Я спросил у Андрея, неужели нельзя было найти более безвредный способ заставить эти машины двигаться. На что он пожал плечами и ответил вопросом на вопрос — аА зачем? Я, признаться, растерялся. А пока придумывал, как ему объяснить, Андрей заговорил сам. Он сказал, что у их народа распространено мнение, что после нас, хоть потоп. На их поколение воздуха и прочих ресурсов хватит, а, как там будут жить потомки, никого не волнует. Сказать, что я был шокирован, значит не сказать ничего. А, когда попытался возмутиться, напирая на то, что такими темпами уже через двести лет от их мира ничего не останется, и это явно будет на памяти еще их поколения, наткнулся на стену отчуждения, словно Андрей так и не понял, о чем я пытался ему сказать. Или же была какая-то иная причина его отчужденности. Но, как ни пытался, я так и не смог её увидеть.
Какое-то время шли молча и каждый думал о своем, а потом он привел меня в супермаркет электроники, как гласила огромная, подсвеченная красным, надпись над входом в здание причудливой формы, сплошные окна, как зеркала и странный на мой вкус дизайн. Весь путь мы проделали пешком. Хоть я и надеялся, что мне уже сегодня удастся прокатиться на тех автомобилях, которые относятся тут к общественному транспорту. Знание о них я, опять-таки, почерпнул из переводчика.
Андрей хотел купить ноутбук — портативный компьютер. И я был согласен с его решением ровно до того момента, пока не увидел габариты устройства. Дальше мы с ним спорили. Спор выиграл я. Дело в том, что, по моему мнению, смотреть что-либо на таком маленьком экране просто неудобно. Да, я пока смутно себе представлял, что такое футбол и что такое кино, но в Интернете мне уже попадались так называемые клипы или видеоролики. Даже на довольно крупном мониторе компьютера они смотрелись куцо и невнятно. Что же будет с ноутбуком, у которого экран меньше. Да и сам он весь как-то не ахти.
Спас меня продавец, у которого на нагрудной карточке было написано — 'Менеджер торгового зала, Артем'. Он спросил, хотим ли мы узнать что-либо о заинтересовавшем нас товаре, и я, не дав Андрею и слова вставить, объявил, что хотим. И указал взглядом на то, что в последствии и Андрей, и переводчик, и продавец назвали плазменным телевизором. Вот это я могу понять — экран в пол стены. Дальше снова были споры. Андрей упрямо повторял, что такая дура нам не нужна, да и всей его премии на нее не хватит, пожалуй. И лучше уж тогда мультимедийную установку и ноут в довесок купить, будет удобнее. Решив выяснить, что это за установка такая, я спросил не у Андрея, а у Артема, молодого парня лет восьмидесяти на вид. Продавец прекрасно объяснил мне все, и я загорелся купить все вышеперечисленные товары.
Андрей по-настоящему смог вмешаться в ход моих мыслей лишь однажды, когда спросил, как я собираюсь все это подключать, ведь все эти устройства работают на электричестве. Пока он делал вид, что ждет ответа, я успел расстроиться, поэтому не сильно, но довольно чувствительно, ткнул его кулаком в плечо, когда этот интриган расплылся в широкой улыбке и объявил, что не мешало бы тогда приобрести несколько 'пилотов' с большим метражом шнура. Сначала мне было непонятно, каких пилотов он имеет в виду, но продавец, расплывшись в ответной понимающей улыбке, отвел нас к другой витрине, где показал на устройство, которое у местных в простонародье называется 'пилот'. Андрей сказал, что можно будет подключаться у него в квартире и тянуть шнур в класс, уже там подключая к сети купленный мной телевизор и не только, правда, сразу же попытался оговориться, что может и не получится такое — из мира в мир. Пришлось заверить его, что в случае с его квартирой, фактически интегрируемой в наш класс, просто не может не получиться. А потом к нам вернулся продавец с сообщением, что весь интересующий нас товар есть на складе, и пришлось на время отложить все наши разговоры про иные миры.
Меня откровенно позабавил момент на кассе. Когда Андрей уже расплатился за свой ноутбук и ждал меня, я отказался от доставки на дом, которую мне услужливо предложила девушка-кассир. Мы на машине, сказал я ей, и пока она с профессиональной улыбкой пробивала чек на мои покупки, я имел возможность полюбоваться на то, как вытянулось лицо Андрея. Потом он мне признался, что в какой-то момент подумал, будто я на самом деле решил еще и машину в довесок прикупить. Но все оказалось куда проще. Зачем мне машина, когда маго-сумка есть?
— Не понимаю, — пробурчал Андрей, когда мы вышли из магазина с покупками в руках и, завернув за угол, в одно мгновение лишились их веса, оттягивающего руки. Это я всё, даже ноутбук Андрея, предусмотрительно убрал, чтобы ничто нам не мешало.
— Чего? — нарочито невинно осведомился я.
— Что это за сумки у вас всех такие? Это ведь ты в нее все заныкал? — спросил он, испытующе глядя на меня.
— Обычные маго-сумки, — пришлось пожать плечами, — Ничего особенного. Обычно их предпочитают делать невидимыми, на тот случай, если кто вздумает вороватые ручонки к нажитому добру протянуть. У нас они, как и переводчики, есть практически у всех. Но это, если вспомнить, что зачатками магических способностей у нас обладает девяносто процентов населения.
— Понятно. То есть мне не грозит обзавестись таким ридикюльчиком, — хмыкнув, объявил Андрей, и мы вместе пошли обратно.
О том, чтобы прогуляться по этому задымленному городу, не было и речи. Мне уже отчаянно хотелось домой. Дышать этой дрянью и дальше было просто невыносимо. Но на этом наши сегодняшние приобретения не закончились. Сюрприз поджидал прямо на лестничной клетке. Оказывается, у них тут и такое бывает.
Андрей
Поход с Иром в магазин напомнил мне знаменитую пословицу, правда, я её слегка перефразировал — пустили эльфа в огород. Да-да, я помню, что этот парень вовсе не эльф, но, будь моя воля, я бы всех обитателей их мира называл эльфами. Так проще. Все равно в таком количестве рас, как у них, мне никогда не разобраться.
Звонок матери был ожидаем, но все равно прозвучал неожиданно. Дни рождения сестры и брата в доме моих родителей отмечались свято. И на каждое из них они приглашали меня. Мое день рождение перестал праздноваться с первого курса института, когда отец в первый момент, когда вскрылась правда о моих пристрастиях, попытался вообще попытался не только выгнать меня из дома, но и в назидание отлучить от семьи. Я тогда встречался с парнем. Он был старше меня и готов был приютить. Когда об этом узнали бабушка и мать, то встали в такую позу, что отцу ничего не оставалось, как согласиться на их условия. Бабушка, то есть теща, переезжала на постоянное место жительства в их четырехкомнатную квартиру, за которую отец когда-то чуть не надорвался на стройке, а я отправлялся на отселение в бабушкину 'хрущевку'. Казалось бы, жалеть мне было не о чем. И все же в первые годы иногда такая тоска накатывала, что я думал, повешусь или еще что с собой сотворю. Но как-то держался. Потом привык. Когда долгое время пытаешься себя убедить, что тебе и без семьи неплохо живется, однажды просыпаешь и понимаешь, что это на самом деле так. И только дни рождения, брата, сестры и мамы, были для меня единственными днями в году, когда я мог позволить уговорить себя посетить родительский дом. Так я жил эти пять лет. Но с приходом в мою жизнь другого мира и Ира, все начало меняться.
Первым звоночком стали командоры. Когда еще вчера Барсик в открытую признал, что встречается с Муркой, даже понимая, что его высокоблагородное семейство его по головке за такое не погладит. Я понял, что у них там в гомофобию только играли, хоть в первый момент мне показалось, что все, как у нас, всерьез и до забитых монтировкой парней из моей школы, которых какие-то гопники застукали целующимися в нашем местном парке. Здесь же, в мире эльфов, его обитатели только притворялись, что все это им настолько претит, достаточно посмотреть на командоров, вспомнить Алого, и теперь еще Ира. Хотя последнему, с его разнополыми мерцаниями вообще сам бог велел быть нейтральным в этом вопросе. Только игра. Не то что у нас, суровая правда жизни.
Отец со мной до сих пор за руку не здоровается, хоть уже знает, что с девчонками я тоже встречаюсь, причем не реже, чем с парнями. И все равно. Ему претит, что его сын вырос таким. А у меня нет сил даже на обиду. Я смирился, сдался. Струсил, наверное, в чем-то. Но лишний раз бередить душу не хочу.
И тут Ир со своим предложением. Почему я не отказался? Не знаю. Просто, как представил, что заявлюсь в отчий дом с подругой, которая мало того, что будет просто сногсшибательно красива, так еще своим острым языком любого, даже папашу моего за пояс заткнет, у меня в груди аж подпрыгнуло все от предвкушения. К тому же, я прекрасно понял, что так мерцающий пытался загладить вину за свою резкость. А такие порывы в Ире надо по возможности поощрять. Может, когда-нибудь и перевоспитается, а то сноб ходячий, по-другому не скажешь.
А потом он купил всю эту прорву техники — плазму, специальную акустическую систему к ней и мультимедийную установку под мой ноут, и с таким счастливым видом вынудил меня вместе с ним тащить это все на улицу, где, разумеется, нас не ждала никакая машина, зато он ловко все спрятал в какой-то маго-сумке. Я ему, конечно, не признался, но в глубине души я был рад, что он так здорово нашел выход из положения. Футбол и фильмы, действительно лучше смотреть на большом экране. А мультимедийка тоже весьма полезная в хозяйстве вещь. Поэтому домой я возвращался в приподнятом настроении, уже предвкушая, как мы с ним будем все это устанавливать в нашем классе. Ребята должны были собраться к двум часам дня, значит, у нас еще было время все подготовить.
Но на пороге моей квартиры наш ждал сюрприз.
— Андрей, — Ир, поднимавшийся по лестнице передо мной, резко обернулся на меня и изумленно выдохнул, указывая в сторону двери. — Это...
Я заглянул за него и непроизвольно улыбнулся.
— Кот бабы Шуры, соседки с верхнего этажа.
— Кот, в смысле, взрослая особь? — осторожно уточнил он, на расстоянии разглядывая рыжего мордоворота с ласковым именем Бантик, которого иначе, как Бандитом в нашем дворе не называли.
— Ага, — подтвердил я и непроизвольно напрягся, когда услышал сверху.
— Андрюша, это ты? — баба Шура, опрятная старушка под восемьдесят, выглядывала с верхнего лестничного пролета.
— Да, баб Шур, здравствуйте, — прокричал я в ответ. Слух у бабушки был уже не тот, что прежде.
— А ты тут с другом, что ли? — старчески прокряхтела она, спускаясь к нам с Иром.
— Ага, — подтвердил я. — Вы за Бантом? Так я бы его вам занес...
— Ох, горе у меня, Андрюша, — ошарашила меня бабуся, а её кот с невозмутимой мордой все так же сидел на замызганном коврике перед моей дверью. И вид имел до умиления независимый.
— Что случилось, баб Шур? — помогая соседке спуститься с лестницы, спросил я, скосив глаза на Ира. Тот был напряжен и сосредоточен. Еще бы! Кого из молодых и сильных не напрягает вид дряхлого старика. А Ирка у нас еще и почти бессмертен, по нашим Земным меркам. Я у них там вообще стариков ни разу не видел.
— Да вот, паразит этот, — старушка указала на кота. — Ни в какую к Любочке из второго подъезда переезжать не хочет.
— А чего это вы котика любимого выселяете? — удивился я, прекрасно зная, как старушка обожает свое рыжее чудовище.
— Да уезжаю я, — чуть ли не со слезами на выцветших от возраста глазах поведала баба Шура, — Стара совсем стала. Дочка меня к себе в Мурманск забирает. Вот и приходиться мне свою кровинушку, — она снова с неизбывной старческой тоской посмотрела на кота, — Тут оставлять. Я ведь ему хорошую хозяйку нашла. Ты ведь знаешь Любочку из второго подъезда? — я не знал, но пришлось кивнуть. — А Бантюша ни в какую. Только к тебе сюда под дверь и бежит. Я его и гоняла, и уговаривала. Люба его даже запирать пыталась, но этот дармоед все равно сбегал и снова сюда, к тебе под дверь. Третий день воюем. А поезд у нас с дочкой вечером. Тебя, я смотрю, все дома не было, а теперь вот пришел, — и она выжидающе уставилась на меня.
Я растерялся. И что она от меня-то хочет? Глянул на кота, обнаружил, что он внаглую трется о ноги Ира, чего я за этим Бандитом никогда не наблюдал даже по отношению к законной хозяйке. Перевел взгляд на Ира, который вообще как-то подозрительно замер. Пока я еще сомневался, рыжий хам переместился ко мне и, преданно мявкнув, тоже потерся крупной, круглой головой о мою ногу. Опустив взгляд, я встретился с зелеными глазищами, в которых не мелькнуло ни капли преданного обожания. Конечно, пока ему выгодно, он будет ласков, но как только все по его выйдет, тут же покажет свой кошачий нрав. Уж я этого кошака знал, как облупленного. Вздохнув, я снова посмотрел на старушку.
— Вы хотите, чтобы я его взял?
— Ох, Андрюшенька, было бы так хорошо, — всплеснула руками баба Шура, — Он у меня и к горшку приучен, сам на унитаз забирается, за ним только смывать надобно. А ест все подряд, чем покормят, то и съест. Рыбку там, мясцо...
Ну да, скептически подумал я, рыбу да мясо жрет, скотина, — чтоб я так жил. Но дело в том, что для себя я уже все решил. И даже тихие слова Ира, который наклонился и почесывал кота по благосклонно подставленной шейке, не сыграли, по большому счету, никакой роли.
— Может, и правда возьмешь?
— Ага, — согласился я, и весело подмигнул обрадованной бабе Шуре.
— Тогда пойдем ко мне скорей, — радостно возвестила старушка, — я тебе его вещички соберу.
— Вещички? — растерялся я, но поднялся на этаж выше, оставив Иру ключи от квартиры и кота.
Вернулся я груженым целым обозом. Кошачья переноска, с которой, по словам бабы Шуры, они с Бантиком на дачу выезжали, несколько комплектов мисок, кошачий домик, которым этот вредный кот, свободно разгуливающий по двору, по большей части пренебрегал, две шлейки, несколько ошейников от блох, ошейник с сердечком, от одного вида которого у меня на лице образовалась такая лыба, что самому стыдно стало. Просто как представлю нашу местную грозу всех дворовых котов и даже собак в этом ошейничке, который мало того, что с сердечком, так и еще и розовенький, как не знаю что, на хи-хи пробивает.
В общем, сердечно распрощавшись с бабой Шурой и клятвенно пообещав отвечать на письма и рассказывать, как поживает её рыжее сокровище, я притащился домой. Ир обнаружился на кухне. Мерцающий пытался кормить нашего рыжего гостя, а тот с брезгливым видом созерцал предложенную ему котлету, оставшуюся от нашего совместного завтрака.
— Можешь даже не напрягаться, — объявил я прямо с порога, сгружая пакеты, которые принес от бабы Шуры. — Эта рыжая бандитская морда полуфабрикаты жрать не будет.
— И чем его тогда кормить? — насупившись, полюбопытствовал мерцающий, которого, похоже, задело такое кошачье пренебрежение предложенным угощением.
— А нам-то какое дело? — весело спросил я.
Ир поднял на меня хмурый взгляд.
— Ты же вроде обещал этой старой женщине о нем заботиться.
— А еще я Барсику на день рождение кота обещал. С мелким котенком командору возиться, думаю, не с руки, а вот с этой бандитской мордой, думаю, они просто нашли друг друга.
