Игра Владыки (первая часть)

Обычно я всегда задерживаюсь в огромных залах Великой Библиотеки на декаду-другую. Сейчас такой роскошью, как лишнее время, я не обладал, бегом пересекая прекрасные залы, заставленные ровными рядами стеллажей с книгами, свитками и рукописными пластинами, обойдя зал с высокотехническими носителями информации. Нужная мне комнатка была самой маленький и самой удаленной от входа. Здесь хранились яванты. Самое ценное имущество в нашем порядке: чистая информация в самонастраивающейся ментальной оболочке-артефакте. Сами по себе яванты очень красивы: мерцающий сгусток энергии, созданный в виде сложно ограненного самоцвета в декоративной оправе из драгоценных металлов. Цвет и форма кристалла зависит от типа знания, заключенного в нем. Чем-то технология создания яванты похожа на технологию производства информационных кристаллов... но уровень несоизмерим. Все равно, что сравнивать глиняную табличку с тем же информационным кристаллом! Я довольно быстро отыскал полку с явантами, чьи кристаллы испускали насыщенный искристый свет. Учебники по магии. И только сейчас до меня дошло, что я не знаю, что именно взять!

Вдоль стен Библиотеки вспыхнули изумрудные нити, по спине ощутимо потянуло холодом. Проклятье, Волна Обновления дошла до Библиотеки! Времени на раздумья не оставалось, так что я закидал в сумку яванты по теории и основам магии различных стихий и направлений, сгреб половину полки по рунной магии под фырканье Мрака, наспех создал прямой пробой в свой дворец, в спешке покидая столь интересное, но негостеприимное место.

Глава 15: Территориальные споры

Ближние — это те, кого наказано любить паче себя самого, и кто делает все возможное, дабы заставить тебя ослушаться.

Четыре дня спустя

Первое нападение произошло спустя два дня, ночью. "Часовой", которого выставила Рин, сработал безукоризненно. Росс успел разбудить ишон и организовать оборону. Ихтаны, понеся сильные потери, ушли, оставив своих часовых во всех туннелях. Зуан разобрал постовой передатчик и состряпал замену личному маяку, потерянному со всем оборудованием, постоянно посылая в эфир по тонкому лучу позывные, принять которые мог лишь тот, кто именно их и ищет.

Отношения между россом и людьми складывались тяжело. Те самые мелочи, что так часто приводят к ссорам, разрушали и тот хрупкий мир, что установился между Зуаном и отрядом ишон. Росса раздражало неуемное любопытство и вездесущность солдат, заставляя жалеть о решении пустить их на свою территорию. Лишь Мирт, который всеми силами старался не раздражать воина, оказался не втянут в конфликт. Но когда один из солдат, пренебрегши предупреждением росса, влез на закрытую территорию и потревожил ловушку, терпение воина с треском лопнуло.

Рев потревоженной ловушки взорвал тишину ночи, безжалостно ломая хрупкую паутину сна. Зуан скатился с койки, не раздумывая, схватил оружие и помчался ко входу в технические отсеки. Но чувство опасности молчало, внешние часовые тревоги не поднимали. Вокруг охраняемой территории было по-прежнему спокойно.

Вспышки молний стали видны уже в переходном тамбуре. Зуан влетел в коридор, резко затормозил возле уже затухающей ловушки, молча рассматривая ужасающий погром. Сила ударов вызванных часовым молний была такова, что стальные стены сплющило, проплавило, а кое-где и попросту снесло. Там и сям по углам светился расплавленный металл, искрилась поврежденная проводка, металлокерамическое покрытие пола пошло волной, россыпью осколков вспучиваясь к точке активации часового. И тем более удивительным было то, что солдат, разбудивший часового, остался жив. Его лишь контузило одним из маломощных импульсов, отбросив к чудом не пострадавшей стене.

Зуан от ярости чуть не взвыл. Терпение, высекая искры, со звоном лопнуло. Давно и с таким трудом сдерживаемое бешенство и гнев выплеснулись в рычащем мате. И только обещание не убивать сдерживало, не давая собственными руками оторвать ишон его тупую башку. Воин резко развернулся на пятке и со всей силы влепил кулаком в стену, давая выход бушующей ярости. Металл прогнулся, а кулак вспыхнул острой болью в разбитых костяшках, оставив на стене кровавое пятно.

В коридор влетел всклокоченный Мирт с винтовкой в руках. Он молча осмотрел руины коридора, лежащего без сознания бойца, перекошенное от ярости бледное лицо росса, его сбитый в кровь кулак и внушительную вмятину в стене. Закинув оружие за спину, ишон сказал:

— Я займусь.

Росс сумрачно посмотрел на невозмутимого эксзэка.

— Через пять миат! В ангаре! И чтоб я вас больше не видел! — рычащий голос воина перекрыл шипение затухающей ловушки.

Ровно через пять миат Мирт выгнал в ангар солдат. Погрузив виновника торжества на носилки, Мирт жестом скомандовал "на выход", так и не сказав россу ни единого слова. Зуан так же молча выпустил ишон и закрыл шлюз.

Рин села возле воина на диван. Приятная тишина окутывала обычно шумный отсек, давая облегчение больной голове и невероятно обострившемуся слуху. Иногда остаться в одиночестве — наслаждение.

— Ушли?

Росс кивнул. Девушка осторожно взяла окровавленную руку. Ощупав костяшки, проворчала:

— А вот это было совершенно излишне.

— Не сдержался. Иначе убил бы. — Зуан слабо улыбнулся. — Редко когда меня доводили до такого бешенства!

— Бывает. Тот ишон, в принципе, не так уж плох. Но он не из тех, с кем бы ты смог ужиться. — Рин стерла кровь с кулака. — Значит так, золотце. Сейчас я тебя подлатаю, но рука будет слабой. Еще раз так влупишь — и увидишь рождение Вселенной во всей его красе между глазами и черепом. Понял?

— Понял. — буркнул росс. Кулак болел и отчаянно чесался.

Рин накрыла разбитую руку ладошкой, слегка прикрыла глаза, словно всматривалась в нечто, видимое лишь ей. Ощущение щекотки усилилось, из-под ладони едва-едва заметно пробилось золотистое свечение. Зуан с шумом выдохнул. Рин усмехнулась:

— Что, неприятный процесс?

— Да не в этом дело. Я все думаю, что еще я о тебе узнаю.

— Да откуда я знаю? Знания словно вбиты кем-то мне в голову, но всплывают сами. Хорошо еще, проявляются, когда в них есть нужда. — девушка пожала плечами.

Росс оторвал взгляд от руки, удивленно глядя на Рин.

— Мы опять остались в гордом одиночестве.

— Это не может не радовать. — кисло сказал Зуан. — Уроды, даже поспать нормально не дали.

— Что мешает нам продолжить столь бесцеремонно прерванный сон? — удивленно выгнув ярко-рыжую бровь, лукаво поинтересовалась Рин.

Зуан хмыкнул:

— Действительно. Ничего!

Подхватив пискнувшую девушку на руки, воин пошел в каюту, пинком подвинув вымахавшего котенка с дороги. Инт недовольно заворчал, поджимая пушистый хвост, перевернулся на другой бок и снова уснул, смешно подергивая усами.

Странный стук проник сквозь сон. Зуан открыл глаза, напряженно вслушиваясь в звенящую тишину каюты. Рин сладко спала рядом, уткнувшись ему в шею. Стук повторился. Воин встал, подхватил мечи, и как был голышом пошел к входному шлюзу. Стук не прекратился, наоборот, он стал все назойливей и назойливей.

В шлюзовую вошла Рин, завернутая в простыню. Хмуро глянув на воина, сонное рыжее создание спросило:

— Я сперва было подумала, что мне померещилось, будто к нам ломятся в шлюз.

Стук повторился. Зуан перехватил сабли, Рин сняла с вваренного в стену крюка винтовку.

— Ты бы оделся, что ли.

— Кто бы говорил. — с легкой улыбкой ответил Зуан.

— Иех... не нравится мне это.

Завязав простыню узлом на плече, Рин взяла винтовку обеими руками.

— Ишон?

— Нет. Звук похож... словно когтями скребут.

— Ихтаны, что ли? — Рин вздохнула. — Ну, доставка мяса на дом. Открывай уже.

Росс хохотнул, нажал на тумблер и отошел немного в сторону. Стук стих.

— Ждут, засранцы.

— Зуан. Аккуратнее.

— Обязательно. — росс хищно улыбнулся.

Внешняя пара створок пришла в движение, открывая доступ в пост, впуская зимний холод. Вместе с ним ввалились ихтаны...

Мощный разряд, словно молния, пронзил сумрак переходного шлюза, впился в первого ихтана и, отскакивая, словно бич ударил по другим тварям. Ихтаны разом взвыли. Узость тамбура лишала хищников их основного преимущества — численности: твари могли подходить только по трое, в то время как воину вполне хватало места, чтобы он мог спокойно вести бой обоими мечами, не сильно стесняя себя в движении.

Нападение отбили без особых хлопот: ихтан оказалось всего-то два десятка. К сожалению, последние три твари оказались разведчиками, и в бой вступать не стали. Едва гибель напавшей стаи стала очевидной, шустрая троица развернулась и споро исчезла в темноте. Это было плохо. Разведчики тут же доложат о неудачной атаке в логове, а догнать тварей росс не мог: голышом по морозу не побегаешь.

Зуан оттащил тушу за куцый хвост, давая возможность створке внешнего люка закрыться. Воин сплюнул:

— Уроды! Закончилась наша спокойная жизнь!

— Чего так?

— Они теперь точно знают, что здесь опять есть враги.

— Будут нападать?

— Конечно! Это все их проклятый инстинкт. Когда рождается потомство, ихтаны становятся совсем невменяемыми. Нападают на все, что шевелится. Типа территорию защищают.

— Ну, придется отбиваться, что делать-то.

— Надолго нас не хватит. Боеприпасы не бесконечные. А если нападут большой кодлой, я могу и не выдержать. Просто массой задавят.

— Есть другой вариант? — Рин протянула воину кусок простыни.

— Нет. — Зуан тщательно вытер мечи. — По крайней мере, я не могу его найти.

А что наши соседи?

Да они шлюзы на запоры ставят. Их не то что ихтаны не пробьют, там и прямой удар ракеты не поможет.

А мы так сделать не можем?

Как? У нас в ангаре ворота не закрываются. Там такая щель, что ихтан без особых хлопот пролезет, даже откормленный!

Ну и что нам с воротами делать? Я могу только еще пару ловушек навесить. — Рин передернула плечами, вешая так и не пригодившуюся винтовку на крюк.

Ворота не отремонтировать нашими силами. Погнута створка. Ее менять надо.

Это без вариантов.

— О том и речь. Ладно, в крайнем случае, охотиться больше не придется.

— Да уж, доставка дичи к порогу. — Рин фыркнула.

Зуан ухмыльнулся. Рин скинула заляпанную кровью простыню на пол, поманив росса пальчиком.

— Иди сюда, чудо.

Воин удивленно выгнул бровь. Рин улыбнулась, плотоядно скользя взглядом по великолепной фигуре нагого, заляпанного от пяток до макушки кровью, ошметками мяса и клоками шерсти росса. Зуан, моргнул, потом хитро улыбнулся, скользящим шагом подошел к девушке. Рин закинула руки россу на плечи, теребя слипшиеся от крови черные локоны:

— Каждый раз, глядя на твой бой, я получаю массу удовольствия.

— Даже так? — Зуан поцеловал девушку в лоб.

— Ты очень красиво двигаешься. — Рин потянула воина за шею, нагибая к себе.

— Рад, что доставляю тебе удовольствие... эстетическое.

— Ну, эстетическое удовольствие я уже получила...

Зуан приподнял голову девушки за подбородок, ловя в поцелуе ее губы. Руки девушки дрогнули на его плечах, обнимая крепче, поцелуй стал жарче, яростнее. Воин подхватил девушку на руки, утаскивая вглубь тамбура...

— Рин!

— Чегось?

— Пошли отсюда.

— Куда? — девушка неохотно оторвала голову от груди воина.

— Мыться. — Зуан поцеловал девушку в нос. — Я вроде как в кровище по самые уши.

— Ну, вроде как да. — девушка со вздохом сползла с колен воина. — Классно выглядишь.

Росс хохотнул, придерживая слегка шатающуюся Рин.

— Надо вывезти трупы, иначе сбегутся все хищники в округе.

— Угу. Скинем в каньон?

— Можно и туда.

— Вот, черт, а! Ладно, я подхвачу трупы, но пол будешь мыть сам!

— Да мне в любом случае его придется мыть самому. Зная тебя.... И учитывая, что брандспойт работает только один ....

Рин фыркнула. По ее мысленному приказу трупы взмыли в воздух, укладываясь штабелем на полу. Сложив все это дело покомпактнее, девушка поплелась в сторону ангара, а за ней, словно воздушный шарик на привязи, плыл штабель из тушек ихтан.....

* * *

2 дня спустя

Хартахен

Грань Хаоса Артэфа

Витая черная арка Врат вспыхнула огнями: входящий переход. Я снял блокировку, позволяя полю переноса сформироваться в устойчивый портал. Гостей я ждал. Координаты на наборной панели ясности не принесли: я не мог даже приблизительно определить точку перехода. Портал мигнул, переходя в рабочую полярность, пошел волной и выплюнул на платформу двух мужчин: Драко и Грома. Нашел, все-таки, а я уже сомневался, что черно-золотой дракон сможет найти орка.

Я тактично выждал, пока у прибывших перестанет плясать мир перед глазами. Гром проморгался первым, сказывался опыт частых переходов:

— Тен-ами, Харт.

— Ами-тен. Как переход?

— Отвратительно, как и всегда. Пока через твою защиту пробьешься, все кишки вывернет. — довольно ворчливо отозвался орк.

— Прошу за мной. Вокзал Врат — не самое удобное помещение во дворце.

Гром скривился, не испытывая ни капли пиетета. Впрочем, я иного и не ожидал. Выглядели мои гости довольно колоритно: грязные, пропыленные, у Грома на скуле наливался огромный синяк, а Драко щеголял быстро затягивающимися следами от когтей.

— С дороги?

— С побега. — ворчливо ответил Гром, наградив Драко хмурым взглядом, ясно указывая, из-за кого пришлось удариться в бега.

— Кто ж знал, что они настолько обидчивые? — дракон в облике эльфа передернул плечами.

— Я тебя предупреждал. — фыркнул Гром. — Ладно уж. Что у тебя стряслось, Харт?

Мы вошли в небольшой круглый зал. Жестом пригласив гостей устраиваться, я сел в кресло. Гром с наслаждением упал на жалобно скрипнувшую софу, вытянул ноги в пропыленных сапогах, всем видом изображая блаженство. Я не поверил. Драко устроился в кресле по правую руку от меня. Призвав на стол вино и легкую закуску, я жестом пригласил обоих воинов угощаться.

— Стрясся со мной Чиинар.

— Эта белобрысая гадина? — Гром удивленно выгнул черную бровь.

— Он самый. — мои ожидания оправдались: Гром знал моего соперника. — Я проиграл Артэфу.

Гром подавился вином.

— Ты ЧТО?

— Я проиграл Артэфу.

— И что ты еще тут делаешь? — орк на мгновение запнулся. — Выставил Тандем на ан"агарумм?

— У меня не было особого выбора. Я не могу потерять Грань.

— Кто помогает? — спокойно спросил орк.

Зараза, даже не усомнился, что я попросил помощи! Неужели моя беспомощность так очевидна?

— Немион.

— Да, этот помочь может. — Гром задумался. — А что от меня требуется?

— Я даже не успел попросить о помощи. — довольно тихо заметил я.

Гром отмахнулся.

— Сделать гадость Чиинару — величайшая радость. Да и к тебе у меня особых претензий нет. — орк хмыкнул. — Немиона я довольно хорошо знаю, так что помог бы его другу в любом случае.

— Мне нужен кто-то, кто сможет встретить мой Тандем у Первых Врат. Подстраховать в начальных этапах Игры. Я бы не хотел их потерять.

— Интересная пара?

— Более чем. Думаю, Немион расскажет. Он взял на себя подготовку к Игре.