Знаменосец на хозяйской земле

— Существуют несколько основных типов животных. Их выдумывают по заранее подготовленному сценарию. Чем чаще заказ был осуществлен, тем легче получается. Иногда полная детализация не требуется. Сон богини дополняет отсутствующее по предыдущим образцам. Главное здесь практика. Тем не менее, сначала для обучения следуют длительные медитации. Многие испытывают трудности на начальных стадиях визуализации. Их ум не может создать и нарисовать желаемое без огрехов. Образ должен отпечататься четко в сумеречном сознании, иначе все труды насмарку. Один из десяти учеников на это способен. С первого раза в Лабиринте не выходит ни у кого. С пятого у наиболее талантливых. Если доживают. Ошибка может стоить жизни, когда неполноценное создание агрессивно или просто излишне тупо, чтоб соображать. Никто не идет на акт творчества в одиночку, но даже охрана не всегда поможет. Ну вот, в целом, и все. Именно так создается химера. Тяжело, трудно и настоящих специалистов несколько десятков на всю Ойкумену. Чем больше и сложнее животное, тем труднее. Особенно почти разумные. За основу берется человеческий мозг. Потому гаруда чаще встречается и дешевле.

— А не размножаются, чтоб услуги не упали в цене?

— И это тоже, — подтвердила. — Но есть и другая причина. За основу кутаа берется пес и родиться от него может только пес. Обычный. Изменения касаются конкретного зверя и по наследству не передаются. Но, — она усмехнулась, — это не означает, что не существует кутаа рожденного от матери или другой химеры. Просто их вне храма Кали никто не увидит. Это, действительно, огромная тайна.

Еще бы! Гораздо удобнее просто разводить зверей.

— Высший уровень возможного, создать передающего нужные признаки зверя по наследству. Имя каждого мастера известно и что жили они не долго.

Она явно хотела нечто добавить и все же замолчала. За одним исключением? Псих? Тогда явно не договаривает о возможностях таких специалистов. Он много больше умел, чем обычная медитация и игры с подсознанием. Ну да, о том вопроса не было. Общую схему честно изложила. Шанс что пригодится когда-нибудь ниже нуля. Не зря так спокойно отнеслась к предложению выдать самый важный в Ойкумене секрет. Все честно и притом меня в очередной раз поимели. Подготовка занимает несколько лет и шляться посторонним там не позволят без сопровождения. Интересно, какой вопрос было б выгоднее задать.

— Возможен ли конкретный заказ на определенный вид животных и в какие сроки? — продолжила. — Например, у тебя есть свое представление. Маленький слон или большой тигр. Да. Это не исключено. При этом создание зависит от многих обстоятельств. Чем дальше от нормального, тем сложнее, больше времени займет и денег. Иногда годы и десятилетия проходят. Такие заказы бывают. Можно ли получить животных двух полов для разведения? Нет.

Подразумевается законным путем? А если я ограблю храм и увезу самок? Она ясно дала понят, что существуют. Ну а дальше что? Наверняка ведь быстро выяснится у кого содержатся. Я ж не для любования красть стану. Для себя или на продажу. Запретят пользоваться Лабиринтом, торговать с налетчиком и натравят всех подряд. Остается уход в чужие земли, но там никто не ждет с распростертыми объятиями. Все кругом заинтересованы в продолжении коммерции и выдадут мгновенно. Иначе останутся без пряностей. Значит в горы и всю оставшуюся жизнь жить в какой-то занюханной долине. Не лучший вариант. Монополия вещь крайне серьезная и транспортная такого рода дает огромную фору в любых переговорах.

— Можно ли получить право единственному получать некую породу? Да. Цена будет заоблочной, однако случалось и раньше. Для кланов выговаривали поставки. Поинтересуйся орлами Амбура и волками Велора.

— Спасибо, госпожа Палар Саили, — вежливо говорю, снимая с пальца кольцо с излишне аляпово большим рубином. Не люблю я это дело, таскать на себе побрякушки. Богатые обожают показывать достаток, как цыгане, увешиваясь ожерельями и прочими ценностями. Мне одной цепи с медальоном выше крыши хватает, но Кари подарила и носить приходилось. Теперь есть замечательная причина избавиться и объяснение для жены. — Когда понадобится услуга, пусть человек покажет этот перстень. Ставить всех и каждого в известность не стану, но в моем доме охрана будет в курсе. Прощай!

Пока мы с ней обсуждали высокие материи снаружи палатки собралась немалая толпа народу. Явно меня ждут и заставляют нервничать телохранителей. Стоят с руками на оружии и готовы пустить в ход при малейшей угрозе. Только кровопролития с простыми гражданам не хватает. Впрочем, не один я так думаю. Тот самый Бахор Тиви, тутошний главный начальник присутствует. Городской базар — это отдельный мир, где происходят события, напрямую влияющие на весь город. У базариан — постоянных членов общества свои коммерческие связи, цеховые порядки, этикет и, конечно же, хитрости. Кто-то не поленился и доложил то ли о моем присутствии, то ли о незапланированном сборище.

Он прибыл не один, а с вооруженными людьми. Здешняя стража. Они стоят цепочкой впереди народа. Ни оружием, ни статями особо не впечатляют. Хвала накопленному опыту, уже по тому как стоят и двигаются, могу многое сказать об обучености. Похоже, только и годятся разгонять толпу. Моих парней из табора не учат индивидуальному фехтованию. Самые простые приемы, вбитые до автоматизма. Им положено драться в строю, чувствуя локоть соседа. Один на один где-то наравне будут. Два десятка моих бойцов разгонят сотню этих. Они не умеют по-настоящему драться. Это и так знал, про городскую стражу в любом месте наемники и воины по рождению отзываются пренебрежительно, признавая наличие в рядах отдельных умельцев. Но одно дело чьи-то слова и совсем иное увидеть собственными глазами. Надо учесть на будущее.

Толпа при моем появлении подалась вперед, однако в том не было явной агрессии. Камнями в обычном стиле недовольных швыряться не стали, ножей тоже не видно.

— Господин, — крикнул чей-то голос, — это правда, что ты отменил в своих поместьях все отработки?

И тут началось. Сразу куча выкриков. Друг друга забивают напрочь, ничего разобрать невозможно. Но кое-что так часто повторяли, что невольно выделил.

— Почему запрещаешь из пригородов идти на работы?

— Зачем крепость ставишь?

— Возьми прошение!

— Убирайся из нашего города!

Оглядываюсь на Горластого. Тот понял. Прозвище не зря получил. Телохранитель обладает огромным достоинством: запросто способен переорать стадо ослов. Пару раз использовал вместо громкоговорителя.

— Молчать! — выдал во всю мощь. — Всем заткнутся!

Не сразу, но тишина установилась.

— Да, — заявляю максимально громко, — в находящихся под моим управлением имениях отменены все дополнительные работы.

Когда проверил — ужаснулся. До сорока процентов произведенных продуктов за аренду забирают сразу. Но на этом труды крестьян не кончаются. Работа на городских полях, варка пиво для нужд стражи, сдача масла, яиц, дров, сена, добыча извести, ремонт стен, работа на ловле рыбы на дядю. Похоже и крепостным такая тяжесть не снилась.

— Каждый мужчина возрастом свыше 18 лет платит один карш в год в два платежа в качестве замены бесплатных обязанностей.

Тут толпа взорвалась воем одновременных голосов. Это выгодно. Полно приезжих и весть разнесут моментально. Что и требуется.

Конечно, деревня несет коллективную ответственность за выплату налогов, н это и уточнять не требуется — все и так в курсе. Раз уж два урожая, зачем сразу требовать. Здешняя земля, выдранная из жадной глотки Шуша, тридцать на шестьдесят коссов. На ней находится 24 деревни и почти четыре тысячи населения. Мне нужны живые деньги, а не овощи. Сили в продуктах не нуждается и все равно приходится продавать. Безусловно, управляющие с этого имеют дополнительно, но это мелочь. Зато и возни нет, крестьяне получили разрешения без особых накладных расходов прямо на базаре или в строящейся крепости торговать. Это ж какой стимул!

Как раз на пример под боком и рассчитывал, но не так скоро. Наверное, теряю и возможно немало, зато вместо прежних убытков нечто получу сразу. Таких поместий у меня (читай Сили) с десяток, не считая всевозможных дополнительных источников вроде многочисленных мельниц, стад и ремесленных мастерских. Просто эти рядом и весть дошла мгновенно, создавая репутацию щедрого господина. Пригодится.

— В крепости, — переждав слегка, — будут жить мои люди. Вероятно, и ставку там сделаю. Похоже мне в Шуше не рады.

Это был весомый камень в огород городской администрации. Кроме всего прочего, учреждения тоже заберу. Определенные неудобства им создаст. А про планы заиметь собственные мастерские и поменьше закупать на стороне скоро и сами выяснят. Какой смысл приобретать втридорога у обнаглевших хозяйчиков базара, когда продовольствие получу с собственных владений.

— В дела вольного города вмешиваться не собираюсь, — напрямую и в ближайшее время, о чем сообщать вслух не собираюсь, — но любые просьбы и жалобы можно отдавать в особняк. Будут рассмотрены по справедливости.

Взгляд главы базара Тиви был выразительным. Он прекрасно понял подкладку. При малейшей возможности устрою им веселую жизнь. Плевать на его отношение. Не хотели поклониться, сделав ставку на привычное — получайте. Уступать и прогибаться перед нижестоящими, пусть и очень богатыми не собираюсь. Кстати некоторые ведут себя иначе. Донос о контрабанде пришел от еще одного члена Совета, опасающегося идти открыто против остальных. Налаживает втихую связи. Они еще не догадываются, чем шарахну в скором времени — отменой откупов. У них товарищество на паях, со стороны не подпускают и обдирают податное население сильнейшим образом. На треть и свыше собирают больше положенного. На то и откупщики. Должны себе получить нечто. А мне они зачем? Деньги сразу? Это я получу от храмов, включая Кали. На то и союз оформлял.

— Я никому не имею возможности запрещать идти на работу в город. Зато имею полное право нанимать людей и брать в фурк. Хотите вернуть в свои мастерские обитателей Дна? Платите больше!

Наверное, последнее не стоило говорить. Уж больно проняло. В толпе были не одни приезжие, но и местные, теряющие на этом деньги. Не то, чтоб дополнительная мелкая монета сильно влияла на окончательную стоимость товара, однако все-таки повышала ценность любого товара, поскольку входила изначально в продажную. На повышение цены товаров увеличение заработной платы оказывает такое же действие, как и простые проценты на возрастание долга. Увеличение же прибыли действует подобно сложным процентам. При большом обороте незаметно, на малом производстве бьют покупателя по кошельку.

В результате началась ругань, а кое где дошло и до махания кулаками. Не дожидаясь начала побоища сел в седло и под прикрытием охраны двинулся вперед. Без особой охоты дорогу давали. До озверения люди еще не дошли и соображали, что произойдет, схвати за повод или откажись отойти. Затопчем, а кого и посечем. Потом штраф заплачу и все.

Кари уже ждала, обсуждая на пороге лавки нечто с продавцом и ее одним типом. По виду ничего опасного, зато горящий взор и на прибывшего супруга ноль внимания. Наглость безграничная.

— Кто это был? — спросил, когда она села в седло и тронулись.

— Зеноб, — увидела, что имя ничего не говорит и добавила, — биограф.

Смысл я понял, но прежде такого слова не слышал.

— Писатель?

— Он создал "Сравнительные биографии".

— А, — глубокомысленно мычу, кивая.

Кто-то при мне еще в бытность рядом с Джокумом обсуждал. Как раз началась история с созданием табора и не до литературы стало. Но немного все-таки в голове задержалось. Жизнеописания известных глав кланов и кул в противопоставлении. Этот добился много, а тот, напротив, не смотря на огромные надежды и задатки все провалил.

Наверное, для лучшего осознания требовалось изучить что они творили и как, да вот некогда. Дела прямо сейчас взывают о присутствии и участии. А литература в здешнем исполнении не привлекает. Слишком много пафосных речей. Один раз заглянул и тут же закрыл, моментально сообразив о полном отсутствии записей трехсотлетней давности разговора с глазу на глаз двух великих полководцев. Под соусом цитат пропихивает свои идеи и представления.

— Ты сам просил подумать, что можно напечатать!

Не мешает проверить, что там с типографией, моментально стукнуло. Уже должны были поставить. Бумага из прошлого запаса с собой привезена. Молитвенники ждут.

— А купят этого... Зеноба? — спрашиваю с опаской.

— Обязательно. Достаточно известная вещь и, если пустить в продажу в три-четыре раза дешевле рукописных текстов, многие возьмут.

Свитки вещь престижная и не дешевая. Книгу пока мало кто видел. Риск существует. Начнем с малого пробного тиража. Там видно будет.

— И он готов часть расходов взять на себя! Перевозку, — уточнила.

То есть за Лабиринт заплатит сам.

— Прекрасно, — бодро говорю.

Надо было и с Патриархом храма Лилит обсудить. Или правильно сделал, что не полез? Сама увидит молитвенник и если обратится уже не я проситель. Могу диктовать условия. О, без излишнего нахальства, но чего поиметь сверх обычного грех не попытаться.

— В будущем сначала договор с печатями, потом брать для издания.

— Я ничего не обещала! — вздернув подбородок, заявила надменно и не выдержав, хихикнула. — Гунар, я прошла школу лицемерия у родного отца и никогда не произношу сразу "да". Сначала ознакомимся.

— Образец — это тот сверток у Крохи?

— Так, мой господин.

— На будущее, у тебя есть оруженосец, — ткнул через плечо на Аласера, того самого сына Сыча. Конечно на звание он не тянул, ребенок еще, однако тут должность почетная. Параллельно с обучением владения оружием и прочими важными для сословия воинов умениями он приставлен к Кари. Подай-принеси. — Или Гарс. У Крохи всегда должны быть свободны руки. Впрочем, я ему лично мозги вправлю.

— Это не его вина, — резко сказала жена. — Мой приказ!

— Неправильно. Именно его. Пора научиться использовать учеников по назначению. Иначе, в один совсем не замечательный день, не успеет вовремя прикрыть. А ты иногда думай, — воспитывать никогда не поздно, — какие приказы отдаешь!

Глоссарий.

Существуют четыре главных сословия —

Жрец. Обращение: досточтимый и ваше преподобие. Цвет одежды белый. Прическа в виде тонзуры, как у католиков.

Воин. Благородный муж, красный. Брил голову, оставляя лишь на макушке короткий кружок волос.

Обобщенно называемых хозяева: землевладельцев/торговцев/скотоводов/ремесленников. Степенство, зеленый. Крестьяне стриглись под горшок, а ремесленники убирали волосы с затылка.

и низших: слуг/безземельных крестьян/разнорабочих. Сударь, синий

Были еще и стоящие вне — сэммин-подлые люди. К ним относились нищие, воры, бродяги, странствующие артисты, бывшие и нынешние рабы и другие схожие категории. Они были наследственные, отбывающие наказание, экономически и социально деградировавшие представители других сословий. Серый. Обязывали изображать косой крест в шевелюре, но делали это далеко не всегда.