Новые маги

За офисом и двойной стеклянно-металлической дверью оказался ещё один офис, поменьше. За ним — совсем уж небольшой кабинет с экраном на всю стену и кучей непонятной аппаратуры. Свет здесь мигнул и погас — поломался? Они засветили "люмос". Луна наклонилась у стены, замерла, наморщив лоб.

— Что-то ищешь? — спросил Гарри, с интересом оглядывая блоки, провода, клавиатуры и клавиатурочки, экраны и экранчики на нескольких столах вдоль стен. Столы занимали почти всё свободное место по периметру кабинета, но стул был лишь один — неуместно здесь выглядящий табурет, четвероногий, массивный и ржавый. Гарри попробовал его сдвинуть — чёрт с два!

— Ага, — откликнулась Луна. — Тут всё так странно... Ах, вот оно что! Смотри! — Гарри повернулся, и она отстучала по стенке ритм.

Секунда, другая — стенка с визжащим скрипом — руки сами потянулись заткнуть уши — сдвинулась чуть вглубь и в сторону. Гарри немедля направил в тёмный провал невербальный "люмос стелла". Тот погас о свод. Лестница вниз, довольно крутая. Всё загадочней и загадочней.

Естественно, он пошёл первым, оставив Луну за спиной. Перед собой неспешно двигал четыре сферы "эгиса", выстроенные "стенкой". От взрыва защитят. На что-то менее серьёзное есть личные щиты. Гарри в очередной раз пожалел, что у него криво получаются поисковые и познающие чары.

Две минуты медленного спуска, и перед ними загорелся свет. Гарри убрал "эгисы". И тут же чуть не бросил заклятье в пол. Но сдержался. Пол... поехал. Как эскалатор, только горизонтально — он таких не видел. Гарри оглянулся — Луна осматривается со спокойным любопытством.

Вдоль белых стен плавно сворачивающего вниз коридора стояли — колбы. Колбы с мёртвыми созданьями. Они ехали вдоль самых различных тварей, заспиртованных, наверное, давным-давно. Но вот он начал улавливать сходство. Эскалатор нёс по широкой спирали вниз, а твари в колбах всё больше напоминали тех, уличных. Несколько минут ехали они по этой страшноватой выставке, пока последний образец в колбе не стал точь-в-точь уличным монстром, а пол не остановился перед стальными дверями. Две автопушки скрестили на них дула — и отвели. Двери разъехались в стороны, и подростки вошли.

Хмурые небеса скалилось на землю голубыми проломами. Скалы, за долгие годы выщербленные ветром, агрессивно торчали во все стороны чудовищными изломами. Потрескавшаяся земля по твёрдости не уступала камню. Кидая камешки и редкие песчинки, в каменных извивах выл ветер.

— Начали!

— Огонь!

Боевая пятёрка, три мужчины и две женщины в коротких тёмно-серых плащах — маскировка под стать цвету скал — синхронно выхватили палочки. Залп трёх "конфринго", одного широкого "секо" и ещё более широкой "импедименты" скользнул о клиновидный щит в стороны, круша скалы. Повинуясь взмаху палочки волшебницы в алой мантии, осколки рванули к пятёрке, следом — струя жарко-оранжевого огня и красная волна площадного "ступефая".

Слитный щит принял на себя атаку, чуть поблёк, но выдержал. Атика — разумеется, это была она — повела палочкой, выпуская череду "конфринго". Штук тридцать веером. И прыгнула вперёд и вверх, ускоряя себя вектором. Взрывы вспухли на совместном щите, сломив его, но не задев защищающихся. Ответные "экспульсо", "делереты" и "редукто" лишь окончательно доломали скалы — Атика проскользнула над ними.

Так же резко дёрнув себя вниз, она незатейливо заехала одной из защитниц в солнечное сплетение, оттолкнулась, коротким "рефлекто" отразила "тогрус" сориентировавшегося мага в центре — командира группы. Рывок влево! Проносясь мимо — оглушить ещё одного. Запустить груду камней, добавить от себя пару взрывных, нырнуть ниже, уходя от "дефлагро", простеньким вектором окончательно погрести боевую группу под камнями. Подождать, пока противники выгребутся и, вздохнув, констатировать:

— Тактическое поражение. Но лучше, чем у Терренса.

Грюм, нарочито хромая, показался из-за дальних скал, банально проломив себе проход. Очистив одежду от пыли, он помог привести оглушённых в чувство. Атика тем временем уселась на скале, невозмутимо наблюдая.

— Ну что, орлы, ошибки перечислять? — вопросил Грюм, когда все отдышались. — Джерард?

— Понятия не имею, — только и сказал тот. — Мы бы тебя так взяли, но Атику...

— Вместо Атики мог быть вампир. Старенький такой, годков на двести, — покачал головой Грюм. — Они тоже полагаются на манёвренность. Начну с того, что вы не разбились на группы.

— Но щит... — Джерард, коренастый, с короткой коричневой шевелюрой и густыми бровями, напоминал оправдывающегося медведя.

— И он вам помог? Эх, молодёжь, — вздохнул Аластор. — Неплохо держались, но тактика — отвратительно. Вас — пятеро. Все пять личных щитов она бы не проломила. А лучше — не личных. Делитесь по два-два-один. Один из двойки — площадным, другой — точечным. И все эти воздушные кульбиты пришлось бы прекратить. Одиночка — непрерывный огонь движущимися щитами сразу за залпом двоек. И никакие камнепады не страшны. А вы?

— Надо устроить им тренировку с вампирами, — подала голос Атика. — Я договорюсь. Завтра, на этом же полигоне, в девять утра. А сейчас... терминал! — Перед чародейкой возникла светящаяся иллюзия клавиатуры и экрана. Она отбила несколько команд, и скалы подёрнуло дымкой. Вот она рассеялась — и полигон стоит в целостности и сохранности.

— Как вы это сделали? — рискнула спросить молодая волшебница из группы Джерарда.

— Здесь нет ничего реального, кроме земли, — пожала плечами Атика. — Всё вокруг — побочный результат одного проекта. Воплощённые ритуалы — видите, даже боевые чары держат. Аластор, как насчёт поразмяться?

— Давай, — оскалился бывший аврор. И без паузы бросил "редукто". Боевая пятёрка, повинуясь жесту Джерарда, рассыпалась, прикрывшись щитами — наблюдать лучше с безопасного расстояния.

— Она даже тело не пробьёт, — хмыкнула Атика, погасив заклятье небрежным взмахом ладони.

Грюм промолчал. Просто выпустил веер боевых чар. Скалу с чародейкой заволокло пылью и огнём. Грюм резко повернулся, выпустил "Аваду" — Атика, уже на земле, пригнулась, развернулась, выпуская из рук сверкающую полосу жёлтого света. Аластор рассеял её коротким взмахом, следующим отправил в противницу поток незримых лезвий. А затем — противники исчезли.

— Вот ...! — тихо выругался Джерарж, отступая дальше. Вихрь заклятий, щитов, контрзаклятий, трансфигурации, ударных ритуалов и проклятий буквально взорвал участок полигона. Каких-то двадцать секунд, во время которых командир пятёрки успел уловить немного:

...Атика, изгибающаяся под немыслимым углом, уходит от тройки взрывных.

...ухмыляющийся Грюм, гасящий пламя волной острых льдинок.

...несколько иллюзий Атики и Грюма перебрасываются друг с другом режущими.

...зелёные молнии, скатившиеся по алой мантии.

...лопнувший от потока кислоты щит и отпрыгивающий в сторону Грюм.

Закончилось тем, что Грюм, с трудом удерживая палочку в двух руках, испускал с её кончика неистово-белый луч, от которого Атика прикрылась обеими руками. Секунда, другая — луч обвивают красные ленты, гася и стремительно продвигаясь к Грюму. Тот испарил их всплеском "Саори фламмо" и удовлетворённо бросил:

— Хватит. Утешила старика.

— Неплохо, — кивнула чародейка. — Тебе бы с Эммелиной посостязаться. Я — слишком... изысканна для твоего стиля.

— Эти ритуалы, — проворчал Грюм. — Быстро кастуешь. Кожа — броня.

— Стараюсь, — она растрепала себе волосы. — Ну что, пойдём на собрание?

— А вы что уставились? — рявкнул Грюм на членов пятёрки. — Ноги в руки — и отдыхать. Завтра с каждого по новому заклятью. Вперёд!

Лаборатория была огромна. Всего несколько рабочих столов с компьютерами, но огромное число труб, прозрачных баков и колб. Ещё большее количество их лишь угадывалось в очертаниях металлических агрегатов. В некоторых вода была мутной, а на дне белели кости.

— Мы пришли, — сказала Луна. — Здесь до нас никто не доберётся.

— А спасательная команда? — уточнил Гарри. Застревать в технологичной крепости? Ну уж нет!

— Они — да, — ответила девочка, усаживаясь на кресло около ближайшего стола и расслабленно на нём откидываясь. — Местные — нет. Здесь... Фууух, Гарри, никогда так не... работала. Я посплю, хорошо?

— Нет, давай ты сна...

— Прошу прощения, — глубокий голос окутал помещение лаборатории. Гарри поднял взгляд — подле ламп висела связка динамиков, — Я был вынужден запустить вас внутрь, поскольку мне необходимо экспертное мнение. На поверхности планеты в данный момент не наблюдается разумных существ. Существенная часть биосферы разрушена. Таким образом, план Создателя полностью выполнен. Следует ли мне пробудить его или же требуется прекратить проект "Очищение" и консервировать системы?

— Эм... а вы кто? — нашёлся Гарри. Луна тем временем закрыла глаза. Она что, вот так вот заснуть собирается?!

— Искусственный интеллект класса "Правосудие". Личное имя — Ютан. Контролирую проект "Очищение" до пробуждения Создателя, — невозмутимо ответили из динамика.

— Что за "Очищение"? И кто такой Создатель? — искусственный интеллект? Атика говорила, что до этого магглам ещё далеко. Но и таких пушек Гарри никогда не видел.

— "Очищение" — проект, направленный на уничтожение предыдущей цивилизации, — бесстрастно ответил ИИ. Гарри поёжился. — Ликвидация информационных носителей, библиотек и культурных объектов. Уничтожение всех разумных существ. Уничтожение части биосферы для последующей коррекции экосистем. Средства уничтожения: система биофабрик корпорации "Синтерес". Создатель — главный биоконструктор Оссар Тайнис. Я жду вашего решения.

Гарри помотал головой. Как бы не адаптировала его Атика к быстрому усвоению информации, в реальной ситуации он запутался.

— Или пробудить этого главного биоконструктора, или... Или что?

— Или консервировать действующие фабрики и системы. Добавлю, что консервация приведёт к гибели около пятидесяти трёх тысяч зародышей человеческих особей в действующих репликаторах согласно проекту "Возрождение".

— Буди его, — быстро решил Гарри. Ещё не хватало убивать... младенцев? Он с трудом представлял, как это — репликаторы, в которых зародыши. Это как искусственная мама, что ли? Бррр!

— Принято. Ожидайте. Создателю потребуется около получаса, чтобы прийти в работоспособное состояние. Я начинаю замену консервирующей жидкости кровью и стимуляцию основных нейроимплантов. Статус процесса — один процент. У вас есть вопросы?

Вопросы у Гарри были и ещё какие.

Эммелина аккуратно встала на лестничную площадку. Немедля часть пола провалилась под ней, но она лишь скользнула аппарацией назад, на лестницу. Из открывшейся шахты вырвалось пламя, заполонило площадку, ринулось вверх... замерло, бессильно ярясь. Какая бы там ни была система нагнетания, против ураганного ветра — не особенно полетишь. Через минуту газ выгорел и Эммелина и выбила "депримо" дверь направо — духовная нить угодила вперёд и вниз, но броневорота... лучше попробовать найти обходной путь, а то ещё обрушит тут свод.

Высокий, широкий, в иссиня-чёрной, отражающей бликами свет плитке, коридор выглядел бы иррационально пугающим для кого другого. Не для Вэнс. А троица метнувшихся к ней знакомых тварей лишь ударились о растянутый на проём подвижный щит. Вэнс убрала его, метнула ударное, перепрыгнула через кровавое месиво. Фу, какая пакость.

— Внимание персоналу! Угроза вторжения! Начинаю расконсервацию биологически опасных объектов для ликвидации угрозы. Просьба пройти в свои кабинеты и использовать кнопки экстренной изоляции.

Динамики располагались на потолке, между белых линий ламп, невидимые за их светом. Что-то тут не так, что-то не продумано. Зачем её-то предупредили? Скорей всего, автоматическое оповещение, а не участие живого человека. Однако сам факт параноидальных мер безопасности — настораживал. Как сюда попали дети и почему ещё живы? Почему системы защиты не сработали на них?

Коридор украсило ещё несколько трупов. Развилка. Один ход плавно поднимается, другой — опускается. Ступенек нет, только плиты, теперь уже не глянцевые, шершавые, цепляющие подошвы. Всё равно эти ходы малоприспособлены для людей. С другой стороны, что она знает о внешнем виде здешних обитателей? Конечно, выбрала нисходящий — дети-то внизу.

— ...таким образом, как только профессор покинул нашу плане... прошу прощения, — прервался Ютан. — Зафиксировано вторжение. Активирую защитные системы... защитные системы уничтожены. Вам ничего не говорит данное описание: женский пол, каштановые волосы, синие глаза, изумрудные плащ...

— Эммелина Вэнс! — воскликнул Гарри.

— ...пользуется похожими на ваши формами манипуляции эс-материи.

— Эс-материя? — сообразил. — А, магия! Да, она волшебница. Вы не могли бы пропустить её к нам?

— Я сожалею, — ответствовал ИИ. — Вы пропущены в рамках разрешения задачи наивысшей степени и вписаны внештатными научными консультантами "Синтерес". Субъект Эммелина Вэнс, учитывая настойчивые усилия по проникновению в защищённый объект первой категории важности, классифицирована как угроза второй степени, при проникновении в нижнюю часть комплекса — первой степени. Мне придётся активировать ловушки и биологически опасных объектов для устранения угро...

— Но она же идёт нас спасать! — воскликнул Гарри. — Ты же смог нас пропустить — ну придумай что-нибудь!

— Разумеется, — без паузы согласился Ютан. — Учитывая меру защищённости Эммелины Вэнс, весьма вероятно, она сможет выжить на уровне три подземного комплекса. Если она найдёт вход на уровень два и уровень один, я буду вынужден взорвать уровень три и завалить плохо защищённые выходы. Я использую биологически опасных объектов для максимального замедления Эммелины Вэнс. Тем временем, Создатель успеет прийти в себя и сменит её статус. Это оптимальный вариант?

— А если она успеет найти вход? — с тревогой уточнил Гарри, уже предчувствуя ответ.

— Взорву, — пугающе коротко. — На нулевом уровне расположены тактические ядерные заряды, — пауза. — Мне жаль, Гарри Поттер.

— Да откуда же вас столько! — воскликнула Эммелина, разрубая веером "секо" несколько тварей за раз. Самые разные, от медленных и плюющихся ядом змей и громадных, по всю ширину коридора, подобий мамонтов, с трудом поддающихся горению, до мелких и наверняка ядовитых мошек — монстры наступали и наступали. На некоторых даже красовались орудия, буквально сросшиеся с плотью.

— Да гори оно!.. — струя огня лишь опалила очередного "мамонта". Тот взревел от боли, разгоняясь. Как же всё это... — Вентус фламмо эморэ!

Стало жарко. Очень жарко. Хорошо, что палочка зачарована от перегрева. Вал пламени от неё заставлял напрягаться со всех сил, но твари — вспыхнули, как спички. Даже "мамонт". Тридцать секунд, и перед ней оплавленный, зато совершенно чистый коридор. Не осталось и костей, а пепел сдул огненный ветер. Главное, чтобы вентиляция не сломалась. Хотя... Вэнс наколдовала головной пузырь и продолжила идти.