| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Полюбовалась, как бедолага пытается выбраться наверх. Не так-то это просто, уклон накатанный. Не один он тут летел вверх тормашками. Были и другие, такие же отчаянные. Это уже третий или четвёртый "клиент". Наверно, я действительно выгляжу непрезентабельно, но что мне каждого встречного-поперечного в бруллиантах встречать? Дурь! И почётный караул мне ни к чему. Нэб кашляет, Хорх от соплей уже нос растёр. Так у меня скоро ни одного офицера не останется. Солдаты тоже болеют... Вот же дрянная погода!
Ещё переселенцы эти, как будто у нас тут мёдом намазано!
— Ваша милость, вы уж простите его, дурака неразумного, — послышался справа негромкий голос.
А? Блин! Не дали досмотреть представление, как за его же собственное копьё мужики тянут из канавы возмутителя спокойствия.
— Не ведал он, что творил, — продолжала меж тем подошедшая и вставшая за левым плечом старика пожилая женщина.
— Вы только ему скажите, что дёргать за уши девочек — это нехорошо. Особенно высокородных. Иначе в другой раз одним полётом в канаву он не отделается... Ты ведунья?
— Знахарка я, ваша милость, — быстро произнесла женщина. Даже черезчур поспешно, будто боялась, что её поймают с поличным.
— Но ты же "видела", что произошло?
— "Видела"... Не губите, ваша милость.
— Не бойся, если Разрушителю не поклоняешься и человеческих жертв не приносишь, никто тебя не тронет.
— Спаси меня боги и сохрани, и в мыслях такого не было.
— Верю!.. А кто это рядом с тобой? Сперва, вроде, разговаривал, а сейчас, будто в рот воды набрал?
— Это наш староста Тамвэр, он привёл нас сюда.
— Ну, что встали?! Ступайте дальше! А ты, Там, расскажи-ка мне пока — кто вы, откуда и куда направляетесь? И поспеши, а то уже ночь на дворе, а вам ещё место для ночлега надо найти. Без тебя там вряд ли разберутся.
История их одиссеи была короткой:
Крестьяне проживали в деревеньке Сухой лог во владениях нирта Моорон-Аннского на самой границе лаэрства Приморского. Дальше на запад шли уже земли лаэра Западных пределов. Вот с тех краёв они и притопали. Шли, шли и дошли. Старик замолчал.
— А родные места, почему покинули?
— Тяжко стало жить, нирта, который год недород, — потупив взор, проронил мой собеседник. — Так разве ж это нэду и его управляющему объяснишь?
— А кто у вас нэд?
— Нэд Хмурого леса, — как бы невзначай произнёс староста, впившись в меня настороженным взглядом.
Это имя мне ничего не говорило. Что вы хотите? Ведь нэдов — сотни, всех не упомнишь!
— Я слышал, вы убили его сына.
— Да-а? Не помню, — честно призналась я.
— Он был бастардом и потому носил другой титул. Служебный. Нэда какой-то там башни. Может, знаете — королевский дознаватель Баллорд?
— Это такой молодой и наглый? Как же помню!
— Во, во, — радостно закивал головой бородач.
М-мда, вроде в его рассказе всё складно и гладко, да что-то тут не так.
— Вы остались должны нэду?
— Думаю, мы расплатились сполна?! — по-волчьи оскалился мой собеседник.
Да-а, а вот тут он не сдержался, и сразу стало ясно, что передо мной не робкая овечка.
— Ладно, ступай, Там, в первой избе справа от дороги найдёшь Фарма, он тебе скажет, где смогут расположиться твои люди.
— Нирта, тут такое дело, — решительно начал староста, но потом как-то стушевался и замолк.
— Ну, что ещё?
— Продукты у нас кончились, мы ж вторые сутки, как не евши.
— Всё к Фарму.
— Вы дадите нам в долг?
— На стройке отработаете.
Да-а, стройка!
Одно дело наметить план работ, а совсем другое их осуществить. Даже с помощью взрывов дело двигалось слишком медленно. Не оттаявшая земля, обильные снегопады, а теперь ещё и дожди. Всё было против нас! И ещё — катастрофический недостаток людей. Сколько раз я успела пожалеть, что наш безлюдный край не Древний Китай или Египет. Там уж точно рабочей силы было в избытке.
И ещё, стремительно растущий городок, в долине, почти сразу за холмами. Его строительство тоже отнимало время и рабочие руки, но не на снегу же людям спать. Три избушки... моя, Фарма и контора, где велись документы и обсуждались всякие проблемы,.. бараки... сперва их было три, потом это число удвоилось,.. затем удвоилось ещё раз,.. навесы для наргов и повозок, различные склады. Вы даже представить себе не можете, как большая стройка стремительно обрастает вроде бы абсолютно не связанными с ней хозяйственными постройками, всякими службами, мастерскими... Табор ещё этот.
А как по-другому можно было обозвать это становище, успевшее раскинуться на полдолины. Сначала здесь остановилась первая группа фургонов... уже не помню точно, сколько их было, то ли пять, то ли шесть... прибывшая точно таким же караваном, как у Тамвэра. Потом они потянулись один за другим. В основном по две-три повозки. Такие большие... в восемь фур... как тот, что сейчас проследовал мимо меня, были редкостью.
Отправлять их тут же дальше на запад порой не было никакой возможности. Вымотанным людям, достигшим после долгого пути, моих владений, требовалось хотя бы несколько суток отдыха, да и обессиливших от голода среди них было немало. Конечно же, мне хотелось, чтобы земли были заселены, но кормить такую ораву вновь прибывших? Нет, в крепости Западного перевала были запасы на пять лет, но для гарнизона в две сотни человек. А тут, по моим скромным подсчётам... точными-то сперва никто не занимался... к нам прибыло... считая женщин и детей... не меньше двух — двух с половиной тысяч переселенцев. И почти все без продовольствия. Я с ужасом думала, что делать, если их явится ещё столько же.
Нет, если этой ораве раздать землю, выдать зерна для посева, то осенью всё вернётся с лихвой. Вот только до этого времени надо ещё дожить. Не получилось бы, как с одним индейским племенем в Латинской Америке. Там государство выделило им зерно и скот, а они всю скотину тут же порезали, а семена сварили и первый раз в жизни наелись досыта. Так что прежде, чем что-то раздавать, надо ещё разобраться — кому!
Пока же дальше на Запад, где было много свободной земли, двинулись немногие. Те, у кого были какие-то припасы и, главное, силы, чтобы дойти до нового места. Как уже говорила, сами мы отсюда до Западного перевала шли тридцать шесть дней, но там по лесам и горам. Прямая дорога занимала валарт, даже на два-три дня меньше. На сменных тачпанах по ней можно было проскакать за два карильема. Много ли это или мало? Даже не представляю, сколько в километрах, но мне кажется — порядочно. В общем, преодолеть весь путь без длительной остановки на отдых у переселенцев не получалось.
Вот и раскинулся в долине табор из множества семейных стоянок. Фургон, рядом с ним палатка или на скорую руку сколоченный навес, кострище, чтобы готовить еду. Только, смотришь, как какая-то семья снялась и ушла дальше на Запад, как на её место вселяются сразу две.
Крестьяне не сидели без дела, те, кто не работал на стройке... укреплённая полоса ещё не была достроена... обустраивали свою стоянку, чинили повозки и упряжь, ремонтировали свой сельскохозяйственный инвентарь. Рядом гремели посудой хозяйки, носилась ребятня, сушилось бельё. Не хватало только цыганского колорита: алых рубах, цветастых платьев, гитар и медведей.
В основном народ прибывал так же, как Там, несколькими семьями, связанными близким родством, однако, забредали и одиночки. Народ попадался разный, не обошлось и без криминала. Одна шайка бесчинствовала в Каменном мосту... в деревне, вторая попробовала грабить уходящих дальше на Запад переселенцев. И тех, и других выследили и повязали эллиены.
Разбойники оказались прячущимися в чащобе лесовиками. Обоих главарей я приказала повесить, их семерых подельников сослала на каторгу — самые тяжёлые работы на стройке. Двое попытались бежать и тоже оказались на суку, остальные проявили больше благоразумия.
Укреплённая линия проходила по гряде холмов. Она спускалась с Западного хребта до седловины в которой была проложена дорога и потом тянулась по холмам до Одинокого Северного кряжа, упиравшегося прямо в море.
Если смотреть от надвратной башни на мост, то есть с запада на восток, то все работы велись в основном слева: от дороги до брошенного хозяевами замка, принадлежавшего нэду Тихой протоки. Видимо, раньше это укрепление чем-то походило на форт У-Серебряной-реки: такая же круглая башня-донжон с периметром частокола, вытянутым в сторону моста. Перед тем, как его бросить, хозяева сожгли всё, что могло гореть. Теперь обуглившийся каменный "стакан" сиротливо возвышался посреди пепелища.
Прямо перед замком гряда холмов, тянувшаяся почти строго на север, резко поворачивала на северо-запад. Вот от этого поворота до дороги и предстояло установить три парлиса, и не просто на ровные площадки. Перед ними в толще земли следовало сделать склады для снарядов и укрытия для обслуги.
На гребне холмов строились доты и дзоты, почти такие же, как в нашем Золотом лесу, только эти зарывались в землю, точнее в спрессованные временем каменные обломки, перемешанные с песком и глиной. Кое-где из этой природной стены торчали скалы и огромные валуны. Их мы не трогали, работы и без того хватало. В седловинах между вершинами холмов устроили склады и укрытия для пехоты — огромные землянки в три наката, которые сверху засыпались вынутым грунтом.
Расположенные поверху укрытия для стрелков... древо-земляные, сложенные из камней или железобетонные (таких было всего три штуки — для эксперимента)... были соединены широкой тропой. На телеге не проехать, но скрытно перебежать могли по два человека вряд. От моста дорогу видно не было, как и прочие сооружения, которые мы, как сумели, замаскировали, присыпав землёй и камнями. Кое-где даже кусты и деревья воткнули. В общем, к середине лета, когда всё заросло травой, а натыканная поросль... та, что прижилась... покрылась листвой... ту, что на склоне, мы всю повырубили... никому и на ум не пришло высматривать здесь какие-то укрепления.
Справа от дороги, в низине притаилась деревенька У-Каменного-моста, а на холме высились развалины замка туэра. Да-а, теперь уже руины. Как уже говорилось, туэр Вильгаф в наших краях был одним из главных зачинщиков мятежа и был убит Каром с Ламом в крепости Западного перевала. Оборону в довольно сильном замке с мощными каменными стенами и четырьмя прямоугольными башнями держал сильный гарнизон. Изрядно поредевший, оттого, что туэр забрал около полусотни солдат, включая специально нанятых перед мятежом наёмников. Поэтому мятежники и решили сдать замок нэда Тихой протоки без боя, а всех солдат, челядь и семью нэда забрать в крепость У-Каменного-моста. От которой теперь остались одни руины.
Как уже говорила, логова мятежников мы обложили отрядами табиров. Взять их кочевникам было не по силам, а вот прервать сообщение, истреблять мелкие отряды высунувшихся за стены интендантов и фуражиров — вполне.
Поскольку замок туэра Каменного моста располагался на будущей укреплённой линии — он был обречён. Осталось только перебросить пехоту и пару парлисов. Два других требушета отправились к замку У-Извилистой-реки. Странно, что владелец этой каменной крепости был всего лишь нэдом. На мой взгляд, укрепление ничем не уступало тому, что у Каменного моста.
Не было бы у нас метательных машин и пороха, не знаю, сколько бы длилась осада. О том, чтобы взять эти замки приступом с одними лишь лестницами, можно было только мечтать. Очевидно, точно так же думали и наши враги. Наверное, они очень удивились, когда внизу на краю деревни со стороны дороги... Имеется в виду "шоссе", потому что ещё одна, больше похожая на широкую тропу, поднималась от селения в сторону гор, потом, делая крутой разворот, шла на север, и ещё один поворот выводил её к северной башне. Там седловина между холмами была углублена, а через неё переброшен подъёмный мост. Так вот, парлисы мы собрали и установили так, чтобы можно было вести огонь и по надвратной башне и по донжону.
Что ж, чугунные ядра не глиняные горшки, каждый второй из которых бьётся, так и не разорвавшись. Первый "шарик" ударил в донжон, не причинив тому никакого вреда и упал вниз, взорвавшись во дворе. Грохот прозвучал, но долетел ли снаряд до земли или взорвался в воздухе... как оно и произошло... нам снизу, из-за стен видно не было.
Ниллимарон укоротил шнур, и следующее ядро бабахнуло уже у самой стены, которая вроде бы не пострадала. Недолёт? Эльф ещё поколдовал с запалом. Новый выстрел. Ду-дух! Неужели мы пробили брешь?! Точно! Следующий снаряд влетел вовнутрь. Рвануло нехило. Башня устояла, но внутри что-то засверкало. Языки пламени? Они самые. Вон, и дым повалил.
В это время второй требушет тоже не стоял без дела. Первый выстрел попал в подножие надвратной башни, не причинив ей никакого вреда. Второй был точнее — подъёмный мост едва не разлетелся вдребезги. Оказалось, что железа в нём едва ли не больше, чем дерева: и каркас, и набитые сверху пластины. Теперь вся эта конструкция была разворочена. В крепость по ней не войдёшь, но и обратно тоже не выйдешь. Сделав ещё один выстрел, который рванул где-то под аркой, парлис прекратил обстрел. Разрушать единственную надвратную башню в наши планы не входило.
— Что будем делать дальше? — спросил меня Хорх.
Блин! Он меня опередил, я ведь у него хотела спросить то же самое. И вообще, кто тут у нас главнокомандующий?! М-мда-а, по идее — я. И тут облом. Но солдатами-то непосредственно командует нэд Чёрно-Хрустального ручья. Жаль, что Дармьерра пришлось послать к Кару с Ламом, которые осадили замок нэда Извилистой реки. Зато у нас тут Эпшир с десятком драдмарцев. Вот с кем надо посоветоваться!
— Хорх, пошли за Эпшем, давай соберём военный совет. Да, и пусть прекратят обстрел.
— Прекратить обстрел! — гаркнул муж Гэвы так, что у меня левое ухо заложило.
Нет, ну что за народ! Надо отдавать команду и тут же отбегать на безопасное расстояние — метра на три.
Кстати, Нил и не думал слушать кого бы то ни было. Спокойно указал обслуге на ядро, дождался пока оно окажется в петле пращи и нажал на спуск. У-угух! Ещё один снаряд влетел в донжон. Сначала ничего не происходило, потом ка-ак жахнет.
Эпшир поднимаясь к нам на небольшой холм, на середине пути оглянулся, да так и остался стоять соляным столбом. Хотела его окликнуть, но, взглянув на замок, сама застыла с раскрытым ртом.
Подъёмный мост был опущен, а из ворот наружу ринулась толпа. Нет, всё-таки, кто-то пытался её сдерживать, пропуская не всех сразу, а отдельными партиями, сперва женщин и детей. Затем послышался какой-то неясный шум и народ, сметая все заслоны, рванулся к выходу. Тут и началась давка, люди проваливались в дыры, затаптывались насмерть. Во время обстрела во дворе от осколков погибло меньше народа, чем в этой куче-мале. Одних только детей — шестеро. А были ещё женщины, старики... Всего — почти два десятка.
Сожалела ли я об их гибели? Не скажу, что эти известия меня порадовали. Что поделаешь, война без жертв не бывает, в том числе и мирного населения. В данном случае всё можно списать на панику в отсутствие должного руководства. Потому что руководить было некому. Семьи туэра Каменного моста и нэда Тихой протоки находились в донжоне, где и нашли свою смерть. У старосты расположенной внизу деревеньки уцелела только младшая дочь. Сам он, жена и сын тоже погибли в башне.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
