Магия не поможет

— Ясно, Джил. Но зачем ты его с самого начала оскорбляла? Как раз это тебе с рук и не сошло.

— Говорю же, дура, — Джиллиан была полна раскаяния. — Ненавижу я этого русского беса, и ничего не могу с собой поделать!

— Ладно, неважно. За кого ты выйдешь замуж?

— Ярослав говорил о каком-то пункте шестьсот шестьдесят шестом статьи тринадцатой. Джек, я не читала тот закон, но уверена, что ни в одном законе не может быть пункта с таким огромным номером.

— Согласен. Но что-то подобное в законе о кураторах было. Правда, с какими-то условиями. Взглянуть бы на него, на этот закон. Хоть я и не юрист.

— В Интернете поищи, — хихикнула Джиллиан. — Там есть всё. Как в Библии.

— Ну а кроме шуток, кто твой избранник?

— Никто.

— У тебя всего два дня, не забыла?

— Джек, скажи, ведьма может выйти замуж за смертного?

— Белая — да, чёрная — никак.

— Почему?

— Джил, ты прекрасно знаешь, что именно так Творец устроил мир. Почему он так устроил, мне, честно говоря, плевать.

— А у меня возникла одна идея на этот счёт.

— Минутку, — Джек открыл виски, принёс лёд и бокалы, зажёг две сигареты, себе и ей, и предложил: — Вот теперь можешь излагать свою идею.

— Да, так лучше, — улыбнулась девушка. — Ну, слушай. Чем, по-твоему, отличаются между собой чёрные и белые маги?

Джек задумался на несколько минут.

— Названием ковена, где они состоят. Конфигурацией кольчуги. Моральными принципами. Немножко другой техникой использования магии. Может, чем-то ещё. Зачем тебе это?

— Ты согласен, что законы Творца объективны и действуют независимо от нашего к ним отношения?

— Да, и что?

— А то! Мироздание каким-то образом определяет, что я — чёрная ведьма, что я хочу замуж за смертного, оп — и смертный помер! Это ведь так работает?

— Так. И мы оба отлично это знаем. Я, например, влюблялся в смертных тридцать четыре раза. Соответственно, потерял тридцать четыре возлюбленных.

— У меня — сорок шесть. Я легче влюбляюсь. Так вот, если я не буду распознана как чёрная ведьма, то и смертному ничего не грозит.

— Хочешь обмануть Творца? — Джек плеснул себе и Джиллиан новую порцию виски. — И как именно?

— Сменю кольчугу на новый образец. Вот смотри. Ведьма от смертной отличается наличием кольчуги. Чёрная ведьма от белой — тем, что чёрная кольчуга пропускает серебро. Моя серебро пропускать не будет. Значит, я не буду распознана как чёрная ведьма, и не попаду под действие этого закона.

— Под юрисдикцию, — уточнил Джек.

— Где ты этих собачьих слов набрался? — возмутилась Джиллиан.

— Помнишь, с полгода назад я встречался с Бетти, студенткой с юридического? Вот у неё и нахватался. Жаль её. Погибла в авиакатастрофе.

— Она была тридцать четвёртой?

— Тридцать третьей. Джил, если я тебя правильно понял, ты хочешь рискнуть жизнью своего смертного возлюбленного? Как его, кстати, зовут?

— Его зовут Стив. Да, хочу. Не своей же жизнью рисковать! Ты мне поможешь?

— Конечно.

— Я удивлена. Будешь помогать сопернику?

— Он мне не соперник, Джил. Ты собираешься обмануть Творца. Я тобой восхищаюсь, но шансов у тебя не вижу. Стив станет сорок седьмым, и я не против ему в этом помочь. Насколько понимаю, первым делом ты переделаешь свою кольчугу?

— Да. Это я сделаю сама.

Модификация кольчуги проходила отнюдь не так быстро, как Джиллиан хотелось. Девушка нервничала, и у неё всё валилось из рук. Помощь Джека дело тоже не ускорила. Его якобы случайные прикосновения напрочь разрушали её сосредоточенность, а с рассеянным вниманием конфигурировать биополе, даже собственное, весьма затруднительно.

Джиллиан злилась и искала, на кого бы излить злость. Джек для этого совершенно не годился. По личному опыту она знала, что, несмотря на все нежные чувства, он вполне способен так огрызнуться, что девушке потом приходилось применять магию исцеления, пытаясь скрыть от постороннего взгляда синяки на лице. Что поделать, он был намного сильнее, и магия тут ничего не решала.

Так что визит квартирной хозяйки оказался как нельзя более кстати.

— Открыто! Заходите, миссис Хадсон, — предложил ей Джек в ответ на звонок в дверь. — Мы рады вас видеть!

— Я не миссис Хадсон! — возмутилась женщина.

— Какая разница, — отмахнулась Джиллиан. — Ты мне ужасно надоела. Сейчас ты умрёшь от инфаркта.

Её биополе возле правой ладони стало набухать энергией, девушка приготовилась испустить смертельный разряд.

Джеку стало жалко женщину. Она была нудная, сварливая, жадная и ужасно мелочная, и к своим обязанностям по уборке квартиры, оговоренным в контракте на аренду, относилась наплевательски. Но зато её внешность совпадала с его представлением о миссис Хадсон в гораздо большей степени, чем у всех без исключения актрис, которых он видел в этой роли, включая Джеральдину Джеймс. Если она умрёт, Джеку станет гораздо труднее воображать себя Холмсом, учитывая ещё и то, что Джиллиан была весьма неважнецкой заменой Уотсону.

— Какой же вы тут свинарник развели! На ковре пепел, а дым такой, что и не продохнуть! Вот сейчас возьму тебя за волосы, да твоей мордой этот ковёр и почищу! — хозяйка была преисполнена агрессивности.

— Не убивай её, — попросил Джек.

— Это ещё почему? — удивилась Джиллиан. — Она же сама напрашивается!

— Пусть живёт. Не стоит обижаться на смертных. Вообще незачем обращать на них внимание. Будь выше.

— Нет уж! У меня отвратительное настроение, и я хочу её убить. Тогда у меня настроение улучшится. Не представляю, как ты сможешь мне помешать.

— Просто не стану участвовать в твоей авантюре. Раз тебе плевать на мои просьбы, то на мою помощь тоже не рассчитывай.

— Я, пожалуй, зайду в другой раз, — неуверенно предложила миссис Хадсон, которой почему-то стало страшно.

— Стоять! — тихо приказала Джиллиан, и женщина застыла на месте, несмотря на все попытки бежать подальше. — Что ты предлагаешь?

Джек задумался. Нужно придумать что-то такое, что полностью удовлетворит разъярённую девушку и при этом оставит в живых неосторожную хозяйку.

— Разве в свинарнике накурено и пепел на ковре? — поинтересовался он, только чтобы немного потянуть время.

— Тебе это действительно необходимо выяснить? — фыркнула Джиллиан.

— Я придумал. Пусть она здесь быстренько уберёт. В том числе и пепел с ковра.

— Языком! — предложила девушка.

— Тебе нужны на ковре её слюни? — скривился Джек. — Достаточно просто пропылесосить. Приступайте, миссис Хадсон! Пылесос вон там.

— Я и языком могу, мне не тяжело, — сообщила женщина, подвергнутая соответствующему магическому воздействию. — Чего не сделаешь для хороших людей?

— Нет, пылесосом, — распорядился юноша.

Она принялась пылесосить, а маги вернулись к прерванному занятию — реконфигурации биополя Джиллиан. Теперь, когда настроение у девушки улучшилось, дело пошло на лад. Кольчуга была полностью закончена на несколько минут раньше завершения уборки.

— Вот, смотрите, как стало чисто, — похвасталась хозяйка. — Если хотите, могу ещё что-нибудь помыть. Например, туалет. И не против даже...

— Нет, вылизывать языком не надо, — это было слишком даже для Джиллиан. — Иди лучше поспи, старая карга!

— До свидания, ребята! — попрощалась женщина и удалилась.

Какие они чудесные, растроганно думала миссис Хадсон, отходя ко сну. Как же приятно от всей души оказать услугу этим замечательным молодым людям! На краю сознания билась мысль, что она зашла в их квартиру не для того, чтобы там убрать, а за чем-то другим. Но за чем именно, женщина не помнила. Отогнав эту назойливую мысль, она уснула, хотя до вечера оставалось ещё долго. И снилось ей нечто очень хорошее, такое, чего наяву у неё не бывало уже довольно давно. Этот подарок сделал ей Джек в качестве хоть какой-то компенсации.

* * *

Майкл лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию. Как и любого чёрного мага (а также большинство смертных), его интересовали только два аспекта — чем это ему может грозить и что полезного он может из этого извлечь. Майкл давно мечтал стать чёрным лидером, главой ковена. Нынешний лидер много лет назад занял это место абсолютно заслуженно, и долгие годы отменно справлялся с обязанностями. Но время не щадит никого, ни смертных, ни магов. Он постарел и впал в маразм. Всеми делами теперь заправляла его супруга, женщина достаточно умная, но напрочь лишённая задатков руководителя.

Всем было очевидно, что ковену необходим новый лидер. Разумеется, понимал это и Сатана, который его и назначал, причём единолично. Но подчиняться лидеру или нет, каждый чёрный маг решал самостоятельно, никаких диктаторских полномочий глава ковена не имел. Поэтому претендент на лидерство, чтобы не стать чисто декоративной фигурой, должен пользоваться в ковене солидным авторитетом.

На этот момент таких людей было двое, Майкл и Роджер, и оба они имели недостаток, напрочь исключающий их назначение. У лидера должна быть жена, способная кратковременно его заменить хотя бы в рутинных делах. Роджер, уже похоронивший множество жён (многие считали, что больше десяти, но Майкл точно знал, что шестерых, это тоже немало), вообще супруги не имел. Учитывая, что все его жёны умирали очень быстро, не следовало удивляться нежеланию незамужних ведьм вступать с ним в брак ни при каких условиях. Что же касается Майкла, то Сатане было прекрасно известно пристрастие Эмили к наркотикам, потому его кандидатура вообще не рассматривалась. Ведь даже смертные не считали Сатану идиотом.

Вот если бы Майкл смог поменять жену... Но разводы у чёрных магов не практиковались, убийство супруги наказывалось смертью, а Эмили обладала таким железным здоровьем, что даже неумеренное потребление наркотиков не могло загнать её в гроб за приемлемое время. До крайности честолюбивому Майклу оставалось только ждать чуда, о котором он регулярно просил Творца. Однако Творец к его молитвам не снисходил, видно, был занят какими-то иными, более важными, делами.

Так вот, рассуждал маг, Ярослав, возможно, и превысил свои полномочия, но его решение всё равно имеет законную силу, пока не отменено Сатаной. А Сатана о нём пока не знает, и вряд ли узнает вообще. Некому попросить его разобраться в вопросе. Единственный человек, имеющий безусловное право с ним говорить, это чёрный лидер. Вот только лидер уже пару лет увлечённо катает по полу игрушечные машинки, живописно пуская при этом слюни. Все остальные могут только просить секретаршу соединить с шефом. А уговорить её непросто. Да и не факт, что Сатана сам захочет разговаривать. Особенно сейчас, когда в Среднем мире творится нечто непонятное. Эти убийства демонов Верхнего мира, они же ангелы, для него наверняка намного важнее проблем чёрного ковена.

А раз так, Джиллиан обязана за ближайшие пару дней выйти замуж. Варианта у неё, по сути, всего два — Джек и Роджер. Если в битве за её руку победит Роджер, Сатана мгновенно назначит его чёрным лидером, и Майклу о своих амбициях придётся забыть. Скорее всего, навсегда. Значит, такой исход нужно полностью исключить. Маг активировал свой шар и связался с сыном.

— Ты что-то хотел, папа? — поинтересовался Джек.

— Ты в курсе, что Джиллиан должна срочно выбрать мужа?

— В курсе. Она мне рассказала.

— Она выбрала тебя или Роджера?

— Нет, она выдумала какую-то свою очередную чушь.

— Тогда спрячь её немедленно! Это ты не можешь её уговорить, а Роджер всегда легко затаскивал под венец любую девку, даже понимающую, что ей после брака жить недолго. Он владеет мощнейшей приворотной магией, ведьмы не в силах устоять. Джиллиан сильна, но лучше не рисковать.

— Спасибо, отец! Не ожидал, что в этом деле ты на моей стороне.

— Мы ведь близкие родственники, если ты не забыл. Так вот, сынок, у меня есть один домик в горах, о нём никто не знает. Кроме меня, естественно. Можете спрятаться там. А я тем временем попытаюсь связаться с Сатаной и убедить его, что нужно отменить это дурацкое распоряжение Ярослава. Это займёт время, ему сейчас не до нас.

— Хорошо, я немедленно поговорю об этом с Джил.

Не прощаясь, Майкл прервал соединение. Вот теперь всё нормально. В ближайшие два дня до Джиллиан никто не доберётся. Либо девушка выберет Джека, либо удастся отменить распоряжение куратора, либо девицу, оказавшуюся вне закона, прикончат. В любом случае, Роджеру она не достанется. Об остальном можно будет подумать и позже.

* * *

Джек постучал, дождался приглашения, и только после этого вошёл. Тем не менее, Джиллиан почему-то оказалась не одета. Впрочем, ему сейчас было не до её прелестей.

— Звонил отец, — сообщил юноша. — Посоветовал нам на время скрыться с глаз. У него, оказывается, есть какая-то хижина в глухомани, о которой никто ничего не знает.

— И где эта хижина находится?

— Говорю же тебе, никто ничего не знает. Я вхожу в число незнающих.

— Идея хорошая. Имею в виду, спрятаться. Только его хижина не годится. Извини, Джек, но я твоему отцу не доверяю. Предпочитаю, чтобы он не знал, где мы. Я присмотрела другое местечко. Хотя думала только завтра туда отправиться. Но, возможно, Майкл прав, и нам лучше поспешить. Едем?

— Поехали, — согласился Джек.

— Только сначала заедем к тебе домой, мне нужно кое-что прихватить. Неизвестно, когда мы вернёмся, и вернёмся ли вообще.

Джиллиан вместе с матерью уже много лет прожила в доме, где родился Джек, но всё равно избегала называть этот дом своим.

После непродолжительных сборов и погрузки небольших сумок в багажник автомобиля (вещей, которые было бы жалко бросить, имелось совсем немного) севшая за руль Джиллиан повела машину к дому Стива, своего избранника.

— Позвони ему, пусть собирается, — посоветовал Джек. — Нет ни малейшего желания ждать.

Девушка кивнула и правой рукой достала из сумочки связной шар.

— Я понимаю, с помощью этой штуки можно спроецировать твоё изображение в его квартиру, хоть в телевизор, хоть в унитаз, хоть куда угодно. Не исключено, что и обратная связь возможна, хотя она и потребует от тебя сумасшедших энергозатрат. Пусть даже он спокойно относится к появлению образа возлюбленной из канализации. Но объясни ты мне, бестолковому, почему нельзя просто позвонить по мобильному телефону? У тебя что, от обладания магией совсем крышу снесло?

Джиллиан замысловато выругалась, спрятала шар обратно в сумочку, и достала из неё мобильник.

— Просто задумалась и машинально вытащила шар, — пояснила она и набрала номер Стива. — Привет, милый, это Джил. Ты не хочешь съездить со мной на недельку в одно уединённое место? Да, любимый, именно этим мы там и будем заниматься. И в такой позе тоже, если захочешь, конечно. Собери быстренько вещи, через десять минут я подъеду к твоему дому. С нами поедет мой брат Джек, но ты не беспокойся, он нам мешать не будет, с чего бы ему? Давай, дорогой, до скорой встречи! Моё влюблённое сердечко, тоскуя по тебе, стучит громче мотора моей машины! — девушка отключила телефон.

— Фу, как противно, — отреагировал Джек. — Неужели тебя саму от подобных выражений не тошнит?