Потом, пообедав под шум и гам возбужденного от предстоящего просмотра класса, я, оставив входную дверь открытой настежь, сбежал к себе, чтобы сбросить на новенький ноут все необходимое. В частности, кодеки, проигрыватель и, конечно, сами записи футбольных матчей. Была у меня одна задумка на их счет, которую я горел желанием осуществить. Конечно, к известию о том, что смотреть футбол мы будем не у меня дома, а в классе, ребята отнеслись безрадостно, но, когда Кар поведал им историю моего разговора с коммандос, причем со слов темного это звучало куда внушительнее и серьезнее, чем выглядело на мой взгляд, сразу все подобрались и загорелись. Я ведь им уже сказал, что в футбольной команде, если это не дворовый футбол, в который можно и вчетвером неплохо играть, должно быть одиннадцать игроков. Десять на поле и один вратарь, поэтому ребята быстро смекнули, что одним только нашим классом не обойтись. И вариант играть с мужиками из отрядов командоров их прельщал куда больше, чем мое первичное предложение пригласить кого-нибудь из других классов их факультета.
Когда начали подтягиваться коммандос, у нас все уже было почти готово, но до сих пор не было Ульки и Тома, а ребята молчали, как партизаны. Даже Ира занервничала. О чем сказала мне, когда зашла за мной в квартиру. Хоть я и оставил дверь открытой, так как мы протянули в класс 'пилот' от розетки в моей прихожей, никто из ребят, отчего-то, ко мне так и не сунул свой любопытный нос. Даже Машка, который у меня уже был, правда, зацепил лишь сам коридор и кухню. Оторвавшись от экрана монитора, я рискнул спросить у Иры, почему кроме нее ко мне никто так и не зашел. Староста усмехнулась и объяснила. Оказывается, они все вроде как приглашения ждут. Фамильярничать не хотят. Я сначала засмеялся, но Ирка меня осадила, разъяснив неразумному, что это не что иное, как признак уважения. Я от неожиданности даже присвистнул. А Ирка улыбнулась мне этак покровительственно, и объявила, что меня там уже ждут. Пришлось отлипать от новой игрушки, в частности ноута, на который я в ускоренном режиме пытался 'слить' со своего стационарного компа все, что только мог придумать и что, как мне казалось, могло пригодиться мне в будущем. С легким сожалением отвлекшись от этого во всех смыслах полезного занятия, я схватил ноут и побежал обратно в класс.
Обнаружилось, что первыми пришли, как ни странно темные, светлые только подтягивались. И тот парень, которого я сразу записал в кошатники, воспользовался таки моим приглашениям и притащил с собой кошку. Ну что я могу сказать? Пантера, как есть пантера. Увидев её, я испытал разочарование. Зверь, который, судя по всему, привык, чтобы его боялись, опешил, встретившись со мной взглядом и обернулся на хозяина или друга, я, признаться, так и не понял, в каких отношениях темные состоят с этими своими зверюгами. Темный, кажется, тоже растерялся, когда не увидел в моих глазах священного ужаса. Мурка, заметивший этот наш обмен взглядами, подошел к подчиненному и панибратски хлопнул по плечу. Назвал по имени, которое, как я понял, только раз услышав этот непередаваемый набор звуков, мне никогда не произнести. А командор тем временем заверил, что не стоит удивляться. Я индивид непредсказуемый, но честно отвечу, если честно спросить. Темный помялся и таки задал самый наболевший для него в этот момент вопрос. Почему мне не понравилась... а дальше снова было имя. У меня уши в трубочку свернулись. И я честно признался, что думал, будто их кошки должны быть крупнее, если, как мне говорили, могут на себе среднестатистического темного эльфа унести. А еще, не растерявшись, спросил, можно ли мне звать его самого Филькой, а то от его имени у меня язык свернется в трубочку и уже не развернется никогда. А кошечку его Маркизой. Темный застыл на мгновение, а потом неожиданно расхохотался, игнорируя настороженные взгляды светлых, которые уже успели собраться в нашем классе. Сказал, что раз даже Мурзяс разрешает его Муркой звать, то можно, что же касается Маркизы, то в боевой трансформации она, действительно, способна унести на себе темного эльфа в полной амуниции. Я тут же загорелся посмотреть на эту самую трансформацию. Темный покосился на светлых. Я тоже посмотрел в их сторону. Усмехнулся и сказал так, чтобы слышали все — неужели светлые бояться таких милых котиков? На что мне кто-то из темных сказал, что я еще этих котиков в бою не видел.
И, правда, когда Маркиза обратилась, я чуть не сел. Черная кошка с ластящимися, глянцевыми боками, черным пантерьим хвостом с тремя костяными шипами на конце, ушами с кисточками, как у рыси и величиной с лошадь, это, доложу вам, не хухры-мухры. Я чуть не сел. Алый где-то за моей спиной изумленно присвистнул. Уж его-то свист я сумел распознать. Филька самодовольно улыбнулся. Его зверюга приосанилась, и тут в нашу милейшую беседу вмешался не кто-нибудь, а Бандит. Вот честно, в этот момент я зауважал наших простых земных кошек, точнее котов бандитской наружности, потому что выгнуть спину и с диким, почти тявкающим звуком попереть на эту кошку-переростка, это еще надо смелость иметь. Не глупость, нет. Как я уже говорил, Бант умнее многих своих хвостатых собратьев. Но, как в тот момент убедились все присутствующие, он еще и отчаянно смел. На самом деле отчаянно.
Маркиза от такого приема тоже слегка ошалела. Думаю, кошка-дроу испытывала в тот момент тоже чувство, что и слон, на которого во всем известной басне тявкала снизу Моська. Но сам поступок рыжего внушал уважение. Какой уж там футбол, когда даже у светлых коммандос глаза загорелись. Ведь Бант вроде как кот их командора, значит, их, светлый. И так решительно себя повел. Правда, я в какой-то момент испугался, что разозленная кошка просто приложит его разок об стенку и не будет у нас больше этого обаятельного рыжика. Но вмешался Барсик. Смело шагнул навстречу Маркизе, подхватил с пола взъерошенного Бандита и строго сказал кошке.
— Не обижай. Свой.
Кошка, которая, судя по всему, действительно была так умна, как мне говорили, моргнула и приняла свои нормальные размеры. Тон светлого командора изумил не её одну. Все темные смотрели на Барсика чуть ли не челюсти на грудь отвесив. Но светлый гордо проигнорировал их, занял свое место в кресле рядом с Муркой и повернулся в сторону экрана. Остальные, как по команде, тоже начали рассаживаться. Я же занял место за ноутом, который мы соединили с 'плазмой', и совершенно не возражал, когда Ирка подтащила ко мне свой стул. Дальше был футбол.
Что я могу сказать. Сначала было тяжело. Приходилось все время объяснять, кто есть кто, рассказывать о правилах, давать пространные объяснения, кто такой комментатор и что такое особый футбольный сленг. И видеть, что заинтересованности на лицах нет и в помине. Но это было ровно половину первого тайма, до первого гола. Я ведь, когда только запись матча запустил, и команды на экране выстроились для приветствия, постановил, чтобы темные выбрали себе команду, за которую будут болеть, и светлые так же. Машка тут же встрял, уточняя, как быть колокольчикам. Тоже делиться, или можно выбрать любую. Я ответил, что им можно все, так как они у меня уже воспитанные и морды бить друг другу при первом же удобном случае не лезут. Коммандос зароптали. Еще бы, взрослых мужиков так при малолетках опустил. Но командоры быстро навели порядок. Как бы там ни было, авторитет их, хоть и пошатнулся этим утром, все же был достаточно высок, чтобы коммандос заткнулись. Так что болели они за разные команды, а я тихо радовался уже тому, что начал осуществляться мой тайный план.
Сначала им было не особо интересно, пока команды без энтузиазма перекатывали мяч по полю, я даже расстроиться успел. Но сонное царство в моем классе наблюдалось ровно до середины периода, потому что именно тогда был забит первый гол в ворота команды, за которую болели темные. Что тогда началось! Я и подумать не мог, что эльфы, которые всегда казались мне слегка отмороженными, причем, что светлые, что темные, могут быть такими азартными болельщиками, особенно, когда на кону чуть ли не честь мундира. Да и футболисты на экране к тому времени разыгрались, стало больше опасных моментов и, к концу периода был забит второй гол, но в ворота команды светлых. Что тут было! И взгляды. И ерзанье на стульях. Фарид, уложивший Имиру спать и вернувшийся к нам, когда застал эту картину, чуть не сел прямо у двери, такой дикой она выглядела на его взгляд. Потом обвыкся и сам затесался в болельщики. Машка с Алым орали и требовали, чтобы эти черепахи кончали маяться дурью и принимались за дело, командоры старались вести себя относительно сдержанно, но по тому, как горели их глаза, было видно, что они тоже живо переживают события на экране. Даже наши девчонки были охвачены всей этой кутерьмой. И тут... под конец первого периода в класс ввалились Улька и Том нагруженные какими-то мешками.
— Так и знал, что опоздаем, — объявил рыжий, и принялся деловито выставлять на мой учительский стол, отодвинутый к стене, бутылки.
— Э? — растерялся я.
— А что, — невинно захлопал бесстыжими глазами Том. — ты же сам сказал про пиво. Вот мы и решили, что раз с командорами пьешь, то и с нами в законный выходной можно.
— Взяли побольше, — прогудел слегка смущенный Улька, которому нарушение правил, с проносом алкоголя в стены учебного корпуса, несколько претило. Но Том его как-то уломал. — Иля шушара прислала, сказала, что не одни будем. Потому и задержались.
— Хо-хо, — обрадовался Филька, который, как я потом узнал, был самым молодым в отряде Мурки. И тут же схватил со стола одну из бутылок темного стекла и со странной верхней частью, предшествующей горлышку, в виде последовательно соединенных друг с другом трех сфер.
Светлые начали неуверенно переглядываться. Но все их сомнения разрешил Барсик. Встал из своего кресла вместе с Бандитом, который, как не странно, все это время провел у него на коленях, бросая в сторону лежащей на полу у ног Фильки Маркизы заносчивые, горделивые взгляды, и взял им с Муркой по бутылочке. Темный командор благодарно кивнул и снова переключил все свое внимание на экран.
Пиво разошлось быстро. Мои колокольчики принялись каждый на свой лад полушепотом пересказывать Ульке и Тому события первого периода, пока в перерыве шло выступление группы поддержки. А я прихлебывал просто божественный напиток, коим показалось мне местное пиво, и размышлял про себя, как же я теперь после него нашу отечественную ослиную мочу пить буду.
Второй период вознес ажиотаж вокруг матча до небывалых высот, за ним последовало дополнительное время. И когда именно на дополнительных минутах счет сравнялся и судья засвидетельствовал ничью, хотя до этого в лидеры вырвалась команда темных, в классе началось такое, что в первый момент у меня возник порыв заныкаться куда-нибудь под парту. Но меня удержала на месте Ирка, сжав ладонью мое колено и тем самым успокоив. Относительной тишины удалось добиться где-то через полчаса, когда светлые и темные перестали наперебой возмущаться и осуждать кто судью, а кто — криворукость вратаря команды светлых. Но уже через секунду класс погрузился в полную тишину, которую, казалось, можно было резать ножом. Потому что, когда голоса спорщиков поутихли, слова Фарида, озвученные задумчивым голосом, прозвучали пугающе четко.
— Только мне кажется, что ты специально выбрал для показа матч, в котором изначально не было победителей и проигравших?
Лица всех присутствующих синхронно повернулись ко мне. Ничего не оставалось, как встать, повернуться спиной к экрану и двери, ведущей в мою квартиру, и развести в сторону руками. А еще улыбнуться, чуть виновато, чтобы сразу не бросались убивать.
— Так и знал, — вдруг бросил Барсик, возмущенный ничьей не меньше, чем его подчиненные. — что где-то тут подвох!
— Конечно, — с достоинством отозвался я и обвел их всех долгим взглядом. — Ну что, согласны сыграть в футбол, чтобы выяснить, кто кого?
— Согласны, — ответил за всех Мурка. Барсик согласно кивнул, почесывая за ушком Бандита, который, не иначе на зависть Маркизе, еще и соизволил мурчать, как трактор.
И тут в очередной раз на этой безумной неделе настал мой звездный час.
— В таком случае расклад нашей с вами футболотерапии будет следующим. Улька и Том будут судьями на поле, думаю, у вас, ребята, это должно получиться. Машка — комментатор, вот уж кому палец в рот не клади, — при этих моих словах у Машки даже уши от удовольствия дернулись, а я продолжил, — Гарри и Фа с их особыми талантами будут следить за тем, чтобы на поле не применялась магия, справитесь? — они переглянулись, и за обоих кивнул Фа. Разумеется, в первую очередь я намекал на способности Гарри видеть энергетические сущности, о которой она рассказала нам в кафе. Но, уверен, ифриту тоже найдется занятие. — Ира и Лия в команде поддержки. Кар — главный судья, то есть со своим острым глазом будет помогать мне на расстоянии отслеживать возможные нарушения и конфликты. И, наконец, самое главное, — на этой фразе я улыбнулся так, что Мурка и Барсик, которые знали меня куда лучше других коммандос, отчетливо напряглись. — Две команды. Светлые с капитаном Илей и тренером Муркой. И темные с капитаном Алым и тренером Барсиком.
Вот на этой моей фразе, точно могу сказать, настала именно та тишина, которую принято называть гробовой. Только урчание довольного Бандита нарушало её.
— Ты хоть думаешь, что предлагаешь? — зашипел на меня Барсик, когда до него и остальных, наконец, дошло, что я не шучу.
И тут для меня настал момент, когда главное было — не переиграть.
Я хмыкнул.
— То есть ты готов подписаться, что, как потенциальный лидер, ты полный ноль?
У светлого командора от ярости побелели щеки. Я поймал на себе предостерегающий взгляд Иры, но проигнорировал его. И рискнул пояснить свое мнение.
— Потому что твой отказ я могу прокомментировать лишь следующим образом. Твои люди, прошу прощения, то есть эльфы. Светлые эльфы, если быть точным, подчиняются тебе лишь потому, что знают о твоем происхождении и знают, что за неподчинение их по головке не погладят. Только поэтому ты в их кругу считаешься признанным лидером. И боишься... Да-да, и нечего во мне дырку взглядом прожигать, именно, что боишься, попасть в круг тех, кто не станет уважать тебя только за твое происхождение, и тебе придется завоевывать себе уважение именно своими достоинствами, а не высоким положением твоей семьи. Или я не прав?
Ярость ушла из взгляда Барсика. Кажется, он начал понимать мою задумку.
— А если мы твоих светленьких с потрохами сожрем, не боишься? — задал вопрос тот самый темный крепыш, который, как мне потом сказали, был правой рукой Мурки. Имени его я так и не запомнил. Каюсь.
— То есть у вас нет желания утереть нос светлым, у которых на почве вашей темности такие тараканы в голове, что мама не горюй?
— О! Про их тараканов мы наслышаны! — раздалось из стана темных.
— Можно подумать, у вас относительно нас нет никаких предубеждений, — не выдержав, встрял Алый. Темные с любопытством на него уставились. А светлый повернулся ко мне, — И да, я почти не представляю, как ты видишь меня... — он запнулся и добавил чуть тише. — Их капитаном.
