Игра Владыки (первая часть)

— Форсировать перевал в это время невозможно!

— Свободен!

Мирт отвернулся и ушел в середину колонны. Старый дурак! Первая зимовка в горах, а столько гонору, словно он знает эти горы лучше россов! Его опыт на других планетах на Корромине не значит НИ-ЧЕ-ГО! Проклятье, даже сами россы в это время покидают планету, и не зря! А они? Мирт сплюнул. В который раз появилось желание удрать. Но в горах в одиночку не выжить, да и брата бросить нельзя. Был бы один, попробовал бы к россу навязаться, а так... остается лишь терпеть.

До моста дошли без происшествий, благо после поворота не маячила в опасной близости пропасть. Мирт, увидев состояние моста, чуть не взвыл: построенный три года назад составной двуполостный мост соединял два горных хребта, позволяя пересечь пропасть Ветров, и сейчас едва держался, ощутимо покачиваясь под сильными порывами ветра. Когда-то мост имел двойное полотно, достаточно широкое, чтобы на нем могли разъехаться два варса. После трех лет войны, ненужный россам, он представлял довольно жалкое зрелище: опоры, поддерживающие левую половину полотна, сорвало еще летом, тросы провисли под тяжестью полиметаллического покрытия, которое к тому же ощутимо парусило на ветру. Толстые тросы не давали полотну плиссера оторваться окончательно, из-за чего почти сплошной лист провис, развернувшись вертикально, и при резких порывах ветра бил по уцелевшей части, ослабляя и без того едва держащиеся опоры. Правое полотно покосилось, заваливаясь в центр конструкции, нижние опоры в центральной части сорвало, и мост немного провис. Перейти, впрочем, можно. Но в одиночку и в безветренную погоду с соблюдением максимальной осторожности. И то, крайне рискованно. Чем дольше разваливающийся мост подвергается ударам ветра, тем опаснее им пользоваться, а этот ненормальный собрался провести по нему весь отряд! Конечно, внешне эта конструкция выглядела довольно прочной и даже надежной, но сам Мирт не раз переходил по нему летом, и хорошо знал истинное состояние.

— Они что, и правда собираются переходить по этой развалюхе? — Рин прильнула к биноклю, рассматривая останки моста.

— Отрядом командует какой-то незнакомый мне мужик. — Зуан подкрутил прицел. — Я бы не рискнул. Вон как Мирт нервничает.

— Еще бы ему не нервничать! А что за хрен их тащит на этот эшафот?

— Да какой-то солдафон с главной базы. Еще летом привезли, если память не изменяет.

— Думаешь, пройдут? — спросила Рин.

— Нет. Мост не выдержит. Посмотри, опора на той стороне отошла и держится только на крупных самоврезающихся болтах. Если повезет, пройдет половина.

— А если по одному?

— Ну, тогда может восемь, девять тел пройдет, пока мост не рухнет. В любом случае, этот их "командир" отряд в могилу загонит. — Зуан подкрутил оптику, приближая мрачную рожу Мирта. — Они даже до перевала не дойдут.

— А если Мирт поведет?

— Могут даже вернуться. Этот прохиндей хорошо знает горы, да и интуиция развита.

— Помочь им, что ли? — Рин с нездоровым интересом рассматривала мощного мужика.

Зуан оторвался от прицела, с легкими недоумением глядя на подозрительно задумчивое лицо девушки.

— Что ты хочешь сделать?

— Я подумаю.

Росс хмыкнул и вновь прильнул к прицелу снайперской винтовки "Око", рассматривая сбившихся в кучку ишон.

Первым на мост вышел разведчик. Худощавый парнишка с опаской ступил на подрагивающий плиссер, покосился на каменную морду командира, сглотнул и медленно пошел вперед, следя за раскачивающимся на ветру полотном левой полосы. На счастье, Рорин без проблем перешел на другую сторону и нырнул под защиту скал. Вторым пустили тяжело нагруженного автоматической пушкой и боеприпасами Тагана как самого тяжелого в отряде. Солдат легкой рысцой проскочил мост и присоединился к Рорину в неглубокой полупещерке, выбитой взрывом при закладке опор. Мост стоял крепко. Молер презрительно фыркнул, глянул на насупившегося Мирта.

— Отряд по пятеро пошел!

Солдаты разбились на пятерки и побежали по содрогающемуся мосту, стараясь выдерживать как можно большие интервалы. Первые пятеро прошли спокойно, лишь раз замерев на месте, когда левое полотно с силой врезалось в правую полосу. Следующим вышел Мирт с тремя солдатами и с небольшим интервалом — сам капитан Моллер и его помощник.

Свободно болтающееся полотно плиссера с силой ударило по краю, заставив ишон отшатнуться к перилам. Мост протяжно заскрипел, ветер усиливался, дождь шел почти горизонтально, заливая глаза. Сорванное полотно ударило сильнее, заставив дрогнуть всю конструкцию. Протяжно заскрипел металл.

— Быстрее, мост скоро рухнет! — Мирт чувствовал, как содрогается вся конструкция от каждого удара пятидесяти тонного полотна. — Шевелитесь!

Солдаты словно очнулись от оцепенения, пробираясь по раскачивающемуся и содрогающемуся от мощных ударов скользкому плиссеру. Талас уже добрался до безопасной зоны, когда Мирт заметил отошедшую опору: крепежные болты вылетали, словно пробки, мост накренился, отдирая своим весом балки от навесных быков, тросы натянулись, принимая на себя весь вес разваливающегося моста.

— Отошла основная опора!

Покрытие начало коробиться, Шан и Сенар бегом вылетели под защиту скал, когда левое полотно со страшной силой ударило в провисший мост. Нижние опорные блоки не выдержали и со скрежетом посыпались вниз, мост повис на тросах. На счастье, несущие тросы крепились над мостом отдельно от всей конструкции, и это дало ишон лишние мгновения, пока вылетали заклепки, и выдернутые с мясом тросы выскакивали из гнезд. Мост накренился, повиснув на последнем тросе. Мирт вылетел на камень, чуть ли не влепившись в отвесную скалу. Последний трос скрипел и гудел, натянутый до предела, но глубоко вбуренный последний саморез еще держался. Отстающие почти добежали, когда камень не выдержал, и весь крепежный блок вывалился из скалы. И лишь Мирт заметил, как брызнули осколки гранита от попадания тяжелой бронебойной пули, раскалывая камень у основания последнего самореза, обваливая мост в пропасть.

Зуан оторвался от оптики, переведя взгляд на девушку.

— Думаешь, заметили?

— Мирт заметил точно. — Зуан опять прильнул к оптике. — Вон, таращится в нашу сторону, ищет, откуда стреляли.

— Надеюсь, это того стоило.

— Жалеешь? — Зуан повернулся к девушке.

— Ну, я только что угробила двух солдат. — Рин почесала шею. — Хотя не могу сказать, что жалею. Мне кажется, что без них у остальных больше шансов.

— Скорее всего. — Зуан отполз от края и убрал винтовку в чехол. — У Мирта скоро четвертый год на Корромире пойдет. Мне он определенно нравится.

— Мне тоже. Любопытная личность.

— Пошли дальше, нужно перейти к ним на хребет. Пока они там будут от шока отходить, как раз успеем догнать.

Солдаты собрались в небольшой пещерке недалеко от обрушившегося моста. Мирт взял на себя командование, и дал бойцам немного отойти от потрясения. О гибели капитана и Периона никто особо не сожалел, но и радости их смерть не доставила. Пока солдаты приходили в себя, Мирт достал передатчик и связался с постом. Ответил Тома, как обычно дежуривший на командном пункте.

— Тома, это Мирт. Позови Авалена.

— Сейчас.

Авалаен ответил через пару минут:

— Мирт, я слушаю.

— Мост через пропасть обвалился, когда мы переходили.

— Погибшие есть?

— Да. Молер и Перион.

Мирт отошел от остальных солдат.

— Как? — спросил Авален.

— Когда начал рушиться мост, они не успели добежать. Я сам едва успел. — Мирт покосился на скалы, откуда стрелял росс. — И мне кажется, нам немного помогли.

— Как?

— Когда обвалились несущие опоры, мост повис на тросах, и последний крепеж не вылетел, а зацепился в скале.

— И?

— Его выбили выстрелом. Бронебойным под основание.

— Уверен? — после небольшой паузы спросил Авален.

— Абсолютно. Меня пропустили и обвалили мост.

— Значит, Навь все же вас пасет.

— Похоже с момента выхода. — Мирт потер подмерзающие пальцы. — Скорее всего, он идет вместе с нами к транспортеру.

— Проклятье, он уже разграбил три предыдущих! Нам нужны эти припасы!

— Я не думаю, что он собирается грабить грузовоз. — Мирт скользнул взглядом по солдатам. — Мне кажется... он за нами просто присматривает.

— Сопровождает?

— Скорее всего — да. Хотел бы перебить, мог бы не вмешиваться на мосту. Да и с оптикой ему перещелкать нас на карнизе что мишени в тире.

— Значит, он хотел, чтобы отряд возглавил ты.

— Скорее всего. Молер хотел идти через перевал, это равносильно смерти. Я поведу по туннелям шестилапых.

— Думаешь, он знал?

— Наверняка. — Мирт усмехнулся.

— Постарайся добраться до корабля. Если поймешь, что не сможешь, — возвращайся. Даже если придется отдать россу корабль вместе со всем содержимым.

— Понял. До связи.

— До связи.

Мирт убрал передатчик во влагонепроницаемый бокс и засунул в рюкзак. Дождь усиливался, погода стремительно портилась. Благо до ближайшего выхода туннелей совсем недалеко: достаточно дойти до ущелья Фефт. Мирт вошел под навес скальной породы к остальным. Осталось девятеро. Мало. Чем их меньше, тем тяжелее будет дорога.

— Я связался с постом. Авален передал командование мне. Я считаю, что мы не пройдем перевал, даже если он еще проходим, в чем я сомневаюсь.

— Да наверняка его завалили, как в прошлом году. — сказал Сенар.

— Скорее всего.

— По туннелям?

— Так точно. — Мирт улыбнулся. — Идем до ущелья Фефт, пойдем по старым норам. Возражения есть?

Солдаты качнули головой почти синхронно.

— Отлично. И уберите магазины с взрывными пулями.

— Мирт?

— Ланер, мы пойдем по старым норам, которые уже пару лет как заброшены. Ты что, хочешь, чтобы нас там завалило?

— Не знал.

— Никаких взрывов. Если не завалит, так сбегутся все хищники в радиусе десяти авов. Хватит разлеживаться. К вечеру мы должны добраться до сквозных пещер.

Тоненькая цепочка фигур тянулась по склону хребта, периодически исчезая за крупными булыжниками. Зуан опустил бинокль. Дальше можно было не следить: деваться со склона людям некуда, идти им еще далеко, по дороге никакого зверья или сложных участков не наблюдалось. Да и не дети, в конце концов, сами в состоянии добраться до входа в старые туннели. Воин усмехнулся, опустил со лба защитные очки и короткими прыжками добрался до сидящей на плоском камне девушки. Рин готовила какую-то гадость крайне сложного плетения.

— Это что?

— "Липкий пол".

— В смысле?

— Намажу на входе в туннель. Все, кто по нему пройдет, получат на шкуру контур маячка.

— Ты их что, метить собираешься?

— А почему нет? Заодно и следить проще будет. Не понадобится сохранять визуальный контакт. Да и если кого все же утащят, то можно будет отследить.

— Забавно. — росс с интересом рассматривал любопытное плетение, стараясь запомнить узор. — Сколько будет висеть эта радость на полу?

— Пол рулла. Заодно все зверье, которое вдогонку побежит, тоже пометится. Правда, больше сотни маячков в структуру не вплести, да и не думаю, что столько понадобится.

Рин закрепила конечные энергетические каналы и "свернула" готовый контур в невесомый рулон.

— Двигаем?

— Мы их обгоняем. Успеем почти вдвое быстрее добраться. Им еще долину пересечь надо, а мы сразу у входа спустимся.

— Пойдем впереди или сзади?

— Впереди. Не хочу, чтобы они меня задерживали в случае чего. — Зуан зевнул. — Мерзкая погода, в сон тянет.

— Зима скоро?

— Да уже почти началась. На этой декаде снег пойдет.

— Ну, хоть суше станет.

— И погода ясная будет. Не сразу, конечно, но через декады три точно. — росс протянул девушке руку, помогая подняться. — Пошли. Мы их, конечно, опережаем, но лучше поторопиться.

* * *

*

Хартахен

Дар предвидения — редчайший и опаснейший талант в нашем Порядке, и никогда еще им не владели наделенные Могуществом. Впрочем, я особо не расстраивался на этот счет. Не обязательно владеть талантом самому, достаточно иметь того, кто владеет. Я нашел вещунью довольно давно, и старая карга еще ни разу не ошиблась на моей памяти. Я сомневался, что она ошибется и на этот раз. Предсказание, как всегда запутанное, нечеткое, но довольно ясное, и надо быть полным идиотом, чтобы его проигнорировать, тем более, что старая Софирия на этот раз изволила лично притащиться дабы меня предостеречь.

Поблагодарив вещунью, я отправил ее домой под хорошей охраной, а сам решил немного подстраховаться на будущее. Мои подопечные развивались даже лучше, чем я ожидал, да и в ближайшем будущем ничего примечательного им не грозит еще как минимум три месяца, так что я мог сосредоточиться на подготовке к Игре. По правилам, я не имел права лично вмешиваться и помогать своим игрокам, но, как и в любом своде законов, в Кодексе Игры достаточно щелей и лазов для ведения совсем другой Игры, что мне любезно продемонстрировал Чиинар пол года назад. На этот раз я предельно внимательно ознакомился с полным Кодексом, и уже в который раз пожалел, что не участвовал в этих Играх ранее, считая данный опыт ненужной забавой. Как показала практика, я ошибался. На этот раз я не имел права проиграть. Я вполне реально оценивал свои шансы на победу, и решил просить помощи. На счастье, у меня был друг, который мог помочь.

Талисман блеснул россыпью красных искр на солнце. Я вздохнул. Не люблю чувствовать себя дилетантом, но... сам виноват. Я всмотрелся в игру света в глубинах рубина Талисмана, вызывая в памяти насмешливое лицо приятеля, посылая адресату Зов. На счастье, он ответил почти незамедлительно:

— Хартахен?

— Есть время поговорить?

— Конечно.

— Можешь ко мне прибыть?

— Портал дашь?

— Давай руку, притяну так.

Зов стал прочнее, я протянул руку вперед, нащупывая нить контакта, мгновение ожидания, и мою ладонь крепко сжала рука друга. Немион появился в брызгах алых искр. Кинув взгляд на экран, Владыка приветственно кивнул.

— Я само внимание.

— У меня проблемы.

— Чиинар?

— Да. Я проиграл в Игре.

— М... мне надо бросить ему вызов на Артэфу?

— Еще нет. Я пошел на ан"агарумм.

Немион фыркнул.

— Ты хоть знаешь, как его правильно отыграть?

— Вот потому тебя и позвал.

— Ладно, помогу. Я уже разок с этим сталкивался. Ты уже выбрал Фигуры?

— Да.

Я вывел на экран своих игроков. Немион с интересом всмотрелся в крадущуюся по осыпающемуся склону парочку.

— Можно?

— Конечно.

Владыка подошел к экрану, перехватывая управление колдовскими приборами. Парочка на экране приблизилась, и мой старый приятель занялся их сканированием.

— Неплохие у тебя ребятишки. Смотрю, Тандем уже активен?

— Да, но Тантра еще не появилась.

— Скоро появится, как только Маг перейдет на уровень "подмастерье". Это девчонка, я правильно понял?

— Да. Она учится спонтанно. Я вот думаю, можно ли как-то ее подучить?

— Да, организуем. Пусть она войдет в силу и закончится морфирование организма. Паренек довольно интересный. Что за раса?