Игра Владыки (первая часть)

Ворги на площади застряли надолго. Я уже проклинал все на свете, отлежал лапы и хвост, острый орнамент ощутимо отдавил мне ребра... Я уже был готов плюнуть на все и пойти резать черных уродцев, когда, наконец, вся стая не снялась по тревоге и не умчалась в боковой коридор. Выждав для гарантии еще пару ксат, вслушиваясь в едва слышные на расстоянии крики и шум боя, я буквально выпал из ниши, меняя ипостась. Надо размяться. Помянув ласковыми словами воргов, я полез посмотреть, что же такое мне натерло пару мощных синяков на ребрах. Какого же было мое удивление, когда я заметил целую полосу пирамидок, густо покрытых темным рунным письмом. Мда. Надо же... я лежал на цели своего поиска... Потерев ребра, я достал из пространственного кармана сумку и осторожно, стараясь не зацепить нити охранного плетения, вынул из пазов Ключи. Пять пар пирамидок, восемь рун и шесть одинарных Путеводных ключей. Первый пункт можно вычеркивать. Проверив еще три таких ниши, я нашел еще один блок Путеводных Ключей, но на этот раз они хранились в небольшой шкатулке из обсидиана в узкой нише. Захватив столь нежданную добычу, я убрал в пространственный карман сумку и вновь вернулся к животной ипостаси.

"Пойти, что ли, посмотреть, кого сожрали ворги?" — возникла ленивая мысль.

"Оно мне надо?" — тут же ответил инстинкт самосохранения.

"В принципе, не надо." — согласилась та же ленивая мысль. — "Но, если это соплеменники..."

Да, если слопали соплеменников, посетить место боя стоит. Или нет? Я на мгновение замер, обдумывая этот вопрос, но, не найдя непосредственной для себя опасности, все же решил сходить и проверить.

Без единого звука переставляя лапы по осточертевшему скользкому полу, я быстро бежал по коридору, отмечая в памяти боковые повороты, лёжки вриев и проходы во внутренние помещения, дабы позже нанести их на карту. Вся хищная живность уже успела пожрать, и теперь сонно дремала на своих местах. Вот мимо меня протопали те самые ворги, даже не обратив внимания на более темную тень у стены. От хищников тянуло сладковатым запахом крови. Столь знакомым мне запахом, между прочим. Все же, среди съеденных хоть один демон, но был. Искристая кровь оставила слабо светящиеся золотые пятна на черных рожах. Жрали совсем недавно, ведь адская кровь быстро теряет свечение. Надо шевелиться, иначе то, ради чего я иду, будет безнадежно испорченно.

К месту бойни я вышел внезапно: коридор резко повернул, показывая мне малую площадь. Я остановился, словно в стену воткнулся. Бедолаги... Вся площадь залита кровью. Не только адской... разодранные буквально на фарш куски тел раскиданы по всему залу, разноцветная кровь собиралась лужами в углублениях орнамента, тонкими струйками стекая в чашу давно не работающего фонтана. Я сменил ипостась на более привычную — демоническую. В руках появились парные клинки, вызванные из вневременного хранилища. У фонтана толклись три врия. Их придется убить. Я подошел достаточно близко...

Полог тишины незаметно окутал площадь. Поле коснулось плит пола и без единого звука вошло вглубь, пока не уперлось в горные породы. Вот теперь... пора. Прыжок, удар... черный алмаз рунных клинков практически без сопротивления отрубает голову одного из вриев, второй меч по косой разрубает черное тело, буквально разваливая пополам. Две твари померли мгновенно, не издав ни звука. Лишь тела с гулким шлепком рухнули на пол. Третья тварь зашипела, подзывая товарок. Ага, как же... Короткий взмах клинков, и третья уродливая башка отваливает от тела. Вот и все, делов-то...

Сжимаю полог тишины поближе, дабы никакая случайно вывалившаяся из-за поворота зверюга не уткнулась в него носом. Вот теперь можно более спокойно рассмотреть останки.

Я едва успел к моменту формирования первого кризайла. В воздухе над растерзанным телом появилось едва видимое свечение. У демонов душа не сразу покидает мертвую плоть. Более того, даже отлетая от тела, наша душа не сразу возвращается в цикл перерождения, а некоторое время существует в мире физически. В этом есть свои преимущества, и свои недостатки. Ведь душа — беззащитна. Что бы ни говорили теоретики и теологи других рас, но любая, любая душа уязвима! В этом все равны. Да, у некоторых рас души более нежные, у других — более устойчивые, но повредить или уничтожить можно любую из них. И душу демона тоже. Сейчас на моих глазах начался процесс воплощения души в реальном мире: на высоте атара в воздухе формировался кризайл — физическое проявление души демона. Это именно то, ради чего я рискнул и пришел сюда. Несмотря на все конфликты и склоки в нашем племени, души всегда неприкосновенны. Разрушить кризайл — величайшее преступление, и кара за него лишь одна — развоплощение. Нет оправданий таким поступкам. Да, уничтожить кризайл можно и случайно — достаточно наступить на хрупкий кристалл, но даже разбитый самоцвет можно восстановить, хотя и поврежденная душа будет обречена на долгие и мучительные перерождения. Даже Пожиратели Душ редко уничтожают душу до конца. Да, выесть накопленную силу могут. Могут даже повредить оболочку, но практически никогда не уничтожают целиком. Слишком великая ценность!

Кризайл сформировался быстро и правильно, зависнув в воздухе: светло салатовый кристалл, десять шиг в длину, около двух шиг в ширину, чем-то напоминающий веретено. Я аккуратно взял в руки самоцвет, обернул мягкой тканью и уложил в прочную титановую коробку, созданную мной как раз для таких целей. Второй кризайл формировался чуть дольше: погибший демон был взрослее и сильнее, и его душа крепче держалась в теле. Но вскоре алое свечение утихло, позволяя мне забрать второй кристалл: вытянутый овальный камень, цветом схожий с ярко-алым рубином. Также обмотав его мягкой тканью, я уложил кристалл в коробку. Еще два камня сформировались практически одновременно: синий и оранжевый. Но вот пятый... Пятый кризайл рождался мучительно. Убрав четыре бесценных кристалла, я присел возле мечущегося золотого свечения. Молодой демон умер не сразу: видно было, что жрать бедолагу начали еще живым. Неужели ворги сумели повредить его душу? Эти твари вполне в состоянии откусить кусочек эфирного тела. Я сел на пол, всматриваясь в безжизненное лицо. Знакомое... но откуда? Память упорно молчала. Развернув охранную сеть, я выпал в ментальный фон.

Мерцающее марево расслоилось на знакомый пейзаж астрального мира. Вот чуть в стороне обожранные врии устроились спать, рядом затухающий след от воплощенных кризайлов. Чуть ниже — неприятные темные пятна прорванной реальности. Вот это уже плохо. Если был прорыв, значит есть и визитер. И единственная жертва сейчас корчилась в агонии.

Подзабытое чувство жгучей ненависти выплеснулось в эфирный план, привлекая внимание паразита ко мне. Бедный паренек! Это ж надо было попасться этой твари! Нет ничего страшнее, чем эфирные хищники, начинающие поедать ослабленную смертью душу. Такие раны очень тяжело затягиваются.

Бесформенная туша хищника оторвалась от своей жертвы, вытягивая ко мне тонкие поисковые щупы. Ага, щаз... Я ударил прямо по туше, обрубая присоски, вгрызшиеся в агонизирующую душу. Тварь дернулась ко мне. Ну да, конечно... я тебе не беспомощная душа. Эфирные клинки порубили паразита на неопрятные клочки, без всякого сопротивления входя в тушку. Я перехватил воплощаемую душу, приостанавливая процесс. Нельзя ему сейчас покидать эфирные планы в таком состоянии. И я не отпускал душу, пока полностью не удалил из бьющегося от боли золотистого тела куски паразита. Лечить души я не могу. Все, что я в состоянии сделать, это стянуть наиболее страшные раны, давая возможность быстрее зарастить повреждения. Наконец я отпустил душу, возвращаясь в реальность. Кризайл вновь начал формироваться. Золотистое свечение стянулось в компактное облачко, сжимаясь все плотнее и плотнее, пока, наконец, передо мной не появился потрескавшийся золотой кристалл. Его я брал в руки куда бережнее здоровых сородичей. Малейшее давление может лишь усугубить страшные трещины и язвы, покрывшие грани самоцвета. Укутав в защитную ткань, я уложил кризайл в индивидуальный бокс и вставил в паз в коробке. В таком пенале кризайл в полной безопасности. Убрав бесценную добычу, я снял полог тишины, вновь перекинулся в кота и утопал обратно на осевую площадь. Мне больше нечего делать в Катакомбах Вриев.

Хартахен

Грань Хаоса Хаол

Многоярусный замкнутый мир Дартахан

Атодар, третий ярус

Портал высадил меня на широком уступе горного кряжа, искристое поле переноса пошло волнами, мигнуло и исчезло, рассыпавшись дробными радугами. Я устало потер переносицу и вышел на уступ. Над головой нависал колоссальный серп несуществующего гиганта-спутника, из-за которого неспешно выкатывалось реальное изумрудное светило, добавляя ласковые зеленые лучи к свету своего более крупного собрата — голубого Тиори. Пушистые белые облака плыли по небу, готовясь вскоре превратиться в мощный грозовой шторм и обрушиться на горы страшным ураганом.

Дартахан. Давно я не ступал на земли этого необычного мира-вселенной. Сколько веков уже прошли? Да какая, собственно, разница. В этих горах ничего не менялось тысячелетиями. Войны не докатывались до их подножий, катаклизмы не сотрясали их могучие тела, а гордые обитатели были вполне в состоянии защитить свои территории от любого вторжения. Даже от таких, как я. По этой же причине я не стал ломиться вглубь территории драконов. Они заметили мой переход, и уже наверняка летит патруль. Оставалось его дождаться.

Впрочем, долго ждать не пришлось. Довольно скоро я заметил две точки, быстро приближающиеся со стороны восходящего светила. Два дракона — черный и алый — обычная патрульная пара. Драконы вежливо намекнули, что не видят во мне реальной угрозы. Визитеры зависли над уступом, перекидываюсь в людскую ипостась.

— Приветствую вас, Владыки Небес. — я сдержано склонил голову, приветствуя их как равных.

— Приветствуем тебя, Владыка Хаоса. — ответил мне черный дракон. — Что привело тебя в наши земли?

У драконов нет иного обращения к собеседнику, кроме как на "ты". Я это знал, в отличие от многих моих... коллег, и потому не имел проблем при общении с драконами.

— Я ищу одного орка.

— Странно, что ты ищешь его у нас. — едва заметно улыбнулся черный.

— Ничего странного. Я ищу Грома.

Черный дракон хмыкнул.

— И зачем же Гром так необходим Владыке Хаоса?

— У меня есть к нему дело.

— Сожалею, но Гром давно покинул Туманный Предел.

— У вас есть с ним связь?

— Да.

— Передайте ему, что Владыка Хаоса Хартахен хочет с ним поговорить. И желательно не затягивать. К сожалению, дело довольно срочное.

— У тебя к нему какие-то претензии?

— Нет. Скорее мне необходима его... — я запнулся, думая, стоит ли говорить драконам... хотя, смысл им лгать? Наступив на горло своей гордости, я закончил: — помощь.

Черный дракон глянул на меня несколько более приветливо, чем мгновение назад. Хм, это что же, мое небольшое признание подняло меня в его глазах? Странно.

— Я не могу гарантировать, что Гром вообще вернется в наши горы в ближайшие десять-двадцать лет.

Проклятье! Я почувствовал, как мои планы начали трещать по швам. Я очень надеялся, что орк мне поможет. Если то, что о нем говорят, хоть наполовину правда, то я сразу избавлюсь от кучи проблем. Я, конечно, предполагал, что это неугомонное создание где-то постоянно шастает, но надежда застать его у драконов все же была. Черноволосый дракон с непонятным выражением наблюдал за моими метаниями, а я не пытался закрываться. Что-что, а вот открытость в разговорах с этим племенем весьма важна.

— Возможно, кто-нибудь из нас сможет помочь?

— Сомневаюсь, что кто-то из вас обладает опытом наших Игр.

Красный хитро улыбнулся, заставив меня задуматься. Драконы не участвуют в наших играх! Или... участвуют?

— Я ошибся в своих предположениях?

— Немного. В основном мы предпочитаем не ввязываться в ваши забавы, хотя некоторые из нас любят поразмяться на ваших полигонах. В Туманный Предел прилетел Драко. Возможно, он сможет тебе помочь. Или найдет Грома.

Драко? Что-то я слышал об этом драконе... но что? Впрочем, отказываться будет глупо.

— Я буду благодарен любой помощи.

Черный удивленно выгнул бровь, но никак не прокомментировал мои слова. Оба дракона вновь вернулись к своему родному виду, а черный, прилегши, жестом пригласил меня забраться ему на шею, чем поразил до глубины души. Дракон! Добровольно! Предложил! Забраться! Ему! На шею! Я сдержанно поклонился, в два прыжка оказался у него на загривке, удобно устроившись между костяных гребней. Дракон расправил крылья и резким рывком взвился в воздух.

Немион

Катакомбы Вриев

Врий спал перед воротами. Я улегся на холодный пол, и с тихим бешенством рассматривал черную тварь, которая столь неудачно выбрала место для лёжки: черная чешуйчатая туша перерыла обе створки! И как мне, интересно, выбраться? Варианта было два: ждать, пока тварь свалит или же убить ее. Первый предполагал много времени и терпения, поскольку животина могла так спать декадами. К сожалению, времени у меня не было, а с терпением всегда были проблемы. Второй вариант увеличивал шанс засыпаться: если врий издаст хоть звук — мне конец. Вот и сидел я и таращился на черный чешуйчатый бок, пока меня, наконец, не осенило.

Перекинувшись в родное тело, я вытащил из кармана маленький пластиковый шарик. Благо ворота на лестнице были не глухие, а резные, иначе я бы засыпался при попытке их открыть. Высунув руку, я щелчком отправил шарик в полет, и замер. Удар пластика о пол разнесся в тишине коридоров, словно пушечный выстрел. Естественно, врий вскочил и помчался выяснять, что же там шумит. Я тут же открыл створку ворот, выскочил в коридор, перекидываясь котом, и быстро дернул в сторону неопрятной каменной насыпи: входу в "кишку". Врий нашел шарик. Обнюхал. Раздраженно взвыл и скачками вернулся на место. Благо хоть у этих уродов обоняние не особо развито. Пошуровав у ворот, врий, недовольно ворча, вновь устроился спать, насторожено водя длинными ушами. Спи, скотина, спи... тут никого нет... я аккуратно залез по крошащейся насыпи к темному туннелю, продавил головой пленку входного поля и пролез на промежуточный этаж. Тут уже можно расслабиться.

Вернувшись к естественному двуногому облику, я с наслаждением потянулся. Проверив оружие, я вступил под развесистые шляпки грибов, густо растущих у входа в ффол — промежуточный этаж.

Грибной лес — довольно распространенное явление в зонах ффола. Мягкий свет от разноцветных шляпок, мерцающее марево спор у длинных стручков спороносов, влага и постоянные шорохи, острые запахи плесени и ни единого хищного существа в округе, зато травоядной живности — масса. Идеальное охотничье угодье. Но, по какой-то причине, ни один хищник не показывался на территориях ффолов. Ничего удивительного, что все, кого заносила нелегкая в древние катакомбы, с огромным удовольствием устраивались на отдых в таких вот лесочках. Тихо, спокойно и еды полно. Хоть грибы, хоть растительность, хоть живность. Обычно я задерживаюсь в ффолах денька на два-три, но сейчас я почти физически чувствовал, как поджимает время. Маршрут у меня длинный, идти далеко. Посему, сорвав длинный споронос, я с удовольствием вгрызся в нежную мякоть, бодро топая в сторону портала. Да, все грибы в ффоле — съедобны в сыром виде. Еще одна загадка.