Борджиа: Османский узел

Уже имеющегося впечатления плюс к атлетической фигуре и ну очень скудному одеянию оказалось достаточно для того, чтобы один из двух обалдуев не столь уж юного возраста воспылал повышенным любопытством и не только, после чего крикнул... что-то непонятное. Бьянка сербского не знала и учить покамест даже не собиралась. Вот и проигнорировала какие-то там крики, к тому же со стороны объекта, на которого ей было плевать с крепостной стены. Тот, осознав, что на него не обращают внимания, повторил попытку, уже на скверной, но понятной латыни. Выражал желание 'тесно познакомиться на материальной основе', если перевести с малоприличного на деловой. Естественно, подобное предложение энтузиазма у Бьянки не вызвало, но и лень свою она забороть даже не попыталась. Потому слов в ответ не прозвучало, но на несколько жестов бывшая наёмница расщедрилась. Тех самых, со времён бытия в кондоттах, что способны были утрамбовать самооценку оскорбляемого до уровня пониже земли, а сверху припечатать свежей горкой пахучего конского навоза. Если быть совсем точным, нехитрыми жестами незнакомцу — оказавшемуся тем самым Симеоном Стоковичем — было предложено позволить сношать себя в задницу во-он тому жеребцу, в то время как спереди его будет охаживать один из воинов охраны. Так, чтобы поганый рот был занят чем-то более полезным. чем произносить всякие пакостные слова.

Жесты сработали, да ещё как! До такой степени, что взбеленившийся Стокович бросился в реку и, переплыв её — хотя что там переплывать то, несколько десятков мощных гребков — оказался уже на том берегу, поблизости от Бьянки.

Дальнейшее, как говорится, совсем уж предсказуемо. В кондоттах много чему учили, а Бянка впитывать знания умела, схватывая сочтённое полезным если и не на лету, то с завидным упорством. В том числе и те приёмы, которые помогали даже без оружия покалечить человека. Вот и продемонстрировала умения на практике, сперва уклонившись от сильно, размашистого, но отнюдь не быстрого замаха, к тому же не кулаком, а открытой ладонью. Угу, хотел ведь чисто девку проучить, не рассчитывая на нечто иное. неожиданное. За что и поплатился, получив сперва коленом в область нижней анатомии, а затем ногами по рёбрам раз этак несколько. Бьянка правилу 'не бить лежачего' особо не следовала, а уж в таких ситуациях и подавно, признавая исключительно эффективность действий, но не их приличие.

Естественно, на коротком избиении зачинщика всей ситуации дело не закончилось. Видя, что их хозяина бьют, причём жестоко, всполошился его дружок, девки, а там и слуги с охраной... Если на девок было глубоко плевать в силу полной безвредности, то оставить без внимания появившиеся парочку луков и желание пересечь реку других, уже вполне себе вооружённых участников, Бьянка не могла, Потому, приняв во внимание осложнившуюся ситуацию, подхватила даже не одежду, а перевязь с клинками и парой пистолетов, после чего скользнула в кусты, тем самым скрываясь из виду. Ну и про призыв уже своего сопровождения не позабыла.

Вполне могла начаться схватка, преимущество в которой было скорее на стороне моей подруги в силу сразу нескольких причин. Однако... У второго, Мирко Бергича, оказалось мозгов чуть побольше, нежели у дружка. Поняв, что может случиться, и явно не желая из-за поведения Стоковича рисковать собственной жизнью, он предпочёл договориться, чтобы разойтись. Особенно после того, как узнал, с кем именно ухитрился повздорить его дружок. Пусть семья Стоковичей была далеко не последней по влиянию в Зете, но пытаться всерьёз угрожать и чем-либо пугать герцогиню и приближённую короля Италии... Отсюда и показное миролюбие.

Сама Бьянка не имела претензий ни к кому... кроме того придурка, который попытался поднять на неё руку. И желала прежде всего эту самую руку если и не отрубить, так хотя бы сломать местах этак в нескольких, чтобы неповадно было. Что и заявила, прямо и открыто, в довершении унижения ещё и плюнув в сторону лежащего на земле и постанывающего Стоковича. Второе унижение, теперь совсем уж жёсткое, а к тому же публичное, на глазах у свидетелей. Самое то для окончательного втаптывания в грязь и невозможности отмыться иным образом, иначе как защищая эту самую честь с оружием в руках.

Оскорбила дама? Подобные случаи бывали и, как правило выставлялся защитник, занимающий место женщины. Как правило, но явно не в этой ситуации. Я то хорошо знал, кто такая Бьянка по сути своей и чем была занята до нашего с ней знакомства. Да и во время оного показывала свою удаль амазонистую вкупе с не самым мягким — это ещё мягко говоря — характером.

— Значит, поединок?

— Обязательно!

— А условия оного уже успели обговорить?

— Нет пока, — скривилась девушка. — Этот хам должен прислать ко мне кого-то. Думает наверно, что договариваться придётся с выбранным мной на замену воином.

— И ты выберешь меч и кинжал, — не спросил, а утвердительно произнёс Мигель, заметно оживившийся после выслушивания рассказа о случившемся с Бьянкой. — Только не забудь, что сражаться вы должны пешими. Конный бой... это не твое.

Моя подруга малость поморщилась, но вступать в спор не стала, признавая очевидное.

— Понимаю. И ещё хочу не затягивать с поединком. Завтра утром, на рассвете! Вы придёте?

— Я — несомненно. А вот Мигель... тут будет зависеть от обстановки. Но мысленно будет рядом и всячески желать тебе быстрой и без капли крови с твоей стороны победы.

Хорошее знание человека всегда помогает. В том числе и в случаях, когда прежде всего нужно подобрать правильные слова, подбодрить. Не то чтобы Бьянка чувствовала себя неуверенно или всерьёз опасалась грядущего поединка. Просто он был для неё очередной вехой в и так весьма бурной жизни. Ей не раз доводилось убивать в боях один на один, но сейчас это... несколько по-другому. Не драка в трактире, на заднем дворе или в чистом поле с наблюдающими в лице бойцов кондотт или другой схожей публики, а нечто иное. Суть та же, а вот декорации различны. И 'эхо' тоже другое, куда более внушительное.

Собирался ли я отговаривать Бьянку? Нет. Мог бы спустить всё на тормозах? Да. Почему бы тогда не сделать этого? Слишком хорошо успел узнать свою подругу, одну из самых близких мне персон. Её действительно оскорбили подобным поведением, а раз так. то бывшая наемница и нынешняя герцогиня просто обязана была расставить всё по местам. Именно так, как она считала это необходимым. А заодно показать одним и напомнить другим, что мир вокруг начал меняться, причём остановить сей процесс будет оч-чень сложно.

Что теперь? Организовать как следует завтрашний поединок, а заодно позаботиться. чтоб и комар носа не подточил, чтоб ни одна скотина даже пикнуть не посмела относительно правомерности происходящего. Уж об этом я стопроцентно позабочусь!

* * *

Утро красит нежным цветом... Мда, стен Кремля тут явно не водится, так что окрашиваются лишь деревья, кусты и прочая травка. Ах да, ещё лица собравшихся на отнюдь не рядовое для этих мест событие — поединок одного из представителей местной знати и прибывшей в составе войск крестоносцев девы-воительницы, носящей, помимо прочего, титул герцогини Форли.

Переходный период между эпохами. Классические рыцарские турниры не сказать что остались в прошлом, но уже теряли былую значимость. Отсюда и большая терпимость к самым разным условиям поединка, если, конечно, удавалось договориться с обоими его участниками. Вот как сейчас. Меч и кинжал в качестве оружия, хотя тот же Стокович, как мне стало известно, скорее всего будет работать одним лишь мечом, держа его двумя руками, оставив кинжал в ножнах. Не гарантия, конечно, но высокая вероятность. Ну а броня... Бьянке,. откровенно говоря. было всё равно, использовать её или выйти в простой одежде. используемой на тренировках без утяжеления. Девушка могла найти козыри для каждого из вариантов. Зато её противник предпочитал иметь защиту от слабых, скользящих ударов или тех, которые были нанесены с недостаточной для пробития брони силой. Оттого и усиленная пластинами кольчуга, и шлем, пусть без личины. Что ж, это его право и его выбор. Вот и Бьянка использовала свою облегчённую, но вполне себе эффективную защиту. Хорошую, качественную, заказанную у флорентийских мастеров и подогнанную по её меркам. Тоже важное дело, ведь если защита хоть немного мешает, то сложно достичь ощущения, будто она словно вторая кожа, только немного отягощающая из-за веса.

— Странно было бы давать советы той, которая многому учила меня самого. Поэтому... — делаю паузу, внимательно смотря на уже готовую к бою Бьянку. — Просто будь собой и верь, что сделаешь с этим малоприятным человеком всё то, что сама захочешь. И не обращай внимания на тех, кто пришёл сюда как поглазеть, так и в надежде увидеть, как знакомый им Симеон Стокович будет 'учить манерам невесть что возомнившую о себе женщину'. Просто покажи им... себя.

— Сделаю, Чезаре.

Ох-х! А вот обниматься, когда она в броне, а я без оной. Только при оружии — не самое приятное. Ничего, это всё мелочи. На то же, что кто-то видит эти знаки внимания... Мне точно плевать, Бьянке тоже. Слухи же о том, что, дескать, король Италии таскает за собой эту странную девку для понятно каких целей — в собственно Италии и других итальянских землях этому если кто и верит, то исключительно простонародье, но никак не аристократия и вояки. Зато вне вышеуказанных земель миф покамест живёт и здравствует.

— Иди уже, амазонка!

Идёт, уверенная и настроенная исключительно на победу. Взгляды со всех сторон, частью подбадривающие — понятное дело, со стороны итальянцев — частично же подозрительные, пренебрежительные, насмешливые и выражающие иные не самые лестные для Бьянки эмоции. Интересно то, что в немалом проценте отнюдь не из-за симпатии к Стоковичу как таковому или же неприязни к нам как к союзникам против османов. Гендерная принадлежность, вот в чём собака порылась. Хорошо так порылась, качественно! Здесь, в южнославянских землях, увы и ах, давно прошли времена воительниц, а исключения из правила если и попадались, то не стали известны до такой степени, чтобы остаться в веках, на страницах летописей. Не в последнюю очередь из-за тлетворного, насыщенно ядовитого влияния азиатчины, где женщины всегда были существами второго сорта, игрушками, товаром, говорящим имуществом, годным, в зависимости от положения, для тяжёлого труда и удовлетворения телесных потребностей. И прикрыться временем ни черта не получится! Уж я то хорошо знал, что и с приходом новых даже не веков, а тысячелетия, азиатская публика ни разу не изменится, да ещё и будет во весь голос вопить о 'необходимости уважать их культурные особенности' в виде побивания женщин камнями, выдачу замуж десятилетних девочек и прочих 'мелочей' вроде раз и навсегда калечащих женский организм операций 'женского обрезания'. Мрак и ужас.

Впрочем, сами с собой они этими игрищами могут хоть до морковкина заговенья заниматься, но именно что у себя, нос не высовывая за пределы зверистанов с бантустанами. И раз уж выпал уникальный шанс не выпустить их за пределы 'исконного ареала обитания', грешно не приложить к этому максимум усилий. Пока же...

— Это всегда выглядит необычно.

— Верно, Асканио.

Я сразу понял, что именно хотел сказать Росиенте, сопутствовавший мне сегодня. Худощавая, гибкая и не слишком высокая даже до женским меркам Бьянка и куда более массивный Симеон, к тому же в более габаритной броне, с более широким, тяжелым клинком, рассчитанным на силовой стиль работы. Вместе с тем, зная манеру боя девушки, можно было с уверенность сказать, что склонность противника к силовой манере боя ей только на руку. Приходилось видеть и даже ощущать на себе её многочисленные фокусы, в том числе и весьма грязные.

Звучат слова, объявляющие о начале поединка из-за категорического нежелания противников искать пути к примирению. Вот и началось. Стокович делает шаг вперёд, другой и наносит пробный колющий удар, целясь в левую часть торса соперницы, с небольшим смещением вниз. Бесхитростно, но для завязки боя вполне. Бьянка даже не парирует, лишь уклоняется, а затем пластает воздух своим зажатым в правой руке лёгким клинком, выказывая намерение дотянуться до шеи серба.

Блок. Жёсткий, силовой. При таком у неопытного мечника оружие если и не вылетит из руки, то болевые ощущения гарантированы. И моя подруга... изображает эти самые ощущения. Не знал бы её повадки, мог купиться. Хотя нет, не мог бы, привыкнув ожидать любой пакости от противостоящих мне. И всё равно, зачёт по прикладному лицемерию в боевых условиях новая герцогиня Форли сдаёт успешно... в дцатый раз. Стокович однозначно заметил слегка исказившееся 'от боли' лицо соперницы и тут же перешёл в атаку. Не стремясь к особой точности ударов, он плёл паутину замахов, изредка чередуемых уколами. Такую, чтобы Бьянка не могла бы постоянно уклоняться, а была вынуждена снова и снова ставить блоки. Конечная цель? Отсушить руку, заставить взяться за меч двуручным хватом, тем самым сделав поединок более выгодным. Ведь легкий клинок против более длинного и тяжёлого, к тому же без парного кинжала, изначально полагающегося к выбранному рисунку боя — это явный плюс для серба. Он так думал.

Его заставили так думать. Зачем? Обратка! Стокович считал, что выматывает он, воспользовавшись уязвимостью противницы. На самом же деле для Бьянки не составляло особых проблем блокировать часть ударов, от которых она не успевала уворачиваться. Ощущения 'отсущенной' руки не было, боли тем более. Да и сами блоки были сводящими, а значит не столь неприятными. Оставалось лишь ещё немного поиграть, дождаться, когда соперник сбавит обороты, малость притомится махать действительно тяжелым клинком.

Вот оно! Уже не столько блок, сколько свод до гарды. Отталкивание вражеского клинка и скольжение вперёд с ударом кинжалом. Прямо в лицо, но не уколом, а режущим манером. И тут же разрыв дистанции. Плюс 'подарок' в виде злорадного такого оскала. Играет, чтоб её! Решила не просто сразить противника, но показать собравшимся понаблюдать за поединком как собственный уровень мастерства, так и свойственную мстительность. Игра на публику опять же, к этому Бьянка тоже имела немаленькую слабость.

Кое-кто аж ахнул, видя результат удара. Крики, одобряющие или возмущённые, также присутствовали в изобилии. Удар был и впрямь хорош в плане эффектности. Открытый шлем, не защищающий толком лицо, он далеко не так хорош, как думают некоторые. Проклятье, да я вообще никогда не понимал подобного непотребства. Защита может варьироваться, но она должна быть! Иначе... частичный, но таки да вариант обстёбанного со всех сторон 'бронелифчика', только и всего. На сей раз кончик кинжала в уверенной руке Бьянки рассек губы и, устремляясь вверх, пропахал борозду до виска, лишь немного не задев глаз. Случайность или же намеренное нежелание делать противника 'лихом одноглазым'? Боги ведают да сама Бьянка, у которой я может спрошу, а может и не стану.

Болезненная рана, шокирующая, уж точно достигшая своей цели. Сложно биться как раньше, когда чувствуешь кровь и понимаешь, что лицо, которое наверняка нравилось прекрасной половине человечества, теперь при любом исходе будет обезображено шрамом. И это если вообще удастся выйти живым из схватки, что резко перестала казаться лёгкой. Скорее совсем наоборот.