Она объяснила, что из-за того, что артефакт Андрея полностью поглотил магическую мощь Звезды Арира, он прошел полную активацию. И работает теперь именно так, как и было задумано его создателем. У меня сразу закрался вопрос, а откуда бы студентке-первокурснице знать о таких подробностях, но я его не задала. Предоставила возможность спрашивать другим. Выяснилось, что теперь Андрей и артефакт связаны, и психолог при желании может переносить его свойства на те объекты, к которым в данный момент прикасается. Свойства у артефакта два — отражение чужой, направленной на уничтожение носителя магии, и поглощение оной. Так что фотоаппарат, который Андрей будет держать в руке, полностью экранирован от воздействия магических полей, поэтому даже за пределами нашей классной комнаты будет работать исправно. Ребята возликовали, а я все же не удержалась и задала вопрос, который давно меня интересовал. Правильно ли я рассчитала векторы магического искажения подпространства и считаю, что наша классная комната частично взаимопроникает в мир Андрея через его так называемую квартиру, поэтому какие-то устройства из его мира вполне способны работать в ней и без этого артефакта.
У Иры округлились глаза. У меня даже было ощущение, что вот сейчас она окончательно выдаст себя. Но вмешался Алиэль, неожиданно объявив, что мои расчеты сходятся с его. Надо же, а я ведь никогда его всерьез не воспринимала, а он, оказывается, не так прост. Какая жалость. Такой просчет с моей стороны просто недопустим. Хотя, еще один полезный мужчина в клане — это всегда ценно.
Андрей правильно угадал. Я воспринимаю класс, как свой клан. Теперь весь класс, хотя совсем недавно этой честью довольствовалась лишь наша темная половина. Именно на них всех я отрабатываю свои навыки, чтобы впоследствии управлять тем кланом, который достанется мне в будущем. И, как мне кажется, для успешного функционирования нас, как единого и сильного организма, Андрей весьма ценный субъект. Поэтому я готова поддержать его в очень и очень многом.
Андрей пообещал нам уточнить вопрос о векторах лично у ректора, и мы отправились на аэровокзал. Какой же наш классный руководитель все же забавный! Меня просто покорила сцена у воздушного причала. Мы все предъявили свои льготные проездные жетоны и университетские значки. А Андрей смущенно заявил, что он преподаватель и что он с нами. Ира тут же принялась над ним подшучивать. Местами даже зло. Но то, как подробно она при этом объяснила ему, что нужно сделать, чтобы его пропустили бесплатно, снова натолкнуло меня на мысль, что между этими двумя все не так просто, как может показаться. И я впервые подумала, что Андрей может знать, кто она на самом деле. Неужели мерцающая решилась открыться ему?
Пока Андрей предъявлял стюарду свою платежную преподавательскую карточку, которая служила эквивалентом наших студенческих значков, я размышляла об этом. Насколько выгодна их гипотетическая связь для моего маленького, но уже вполне сложившегося клана? Не прейдя к единому выводу, я посторонилась, пропуская их обоих на борт дирижабля.
Город встретил нас солнцем. Это на территории университета солнечные лучи фильтруются с помощью специального поля, накрывающего студгородок с тех пор, как стали принимать на учебу нас, темных. Но в Холёбаске пришлось накинуть на глаза специальную магическую вуаль, которой мы пользовались, когда наши светлые возле наших окон специально опускали общеуниверситетскую завесу и заставляли все время ловить лицами солнечные лучи. Зато теперь с нашим опытом путешествие по городу может оказаться даже приятным.
Увидев утес и трехкилометровую лестницу, тянущуюся через весь город вниз Андрей испустил такой тяжкий вздох, что непроизвольно на лицо наползла улыбка. Не будь он у нас таким нежным и экранированным от любого прямого магического воздействия, мы бы могли телепортировать его. Но, к сожалению, с его артефактом телепортироваться он может только через устойчивые телепорты, а не такие, как наши — ученические, разового действия.
Пришлось всем вместе спускаться по лестнице, которой, честно признаюсь, я еще никогда не пользовалось. С другой стороны мы все достаточно физически подготовлены, чтобы пережить спуск без проблем. А вот Андрею пришлось туго. Он не выдержал и заныл уже на трети пути. Тогда снова, тут, как тут, подвернулась Ириль, и сказала, что если свернуть за вон тот каменный указатель, можно попасть в просто в восхитительное кафе. Оказалось, что кроме нашей вездесущей старосты никто о таком и понятия не имеет. На что она усмехнулась и припугнула нас ценами. Андрей тут же попытался дать задний ход. Но тогда уже вмешалась я. У меня достаточно средств, чтобы позволить себе угостить их всех. Но, к моему сожалению, как оказалось, не только у меня. Весь наш класс состоял из представителей весьма состоятельных семей. К чему бы это? Я как-то раньше никогда не задумывалась, как нас всех отбирали, но теперь придется об этом подумать. Как-нибудь в тишине своих комнат, когда никто не будет мешать.
Зато Андрей всю дорогу нас фотографировал. И, стоило сесть за стол, как я, помня, что можно посмотреть уже отщелканное, как он сам нам еще в классе показал, попросила фотоаппарат, чтобы полюбопытствовать. Он, бесхитростный и, как всегда, открытый, вручил его мне и принялся о чем-то с жаром диспутировать с Машкой. Я даже догадываюсь о чем. Машмулу было интересно, как он себе представляет, что мы в общежитии друг к другу в гости пойдем. Ведь у нас всё четко — есть западное крыло светлых, есть восточное крыло темных, а между ними расположена центральная часть, где находятся комнаты представителей всех других рас. У нас там живут Пауль, Рутберг, Гарилика и Фаль. Регулярно, раз в месяц, иногда чаще, светлые делают дерзкую вылазку к темным, чтобы устроить нам очередную бессонную ночку. Наивные. Мы предпочитаем спать днем, а ночью куда активнее, чем они. Но, тем не менее, в ответ уже наши парни идут через несколько дней на территорию светлых. Мы, женщины, и рады бы хоть раз их поддержать и показать этим светлым выскочкам, кто в нашем крыле хозяин, но помним рекомендации, которых нас просят по возможности придерживаться, когда отправляют учиться вместе со светлыми. Поэтому мы всегда в тени. Всегда. Иногда это просто безумно раздражает.
Машмул рассказывает Андрею, как обстоят дела в общежитии. Тот хмурится. Спрашивает у Алого, почему они лезут на рожон. Тот отвечает, что и мы хороши, что после визитов темных их крыло терпит не меньший урон. А Карунд неожиданно объявляет, что этими ночными вылазками страдают только первокурсники. Иногда присоединяются второкурсники, но очень редко. 'Ну, еще бы! — восклицает тогда Андрей, — Да за восемь лет так друг к другу привыкаешь, что маяться дурью и глумиться уже не тянет'. Я с ним согласна. Но мы ведь не можем молча сносить выходки светлых?
Пока они все это обсуждают, люди в лице Пауля и Рутберга жалуются, что во время таких вылазок не спит все общежитие. Андрей смотрит на Ириль, явно хочет что-то спросить. Но в этот момент я заканчиваю смотреть наши фотографии, в очередной раз нажимаю кнопку, которая позволяет, как сказал Андрей, проматывать назад, и вижу юношу. Мерцающего. У него характерные желтые глаза с вертикальными глазами. Он почти обнажен. На плечи накинута модная в нынешнем сезоне рубашка, больше ничего. Нижняя часть его тела на фотографии не видна, так как он сидит за столом. Перед ним пустая тарелка. Обстановку комнаты рассмотреть почти не удается. Экран слишком маленький, детали мелкие. Но мне в этот момент уже и не важны делали.
— Ириль, — роняю я мягко и поднимаю глаза на эльфийку, которая сидит за нашим круглым столом чуть слева от меня, а между нами устроился Андрей. Я поворачиваю в их сторону экран фотоаппарата. — Это ты?
Глава 20
Эльф — существо непредсказуемое, человек тоже
Я сфотографировал Ира, когда объяснял ему, что такое фотоаппарат и с чем его едят. Игрушка мерцающему понравилась. Я сделал несколько пробных кадров, показал ему на экране 'фотика', а потом провел мастер класс по сбрасыванию отснятых фоток на комп. Я думал, что нажал 'вырезать' и благополучно убрал из памяти фотоаппарата все компрометирующие снимки. Оказалось, что нет. Одна фотография каким-то чудом, не иначе как по закону подлости, уцелела.
Холёбаск мне понравился. Особенно на подлете. Глядя в небольшие окошки из кабины дирижабля на простирающиеся внизу красоты, я думал о том, что магия — ужасно ненадежная штука. Как летают наши самолеты я, пусть приблизительно, но имею представление. А если захочу подробностей, мне в помощь Интернет и все его необъятные ресурсы. А тут... Как летим? Почему летим? А не упадем ли, если что не так? И вообще... В общем, честно скажу, я заочковал, когда уже подлетали к вершине утеса, вокруг которого когда-то и вырос этот город, как объяснила мне Ира, по праву старосты усевшаяся в кресло рядом со мной.
На самом деле я никогда в жизни высоты не боялся. Но это у нас, на Земле, где все понятно. Но просто так воспарить над пропастью, сидя за уютным круглым столиком, за которым уместился весь класс и я в придачу, так и не решился. Ира тут же начала меня донимать тем, что я, все-таки, трус, хоть и кошу под благородного. На что я хмыкнул, мысленно пообещав себе, что Иру, который, судя по всему, и этой ночью будет спать в моей постели, еще припомню этот обмен любезностями, и честно сказал, что да, трушу. И тут же задал встречный вопрос, как бы кто-нибудь из них чувствовал себя, скажем, в самолете, точно зная, что магии в нем нет и в помине. Ребята задумались.
Так что столик, на радость мне, остался на твердой земле. Нам принесли меню, в которое я даже заглядывать не стал, попросил колокольчиков заказать мне что-нибудь вкусное, сытное и мясное. А потом увлекся разговором с Машкой, к которому присоединился Алый, а потом и остальные начали прислушиваться, так как вопрос мы обсуждали весьма спорный.
Оказывается, у них в общаге такие же порядки, как в любом среднестатистическом детском лагере. О чем я? Ну, кто, скажите на милость, будучи на побывке в этом славном заведении, вместе с другими членами отряда не пробирался ночью в комнаты соседей и не мазал пастой лица мирно дрыхнувших парней, ну, или девчонок, это как повезет? Собственно, отношения темных и светлых развивались приблизительно на том же уровне. Сначала светлые устраивали вылазку к темным и пакостили, как могли, потом наоборот. Вот такой вот замкнутый порочный круг.
Я как раз всерьез задумался, как его можно разорвать, когда в наш разговор неожиданно вмешалась Илюизмена.
— Ириль, это ты? — спросила темная и, с подчеркнуто невинной улыбкой на губах, протянула фотоаппарат Ире, сидящей передо мной.
Честно скажу, когда смысл её вопроса дошел до меня, я покрылся холодным потом. Конечно, легко было догадаться, какой именно снимок по моей вине попал на глаза темной. Но, с другой стороны, мгновенно назревал совсем другой вопрос: почему именно Ира? Почему Иля сразу же подумала на нашу старосту. Мало ли у меня может быть знакомых мерцающих.
Теперь Ира сидела ко мне вполоборота, и я не мог видеть её лица. Мне было страшно его увидеть. Что же я наделал?
А потом раздался спокойный и отстраненный голос Иры.
— Да, я. Давно догадалась? — спросила она у Или и, чуть помедлив, добавила. — И еще интереснее, как?
— Эй, что там у вас? — тут же заинтересовался Том.
Я бросил взгляд на остальных ребят. Они притихли и смотрели в нашу сторону испытующе, с беспокойством в глазах.
Ира повернулась к ним, устроила подбородок на переплетенных перед лицом пальцах, и объявила, как ни в чем не бывало.
— Я — мерцающий.
Я ожидал какой угодно реакции, но не такой, когда Улька зашипел со своей стороны стола.
— А потише нельзя? Услышать же могут!
— Э? — растерялась Ира.
— Расслабься, — неожиданно хлопнул друга по плечу Том, — нас накрыло заглушкой сразу же, как только Иля ему фотоаппарат показала. Сам посмотри.
— Ничего себе, — вдруг присвистнул Алый.
Все тут же на него воззрились. Похоже, не я один не смог соотнести с образом надменного эльфийского лорда такой свист. Светлый растерялся.
— Вы чего? — протянул он почти обижено.
— Просто оказывается, ты и так умеешь, — протянул Машка, сидящий от Алого через Фа.
Светлый эльф мгновенно расплылся во всем знакомой самодовольной улыбке.
— Я много чего могу.
— И в постели?
— Машка! — не утерпев, шикнул я. А то этот их обмен любезностями грозит затянуться, но у нас на повестке дня есть проблема и важнее.
— Так, как ты догадалась, что Ир мерцающий? — спросил я у темной эльфийки.
Иля, что ей было несвойственно, покровительственно мне улыбнулась.
— Признаться, я думала, мерцающая. Но еще один сильный мужчина в клане — это всегда ценно.
— И с чего такой вывод, что я силен? — в лоб спросила Ира, перейдя на мужской род. У нее, как мне показалось, даже голос изменился. Нет, на голос Ира он пока не походил, но и на Иркин тоже уже не смахивал.
— У тебя заглушка уровня архимага, — просто ответила темная, прямо встречая взгляд светлой.
— Так что там насчет..? — начал я, но Иля меня перебила, вспомнив о моем вопросе.
— Нас в главном храме Лосс обучали технике слепого клинка, — сказала она.
Я напрягся, потому что Алый пораженно выдохнул. Мне стоило вскинуть на него глаза, как светлый попытался объяснить причину такой своей реакции на слова темной.
— Если я не ошибаюсь, — не скрывая напряжения в голосе, проговорил он, бросая осторожны взгляды на Илю, — в главном храме обучаются только будущие владычицы Верховных Домов.
Иля ничего не ответила. Но у всех ребят, не считая Машки и Кара, которым, похоже, все это было прекрасно известно, вытянулись лица. Даже Ир, сидящий рядом со мной, напрягся. Обстановку пришлось разряжать мне.
— Ну, Владычица, и что теперь? Как будто, когда вы все об этом узнали, это что-то меняет...
— Ты просто не понимаешь... — начал было Алый, но, глянул на Илюизмену, и осекся. — Да, наверное не понимаем мы, — сказал он тихо, отведя взгляд.
— Так ты на нас учишься управлять кланом? — спросил как всегда прямолинейный Том.
— А почему нет? Теперь нас можно считать полноценным кланом. Или я ошибаюсь?
Да, определенно сегодня был её день. Таких интонация я у Или еще не слышал, но быстро смекнул, что раньше она была вынужден по каким-то своим соображением скрываться, а теперь, раскрыв перед всеми личность Ира, раскрылась и сама. Что ж, не могу сказать, что это не эквивалентный обмен. Другой вопрос, как мы теперь будем все вместе искать новую точку равновесия в нашем маленьком, но, как я запоздало понял, грозном коллективе? Я отчего-то был уверен, что пусть вначале всем будет трудно перестраиваться, все же мы найдем способ жить дальше в мире и согласии. Со своей стороны я был настроен приложить к этому все силы.
— А сколько всего этих Верховных Домов, — полюбопытствовал я, так как, во-первых, мне на самом деле было любопытно, а в книге, которую мне выделил декан, точная цифра не называлась, а, во-вторых, было необходимо растормошить ребят, чтобы они перестали бросать в сторону Или такие настороженные взгляды. Даже известие о том, что Ира у нас парень, да еще и мерцающий, было воспринято куда спокойнее.
