* * *
— Ну что же, эльфы, — начал я мрачным голосом свою речь. Эльфы моментально умолкли и со страхом, недоверием и одновременно с любопытством уставились на меня. — Раз у меня выдалось свободное время, то я расскажу вам, отчего считаю высших эльфов союзниками Легиона.
Вообще говоря, свободного времени у меня практически не было. Причина, по которой я собрал в этом небольшом слабоосвещённом зале около восьми сотен спасённых мной эльфов, была вполне прозаичной: в ближайшие две недели притока новых эльфов не предвидится, а значит, первый этап «промывания мозгов» стоит провести тем, кто уже прибыл в Зул'Аман.
Дело в том, что с тех мест, откуда я массово выводил ушастиков, Сильвана нанесла Плети внезапный и весьма болезненный (для самолюбия Артаса) укол. Хитрые планы по истреблению Плети хитрыми планами, но проигрывать падший принц всё равно не любил. И Артас прикрыл свой правый фланг достаточно серьёзным отрядом, вырезать который было проблематично и в связи с его достаточно серьёзной численностью, и в связи с его нужностью планам рыцаря смерти. И этот отряд перекрыл мне дорогу к остальным эльфийским деревням. Надеяться на то, что Сильвана с её куцыми силами сумеет разбить эту группировку, было неоправданным оптимизмом, так что я на время прекратил кель'таласские операции и отдал Джинкрассу категоричный приказ: за то время, пока я разбираюсь со столь внезапно появившейся проблемой, он должен окончательно покорить окрестности Зул'Амана. Ко всем оставшимся родам были посланы посланники-тени со следующим ультиматумом: либо остатки Амани окончательно признают власть Лорда Мефисторота, либо войска вышеупомянутого лорда их окончательно истребляют. На обдумывание ультиматума отводилось двое суток, начинавшихся с сегодняшнего полудня. Тех же, кто рискнёт напасть на послов, я распорядился разгромить в любом случае.
Покорение Амани должно было высвободить большую часть моих войск, которые мне были очень нужны для дальнейших походов «за ушами». Все близлежащие ко мне деревушки я уже переселил, но для переселения дальних мне нужны были командиры, охранники и разведчики в больших количествах, чтобы переселять их не по одной, как я это делал раньше, а сразу целыми областями — времени, как всегда, оставалось мало, Плеть уже прошла половину пути до Вторых Врат. К счастью, воинство Артаса сейчас топталось на месте, не в силах с ходу преодолеть хитроумную систему обороны, да ещё и построенную на изрезанном речками рельефе, но не будет же она стоять там вечно?
— Да! — выкрикнул какой-то молодой целитель. — Почему ты, демон, решил, что мы тебе союзники, были или будем?
Подобные поползновения, как известно, нужно пресекать в зародыше. Я, особо не сдерживаясь, врезал по залу ментальной волной. Эльфы умолкли и с восхищением уставились на своего хозяина. Продержав ушастых под контролем десять секунд, я снял наваждение.
— Проняло? — холодно спросил я у зала, скептически смотря на эльфов и постукивая выдвинутыми когтями по наколеннику.
Эльфы смолчали. Проняло.
— Мы выслушаем тебя, Мефисторот, — хмуро сказал Дайлиан, поднимаясь со своего места, и тяжёлым взглядом посмотрел на соплеменников. Самый первый из прибывших в Зул'Аман старост и наиболее опытный воин из них, Дайлиан стал неформальным лидером разрастающейся эльфийской общины. Меня это устраивало, мне нравились его лидерские качества и трезвый взгляд на жизнь.
— Ну что же. Десять тысяч лет назад, когда эльфы были единым народом, а Калимдор — единым континентом, ваша раса имела доступ к могущественному магическому источнику — так называемому Источнику Вечности. Солнечный Колодец — это лишь бледная тень того, что было в распоряжении эльфов. Правила тогда вашим народом великая королева Азшара. Тем не менее не все эльфы использовали магию Колодца, часть из них, друиды, предпочитали шаманизм и магию природы.
Повелитель Пылающего Легиона Саргарас, разузнав о существовании Колодца Вечности, разумеется, тут же захотел прибрать его к рукам, вместе со всем Азеротом. Ему удалось наладить контакт с Азшарой и её верным дворянством, после чего в этот мир стали прибывать демоны. Саргарас вместо завоевания Азерота предпочёл договариваться с великой расой, которая подчинила себе столь мощный Источник.
Но не всем, как легко можно догадаться, это понравилось. Часть эльфов во главе с друидом Малфурионом подняла бунт против законной властительницы. Причиной бунта, если отбросить все речи о спасении мира от злобных демонов, было понимание друидами и жрицами богини Элуны того факта, что с пришествием Легиона их власть и влияние окончательно ослабнут, ведь приход Саргараса ознаменовал бы появление нового божества и, что тут скрывать, некоторые изменения климата. Попросту — друиды и жрицы стали бы не нужны. К конфликту магическому примешивался и конфликт социальный: магию Источника Вечности использовали в основном Высокорожденные, эльфийская знать тех времён, лучшие представители расы, друидизм же был прерогативой простолюдинов.
Ничем хорошим гражданская война не закончилась, в первую очередь, для самих же эльфов. Отчаявшиеся друиды, при поддержке своих богов, драконов и прочих древних сил, которые, понятное дело, не желали никаких перемен, попросту уничтожили Источник Вечности, тем самым вызвав катаклизм и отрезав Легиону путь в этот мир.
Но в результате уничтожения Источника единый континент Калимдор раскололся на несколько мелких, а эльфийская раса сильно ослабла. К счастью, один эльф, по имени Иллидан, успел набрать несколько фиалов воды из Источника Вечности перед его разрушением. Часть он вылил в озеро на горе Хиджал и таким образом создал новый Источник Вечности, за что был посажен в тюрьму своим братом Малфурионом, при поддержке полубога Кенариуса, покровителя друидов, где и пребывает последние десять тысяч лет.
А ваша раса раскололась на три части. Победители оставили себе название кал'дораи — Дети Звёзд, иначе говоря ночные эльфы. Сразу после войны они принялись отрицать всё, чего достигла цивилизация ночных эльфов за все тысячелетия своего существования. Великие некогда города бросались, эльфы, ведомые друидами, уходили жить в леса, культура, язык, традиции — всё это претерпевало значительные изменения, насильственно подстраиваясь под новый политический курс. Каковым было сближение с природой, едва ли не до уровня лесных троллей. Сейчас их раса спокойно себе спит в калимдорских лесах и не помышляет о каком-либо прогрессе. Полностью деградировать и одичать им не дало только сохранившееся благодаря второму Источнику Вечности бессмертие. Но всё же ночные эльфы представляют собой грозную силу, во многом за счёт того, что сами с удовольствием пользуются магией выросшего на месте нового Источника Мирового Древа. И то, что они заковали в кандалы Иллидана, нисколько им в этом не мешает…
— Тогда ради чего была война? — недоумённо воскликнул всё тот же целитель, после чего съёжился, вспомнив, чем окончилась его предыдущая выходка. Я усмехнулся, заставив молодого эльфа побледнеть, но никаких репрессий чинить не стал: вопрос был задан правильный и, что самое главное, в нужное время.
— Ради власти, конечно же. Ради неё, любимой. Это Артас сносит всё на своём пути, не думая о завтрашнем дне, а остальные лидеры думают только об одном. Вспомните, как только орки сдались, они тут же из исчадий ада были признаны вполне себе заслуживающей жизни расой и даже были помещены в специально построенные для них резервации и лагеря. Оно и понятно — рабы-то людям были нужны. Провозгласить целый народ предателями за то, что они блюдут в первую очередь именно свои интересы — это для вашего мира норма.
Но я продолжу о других последствиях Великого Раскола. Вторая часть эльфов, королева Азшара и её верные последователи, кто не погиб во время катаклизма, были утянуты Расколом под воду, где благодаря собственной магии сумели выжить и превратились в наг. Возможно, кто-то из вас и встретится с ними, ведь мы сейчас живём во время перемен, так что, возможно, и наги покинут свою пучину.
А последнюю расу основали те Высокорожденные, которые на момент уничтожения Источника находились далеко от него. Их лидер Дат'Ремар Солнечный Скиталец, ваш первый король и основатель Кель'Таласа, был подчинённым и другом Иллидана, и от него же получил один из фиалов с водой, что несла в себе саму суть Источника Вечности. Но всё же победу одержали фанатики, запрет любой не природной или жреческой магии стал едва ли не первым, что сделали Малфурион и жрица Тиренд. Выжившие Высокорожденные пытались устроить свою жизнь в новом обществе, но этот запрет и судьба, постигшая Иллидана, ясно дали им понять, что из себя представляют «благородные победители». В результате Дат'Ремар собрал всех Высокорожденных и иных ночных эльфов, что были против попрания своего прошлого, и уплыл с ними за море, на этот континент. Где благодаря полученному от Иллидана фиалу создал Солнечный Колодец и новую расу Квель'Дораев — высших эльфов, а также государство — Кель'Талас. Вот почему я говорил, что мы когда-то были союзниками...
Эльфы молчали, пытаясь хоть как-то осмыслить выложенную им информацию. Первым очнулся Дайлиан:
— Но ведь… тогда почему Легион позволяет нежити уничтожать наше королевство? Не проще было бы…
— Не проще, — невесело усмехнулся я. — Мы ведь тоже не идеал, и у демонов есть и глупцы, и властолюбцы, и жестокие убийцы. И ошибаемся мы часто. Саргарас дважды организовывал вторжение в Азерот, и второй раз окончился для него крайне печально. Кто-то в верхах посчитал, что лучше создать нежить, чем договариваться с эльфами. Мы тоже изменились за десять тысяч лет, и рабы нам нужнее союзников. Ведь никто уже не предложит нашим лидерам Источник Вечности.
— А ты, Мефисторот?
— А я считаю, что жители Азерота заслужили право стать полноправной частью Легиона. Вместе со всей своей культурой, моралью и умениями, пусть и несколько изменёнными под влиянием демонов. Да, это лично мой проект. И я считаю, что хоть я демон и преследую свои личные цели, но сумею привести этот мир к светлому будущему. Или хотя бы создать из собираемых мною обломков грозное и великое государство.
Я не спаситель. Хотя я многих спас, но многих и погубил. Я не добрый государь. Хотя я и не тиран, пусть и правлю весьма жёстко. Я не герой. Хотя я и совершаю подвиги, но делаю это только для себя и для своих.
И я не могу пообещать для вас сытой, спокойной и богатой жизни, особенно в теперешнее время. Всё, что я могу пообещать — это то, что я не буду вами бездумно жертвовать, чтобы добиться каких-то своих сиюминутных целей, ради алчности или жажды власти.
Я умолк и оглядел зал. Эльфы пребывали в прострации от моей вдохновенной речи, да я и сам часто удивляюсь, когда меня вдруг захватывает эмоциональный порыв. Улыбнувшись, я развернулся и вышел из помещения, оставив эльфов размышлять над моими словами, благо информации к осмыслению я дал им много.
А меня ждала моя тяжёлая, изобилующая мелкими деталями и большими опасностями работа. Работа правителя.
Глава 5
Где-то в южном Кель'Таласе.
Инвор Двойной Язык, он же в бытность учеником мага в Даларане — Инвор Синеглазый, злобно вперил взгляд в спину своего командира и учителя — Бурхунаса Кровососа, с которым он вместе уехал из Даларана в поисках власти и личного могущества. Но где эти власть и сила, которые так обещал Бурхунас? Нет, конечно, у старого козла дела обстоят отлично, он, вроде, с самим Кел'Тузедом был знаком. И сейчас не бедствует и очень неплохо себя чувствует, ведь Бурхунас предложил свои услуги одному из Повелителей Ужаса, Вариматасу, и тот их благосклонно принял. И теперь старую сволочь при случае повысят до лича, а вот он, Инвор, подохнет в этих краях, а его кости пойдут на материал для какого-нибудь тупого гуля.
Какое уж тут могущество, сам себя злобно вопрошал Инвор, если большинство известных ему некромантов уже успели по два-три раза восстать в виде низшей нежити? А ведь у него даже полагающаяся тёмному магу борода только начала расти! Да и что это за жизнь и отношение к волшебникам? В Даларане местные жители ему уважительно кивали, хотя он был только учеником, а в этой Плети никто колдунов, опору любой власти, ни в грош не ставит. С утра до ночи только и знай, что подымай мертвецов, а старый козел Бурхунас только орёт, почему это так мало скелетов? Ну да, он ведь руководитель, ему-то что, он и работы, и боя избежит. Да ещё и этот дуболом Артас некромантов во вторую волну ставит. А если чуть заартачишься, то и в первую…
Инвор испуганно обернулся. Вообще-то даже думать о том, о чём он только что размышлял, было опасно. Были среди командиров те, кто мог если не читать мысли, то угадать эмоции подчинённых — точно. И вообще, чего это он так злится? Вроде всё хорошо. Нежити много кругом, война идёт в пользу Плети, и вообще, он, Инвор, вовремя выбрал правильную сторону. Он, в конце концов, жив. А в некогда родном Лордероне теперь если кто и жив, то или прячется в своей норе, или с мечом в засаде сидит под началом какого-нибудь уцелевшего паладина, или с кистенем на большой дороге удачу ловит. Разумеется, и первые, и вторые, и даже третьи не пощадят некроманта, если тот им встретится на узкой тропинке, да что там, даже и по широкому тракту Инвору теперь лучше разъезжать в сопровождении сотни-другой скелетов. Но ведь победа его хозяев этого стоит! И чего он себя ест поедом уже второй день, с тех пор, как проснулся тогда среди ночи и вышел по естественным потребностям?
Вспомнив ту ночь, молодой маг вновь озлобился. Тогда Двойной Язык в первый раз подумал, что он достоин большего, чем просто выполнять грязную работу за своего учителя. Да что там, он вообще любую работу за Кровососа делает, а тот только кричит. Ну ещё другие колдуны что-то изредка делают… Но всё равно тяжелее всех ему, Инвору! А что учитель злой в последнее время — так это понятно. Великий Артас прознал, что старый хрыч шпионит для Вариматаса, и сослал Бурхунаса сюда, под эльфийские стрелы. И вместе со старой сволочью погибнет в цвете лет и Инвор, и никто его в личи не произведёт — эльфы теперь поумнели, все трупы не хоронят, а сжигают. И хорошо, если бы Бурхунас со своим отрядом стоял на месте, как приказано, а то он ведёт их вглубь этих чащоб, где за каждым деревом — по остроухому. Очень злому и хорошо вооружённому остроухому.
Но ведь не обязательно идти в этот лес дальше, — вдруг подумал некромант. Если Артас так не любит Бурхунаса, то, может, стоит сменить покровителя? Падший Принц вообще не любит Повелителей Ужаса, потому и окрысился на Кровососа. Ходили слухи, правда, очень осторожные, что с одним из них, Мефисторотом, у Артаса вообще чуть ли не до рукопашной дошло. Неизвестно, насколько это правда, но то, что возле Зул'Амана лучше не появляться даже своим, известно и самому тупому прислужнику. Перережут и заново поднимут.
