— Потому что, во-первых, выходные, а, во-вторых, и без того Корешель у командоров о ней спрашивает. Хотите спалиться?
Ребята приуныли. Я тоскливо вздохнул и попытался их утешить.
— Зато завтра пойдем футбол смотреть.
— Точно пойдем? — своим вопросом Машка выразил общее мнение.
— Ну, я же обещал.
— Только без выхода из твоей квартиры, — строго предупредил Барсик и уточнил. — А что такое футбол?
— Игра. На родительском дне покажем.
— Ты хочешь собрать их родителей на родительский день? — в голосе Мурки прозвучало удивление. Он скосил глаза на сидящую слева от него Илю.
— А почему нет?
— Не стоит считать, что взрослые относятся друг к другу лучше, чем их дети, — осторожно заметил Барсик.
— И все же, я хочу рискнуть.
— А их родители? — Иля указала на Фа и Гарри.
Те потупились.
— С ними я тоже встречусь, — убежденно отозвался я.
— Как? — с горечью воскликнула Гарри.
— А что, так уж и не реально, увидится с ними, скажем, здесь, в этом кафе?
— Ты... серьезно? — недоверчиво уточнил Фа.
— Вполне. Или у них есть такие противопоказания, что они не смогут сюда прийти?
— Смогут, но... — Гарри стушевалась, — моя мама... она...
— Разберемся, — перебил я, не желая, чтобы девчонка что-то из себя выдавливала на глаза у всех. Потом у меня еще будет возможность её расспросить обо всем.
— Мой отец придет, — вдруг объявил Фа.
— Вот и отлично.
— Андрей, — обратилась ко мне Иля, глядя внимательно и неотрывно. Я напрягся под этим её взглядом. А темная сказала. — Раз уж, как говорят, тебя регулярно осеняется, как думаешь, случайно ли мы все ту собрались?
— В смысле? — не понял я.
— Когда мы на ступеньках решали, стоит ли сюда идти и Ира пугала нас местными ценами, если помнишь, выяснилось, что все мы из уважаемых и состоятельных семей. Даже Гарри и Фа, не говоря уже про Иру. И все же каким-то чудом мы оказались в одном класса... — она оставила фразу незавершенной, все так же внимательно глядя на меня.
Первым опомнился Алый.
— Намекаешь, что ректор изначально знал, кто есть кто, и поэтому собрал нас вместе?
— Он не мог знать, — тут же среагировал Ир, и в голосе его было столько убежденности, что светлый эльф даже спорить не стал. Ребята приуныли, бросая друг на друга цепки вопросительные взгляды. Командоры тоже помалкивали. Я думал. А Ир зачем-то решил пояснить.
— Думаю, все дело в твоем артефакте. Когда он слился с тобой и поглотил энергию Звезды Имрага, он усилил единственную твою способность, относительно смахивающую, по меркам нашего мира, на магию.
— Чутье, — сказал я за него.
— Чутье, — подтвердил мерцающий и улыбнулся хитрой мальчишеской улыбкой на девчачьем лице. — И что тебе подсказывает твое чутье на этот раз?
— Тебе не понравится, — объявил я, не вернув улыбку. Это, действительно, походило на озарение. Ир мгновенно напрягся и даже нахмурился. Я продолжил. — Тебя ведь с ним тогда уже не было.
— Когда? — перебил Ир.
— Когда новеньких по классам распределяли. Вот оппоненты и воспользовались его временной дезориентацией. Решили жирную такую свинью подложить.
— Что ты имеешь в виду?
— Сам посуди. Собрали в один класс отпрысков известных фамилий, у которых еще к тому же характеры взрывоопаснее некуда. И осознанно сделали все, чтобы вас разобщить. Зачем? Все просто...
— Если бы передрались другие, могли бы не заметить, но наши родители... — это сказал Том.
— Это бы подорвало престиж ректора и надолго отвратило бы его от реформ, — закончил за него Барсик.
Я кивнул. Все напряженно молчали. Пришлось снова брать бразды правления в свои руки.
— А вообще, — бодро объявил я, — все хорошо, что хорошо кончается. И давайте есть уже, а то я сейчас слюной захлебнусь. Кто меня откачивать будет?
— Не беспокойся, — весело поддержал меня Ир в образе Иры, — ради такого случая, я даже не поленюсь выяснить у твоего переводчика, что такое искусственное дыхание.
— Рот в рот? — тут же уточнил я. Мерцающий напрягся. Он явно не так себе это представлял.
— Хочешь сказать...
— У них это очень похоже на поцелуй, — добавил свои пять копеек ласково улыбнувшийся Иру Барсик.
Мерцающий совсем скис, а остальные, посмеиваясь, начали придвигать к себе тарелки. Я думал, что будет невкусно, ведь за время разговора еда окончательно успела остыть. Но снова оказался в дураках, забыв, что за одним со мной столом 'вагон и маленькая тележка' огненных магов. Так что яства мне разогрели. И я с удовольствием насладился божественным вкусом, который не постеснялся сравнить с амброзией. А потом мы все же пошли гулять и таки спустились по этой чертовой лестнице. Одно радует, подниматься не пришлось.
Глава 21
Каждому Огненному по Бандиту
Ирирган
Это такое странное чувство — свобода. В первую очередь свобода действия и свобода общения. Теперь, когда по вине Андрея все узнали обо мне, я испытал просто ни с чем не сравнимое облегчение. И, казалось, готов был взлететь или, еще проще, раздуться от счастья, как мыльный пузырь и лопнуть.
Мы шатались по Холёбаску до позднего вечера. Преодолели (пешком!) все четыреста с лишним ступенек Главной Лестницы. Мы побывали в парке Примирения и Согласия, где Улька и Том устроили шуточную потасовку, к которой совершенно неожиданно присоединились Машка и Кар, а потом всех за шкирки растащила Иля. Причем сделала это так ловко, что у Андрея, который хоть и кричал всем и каждому, что у илитири матриархат, сам до конца этого так и не принял, отвисла челюсть, и я с превеликим удовольствием вернул её обратно. У психолога аж зубы клацнули. И мне было совсем легко и свободно расхохотаться на глазах у них всех, хотя в этом мерцании, такое поведение мне было совсем не свойственно. Но они все поняли правильно, и я не почувствовал стыда или смущения.
Теперь я куда лучше понимаю Барсима, который так откровенно признал, что встречается с темным командором. Обоюдная ложь тяготит, если не сказать больше — убивает. Кстати, они распрощались с нами, как только мы покинули кафе. У меня подсознательно закралось подозрение, что Андрей к их сближению основательно приложил обе лапы и хвост в довесок. В общем, я решил потом наедине его об этом спросить.
Мне в целом не терпелось прижать его к стенке и выпытать всю правду, что и о ком он думает. Его озарение про наших закостенелых консерваторов, которые мне продохнуть не давали, пока я на виду у всех работал над своим изобретением, заставило меня о многом задуматься. Конечно, я мог бы уже сейчас, ходя на занятия вместе со всем классом в образе Иры, просветить их насквозь и выяснить все наверняка, но поостерегся. Это наши первоклашки, как не со зла обозвал колокольчиков Андрей, могли не обратить внимания на легкое, едва уловимое магическое воздействие, в принципе и учителя могли бы не заметить, но рисковать всем, что успел сделать и запланировать я не хотел. Поэтому решил пока отложить подобный рискованный шаг до лучших времен.
А потом было весело, когда мы уговаривали Андрея сунуться, как он выразился, в черную дыру телепорта. Он всерьез хотел повторить наш путь пешком по лестнице к верху утеса, чтобы оттуда забраться на дирижабль, летящий из столицы в университет с промежуточной остановкой в Холёбаске. Как же он боялся! Мы все были неожиданно удивлены. Улька не выдержал и спросил первым:
— Как же ты нас за собой вел, когда эти черные напали? — прогундосил рыцарь.
Андрей невесело ухмыльнулся и заявил:
— Я ведь человек. Мы, чем больше испугаемся, тем больше можем.
— Я тоже человек, — вступился за людской род Том. — но что-то не замечал за собой такого.
— Значит, еще ни разу по-настоящему не пугался, — философски обронил Андрей, глядя в сторону начальных ступеней лестницы. — Ты ведь мечник и маг, чтобы тебя напугать, надо очень постараться. А я ни то, ни другое. Для того чтобы меня охватил ужас, нужно не так уж и много.
— Ну хочешь, я тебе глаза закрою и шагнем вместе, — сам не сразу осознал, что это я сказал.
Андрей повернулся ко мне. Посмотрел с сомнением, а потом коротко кивнул и повернулся лицом к зеву телепорта. Зажмурился. Я переглянулся с Илей, улыбнулся ей, даже рискнул подмигнуть, а потом зашел к психологу за спину, обнял за плечи одной рукой, а второй закрыл ему глаза, хотя они у него и без того был закрыты. Мы шагнули с ним вместе: он вперед, и я за ним. Легкое головокружение, сонм серебристых искр — весьма привычные ощущения, но я отчетливо ощутил, как Андрей напряжен. И, прижимаясь к его спине своей женской в этом мерцании грудью, чувствовал, как бешено колотится его сердце. Психолог не врал, он на самом деле испугался. Забавный. Хотя, если вспомнить, каков его мир и каков наш, наверное, если очень постараться, я смогу его понять.
Мы вернулись в университет ближе к вечеру и все дружно помчались в класс кормить наших подопечных. Его изначальная идея подарить нам, как он выразился, живой уголок, начала оправдывать себя. И чем дальше, тем быстрее. Колокольчики сплотились на фоне общих забот и теперь уже общих тайн. Поэтому я могу смело заявить, что день удался. И, как ни странно, вместо того, чтобы злиться на олуха-психолога за его безалаберность, я был счастлив.
Под конец Андрей объявил, что уходит спать, а то и без того еле на ногах стоит, так мы его, как он сказал, ухайдокали. Разумеется, на этот раз я даже таиться не собирался, что снова ухожу к нему. Он, видя, как я шагнул вслед за ним, лишь коротко вздохнул и махнул рукой, пропуская меня перед собой. От его переводчика я уже знал, что у них принято женщин пропускать вперед. Я, конечно, не женщина, но в мерцании как раз она. Поэтому возражать и возмущаться не стал.
Когда за нами закрылась дверь и нам в спины перестали упираться удивительно теплые взгляды ребят, Андрей, не поворачиваясь ко мне, неожиданно привалился плечом к стене коридора и коротко выдохнул. Сразу на ум пришла не моя, а чужая ассоциация, заложенная в его переводчике, — словно перед прыжком с вышки. Такое его поведение мне совсем не понравилось.
Будь я все еще девушкой, я бы мог с легкостью его обнять. Ведь мы, мерцающие, в мерцаниях меняемся не только снаружи, но и внутри. Но, как только за нами захлопнулась дверь, я стал собой. Я так страстно хотел почувствовать себя настоящим, что изменился почти мгновенно.
— Андрей, — я попробовал положить руку ему на плечо, но он тут же сбросил её.
— Все нормально, — буркнул он и, не разуваясь, пошел в сторону спальни.
Что это с ним?
Андрей
Они на самом деле меня ухайдокали. Давно я так не гулял. Нет, целый день на свежем воздухе, это, конечно, ценно. Но утомительно, не то слово. Единственным моим желанием было забраться в постель, хотя часы говорили, что только половина девятого вечера, время детское. И все же. Я ведь с ними всеми работаю без продыху и почти без выходных. Даже сегодня не обошлось без эксцессов, и еще каких. Одно радует — командоры, наконец, сошлись и, кажется, счастливы от этого. Значит, не зря я с ними надрывался. К тому же ребята сегодня меня тоже порадовали. Столько всего открыли друг для друга, о стольких вещах поговорили, так славно подурачились в парке. То ли еще будет! Вот научу их в футбол играть, тогда оторвемся по-настоящему.
Но развлекать Ира еще и в свободное от работы время я был не настроен. Сегодня еще больше, чем вчера. Признаться, сегодня его бесцеремонность, с которой он снова навострился провести ночь в моей постели, меня начала раздражать больше обычного. Сам не могу себе объяснить почему. Наверное, просто устал. Наверное, хочу хотя бы небольшой, но отдых от их иномирских рож, а у этого еще и глаза, как у кошака блудливого, желтые. Хотя, блудливым его можно обозвать лишь со злости. И ежу понятно, что наш золотой мальчик со знаменитым предком в качестве довеска, науку двигал, а не по бабам ходил. Зря, между прочим. В его возрасте... Так, а вот о прожитых годах лучше не надо. Что-то меня куда-то не туда занесло.
— Ты первым в душ или я? — спросил я Ира, когда он прошел вслед за мной в спальню. Я как раз в это время инспектировал шкаф на предмет чистого белья.
— Что не так? — довольно резко бросил он мне в спину.
— Все просто зашибись, — протянул я кисло и все же повернулся к нему. — С чего ты взял, что что-то не нормально?
— Не что-то, а ты, — Ир нахмурился, зрачки стали еще уже, чем были до того. Ума не приложу, как он меня такими глязюками видит. Ведь должно же что-то меняться в его картине мира, по сравнению с моей, или нет?
Я подумал и решил назвать вещи своими именами.
— У меня сегодня нет ни сил, ни желания тебя развлекать.
— Можно подумать, все остальное время ты... — начал Ир, но как-то подозрительно быстро заткнулся, хоть я и приготовил себя морально к тому, что мерцающий сейчас начнет орать и спорить. Были бы еще силы ему отвечать. Но, кажется, этого и не понадобится. Теперь только вопрос, почему? Но мерцающий, похоже, решил меня удивить.
— В душ я лучше утром. А сейчас можешь идти ты, — сказал Ир на удивление примирительно. А потом добавил, глядя в сторону, — И, если ты не будешь возражать, я бы хотел попробовать воспользоваться твоим компьютером для работы над своей диссертацией.
У меня от удивления даже челюсть отвисла.
— Э? — растерянно протянул я, не зная, что ему сказать.
Но Ир, похоже, понял мое замешательство по-своему.
— В общаге, как правило, слишком шумно, — неожиданно попытался оправдаться он. И я окончательно растаял. Мысленная затрещина самому себе не помогла. Я выхватил из шкафа первые попавшиеся трусы, хлопнул Ира по плечу, когда проходил мимо и притворно бодро объявил, чтобы он чувствовал себя как дома и ни в чем себе не отказывал, только бы мне поспать дал.
Мерцающий от неожиданности моргнул, а потом расплылся в улыбке.
— Вот так бы сразу! — бросил он и тут же плюхнулся в компьютерное кресло.
Когда выполз из душа и дошел до спальни, обнаружил его, увлеченно щелкающего мышкой. Махнул рукой на все, так как усталость навалилась просто смертная, забрался под одеяло, отвернулся лицом к стене и отрубился. Наглухо. Без сновидений и вообще без всего. Вот оно — счастье.
Ирирган
В принципе, если разобраться, Андреем, как выяснилось, вполне можно манипулировать. Удобно. Но радости от собственного успеха на этом поприще я, увы, не испытал. Не сразу понял, что стало тому причиной. Потом медленно, но верно, до меня дошла простая истина. Мне не хочется видеть его таким. Таким уставшим, таким почти беспомощным. Но, судя по всему, первая эйфория от новой, интересной, что очевидно, работы, сошла для нашего психолога на нет, и теперь он испытывает опустошение и неудовлетворенность. Частично в том есть и моя вина. Я осознал это, в очередной раз вспомнив, как он рвался на встречу с тем парнем. Наверное, я был излишне суров. Может быть, люди их мира совсем не могут без этого. И не было бы ничего страшного в том, если бы он отдохнул и развеялся с этим... Мне даже думать об этом противно! Пусть ищет себе девушку. Завтра утром скажу ему об этом. Хоть Аллочку, как когда-то сам сказал, хоть любую другую. Мне уже даже не принципиально, чтобы она была из нашего мира. Даже лучше, если будет из его. Как я понял, у них тут весьма легкое отношение к подобным, не обязывающим ни к чему связям. Вот и пусть развлекается. Все равно ему никуда от нас теперь не деться.
