Знаменосец на хозяйской земле

Микки еще не успела удалится, а Кари принялась раздеваться.

— Ты шлялся больше суток неизвестно где, — обижено заявила, — мог бы и прислать слугу с сообщением.

— Зачем? — спрашиваю, балдея от шурования не только по спине. Ручки маленькие, но шаловливые. Хватают определенно с намеком. Очень энергично приступила, куда там служанкам. — Ты прекрасно знала куда поеду. Кстати, почему их нет? Непорядок.

— Некоторые вещи, — шлепнув по заду, заявила, — лучше посторонним не слышать.

— Например, вот такое? — хватая за разные округлости, интересуюсь.

Она взвизгнула и не особо энергично принялась отбиваться, смеясь и умудряясь очень ловко скользить в руках. Но это было ненадолго и достаточно скоро оказалась зажата в углу. Тут и топчаны поставлены мягкие. Полный сервис.

На этот раз все было гораздо лучше, чем выходило прежде. И в глазах жены уже нет терпеливого ожидания без особой радости. Похоже начала входить во вкус и не против продолжить. Уж больно движения, которыми вытирает сомнительно-намекающие. Первое любопытство ушло, появилось желание изучать внимательно. И реакции тоже. Все ж огромная разница между первоначальным страхом, когда лежат и ждут вторжения и нынешним состоянием. Посадить сверху, позволив самой руководить и лишь немного помогать при этом дает неплохой результат. Это тебе не навалиться без паузы, придавив, и за десять секунд закончить. А если после секса сходу не начать храпеть, а приласкать, то и вовсе будет скоро замечательно. Я ж парнишка совсем не старый и быстро восстанавливаюсь. Кстати, в прежнем мире никто б за серьезного человека не держал. А здесь в девятнадцать ты уже ответственный во всех отношениях муж и на младой возраст глупость не спишут. Настоящий глава рода, до самых печенок.

— Ты знаешь, а Гили беременна, — сообщила внезапно.

Спрашивать уверена ли — идиотизм. Не знала б, не сказала. Молодцы ребята. Особенно Щербатый. Быстро управились.

— Не стоит по этому поводу волноваться. Время прошло всего ничего.

— Ты не понимаешь, — сказала с досадой, садясь и стукнув кулачком по моей груди. — За нами никто не стоит. Ты первый в роду. Значит нужен наследник. Продолжатель рода.

Как бы ее откровенное платье не сознательно надето с целью соблазнения. Маленькая, всего-то шестнадцать, а хитрюга настоящая. Все предусмотрела.

— И в чем проблема? Я к твоим услугам, — опрокидывая на спину на топчан, удивляюсь.

— Гунар, — сказала она неожиданно серьезно.

— А? — мне как-то не до разговоров было. Иные рефлексы самые, что ни есть непроизвольные, когда гибкое женское тело под руками и всеми остальными частями тела касаешься. Мне повезло, досталась еще и красивая. В прежнем смысле, а не здешнем, когда чем толще, тем лучше.

— Ты должен мне пообещать, — задыхаясь потребовала.

Ого! Мы перешли на новую стадию отношений? Обычно ни мужчина, ни женщина, еще никогда не осмеливался противоречить желаниям ее отца. А я известный либерал в семейных отношениях. Не перестарался?

— Смотря что.

— Ох, — сказала она, обнимая, в ответ на прямые действия по оплодотворению. — Подожди!

— Чего? Тебе нужен наследник или нет?

— Как раз поэтому. Хотя бы, когда не в походе, не вздумай с другими баловаться.

— Это я могу обещать, — бормочу, закрывая Кари рот поцелуем.

Интересно, это у нее такой практический ум или кто-то посоветовал. Прямо запретить не может, а среди вассалов подкладывать бабу или незамужнюю родственницу высокопоставленному распространенная практика. Но есть нюанс. Могу признать сына и не от жены. А если он появится раньше...

Долго размышлять на такие темы не удалось. Достаточно быстро всякие связные мысли исчезли. Кровь у нас обоих южная и горячая.

— О чем ты думаешь? — потребовала извечно женское, когда через час совместно нежились в теплой воде ванной.

— Хм.

— И не ври, что по меня! У тебя сейчас совсем другой взгляд.

— Так заметно?

— На мужчинах всегда видно, когда они об этом думают.

— Раскусила, дражайшая супруга. Все о том же размышляю. О будущем и как сковырнуть кой-кого с высокого насеста.

— Когда прежний Властитель Утатур умрет война станет неизбежной. Предлог найдется.

— Но можно нечто сделать заранее, — и объяснил идею. В двух словах не получилось.

— Это может сработать, — тряхнула длинными волосами, откидывая с лица. — Раз все равно сплошные убытки, почему не попробовать, Все-таки ты очень хитрый, муж мой. Только...

— Договаривай уж.

— Я знаю, ты справедлив, однако сейчас не нужно строго блюсти закон. Нужно быть безжалостным к врагам.

— Убить? Это опасный путь.

— Не станет главы клана, им будет не до нас.

— Зато объединятся против явного врага. Нет, они должны начать сами.

— Тогда может стать поздно!

— Жить вообще опасное занятие.

Глава 5.

ХРАМ ЛЮБВИ И СМЕРТИ.

Храм богини любви был мало похож на все виденные прежде. Обычно в архитектуре присутствует нечто общее, да и стоят в черте города. Этот расположен на берегу реки в добром коссе, приблизительно километра три, от Шуша. Меньше всего снаружи здания напоминали место для молитв. Ближе всего это было к Тадж-Махалу. Я видел его вблизи и есть с чем сравнивать. Те же купола — один большой в середине и четыре маленьких, прижавшихся к нему. Тот же теплый белый мрамор и узорчатая облицовка. И мощное впечатление какой-то воздушности и совершенства.

Я не помню изложенную гидом целую кучу цифр от множества линий, вроде высота портала равна половине высоты здания. Наверняка и здесь нечто такое присутствовало. Жители Ойкумены математику знают неплохо и понятие золотое сечение им объяснять не требуется. Правда называют идеальной пропорцией, но используют вовсю. Потому любой храм по высоте равен полной ширине и никого не удивляют прямые силуэты. Как раз здесь имели место выбивающиеся из общей картины купола. Кто б не строил это великолепие, он прекрасно знал, чего добивался — поразить зрителя, заставив забыть о геометрии.

— Как думаешь, — говорю шепотом, — здесь тоже зарыты жертвы?

— Конечно, — сказала недоуменно Кари, — это ж храм!

Похоже она приняла вопрос за неуместную шутку. А я отнюдь не пытался юморить. Закладывая святилище, по старинному обычаю, следовало зарыть под стенами живьем нескольких рабов, чтобы их духи охраняли здание. В данном случае, видимо, под каждым куполом. А ведь это храм богини Любви Лилит! Хорошая любовь, с человеческими жертвоприношениями.

— Ступай, — согласился на движение жены, прежде чем открыла рот.

Главное создать алиби, а кому надо уже доложили о нашем присутствии. Проигнорировать или прислать кого ниже рангом верховного — прямое оскорбление. Она, здесь правит женщина, может не торопиться, но появиться должна. Хотя б из приличия.

Это все-таки не Тадж Махал с его усыпальницей и туристами. Огромное помещение в центре и четыре пристройки пониже, выполненные в общем стиле. Подозреваю, изначально было одно святилище и лишь затем объединили. Или они стояли рядом и при создании общего ансамбля переселились. Как любая богиня Лилит имела несколько ипостасей и одна во многих лицах. Вот дополнительные образы, то ли заимствованные местные верования, то ли занесенные позже и находились в малых залах. В главном Мать всего Сущего странным путем трансформировавшаяся в Смерть и Владычицу Подземного мира. По бокам храмы Красоты и Плодородия, Любви чувственной, страсти и плотской. Любви семейной (говорят там статуя богини изваяна в цепях, чтоб не покидала!) и Материнства.

Последнее и интересовало Кари. Кроме молитв при святилище работали акушеры и специалисты по женским и детским болезням. Принести подарок на будущее и в надежде на помощь свыше — обычное дело. Потому и явились сюда целой делегацией и с полным набором понтов. Слона пока не завел, зато толпу приближенных вполне. И все разодетые в виде павлинов. Паломники обязаны прибыть в лучших одеждах и не жалеть подношений. Нет не нищим. Храму.

Между прочим, земли, принадлежащие разнообразным жреческим корпорациям, составляют добрую четверть остана. И не самые худшие. Это всерьез бьет по казне моей и кланов, однако привычное всем положение. Не зря когда-то предлагал запрет на дарение. Может и дойдет до такого, но очень нескоро. Восстанавливать против себя жрецов раньше времени крайне глупо. Заниматься ими придется, но очень осторожно и по отдельности, чтоб не выступили общим фронтом.

Прямиком направляюсь к главному входу. У подножия многочисленные, очень реалистичные статуи. Иногда целые группы и раскрашенные, в отличие от привычных из музеев. Совсем иной вид, когда вместо пустых глазниц следящие зрачки. Не помню, как такого эффекта достигают, но все время смотрят. А если задержаться и изучить внимательно фрески на стенах вообще обалдеешь. Нет, Кама Сутра в соседнем помещении, где Любовь чувственная. Там все очень выразительно и доступно. В Ильме насмотрелся.

Здесь проживает Смерть. И кроме мифологических сцен есть картины суда над душами, по итогам их деятельности. В вере Ойкумены не предусмотрен вечный рай или ад. Здесь после смерти перерождение в соответствии с заслугами. Никто не ждет от тебя одних добрых или злых поступков. Главное уравновесить их. Для того существуют специальные весы. А вот наклон в ту или иную сторону дает соответствующее вознаграждение. Либо приятную жизнь, либо муки в лапах духов. Они бывают двух видов: добрые и злые. Первые, естественно помогают людям, если помолиться правильно. Вторые чисто из вредности делают гадости. Но посмотрев на рисунки в храмах никогда не догадаешься кто из них кто. Злые прекрасны с виды, а добрые — жуткие чудовища. Почему? А чтобы злые духи их боялись и обходили стороной.

Самое забавное, что выгоднее следовать середине. Тогда сможешь родиться достаточно быстро в своем прежнем роду. Не зря такое почтение к предкам. Отягощенные злом падут ниже прежнего положения, а добродетельные могут и вовсе не родиться, оставшись у трона богини. Хотя чаще появляются в неге и богатстве в новом теле.

Ну это в общих чертах. Есть масса разночтений у населяющих цивилизованный мир народов. Все ж их огромное количество и никто не пытался согласовать верования. Не стань воином при появлении непременно попытался бы пропихнуться в жреческое сословие. Некоторые идеи вполне актуальны для здешних реалий, а я не настолько придерживаюсь прежней, чтоб отвергать с негодованием. С волками жить, как говорится, по их законам выть. Тем более у них и целибата не существует. У высшего духовенства и династии сформировались, передающие власть над конкретной группой подданных и землями наследникам. Фактически те же кланы давно образовались. Потому и не сливаются в одной организации даже жрецы одной богини.

Поднимаемся по широкой лестнице, попадающиеся навстречу люди освобождают путь. Пару лет назад и я б убрался с дороги аристократа в окружении толпы с оружием. У Кари тоже имеется эскорт. Положение обязывает. Разбившись на две группы, прикрывают ее спереди и сзади, попутно расчищая путь от заполонивших ведущую к воротам улицу зевак. Под ноги редко лезут. Прилетит со спеси или от недостаточно вежливого поклона, потом ругайся мысленно. Вслух не рекомендуется. Один раз, в самом начале, получил по шее мимоходом и выучил урок. Сэммин и убить могли запросто. Потом жди перерождения...

Входим в высокий зал, ограниченный золочеными колоннами, которые поддерживают крышу. Сплошной камень. Тут и гореть нечему, подожги сознательно или случайно. Все предусмотрено. Поменьше, пожалуй, Ай-Софии. Да-да, имея богатого папу можно не только в Лувр с Эрмитажем сходить, видел. Ничуть не хуже картины мозаичные на полу, стенах и облицовка из малахита на колоннах. Огромное помещение со множеством молящихся. У стены обнаженная богиня сидела на спине льва. Одно из имен — Хозяйка зверей. Лицо было красиво, а вот руки скорее похожи на птичьи, с когтистыми тонкими пальцами. Опять мрамор и высотой в три человеческих роста. Краски очень естественные или так кажется в полумраке. А взгляд недобрый. Очень. Хотя, чего ждать от Смерти?

На неизвестно где находящейся земле высокопоставленные лица не лично носили венки к памятникам. За них то проделывали солдаты. А потом требовалось подойти и поправить ленточку, демонстрируя кто самый главный и важный. Здесь вместо венка выступала огромных размеров свеча. Не столько тяжелая, с пол пуда будет, сколько объемная и неудобная в носке. Ручек не предусмотрели. Зато фитиль поджигаю лично. От специального постоянно поддерживаемого огня у ног статуи. Теперь положено попросить. О чем можно молить смерть? Чтоб пришла попозже ко мне и близким? Увы, я не боюсь гибели. Еще с тех пор, как лежал парализованный.

Это не означает отсутствие страха или разумной осторожности. Просто есть вещи хуже окончания жизни. И если на той стороне суд не предвзятый, мне ничего особенного не грозит. Да, убивал, воровал и грабил. Но не по злодейским мотивам. От голода и для спасения Микки. А потом защищался и по велению долга. Без веской причины ничего дурного не совершал. Конечно, любой маньяк так скажет, однако боги должны учитывать настоящие побуждения, а не слова. Так нам обещают. А родиться снова не самая плохая участь. Тут в баобаб не вселяются и тараканом не становятся. Исключительно в людей и предпочтительно в ребенка-потомка. Интересно, как порой мысль идет сходными путями, но все равно не так.

Самое забавное, что понятия еретик или богохульство здесь не существует. Решивший, что он лучше знает, как проповедовать либо занимает пост Дестура, собрав единомышленников и избавившись от прежнего, либо вылетает (как вариант никто его больше не видит) и создает собственное учение. С оскорблениями богов и того проще. Здешнее юридическое право, я специально проверял, не предусматривает никакого наказания за подобные деяние. Божество само обязано наказать, иначе где его сила. А что не сразу, так чем позже, тем больней ударит.

В какой-то момент мысли потекли по совсем иному, не имеющему отношения к высоким материям. Вопрос материального снабжения и необходимости кормить свой отряд стоял донельзя остро. Каждый день в паек входили три фунта хлеба, овощи, две большие кружки сидра или пива, фунт мяса, птицы или рыбы, а также яйцо, немного сала, сыра и масла. Требовалось раза в два больше бойцов, а я и так почти не имею денежного запаса. Казна стремительно скудела, а поступления новые начнутся не скоро. Влазить в долги ой как не хотелось, а все шло именно к этому. Налоги получают два раза в год, поскольку два урожая собирают и это займет немало времени. Сдать откупщикам, так я далеко не везде вошел в права? Кроме того, у меня иная идея.

Вот и размышляю о неизбежном. Зерном войска снабжали в виде печеного хлеба, сухарей или муки. Мои ребята с юга и предпочитают рис. Но когда его нет наворачивают и пшеницу ничуть не хуже. И тут, внезапно, откуда-то из глубин памяти всплыло: паста — это не изыск кулинарный, а средство консервации продукта. Муку жучок-червячок жрет, любой хлеб, включая сухари — тоже, а макароны — нет. Даже мыши их едят менее охотно, чем зерно, а хранить зерно при том сложнее по параметрам влажности. Собственно, обычная яичная лапша, которую готовят дома и съедают тотчас же, не новость. Готовят.