Магия не поможет

— Дальше-то что было?

— Потом они там молниями друг в друга кидались, а потом я, наконец, завёл мотор без ключа, и смылся так быстро, как только мог. Чем там у них всё кончилось, не знаю. Когда выехал на шоссе, рванул так, будто за мной черти гнались, а потом остановился, чтобы подумать, и...

— И тут черти тебя догнали, — остановил его Сатана. — Парень, ты видел слишком много лишнего, чтобы остаться в живых.

— Теперь можно его грохнуть? — поинтересовался Сергеев.

— Сергеев, тебе лишь бы кого-нибудь убить! Ну что за избыточная жестокость? Из-за таких, как ты, у Преисподней в Среднем мире отвратительная репутация. Попробуем обойтись без жертв. Стив, ты писать умеешь?

— Умею, но не люблю.

— Придётся полюбить. Или пишешь, или умираешь.

— Что нужно написать?

— Роман в жанре фэнтези. О магах, телепортирующих в прошлое и метающих молнии. О ведьме, по которой ползают гремучие змеи. О чертях в милицейской форме. Обо мне, наконец. В общем, всё, что ты видел.

— О вас? А кто вы такой?

— Сам-то как думаешь?

— Раз вы командуете чертями, значит, вы Сатана.

— Гениально! А выглядишь идиотом. Ну, ничего. Есть такое заклинание, которое излечивает идиотизм. Не навсегда, конечно, чудес не бывает, но роман сотворить успеешь. Вот так и напишешь: "Джиллиан была самой красивой студенткой на курсе. Грациозная, как чёрная пантера, она никого из мужчин не оставляла равнодушным, даже гомосексуалисты, видя её, начинали сомневаться в своей ориентации. Но и она не смогла устоять перед напором совершенной красоты и могучего интеллекта Стива, который мог поиметь любую девушку, какую только возжелает. Но Джиллиан не получала удовольствия от секса, если в половом акте не участвовали гремучие змеи, и это создавало некоторые проблемы..." В общем, как-то так.

— Шеф, да вы романтик! — восхитилась Эмма.

— Может, всё-таки грохнем его? — настаивал Сергеев. — И к ангелам нашу репутацию, она всё равно безнадёжно испорчена.

— Нет! Я предпочитаю роман. Ты, Стив, его напишешь, а мы поможем издать. У нас неплохие связи в издательствах. Ну, а когда книга выйдет в свет, уже никто никогда не поверит, что всё это было на самом деле.

— Мистер Сатана, я очень рад, что вместо моего убийства вы решили вдохновить меня на написание романа. Это удивительно. Мы Сатану представляем иначе.

— Я больше скажу. Хоть в это и трудно поверить, но абсолютно все книги жанра фэнтези вдохновлены мной. Собственно, я этот жанр и придумал. Так-то! Всё, хватит тратить время на этого смертного. Сергеев, отвези его домой, пусть приступает. Потом доставь сюда машину, которую он угнал. Но перед этим скажи, кто же, по-твоему, убийца?

— Я бы поставил на старшего. У него мотивы посерьёзнее. Не какая-то там непонятная месть, а нормальная жажда власти.

— Я тоже так думаю. Значит, Майкл, тебе запрещено покидать свой дом. А чтобы мой запрет был более действенным, оставлю здесь двух человек, пусть за тобой присмотрят. Если будут новости, звони, обсудим.

Сатана со своей свитой отбыл к себе в Преисподнюю, оставив в Среднем мире только двух бесов-омоновцев. Оба были рослыми и мускулистыми, их магические кольчуги смотрелись непробиваемыми, а пистолеты, несомненно, были заряжены серебряными пулями — Нижний мир дефицита серебра не испытывал. Не так просто будет от них избавиться, немного расстроился Майкл.

— Ребята, может, снаружи меня подождёте? — сделал он попытку решить вопрос по-доброму.

— У нас приказ, — коротко ответил один из омоновцев, с погонами сержанта.

— Тогда заходите, гости дорогие, — пригласил маг, открыл калитку и вошёл во двор.

Как только омоновцы вошли вслед за ним, откуда-то материализовался Бэтмен и вопросительно посмотрел на хозяина, мол, это свои?

— Они уже уходят, — сообщил Майкл псу. — Проводи их, пожалуйста. Как жаль, ребята, что вы не сможете погостить у меня подольше. Вы ведь сами видите, что не сможете.

Рука сержанта потянулась к кобуре, но Бэтмен предупреждающе зарычал, укоризненно взглянул и слегка оскалился. Этого вполне хватило, чтобы оба омоновца выбросили из головы глупые мысли.

— Если что не так, он руку откусит, — пригрозил Майкл, и оба беса легко ему поверили.

Когда маг вошёл в дом, взгляд пса сделался вопросительным. Мол, долго я ещё вас провожать буду? У меня ведь и свои, собачьи, дела имеются...

Сержант выругался и жестом скомандовал второму омоновцу, что, действительно, пора уходить. Они вышли на улицу и в растерянности стояли возле калитки. Ничего не мешало им войти обратно во двор дома Майкла, но ни малейшего желания это сделать они не испытывали. Неизвестно, долго ли они так стояли бы, но тут хрустальный телефон сержанта заиграл "Владимирский централ", и когда тот активировал команду "ответить", посреди улицы возник образ майора Сергеева.

— Сержант, у вас приказ следить за тем демоном, так вот, ни в коем случае не заходите к нему во двор.

— Почему?

— Потому что во дворе почти у каждого демона-мага Среднего мира есть собака породы адская сторожевая. Он наверняка на вас её натравит, и вы будете выглядеть полными идиотами, чем опозорите всю адскую милицию и ОМОН в том числе. Убивать вас он не станет, но поиздевается вдоволь, это уж наверняка. Что ты на меня так смотришь?

— Э-э-э...

— Я понял. Вы уже заходили внутрь. А говорят, что это американцы тупые!

Майор Сергеев исчез. Какой-то смертный, волей случая проходивший мимо, теперь стоял столбом, выпучив глаза.

— Чего уставился? — поинтересовался сержант. — Тут нет ничего интересного. Неужели ты призрака никогда не видел?

* * *

Попытка поговорить с Джиллиан во время погони Джеку не удалась. Тяжёлая колымага Роджера ревела так, что он не слышал даже себя. Джек гнал на максимальной для этой машины скорости, но иллюзии, что им удастся догнать Стива, окончательно развеялись, когда они выехали на шоссе. Прекрасная дорога, несравнимая с той грунтовкой, по которой они ехали раньше, расстилалась в обе стороны до горизонта и на всём видимом участке была абсолютно пуста. Джек съехал на обочину, выключил двигатель и несколько минут блаженствовал, наслаждаясь тишиной. Но он понимал, что вечно это продолжаться не может.

— Джил, где мы хоть находимся? — поинтересовался он. — Это что, Техас, судя по гремучим змеям? Какой город тут ближайший и в какую сторону ехать?

— Я понятия не имею, где мы. Только координаты знаю, а по карте не смотрела. Может, Техас, а может, Аризона, какая разница?

— Лучше скажи, куда ехать.

— Куда хочешь, шоссе обязательно выведет в какой-нибудь городишко. Дорогу из ниоткуда в никуда не прокладывают.

— Видишь ли, у нас осталось бензина миль на десять, не больше, этот монстр жрёт горючее, как тяжёлый танк. Я бы дождался какого-нибудь проезжего путника, чтобы узнать, где мы, а заодно и раздобыть у него немного бензина, вместе с машиной, разумеется. Но, судя по оживлённому дорожному движению, это трасса номер шестьсот шестьдесят шесть, по ней никто никогда не ездит, и она ведёт в никуда в обе стороны, хоть ты и утверждаешь, что так не бывает. И заправок тут тоже нет. Если и были, давно разорились без клиентов.

— А если добавить топлива магически? Я могу попробовать.

— Не надо. Создавать мы оба толком не умеем. А копировать — оно же в бензобаке этой колымаги, как до него добраться?

— Короче, Джек, что ты предлагаешь?

— Вызвать помощь. Пусть тот же Ярослав подгонит нормальную машину.

— Ты не забыл, что у нас нет телефонов? Ни здешних, ни магических. Все они уехали со Стивом. Кстати, Роджер свои телефоны в машине не оставил, я проверила. Почему ты взял у него совершенно нам не нужный пистолет, и не взял телефоны?

— Потому что вокруг меня ползало неимоверное количество змей. Это тебя они любят, меня же при случае не откажутся куснуть. Вот и могла бы взять телефоны сама.

— Тогда мне это не казалось важным. Ладно, проехали. Что, всё-таки, будем делать?

— Пойдём через туннель, что же ещё? Роджер на этой развалюхе нужную скорость набирал, значит, и мы сможем. Вернёмся домой, к цивилизации, а там уже раздобудем нормальный автомобиль.

— У меня другая идея. Что, если отправиться во Флориду? Я давно не была на море. К тому же там много людей, и нас не смогут найти.

— Собираешься вечно прятаться? Но против Флориды я не возражаю. Координаты Майами-Бич помнишь?

— Да. Я сама создам туннель. Разгоняй драндулет.

Джек завёл мотор и начал набирать скорость. Дорожное покрытие было почти идеальным, скорость росла и вскоре перевалила через минимальный предел, позволяющий открывать туннель. Разумеется, некоторый дополнительный запас кинетической энергии отнюдь не помешал бы, но оба понимали, что увеличить скорость вряд ли получится. Скорее, автомобиль рассыплется на запчасти.

Джиллиан открыла туннель, и Джек попытался в него въехать. Попытка закончилась полным провалом. Вход в туннель перемещается с той же скоростью, на которой он был создан. Чтобы в него попасть, нужно хоть немножко, но ускориться. Однако машина Роджера при нажатии на газ только громче ревела, а вот ускоряться не желала категорически. Бензин был на исходе, и Джек не стал делать новых попыток. Он слегка притормозил, и созданный Джиллиан туннель умчался куда-то в бесконечность.

— Повтори, — попросил её Джек. — И поскорее, горючее вот-вот закончится.

— Энергии для создания туннеля еле-еле хватает, — пожаловалась Джиллиан, но туннель всё-таки снова создала.

Теперь Джек легко туда въехал, хотя туннель сразу же показался ему каким-то странным. Стенки всех туннелей, по которым ему доводилось ездить раньше, были твёрдыми. Это приводило к сильному износу шин, ведь дна круглого туннеля автомобильные колёса касались внешними краями, а не своей рабочей поверхностью. Но этот туннель почему-то прогибался под весом автомобиля, и Джеку стало немного жутко.

— Ты заметила, что с туннелем что-то не так? Что он необычный?

— А чего ты хотел? Низкая скорость, значит, мало энергии. Отсюда тонкие стенки. Е равно эм цэ квадрат никто не отменял, включая Творца.

— Я бы хотел ставить эксперименты на белых мышах, а не на собственной шкуре.

— Мне тоже немного не по себе, — призналась Джиллиан.

— Ладно, и по такому туннелю доедем, — уверенным тоном заявил Джек, хотя ни малейшей уверенности не испытывал.

— Твои бы слова, да Творцу в уши. Выключи фары, мне кажется, стенки становятся прозрачными.

Джиллиан не ошиблась. Стенки действительно пропускали свет. В нормальном случае это происходило в самом конце поездки через туннель. Путешественникам было видно, куда туннель выводит, и при необходимости можно было его слегка подкорректировать, а затем в удобный момент и покинуть. Но теперь туннель открывался в воздухе, на огромной высоте, и повернуть его к земле времени не оставалось.

Туннель развеялся в пространстве, и автомобиль полетел вниз. Рассмотреть, куда именно они падают, было сложно, да и при такой огромной высоте падения не имело особого значения, обо что они ударятся в конце полёта.

— Чудесное завершение прекрасного дня, — отметил Джек. — Сначала змеи, потом Роджер, а теперь ещё и это, даже не знаю, как его назвать.

— Только Творец может нас спасти, — предположила Джиллиан. — Если захочет, конечно. Но я не думаю, что он захочет.

Машина дёрнулась и повернулась. Теперь они летели капотом вниз.

— Это я развернул авто, — сообщил Джек. — Биополем потянул Землю. Планета большая, ей всё равно, а мы теперь хоть видим, куда едем. Если не хочешь смотреть, зажмурься.

Прямо перед капотом падающей машины возник вход в туннель. Автомобиль ударился об его стенки колёсами и помчался куда-то вперёд во тьму, гремя и угрожая рассыпаться. Туннель был неимоверно извилистый, причём сразу в трёх измерениях, и Джеку пришлось проявить чудеса экстремального вождения, чтобы не разбиться. Зато его стенки были привычно твёрдыми, что Джека изрядно радовало.

— Как вовремя появился этот туннель! — обрадовалась Джиллиан. — Спасибо тебе, Творец!

— Пожалуйста, — вежливо ответил Джек. — Теперь я для тебя Творец. Это хорошо.

— Так это ты создал туннель?

— Конечно, кто же ещё? Раз уж мы летели с такой высоты, глупо не воспользоваться энергией падения.

— А почему он такой кривой?

— Какой уж получился. Я раньше никогда не входил в туннель сверху. Так что могло быть и хуже. Немножко пришлось порулить в стиле Скотта Диксона или Михаэля Шумахера, зато живы и целы. Кстати, конец туннеля уже близок. Стенки явственно светлеют.

— А куда ты его проложил?

— Туда же. Флорида, Майами-Бич.

— Может, и Флорида, — усомнилась Джиллиан. — Что субтропики — точно. Но где ты тут видишь пляж? Если это море, то...

— Или координаты перепутал, или туннель нужно не так прокладывать, если входишь в него сверху. Ладно, вон хорошее место, чтобы вернуться из этих крысиных ходов в нормальный мир.

Автомобиль выскочил из туннеля на идеально ровную поверхность, заросшую травой. Как только колёса коснулись этой травы, она разошлась, и автомобиль погрузился в болото. Качеств амфибии машина Роджера была лишена напрочь, она просто рвалась на дно, стремясь достичь его как можно быстрее.

Салон моментально заполнился вонючей водой. Джек успел глубоко вдохнуть уходящий воздух и принялся открывать дверцу. Это заняло много времени, ведь в мутной воде он абсолютно ничего не видел, искать ручку приходилось на ощупь. Наконец, дверца распахнулась, и Джек, у которого уже разрывались лёгкие, рванулся наружу. Он вынырнул, с наслаждением вдохнул хотя и насыщенный болотными миазмами, но всё-таки воздух, и открыл глаза.

Первым, что он увидел, была огромная распахнутая зубастая пасть, владелец которой явно воспринимал Джека как еду. Джек с перепуга выдал прямо в крокодилью глотку мощный энергетический разряд, улыбнулся своей лёгкой победе, но тут заметил, что к нему с разных сторон не спеша плывут какие-то не то существа, не то предметы, похожие на брёвна. Но он даже не надеялся, что это действительно брёвна, влекомые к нему причудливыми болотными течениями.

В этот момент на поверхность вынырнула Джиллиан, кашляя и отплёвываясь.

— Говорил, что любишь, — упрекнула она. — А сам меня бросил тонуть! Скотина!

— Утонуть — не худшая смерть, — заявил Джек. — Многие через утопление совершают самоубийство. А вот через поедание крокодилами только мазохист захочет покончить счёты с жизнью.

— Это не крокодилы. Крокодилы — в Африке и Австралии. Это — аллигаторы.

— Ценное замечание. Оно в корне меняет оценку ситуации.

Джиллиан не стала тратить дыхание, отвечая на этот саркастический комментарий, а поплыла к ближайшему берегу. Плыть было трудно, изрядно мешала болотная тина, но девушка тем не менее продвигалась в нужном направлении.

— Эй, ты куда? — поинтересовался Джек. — А как же я?

— Ты, как мужчина, защитишь слабую женщину. Остановишь страшных чудовищ.

— Они же меня сожрут!

— А ты бы хотел, чтобы они сожрали обоих?

— Джил, ты же говорила, что можешь подчинить себе любую рептилию! Крокодилы тоже рептилии!