Новые маги

— Ритуалу нужно время, — молвила Илектра. — Хотя бы тридцать секунд подложная память должна дать.

Некоторое время царило напряжённое молчание, а затем Илектра воскликнула:

— Да! — и спокойнее. — Он наш.

— Направляю своих, эвакуируем Живчика, — кивнул мужчина. — Приор, позвольте предложить вам...

— Сама доберусь, Илиас, хватит приставать, — отмахнулась женщина. — Мне ещё ритуалы закреплять. Живчик будет наш, гарантирую.

Тёмный дом создавал впечатление заброшенного. Или, как минимум нежилого. Старые мутные стёкла, тусклая зелёная краска, потрескавшаяся каменная ограда, хаотически опутанная плющом, дворик, некогда аккуратный, зарос бурьяном. Однако на обратное указывали тихие отвлекающие, отворачивающие, скрывающие чары, практически незаметные пассивными детекторами. Сканирование по понятным причинам никто применять не собирался.

Всё это освещала яркая луна. Тишина прерывалась только стрёкотом сверчком да шелестом листьев — дом стоял на опушке рощи. Изредка пела ночная птица. Три десятка магов тенями занимали позиции около дома. Ни одного заклятья не сорвалось с их палочек, каждого окутывали дезиллюминационные, они же хамелеоновы чары, а также заклятья тишины и многочисленные скрывающие в волшебном и ментальном диапазоне.

— Всё тихо, — перед одной из теней соткалась другая, и принадлежала она отнюдь не волшебнику. — Можно начинать.

— Пошли! — рявкнул Грюм. Окрик, будучи передан специальным артефактом-бусиной, цепляющейся в районе кадыка, заставил магов вздрогнуть и синхронно начать движение. Сам Грюм, бывший аврор старой закалки, разбил стеклянный шарик — звон успешно скрыла магия, а высвободившийся из хранилища ритуал охватил местность на километр вокруг.

— Отряд центру — начинаем, — Аластор шёл за передовой группой, бросая по сторонам настороженные взгляды. "Мирная" форма протеза трансформировалась: деревянная лапа с когтями чуть расширилась, обрела контуры гуманоидной ноги, когти, заменяющие ступню, дёрнулись туда-сюда, рыхля землю, хромота пропала. В правой руке по-прежнему сжат посох, уже не нужный для опоры, в левую скользнула короткая волшебная палочка.

— Центр отряду — внешний периметр установлен, работайте спокойно, — тонкий голос Флитвика.

— Принято, — прохрипел Грюм. — Нарушим их сигналку через две... одну... работаем, сучьи дети! Кей-залп по сигналу, — тридцать волшебников, окружающих дом, вскинули палочки, прицелились. — Огонь!

Тридцать невидимых и невербальных "конфринго" чар скользнули к особняку, громкой вспышкой столкнулись с охранными чарами и разорвали их на клочки.

— Площадная отмена ритуалов, фокус на мне, по сигналу, — велел Грюм, рывком погружая посох в землю и поднимая палочку вертикально вверх. — Огонь!

— Медиум Грюм, эл-фините ритум! — теперь несколько магов озвучили заклятья. Алая кольцевая волна хлынула от Аластора по земле и, одновременно, такая же расширилась с посоха куполом вверх. Округу осветил дождь фиолетовых искр, признак рвущихся ритуалов, а волшебники пошатнулись от отдачи.

— Отмена чар, так же, огонь, — приказал Грюм.

— Медиум Грюм, эл-фините инкантатем! — на этот раз искры закружились разноцветные, в основном, около дома.

— Крис, Сэйдок — информация, — Грюм неторопливо приблизился к крыльцу, став следом за передовой группой пяти волшебников. Такая же группа приблизилась к заднему крыльцу, ещё одна заняла позицию у бокового окна. В тот же миг из-за спин групп посыпались сканеры и чары познания. Спустя заклятий двадцать последовал доклад:

— Десять живых, магглы под неизвестными чарами, больше артефактов и чар нет, магия в погребе, остальное чисто.

— Нас не ждали, — усмехнулся Грюм. Какая всё же хорошая у него пара сканирующих! — Магглов глушим, вяжем, в погреб пока не шагу, когда возьмём дом под контроль, Шерил, организуй защиту. Пошли!

И они пошли. Каждая из штурм-групп действовала одинаково, по заученному шаблону, быстро и уверенно. Грюм с довольным оскалом наблюдал, как два мага рушат дверь "делеретом", а один расправляет сенсорную сеть из артефакта. Двигаясь прикрывающими друг друга двойками — сканер, он же командир с сенсосетью, в центре — группа ворвались внутрь. Аластор остался стоять у входа. Как бы не хотелось идти в первых рядах — нельзя. Бремя командира...

— Контакт! — выкрикнул один из молодых штурмовиков.

— Конкретней! — рыкнул Грюм.

— Магглы агрессивны, — рублено отчитался Терренс, командир штурм-группы. — резист порядка четверти, — четверть средней драконьей сопротивляемости? Просто нет слов.

— В щиты ловятся?

— Нет, сэр, — одновременно командиры ещё двух групп доложили о контакте. — Но их это замедляет.

— Всем штурмовикам, — тактика была очевидна, — выманивать магглов из дома, медлить щитами. Держать дистанцию, убивать в крайнем случае. Ричард, мани ко мне, — это группе, вошедшей через окно. Грюм переключил канал. — Прикрытие — роем грёбанные ямы около выходов. Поверх щиты. Быстро!

Аластор весьма удивился, когда всё прошло по плану. Обычно бывает наоборот — он уж готовился к очередным сюрпризам. Штурм-группы сноровисто выбежали из особняка по "протего", натянутому поверх ямы, заняли позиции. Следом рванули... люди? На нормальных людей они походили мало. Искажённые в безумных гримасах лица, в руках парочки ножи, один держит ножку от стула. Грюм отменил щит, и безумцы попадали в трёхметровую яму. Джерард с заднего входа сообщил, что и у них получилось.

— Так, — Грюм хищно прищурился. — Крис, можешь определить, что с ними?

— Секунду, сэр, — молодая колдунья вышла из-за спины Аластора, направила в яму несколько чар. — Определённо, эффект зелья. Что-то высшее. Просто снять не выйдет, нужен целитель, может, мастер-зельевар.

— Чокнутые экспериментаторы, — скривился Грюм. — Пакуем пленных тросами из "археа" и левитируем за тросы в портал на базу. Шерил, организуй портал.

— Делаю.

— Группа Терренса и Крис — за мной к погребу, — переключил канал. — Центр, периметр?

— Периметр чист, отряд, — откликнулся Флитвик.

— Центр, нужен целитель и зельевар. Высшей категории — пленные магглы не в себе. И готовьте им десять карцеров.

— Понял. Ваши потери?

— Без потерь. Конец связи.

Внутри особняк оказался не опустелым, но на удивление пустым. Словно морг. Или идеальная лаборатория. Мёртвое. Мёртвая атмосфера застыла в этом доме, нарушенная (оживлённая?) лишь следами от боевой магии. Грюму не нравились такие места. И ему не нравилось это задание. Однако, Дамблдор считал эту базу важной вехой, ссылаясь на информацию от союзников. Которые не участвовали в операции и под руку не лезли. Проверили дом, а теперь молча наблюдали.

В подвале когда-то давно хранили вино. Теперь об этом напоминала только парочка пустых бочек в углу. На полу — ни капли пыли, в тёмных углах нет паутины. Аластор крался вслед за своими, то и дело оглядываясь. Вот и цель. Погреб в подвале — вместо ожидаемой дубовой дверцы холодная сталь, пронизанная защитным волшебством.

— Крис?

— Только "Авадой", — вынесла вердикт девушка, одна из двух магов поддержки, после непродолжительного осмотра.

— Авада Кедавра, — немедля буркнул Грюм. Зелёный луч врезался в сталь, и та треснула. — Эриос-таве. Делерет. Эванеско, — стальная пыль исчезла, открывая металлические ступени, поеденные чарами трухи, уводящие вниз, во тьму.

— Мы закончили, Аластор, — доложил Ричард.

— Возьми Шерил, свою группу и подготовь портал для эвакуации в доме и защити его. Чую, жарко будет, — произнёс Грюм, пока Крис проверяла лестницу на предмет сюрпризов. Пару чисто механических ловушек она уже обезвредила. — Джерард, ко мне. Сэйдок — в пару к Крис. Остальные — прикрывать портал, помогать с защитой Шерил.

— Две группы — не мало ли для штурма? — вставил Терренс.

— Не для штурма, а для разведки, — поправил Грюм. — Наша цель — связать противника боем, затем отступить, желательно без потерь и убедительно. Должно остаться впечатление, что мы смирились с поражением и отступаем. Нужно потянуть время до прибытия тяжёлой артиллерии.

— Профессор Дамблдор?

— Хуже, — криво ухмыльнулся Грюм. — Леди Атика соизволила оторвать свой зад от...

— Аластор, — предостерегающий взгляд.

— Что, Крис? — хмыкнул Грюм. — С Атикой можно по-свойски, это тебе не изнеженные дуэлянтки. Ну?

— Путь свободен, — покачала она головой.

— Вот и ладненько. Идёт двумя группами. Терренс и Крис — первые, я, Сэйдок и Джерард — вторые. Тактика — подавление. Оборудование, артефакты и прочую хрень обходим. По ускоряющему эликсиру — и пошли!

Амулет на шее недовольно завибрировал. Не дождавшись реакции, он ударил слабеньким электроразрядом. Мужчина проснулся, правая рука привычно потянулась к амулету, сжала.

"Да?"

"Приор, атакована база "Низ-1"! Уровень опасности — три или три плюс. Аппарация и портключи перекрыты, верхняя часть комплекса взята, начат взлом входа в основные помещения".

"Первый Низ — это Крадок Тштарр? Проект "Тёмная Иллюзия"?"— Илиасу потёр лоб. Только прилёг отдохнуть... Мерлиновы кальсоны, ну почему сегодня именно его дежурство?

"Да, приор".

"Принято. Кто и как?"

"Внешнее наблюдение снято, от спутника регион прикрыт тучами. У нас есть свободные беспилотники на "Складе-13". Активировать?"

"Нет. Готовь мне три оперативные группы и эвакуируй базу".

"База эвакуирована, приор. Пять оперативных групп поднято по тревоге".

"Я выдвигаюсь. Отключите "Низ-1" от информационной, портальной и портключевой сети — оставь нам два перехода с разных сторон базы, подальше от входа. Приготовь материалы по базе и доступ к охранному центру".

— Дэфао? — она недоумённо повернулась к тому, кого здесь точно не ждала, чуть не смахнув со стола стопку документов.

— Магистр Циглер, — чуть поклонился он, сухо приветствуя. — Сведения срочные. Вторжение в "Низ-1".

— И что такого? Опять эти вампиры с пушечным мясом. Поотстреляем их и...

— Магистр, — прервал приор. Она подняла бровь — Дэфао впервые вёл себя так свободно. — Вероятность вмешательства Атики Сей-Тиор — девяносто восемь процентов. Я предлагаю тестировать императив "Благая Весть". Не в качестве оружия гарантированного поражения, а как оружия останавливающего. Условия практически идеальны.

— Ты удивил меня, Дэфао, — удовлетворённо качнула она головой. — Делай. Или... — Циглер нахмурилась, прикидывая. — Я буду фокусом императива. Давно хотела встретиться с Атикой вживую, — резко встала, призывая палочку в руку. — Веди.

Атика была раздражена. И, несмотря на это, хорошо себя контролировала. Выполнить это дело как следует и можно возвращаться ко второй стадии. Опять Альбус оторвал не вовремя. Она аппарировала на границу действия блокирующих ритуалов, уверенно прошла незримый барьер, предъявив ментальный пароль.

— Здесь, магистр, — Дэфао указал на снежно-белый постамент. Лиза подошла и без колебаний сняла один из двух перламутровых крестов. Тот коротко вспыхнул-погас, активируя привязку.

— Приступим, — Циглер бросила потушила сигару в левой руке прямо о крест — Дефао скривился. — Веди на базу.

— ...Бета-десять на позиции, — послышался последний доклад. Напряжённо замерший в кресле начальника охраны "Низа-1", Илиас следил за динамической иллюзией комплекса перед ним. Противник не стал разделяться, напротив, шёл компактной группой. Недолго — до первого лабораторного коридора, узкого и неудобного для боя. Зато прекрасно простреливающегося и, в случае чего, изолирующегося. А двери здесь толстые.

— Терренс, разбиться на три двойки, Крис и ты в середине, Джерард — аналогично, я замыкаю, — про себя Грюм сматерился. Проектировавший эту хрень архитектор явно не страдал клаустрофобией. Он ей наслаждался. — Крис, доклад?

— Стены магонепроницаемы, — ещё хуже. Тупая алхимия. И этот раздражающий белый свет... — Я использовала... а, неважно. Нам вниз, там большие пустоты.

— Активируй големов и перекрой путь обратно, как зайдут на минус второй, — скорректировал план Илиас.

— Есть, приор, — ответил оператор. Ну что, готовы к первому сюрпризу, вторженцы?

— Внизу десять крупных объектов. Похожи на статуй, — сообщил Сэйдок. — Они... движутся!

— Големы, — констатировал Аластор. — С лестницы — в бой. Расходимся вокруг спуска, тактика "штурм замка".

Атика вошла в поместье. Маги поприветствовали её дружным салютом палочек. Четыре фигуры в маскировочных комбинезонах отступили дальше, когда волшебница мазнула по ним взглядом. Союз с вампирами... Не ошибка ли это, Альбус? Леди Сей-Тиор уверенно направилась в подвал, по оставленному Аластором следу.

— Хороши, — кивнул Илиас, когда последний голем разлетелся кусками камня от залпа "конфринго". Пришельцы предпочитали это заклятье иным. В принципе, не зря: в классификациях оно числилось именно штурмовым. Что-то вроде магического гранатомёта с возможностью регулировать тип и направленность взрыва. В слаженной команде — удивительно эффективно. — Бета — готовность один, Альфа — прикрытие.

— Этот портал, магистр, — Дэфао указал на арку, напоминающую зеркало. Только в нём отражалось не полутёмное помещение портального зала, а белые стены лаборатории.

Лиза сжала крест, велела:

— Жди здесь, — и шагнула внутрь.

Дверь была заперта. Стальная хреновина выдержала три Авады подряд, и только потом её куски... полетели обратно. Противник ждал на той стороне и вовремя использовал ударные чары.

— Щиты! — рявкнул Грюм. Осколки и последовавшие за ними взрывные чары не пробили слитное "эл-протего". — Напалмом пли!

Десять жарких струй полетели в проход, следом Грюм отправил Аваду, рассчитывая скрыть её за пламенем.

— Бета — на позицию два, Альфа с големами — атака по команде! — крикнул Илиас, перекрывая переборками стальными плитами пути отступления. Враг идёт в ловушку. — Что там ещё? — покосился на оператора. Тот ткнул на экран. Приору было достаточно взгляда, чтобы выругаться вполголоса. Из портала вышла магистр Циглер, посмотрела прямо в камеру-заклятье и улыбнулась.

"Запрос на подключение к тактической сети, приоритет — высший. Подключено", — просигналил тактик-амулет.

— Всем стоять, — приказал Грюм. — Дальше засада, нутром чую. Терренс — огонь на подавление, остальные — пробиваем путь назад.

Череда заклятий заполнила коридор, пока Аластор с другой группой ломал препятствия. Пришлось обойтись без Авад: силы дороги, неизвестно, что поджидает позади.

— Не ждали? — ухмыльнулась Циглер.

— Вот бля, — вырвалось у приора. — Прошу прощения, магистр.

— Беру операцию под контроль, — сухо сказала она. — Всех големов в атаку и эвакуируйтесь, бойцы. Мы ждём крупную добычу.

Илиас обратил внимание на ещё одну новую отметку, вызвал изображение и хмуро констатировал:

— Она уже здесь.

Атика достала палочку, пробормотала активаторы ускоряющих и защитных ритуалов. Интуиция шептала, что они пригодятся. На миг чародейка замерла. Было что-то ещё. Что-то опасное и словно бы сокрытое за пеленой. Пеленой противодействия. Хмурясь, она произнесла два предактиватора, а активатор перевела на одно слово. Мало ли.