне удалось!

— Ты мне скажешь, наконец, что именно тебе удалось?

— Я просчитала, какое вещество пропускают наши кольчуги. Это вещество с зарядом ядра сорок семь единиц. Угадай, что это такое?

— Периодическую таблицу наизусть не помню, но по результату это, конечно, серебро.

— Правильно. И ещё по моим расчетам вышло, что при любой конфигурации какое-нибудь вещество обязательно проходит.

— Глупости! Кольчуги белых ничего не пропускают!

— Пропускают. Поле вследствие квантовых эффектов всегда имеет щель. У белых беспрепятственно проходит элемент номер пятьдесят четыре. Это инертный газ ксенон.

— А как ты у них поле замеряла? Неужели кто-то из них позволил поработать со своей кольчугой?

— Ха! Они даже не заметили! Ты тоже не заметил, как и наши родители. Впрочем, мама уже давно ничего вокруг не замечает. Кроме секса и наркотиков, естественно.

— Ты преувеличиваешь. Но речь не о ней. Ты мне рассказала про свои научные изыскания. Можно сказать, похвасталась. А какая от всего этого практическая польза?

— Самая непосредственная. Я рассчитала небольшое изменение конфигурации поля. Его легко сделать, разумеется, когда уже известно, что именно нужно делать. И если поле изменить, опасным для нас будет только йод. Учитывая, что из йода пули пока не делают, да и никто, кроме меня, этих расчётов сделать не может, с такими кольчугами мы будем неуязвимы.

— Неуязвимы только для некоторых видов оружия, — буркнул Джек. — Энергетические разряды всё так же могут убить, да и живая материя сквозь защиту по-прежнему свободно проходит. Или я чего-то не понял?

— Ты всё понял правильно. С молниями всё без изменений, а на биологические объекты биополе вообще не действует, это его характеристическое свойство.

— Ну, будем считать, что я понял. Кроме одного — ты мне рассказываешь это, только чтобы похвастаться?

— Нет, конечно. Дело в том, что никакая теория ничего не стоит, пока она не подтверждена экспериментом. Ещё лучше — серией экспериментов.

— И ты собираешься поставить себе кольчугу нового образца?

— Нет, Джек, это плохая идея. Очень плохая. С кольчугой не стоит шутить. Представь, что может случиться. Вдруг новая кольчуга не сработает, или ещё хуже — убьёт того, кого должна защищать? Я рисковать не люблю. К тому же, если я погибну, на этом все эксперименты и прекратятся.

— Понял. Тебе нужен подопытный кролик. Хорошо, я тебе такого раздобуду.

— А ещё говоришь, что понял. Нельзя ставить такие опыты на ком попало! А вдруг всё получится, что тогда? Мы приобретём почти неуязвимого чёрного мага, а сами останемся с кольчугами стандартного образца. Угадай, что этот маг с нами сделает? Так что единственный вариант — испробовать мою разработку на тебе. Ты, Джек, пользуешься моим полным доверием.

— Нет, Джил, я тоже рисковать не люблю. Я не доверяю экспериментальным образцам. Особенно тем, которые первые в серии.

— Это будет второй образец. Первый уже был. Нашлась, конечно, пара мелких ошибочек, но теперь всё должно нормально работать.

— И на ком ты опробовала?

— На маме. Она и не заметила. Последние годы она мало что замечает.

— Тебе было не страшно? Это же твоя мать!

— Извини, братишка, я больше любила отца.

— Считаешь, она виновата в его смерти?

— Джек, я не хочу это обсуждать, по крайней мере, сейчас. Ты согласен опробовать на себе новую модель чёрной кольчуги?

— Нет, конечно. Если ты уже всё опробовала, и риска нет, ставь себе. Если же риск есть, я в этом не участвую. Объяснение понятно?

— Более чем. А теперь слушай меня. Ты мне уши прожужжал о своей любви. Ради меня ты готов сделать хоть что-то? Смертные во имя любви совершают подвиги. Покоряют полюса и горные вершины, выигрывают всякие турниры и Олимпиады... Идут на смерть, а конце концов! А ты ради любимой не готов даже немножечко рискнуть, хотя риск ничтожный!

Излишне говорить, что в конце концов Джек уступил любимой девушке. Правда, процесс уговоров занял больше двух часов. Смертный юноша сдался бы намного раньше.

* * *

Майкл, отец Джека, нежно погладил Эмили, свою супругу и по совместительству мать Джиллиан, по плечику, затем обнял и попытался поцеловать. Сильнейший энергетический разряд отбросил его прочь, в глазах потемнело, и он на несколько секунд потерял сознание. Пришёл он в себя, сидя на полу у противоположной стены. В комнате пахло озоном, всё остальное было как обычно. Если, разумеется, не считать того, что Майкл обычно на полу не сидел. Гневный взгляд в сторону Эмили быстро сменился сочувствующим — та тоже не понимала, что произошло, и изрядно перепугалась.

Майкл бегло осмотрел свою кольчугу. Удар она выдержала без особых проблем. Но откуда взялось столько свободной энергии? Ответ нашёлся сразу — кольчуга Эмили практически разрядилась. Итак, он уже знал, откуда нанесён удар, но всё ещё не понимал, как и почему. Впрочем, недоумевал он недолго. Конфигурацию силовых линий защитного биополя супруги он знал отлично, за годы супружества у него было время запомнить. И вот сейчас он заметил, что знакомый рисунок немного изменился. Могло ли это изменение быть причиной? Майкл этого не знал, в теории магической защиты он почти не разбирался. Но если не оно, то больше нечему, никаких иных причин он не видел.

— Эмили, зачем ты переделала кольчугу? — поинтересовался он.

— Что я переделала, Майк? — изумилась женщина.

Но он уже и сам понял, что она не могла этого сделать. Последние годы её даже поесть приходилось уговаривать, наркотики отшибли у женщины почти все желания и напрочь подавили волю.

— Кольчуга твоя выглядит не так, как всегда. Почему?

— Кто-то внёс изменения, — предположила Эмили.

— Это я понимаю, — терпеливо вздохнул Майкл. — Но кто?

Ответа, по крайней мере, нормального, он не ожидал, тем приятнее было его получить.

— Я не уверена, под кайфом тогда была.

— Ты почти всегда под кайфом. Кто это был?

— Кажется, Джил. Она возилась с моей кольчугой.

— И ты ей позволила? Она же и прикончить тебя могла!

— А мне всё равно. Я и жива только потому, что мне лень умереть.

— Как ты опустилась, Эмили!

Возражений не последовало. В её руках материализовался заполненный шприц. Не глядя, автоматическим движением она попала в вену, и на её лице расцвела блаженная улыбка. Эмили была уже не здесь. Майкл грязно выругался и оставил жену в покое.

Врать ей незачем. Раз она так говорит, значит, это действительно сделала мерзкая девчонка. То, что Джиллиан его люто ненавидит, он прекрасно знал. Более того, он даже понимал девчонку. Как ещё она может к относиться к убийце своего отца?

Майкл тогда изрядно сглупил. Вовсе необязательно было убивать неверную жену и её любовника самому. Один из непреложных законов Творца: маг не может совершать половые акты ни с кем, кроме законного супруга или супруги. При этом "не может" и означает именно "не может", а вовсе не "не имеет права", как могли бы подумать смертные. Не может потому, что тот, с кем маг собрался это проделать, непременно умрёт до полового акта. За всю известную историю исключений не было. Значит, начинающие любовники были обречены и без его вмешательства, Творец об этом позаботился. Требовалось просто подождать, но он, увы, не проявил должного хладнокровия.