| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Но каково стратегическое назначение крепости У-Извилистой-реки? От "шоссе" её отделяют покрытые лесом холмы. С дороги замок даже не просматривается. До моря, если двигаться по дороге, которая петляет вдоль реки... другого пути просто нет... двое, если не трое, суток ходу. В общем, укрепление это построено так, что оно вроде есть, но в то же время его будто бы и нет. Ничего не защищает и никому не препятствует. Если только обороняет реку от давгов? Но те же не идиоты — нападать на край, в котором ничего нет: ни крупных городов, ни богатых сёл... Ничего! Пусто!
Думаю, укрепления, больше половины которых строилась роверцами, были размещены ими с тайным умыслом, чтобы не препятствовали их наступлению вглубь Леворских земель. Заодно и королевскую казну опустошить, чтобы не нашлось потом денег на более важные... и, самое главное — нужные... цели.
Не то, чтобы крепость была построено плохо, или место под неё выбрано неудачно. К тому же проект этого сооружения был довольно оригинален. Как утверждал Дармьерр, в королевстве так никто раньше не строил. Кладка из камней была без связующего раствора, а сами они являлись лишь облицовкой. Стены, как таковые, были возведены из глины и речного ила. На юге империи есть такая технология. На жарком солнце глина затвердевает и спрессовывается в единый монолит. А в нашем климате, где от моря и частых дождей всегда сыро? Ну, летом и зимой, ладно, всё должно затвердеть, а весной и осенью?
Вот Дар вместе с драдмарцами и решил проверить свою догадку насчёт слабой прочности подобной постройки в сырую погоду. Видимо, и у роверских строителей были какие-то сомнения на этот счёт, потому что верхушки стен и башен были сложены по нашим, леворским традициям. Оттого обстрел из парлисов не принёс должного результата.
Всё в этом замке было не так: ни донжона, ни башен, как таковых... И вообще, эта крепость была какой-то неправильной. Начнём с её треугольной формы: там, где полагалось находиться донжону, на обрывистом берегу реки возвышалось непонятное сооружение. Почти прямоугольной формы, только торец, обращённый к реке был закруглён, а противоположный, смотрящий внутрь — расширена.
С противоположной стороны периметра располагались ворота с жалким подобием надвратной башни, стиснутой с обеих сторон громадными округлыми бастионами. Наверное, так и следует именовать эти башни, потому что, стоило мне только спросить Дара, что это такое и как называется, он моментально засыпал меня таким ворохом роверских терминов, что я окончательно запуталась.
Сейчас нэд был занят. Под его руководством драдмарцы пытались подкопаться под правый бастион... если смотреть через ров на ворота. Это сооружение располагалось напротив "шоссе", тогда как соседнее было обращено к поросшим лесом холмам, за которыми высились горы.
Так как обстрел ядрами смог разрушить лишь крыши, причинив стенам минимальный вред, наши умельцы решили их подкопать, чтобы взорвать затем с помощью пороха. А поскольку никакие сапы вырыть было невозможно... вода стояла слишком высоко к поверхности... они использовали ювидарлис — "броненосец". Что-то вроде деревянного бронепоезда на катках из брёвен, рельсами которому служили переброшенные через ров стволы деревьев.
Пущенный под небольшой уклон, ювидарлис быстро достиг цели. Пока защитники замка разбирались, чего хотят нападавшие, пока неуклюже пытались им помешать, "чёрное дело" было сделано — небольшие заряды заложены.
Погонщики развернули наргов, и те потянули обитый кожами "сарай" назад, подальше от места взрыва. Бубух!
Часть камней вышибло наружу и ювидарлис вновь пополз к крепости... Вообще-то, как я поняла, эта каракатица состояла из двух частей — "головы", в которой сидела группа подрывников с зарядами, и "туловища" — ходовой части — в которой пряталась шестёрка запряжённых наргов. Помогали ли им люди? Даже не знаю.
Когда я въехала на пригорок, наш "бронепоезд" опять уткнулся в стену. Что делали подрывники, толком видно не было — конструкция загораживала. Но, судя, по оживлению не стене и ожесточённой перестрелке с табирами, минёры, которых возглавлял сам Дармьерр, не теряли времени даром.
Ещё несколько минут и неуклюжее сооружение поползло обратно, только двигалось оно, на мой взгляд, слишком медленно.
— Ду-дух! — громыхнул оглушительный взрыв.
Ну вот, сглазила! Взметнувшаяся в воздух туча земли и камней с силой врезала по "сараю". Следующий удар был от волны, поднятой обрушившейся в ров частью башни. Ювидарлис повело влево. Видимо крайние брёвна просели или переломились.
— Хряп! — передняя часть соскользнула в воду, а задняя подпрыгнула, оставшись на берегу.
— Ильмаха-ам! Вперёд! — взревел Даш, пуская своего тачпана по жидкому настилу и увлекая за собой остальных табиров.
Всё-таки круглая башня оказалась не полностью монолитной, внутри были ниши то ли под склады, то ли как укрытие от обстрела. Поэтому после взрыва в стене зияла огромная брешь, куда, метнув гранату в проём, и устремился Даш.
Следом за шустрыми кочевниками, по ненадёжному мосту, перескакивая с бревна на бревно, побежали драдмарцы. Не прошло и часа, как всё было кончено. Выучка моих солдат, взрывы гранат, сеявшие панику во вражеских рядах, быстрота и натиск.
Может быть, будь у нэда Тирдара больше опытных солдат, а не сплошные новобранцы, взамен посланных на Западный перевал, и не погибни он в самом начале штурма, вряд ли мы не добились бы победы столь малой кровью. Трое убитых, пара десятков раненых... несколько человек пострадало во время разрушения ювидарлиса, как и все нарги, которых пришлось пустить под нож.
Противник потерял дюжину воинов убитыми, включая сюда почти всех командиров, почти столько же было захвачено в плен, из них много раненых. Скрывавшимся в крепости окрестным жителям тоже досталось, и среди них были потери.
Семью нэда: его жену — высокую статную женщину, чем-то напоминающую испанку, с густой гривой чёрных волос и такого же темноволосого младшего сына подвели ко мне.
Их вид потрёпан, а дорогая одежда присыпана пылью. Мы смотрим друг на друга.
— Вы — нирта Золотого леса? — похоже, во взгляде и голосе женщины лёгкое недоумение.
— Да, а что?
Нэда вздёрнула подбородок и шагнула вперёд:
— Я хочу вам кое-что сказать.
Вцепившись в предплечье, драдмарец её не пускает.
— Наедине.
Вскидываю руку. "Испанке" больше никто не препятствует.
— Я,.. — два стремительных шага в мою сторону.
— Умри, тварь! — выхватив кинжал, женщина бросается на меня.
Нет, я ошиблась, это — стилет. Тонкий, узкий, трёхгранный. Теперь он торчит из её живота чуть пониже рёбер. Тело со слабым стоном валится на землю. Кровь, едва заметная на бордовом платье, небольшими толчками выплёскивается из раны.
— Мама! Ма-ама-а! — с пронзительным криком мальчишка падает на колени, трясёт мать за руку, обливаясь слезами.
Всё без толку. Он поднимает свой взор на меня.
— Ты. Тварь.
Кажется, он повзрослел на несколько лет.
— Ненавижу! Убью!
— Так что же ты медлишь, нэдин? Стилет — вот. Напади на меня. Безоружную.
Не думала, что он воспримет это, как руководство к действию. Клинок вышел на удивление легко. На этом везение моего противника кончилось.
Удар моей "руки" в горло. Видимо, слишком сильный, чем просто вырубить противника. "Хряп!" — его голова откидывается назад, а следом валится мёртвое тело мальчишки.
Вот и всё! Ещё с одной семьёй моих заклятых врагов покончено, но почему-то это не приносит радости. Как-то гадостно на душе. Слёзы сами хлынули из глаз. Я рыдала и не могла остановиться.
Смотрел раньше боевик "Плачущий убийца", думал, более бредового названия и придумать невозможно. Как это может быть, убийца, и вдруг — плачущий. Бред. А вот, поди ж ты.
Кто-то подошёл ко мне и погладил по голове. Я смахнула слёзы. Карраэлгар.
— Что вы, нирта?
Я уткнулась в его доспех, перепачканный грязью, сажей и кровью и вновь разрыдалась.
Не помню, сколько это продолжалось. Кажется — целую вечность.
Наверное, слишком много всего накопилось.
Ещё пару раз шмыгнула носом и растёрла слёзы по лицу. Бесполезно! Холодный весенний дождик решил составить мне компанию, щедро орошая едва успевшую запечься кровь, развороченную землю, ил и камни. Превращая всё это в непролазное грязное месиво.
Пусть. Я надвинула на нос капюшон и мотнула головой.
Маленькая "Железная леди" была готова к новым свершениям.
Глава 3.
Я стояла на берегу и смотрела на замок Неприступной скалы.
Ух! — тряхнула головой.
Ещё минуту постоять вот так, задрав вверх голову, не то, что шея занемеет, а и сама головёнка отвалится.
Высоко воспарили, сволочи, не дотянуться!
Трое суток я ждала, пока море успокоится. Ничего не поделать, шторм не прекращался. А когда на воде бултыхаются внушительные льдины, даже экстремал, каким бы крутым он себя не считал, туда не полезет, только самоубийца.
Сегодня вроде спокойно.
— Нирта, садитесь! — крикнул мне Хорх.
Ещё с нами были Нэб и Ир. Отчаянный убийца недавно оправился от ран и жаждал новых подвигов. Как же такие битвы и сражения, и всё без его участия. Непорядок.
Что ж, пора и ему размяться. Как раз эта экспедиция по его части.
Сейчас, по прошествии нескольких лет, просто удивляюсь, как я могла решиться на такую авантюру. А тогда всё казалось в порядке вещей.
В общем-то, ничего особенного я не планировала, просто разведать подходы к башне со стороны моря.
Как удалось выяснить у пленных, с самого верха Неприступной скалы к морю спускался подземный ход. Знали о нём лишь самые доверенные лица, к тому же проход был зачарован — чужаки бы были непременно уничтожены. Это я и решила проверить.
Остался пустяк: подплыть к скалам на лодке и попробовать пробить магическую защиту артефактами. Не скажу, что Ворхем был доволен, когда я забрала у него пару крупных осколков разрушенного Клэром тёмного алтаря, два обломка светлого меча и золотую монету — амулет адепта Хаоса.
В чём-то наставник был прав: безделушки были дорогими и швыряться ими, в прямом и переносном смысле этого слова, разумеется не дело, но как выяснить силу неизвестных заклятий, если не попробовать их разрушить. Скорее всего, мои старания пропадут впустую, а артефакты окажутся в воде, откуда их будет уже не достать, но мало ли.
Конечно, можно просто держать неприступный замок в осаде, вот только, сколько она будет продолжаться? Год, два, десять? Мало ли что может произойти за это время! Придётся постоянно оглядываться, не готовит ли туэр предательского удара в спину.
Размышляя на эту тему, я каждый раз возвращалась к одному и тому же — лучше один раз самой увидеть, чем по сто раз слушать одни и те же слухи.
— Вы хорошо подумали, нирта? — в очередной раз завёл свою "шарманку" нэд Чёрно-Хрустального ручья.
— Хорх, я тебя умоляю, не начинай снова. Ну не Ворхема же мне посылать.
Сидящий на вёслах, как простой рыбак, мой верный сорш, а теперь уже дворянин, с обиженным видом заткнулся. Мне стало его жаль, захотелось обнять и поцеловать... не подумайте ничего такого... просто в благодарность от маленькой девочки, о которой заботятся. А, кстати, как у него там с Гэвой, я даже не спросила. Просто свинство. Правда, сейчас, наверное, не время. Узнаю позже, не будем отвлекаться.
Нэб всё так же, сидя на носу, вглядывался в мутно-серую пелену тумана... Проклятье! Ведь отплывали от берега — ничего подобного и в помине не было. И вот, поди ж ты, налетел с пролива северный ветер и буквально за несколько минут всё заволокло.
Мне с кормы из-за могучих торсов Ира и Хорха толком ничего нельзя было разглядеть, а теперь вообще не видать ни зги. Лишь сама Неприступная скала с высящимся над ней зловещим чёрным замком хорошо просматривалась на фоне хмурого неба, служа нам надёжным ориентиром.
Как там — обитель зла.
Что-то такое и навевала эта мрачная картина, я невольно поёжилась.
Могучая непоколебимая сила, а внизу мы, как на ладони, болтаемся в хрупкой скорлупке посреди злобных волн, от которых так и веет замогильным холодом. Бр-р-р.
Мы приблизились почти к самой скале. Туман как будто специально сгустился ещё больше, и непонятно было, то ли он на нашей стороне, скрывая от глаз противника, то ли всё с точностью наоборот. Поди разбери.
Каменная стена, казалось, вот она, только руку протяни. Но её неясные очертания порой отступали, тая и растворяясь в тумане, вызывая ощущение нереальности происходящего.
Я попросила своих соратников на всякий случай развернуть лодку, поэтому сейчас мы двигались кормой вперёд. В случае чего, легче будет удирать, вот только будет ли у нас такая возможность.
Стремительно налетевший порыв холодного ветра неожиданно сорвал клочья туманного покрова, и перед нашими глазами предстала маленькая квадратная пристань с уходящим вверх десятком ступеней. Нет, их было меньше — то ли семь, то ли восемь. Дальше — проход, который закрывала прочная деревянная дверь, точно такая же, как в домах состоятельных горожан. Никаких тебе переворачивающихся камней и чего-то такого экстраординарного. Но тут непременно должна быть, какая-то защита, которой я совсем не вижу. Что ж, проверим.
— Бум! — метнула в дверь первый камень.
По-моему он высек маленькую искру... или показалось?
— Э-э, ты что делаешь? — послышалось в приоткрытую щёлку.
— А чего не открываешь?
— Назови себя.
— Принцесса Ариэнн.
— Чего?
— Чевочка с хвостиком и два тапаса в придачу. Передай: "гонец от жёлтого третьего к красному пятому".
"Жёлтый третий" был псевдонимом кого-то важного из мятежников в столице, "красный пятый" — самого хозяина Неприступной скалы.
— Пароль?
Откуда мне его знать.
— Лучше передай туэру вот это, — я бросила в проём золотой амулет.
Как сказал Ворхем, он был сделан из квадратной шармахамской монеты. Такая фиговина — точно редкость.
— А это тебе серебрушка за труды, — подкинула в верх осколок светлого меча.
Был один шанс из ста, а, может, из тысячи, что, подобрав с каменных плит золотой, мой собеседник станет ловить следующую монету той же рукой. Именно так и произошло.
Кулак сжался. Артефакты встретились. Частица меча Света и амулет, где плескалось изрядное количество Тьмы. Стражника буквально швырнуло вовнутрь. Сумела бы я сама забросить туда мои взрыватели? Не знаю... Да и это теперь было не важно.
Но такого эффекта я точно не ожидала. Ослепительно белая молния пронзила скалу снизу до верху. Потом жахнуло так, что я лишилась слуха, а уши свернулись в трубочку. И не только у меня одной. Наверное, наши барабанные перепонки лопнули, иначе откуда появилась кровь. Но это всё мы заметили после, когда выбрались на берег.
В тот момент нам было не до этого. Огромный кусок скалы обрушился вниз, взметнув ввысь фонтан ледяной воды. К счастью, эта волна нас не накрыла, зато лодку швырнуло так, что она метнулась в сторону и завертелась на одном месте.
Хорх схватил щит и сдёрнул меня со скамьи, чтобы прикрыть от града сыпавшихся сверху крупных и мелких камней.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
