Магия не поможет

Джек молча сел за руль и рванул с места раньше, чем Джиллиан успела закрыть дверцу. Она посмотрела на водителя ледяным взглядом, но предпочла помолчать и заняться более полезным делом. Около минуты ей понадобилось, чтобы пробудить Стива от волшебного сна.

— Куда мы едем? — поинтересовался заспанный избранник Джиллиан.

— В такое место, где нам никто не помешает, — пояснила девушка.

— Снова через тот ваш туннель?

— Через другой, но очень похожий.

— Джил, а вот ты мне скажи, вы действительно маги?

— Ты ещё сомневаешься?

— Ну, я вот о чём. Если вы такие крутые, почему вы миром не правите? Или, хотя бы, Америкой?

— Понимаешь, Стив, дело в том, что мы не умеем толком управлять...

— Тоже мне, причину нашла, — встрял в разговор Джек. — Джордж Буш тоже не умел, но ведь управлял же как-то! Хоть младший, хоть старший. А у русских Горбачев был, он вообще СССР — свой объект управления — уничтожил. Прямо как лётчик-камикадзе. Вот скажи, Джил, разве неумение руководить отбивает кому-нибудь охоту лезть в руководство? Возьми Роджера, например, ну какой из него лидер? Типичный же одиночка, не зря у него жёны мгновенно мрут. А вот нет, лезет в начальники!

— Тогда сам объясни Стиву, почему мы не правим миром.

— Легко. Нас, магов, около пятидесяти тысяч. Есть ещё пара сотен тысяч других магов, но они не в счёт. Так вот, как бы мы ни были круты, а против миллионной армии нам не выстоять. И даже против миллионной толпы. Так что не стоит и пытаться — всё плохо кончится.

— Да чего вам бояться? — изумился Стив. — Вы же всегда сможете сбежать этими вашими туннелями!

— У некоторых смертных своеобразные представления о власти. Ты что думаешь, удирать через туннели от разгневанных подданных — это и есть правление миром? Так, всё, смертный, молчи, мы входим в туннель. Создавай, Джил. Кроме тебя, никто не знает, куда мы едем.

Стив попытался что-то ответить, но не смог. Его судорожно сжатые губы больше хозяину не подчинялись. Он попытался что-то промычать носом, но через несколько секунд не смог делать и этого. Тем временем автомобиль вошёл в квантовый туннель и через несколько минут выскочил из него на какую-то грунтовую дорогу, идущую через непонятно как сохранившийся кусок девственной прерии.

— Езжай по ней, — посоветовала Джиллиан. — Хижина где-то неподалёку.

Через несколько минут Джек остановил машину возле небольшой живописной развалюхи. Дополнительную экзотику жилью придавали несколько гремучих змей, гревшихся на ветхом крыльце.

— Я окинул местность беглым взглядом, и насчитал десяток гремучек, — сообщил Джек. — Я знаю, что ты помешана на змеях, но неужели ты думаешь, что это подходящее место для медового месяца?

— Ни одна змея меня не тронет!

— Тебя — даже не сомневаюсь. А как насчёт него? Стив, ты не против, чтобы с тобой спали и другие змеи, кроме Джил? Что ты там мычишь? А, я ж наложил заклятие молчания. Всё, можешь говорить!

— Я, пожалуй, не стану выходить из машины, — дрожащими губами выдавил из себя Стив. — Тут же повсюду гремучие змеи!

— Второй раз за всё время с ним согласен. Первый раз был, когда он надумал тебя трахнуть. У нас с ним в этом плане одинаковые вкусы. Джил, ты уверена, что змеи помогут тебе обойти закон Творца? То есть сделают так, чтобы Стив не стал сорок седьмым.

— А кто были те сорок шесть?

— Смертными они были, Стив.

— И что с ними случилось?

— То же, что и со всеми смертными. Они умерли.

— Я тоже умру?

— А ты что, собирался жить вечно?

— Что вы за мужчины, — разозлилась Джиллиан. — Безобидных зверушек испугались!

Девушка вышла из машины и стала собирать змей в охапку. Когда собрала всех, которые были на виду, она отнесла этот шипящий и скрежещущий хвостовыми погремушками клубок в сторону и там выпустила в густую траву.

— Там ещё под крыльцом, наверно, штук десять, — предположил Джек.

Джиллиан запустила руку под крыльцо и одну за другой вытащила оттуда ещё нескольких возмущённых гремучек, которых препроводила вслед за их сородичами.

— Всего четыре, а не десять, — сообщила она Джеку.

— Почему змеи её не кусают? — поинтересовался Стив.

— Свою чуют, — пояснил Джек. — Она же змеиный оборотень. Другие превращаются в волков, а она — в кобру. Ты, главное, когда она превратится, резких движений не делай, а то цапнуть может, а противоядия тут нет. Не прихватили с собой.

— Ты это серьёзно?

— А то! Сам же видишь, они её не кусают. Ладно, змей поблизости нет, пошли в дом, если это строение можно назвать домом.

Джек вышел из автомобиля и вошёл внутрь хижины. Сразу же оттуда донеслись его ругательства, и маг выскочил наружу, держа в каждой руке по змее.

— Ты это специально, да? — мрачно поинтересовался он у Джиллиан и швырнул обеих змей ей в лицо.

Ведьма без труда поймала их одной рукой, что-то вознамерилась сказать, но передумала. Вместо этого она дала ему знак молчать и прислушалась. Теперь и он услышал шум мотора приближающегося автомобиля. Ничего предпринять они не успели. "Форд" подъехал, затормозил, и из него степенно вышел водитель. В правой руке он держал кольт, и никто не усомнился, что патроны в нём с серебряными пулями.

— Спрятаться надумали? — поинтересовался Роджер. — А вот не вышло. Итак, Джил, тебе самое время выбрать мужа. Или погибнуть.

— У меня ещё целые сутки в запасе!

— За сутки что-то изменится? — удивился маг. — Ну, если настаиваешь, давай подождём. Я не спешу.

Джиллиан решила не ждать. Она бросила в Роджера двух змей, которых держала в руке, ударила по нему энергетическим разрядом и одновременно шагнула в сторону, уходя с линии огня. Энергетическую атаку ведьмы без проблем отразила кольчуга мага, но для змей, как и для всего живого, препятствием она не являлась. Роджеру пришлось организовать для них такой же разряд, после чего змеи стали безопасны.

Джек, видя, что сейчас Роджер будет атаковать девушку, которая этой атаки наверняка не выдержит, издал бьющий по нервам боевой клич и помчался к противнику. Главной его задачей было отвлечь внимание на себя, что ему прекрасно удалось. Маг швырнул в Джека пару низкоэнергетических шаровых молний и попытался поймать его на мушку пистолета. Однако мастер (какой-никакой) рукопашного боя от молний легко уклонился, не тратя на них энергию своей кольчуги, а уж как себя вести против вооружённого пистолетом противника, Джек прекрасно знал. Когда пистолет повернулся в его сторону, он резко рванул в бок, затем прыгнул ногами вперёд и левой ногой в падении попытался выбить пистолет из руки Роджера.

Выбить не удалось, но это уже не имело особого значения. От удара рука с пистолетом подпрыгнула вверх, а Джек мгновенно вскочил и тоже схватил пистолет, дуло которого теперь смотрело в небо. Даже не пытаясь обезоружить противника, он ударил справа по рёбрам, а сила его удара вполне позволяла эти самые рёбра ломать. Тем более, такому старику, как Роджер.

Этим поединок и завершился. Пистолет остался в руках Джека, бездыханный Роджер лежал на земле, а Джиллиан довольно улыбалась.

— Джил, какого Бога ты затеяла эту схватку? Тебе делать было нечего? — возмутился Джек. — У тебя действительно гормональная буря, не иначе!

— Это я затеяла? Он же начал с того, что угрожал мне пистолетом! Кстати, глянь, пули серебряные?

— Уже глянул. Серебряные. Он же не знал о наших новых кольчугах.

— Ладно, всё хорошо, что хорошо кончается. Мы победили, и почти без потерь.

— Как сказать, — возразил Джек. — У меня сгорели рукава рубашки, левый ботинок вместе с носком и левая же штанина. Я не понял, почему при контакте его кольчуга жжёт мою одежду, а его одежда остаётся нетронутой!

— Не знаю, почему так. Разве тебе это важно именно сейчас? — поинтересовалась Джиллиан. — А если бы ты взял запасной комплект одежды и обуви, сейчас не имел бы ни малейших проблем.

— Ты вон взяла. И где они, твои запасные, а? Твой дружок Стив давно слинял на нашей машине. Он удивительно смелый парень.

— Там же моя сумочка, а в ней шар! — ахнула девушка.

— Мой шар тоже там. Короче, поскольку твой медовый месяц закончился немного раньше, чем через месяц после его начала, предлагаю поехать следом за тем смертным ублюдком и надавать ему по ушам, если догоним.

— У Роджера тихоходная машина. Мы не догоним, — предсказала Джиллиан.

— Ну, хоть попытаемся. А по пути подумаем вот над чем. Как этот мерзавец нас нашёл, да ещё и почти сразу?

— Не представляю. Об этом месте не знал никто. Совсем никто! А оба наших шара защищены "Антипеленгом". По ним нас не вычислить!

— Хватит разглагольствовать, поехали отсюда поскорее, — попросил Джек. — У меня одна нога босая, а тут полно гремучек. Мне такое сочетание совсем не нравится.

* * *

В штате Флорида расположен национальный парк Эверглейдс. В нём, как и в любом заповеднике, имеются довольно глухие места. Одно из этих мест тамошние жители когда-то назвали Змеиным болотом. Легко догадаться, почему они дали болоту именно такое название. Но в том болоте живут не только змеи, там немало и аллигаторов. А людей там в это время проживало всего двое, Луиза и Барт, оба белые маги. Правда, очень вероятно, что вскоре их количество возрастёт в полтора раза, поскольку Луиза находилась на последних сроках беременности.

Трудно сказать, почему они избрали для жительства именно эту местность. Быть может, искали уединения (это они, без сомнения, нашли), а возможно, пытались слиться с природой, кто знает? Логика и побудительные мотивы белых магов доступны только самим белым магам и, возможно, их шефам из Верхнего мира, да и то далеко не всегда.

Беременность протекала с осложнениями, главной проблемой было неправильное положение плода. Но Лайон, маг-целитель, заверил их, что легко с этой проблемой справится. По его словам, всё, что требуется, это сделать ребёнку при родах так называемый поворот на ножку, что бы это ни означало, и тогда роды пройдут нормально. Лайон, по его словам, имел огромный опыт подобных манипуляций. А прибыть вовремя он всегда сможет, это под силу любому магу, ведь путешествия через туннели много времени не занимают.

Когда у Луизы отошли воды, Барт немедленно набрал на своём хрустальном шаре вызывной код Лайона и несколько минут слушал мелодию, заменяющую гудки. Однако на его вызов никто не ответил. Тогда он попытался вызвать Марту, супругу целителя, тоже опытную акушерку, но и этот вызов остался безответным.

Барт растерялся. Перспектива самому принимать патологические роды его совершенно не привлекала. Он задумался, к кому же теперь обратиться за помощью, к лидеру или к своему ангелу-хранителю, и тут Луиза закричала. У неё начались схватки. Он решил, что если связаться с ангелом, помощь придёт быстрее, и набрал нужный код. К его облегчению, ангел-хранитель откликнулся почти мгновенно.

— Что случилось? — поинтересовался ангел.

— Луиза рожает, а там положение плода неправильное!

— Я в курсе. Она мне говорила. Но ведь целитель Лайон заверил, что для него это не проблема.

— Хранитель, я не могу с ним связаться! Он не отвечает на вызов. И Марта тоже не отвечает! Я тут с Лу один! Ближайшая больница смертных бесконечно далеко, мы же рассчитывали на помощь наших целителей!

— Успокойся. Сейчас я проверю, не случилось ли с ними чего, — ангел ненадолго отключился, а когда появился, выглядел довольно растерянным. — Барт, они убиты сегодня, вместе с детьми и ангелом-хранителем. Так что на их помощь не рассчитывай.

— Пришли мне хорошего акушера из Верхнего мира! У вас же такие есть!

— У нас есть. Но Бог запретил все визиты в Средний мир. Это связано с теми же убийствами.

— Хранитель, мне нужна срочная помощь! Если сейчас ничего не сделать, Луиза наверняка погибнет!

— Обратись к другому целителю. В вашем ковене их наверняка было больше, чем двое.

— Я понял, её судьба тебе безразлична. И какой ты после этого хранитель? — не дожидаясь ответа, Барт отключился и сразу же позвонил лидеру.

Лидер откликнулся мгновенно.

— Что-то случилось, Барт? Ты на себя не похож.

— Случилось, Роберт! Луиза рожает, нужен целитель! Срочно!

— Кто из медиков её наблюдал?

— Лайон и Марта. Они убиты, так сказал хранитель. Роберт, я не знаю, что делать!

— Не паникуй. Подожди минуту, — на самом деле пауза составила около двадцати секунд, Роберт что-то делал на компьютере. — Барт, записывай вызывной код. Целительницу зовут Ольга, она живёт в Румынии, но по-английски говорит сносно.

Все без исключения маги в детстве изучали английский язык, и все успешно сдавали по нему экзамен, но если судить по результатам, легко было предположить, что маги из Восточной Европы результаты этих экзаменов зачастую покупали. Правда, оставалось непонятным, в какой валюте давалась взятка, ведь деньги магами абсолютно не ценились.

— Она опытный акушер?

— Да. Я сейчас попробую перевести звонок на неё. Чёрт возьми, как же это делается? О, вспомнил. Барт, жди, соединяю!

Образ белого лидера сменился трёхмерным изображением смуглой черноволосой женщины примерно сорока лет, косметика которой недвусмысленно говорила о склонности к вампиризму. Можно сказать, это был женский вариант графа Дракулы. Целостность образа немного нарушала зажатая кроваво-красными губами длинная сигарета, но именно нарушала, а не разрушала.

— Кому я понадобилась? — поинтересовалась женщина, не вынимая сигареты изо рта.

Барт был несколько ошарашен. В его представлении, маги белого ковена, независимо от пола, вредных привычек не имели и внешне вампиров не напоминали.

— Вы Ольга, белая ведьма? — уточнил он.

— Я Ольга, — кивнула ведьма. — Чего вы от меня хотите?

— Простите, вы, в некотором роде, похожи на вампира.

— Так я живу в Трансильвании! Здесь так все красятся. Вы позвонили мне, чтобы обсудить мою внешность?

— Нет, Ольга. Лидер сказал, что вы опытный акушер. Это правда? И ещё, вы действительно белая ведьма?

— Пятнадцать лет работаю целителем по всей Восточной Европе. Насчёт того, белая я или нет, не знаю. Родилась я в чёрном ковене, когда пришло время выходить замуж, среди неженатых нормальных магов не было. Пришлось выйти замуж за белого. С тех пор состою в белом ковене. Таких, как я, называют серыми. Всё, конец интервью, — Ольга прервала связь.

Вновь до неё дозвониться, опять через лидера, удалось далеко не сразу. Но удалось.

— Ну чего тебе ещё от меня надо посреди ночи, урод? — заорала ведьма.

— Мне кажется, вы сердитесь, — заметил Барт. — И сейчас вовсе не ночь, а только ранний вечер.

— Американец?

— Да.

— Ну, вы тупые! Мы же в разных часовых поясах, идиот! У меня глухая ночь!

— Простите, пожалуйста, я об этом не подумал. Дело в том, что моя жена рожает, и нужна помощь...

— Так с этого надо было начинать! Уже одеваюсь, — это и так было видно по передаваемому изображению. — А что, в Америке нет акушеров?

— Их убили сегодня!

— Что, всех?

— Двоих. Но тут сложный случай, неправильное положение ребёночка. Нужен поворот на ножку.