Купленная невеста, или Ледяной принц

Но этого не произошло.

Извиваясь от боли, я вошла в темную ледяную воду. Ее толща сомкнулась над головой. Ледяные капли острыми иглами заполнили рот и нос, проникли в легкие, заставили закашляться, но в конце концов победили и отняли дыхание. Меня покрыла неуютная темнота.

Очнулась одновременно с собственным криком.

Страх холодил кожу не хуже ледяной воды. Но когда сквозь панику прорвались здравые мысли, пришло осознание, что слишком уж тут тепло и сухо для дна неизвестного водоема. И камин потрескивает. Больше того, тихо ворчит Лила, вяло оправдывается мужской голос, недовольно сопит Риони.

Я дома?

Разлепила глаза и только убедилась в предыдущем умозаключении. Но как?.. Я же тонула...

— Вот видишь, она в полном порядке, — первым засек мое возвращение к реальности Страж Силы. — А ты все "убил" да "заморозил"!

И что он в покоях моих делает?

Лила гневно сверкнула на него глазами и шарахнулась в сторону. Все же господин, хоть и странный. Не пристало на него ворчать, но слова обратно не затолкаешь.

— Но он честно пытался, — простонала я, усаживаясь.

Странно, но чувствовала я себя нормально. Холод ушел, нигде не болело, даже платье, то самое, в котором я в пропасть рухнула и ушла под воду на ее дне, теперь было совершенно сухим. Словно минувший вечер мне вообще привиделся.

Единственным доказательством того, что галлюцинациями я пока что не страдаю, служили бусина и нож, лежащие на маленьком столике у кровати.

С ума сойти!

— Магия, — с улыбкой пояснил Страж, — Иллюзия. Похожим образом я бойцов своих проверяю.

Вот это было уже слишком! В висках кольнуло, меня захлестнула волна удушающей злости.

— А ничего, что я не в гвардию к тебе пришла проситься?! — вот так бы и прибила, честное слово! Но Страж — особь редкая, можно сказать, уникальная, их беречь надо. К сожалению.

— Ничего, — милостиво кивнул Шерард. — В Цитадели мужества тебе понадобится не меньше, чем если бы ты Северные границы защищала с оружием в руках. Уж поверь мне.

Ну... В чем-то он, конечно, прав. Сама за короткое время несколько раз успела удостовериться.

Я вздохнула, успокаиваясь, и снова откинулась на подушки.

— Откуда такая осведомленность?

— До того, как Сила выбрала меня, я был льером, — с улыбкой пояснил новый знакомый.

Пересказывать свою биографию Страж не стал и вообще откланялся почти сразу, но за время короткого разговора он успел сместиться в моем личном списке подозреваемых на одну из последних строк. Слишком открытый и порывистый, такой не станет строить козней. Ну, во всяком случае, мне очень хотелось в это верить.

Ранним утром заявился Савир.

— Как испытание, прошла?

Я сонно закопошилась в одеялах и вместо ответа подсунула ему под нос ожерелье, украшенное теперь уже четырьмя бусинами. Над душой облегченно вздохнули.

— Расскажешь, что было? — княжич шмякнулся поверх одеяла и принялся игриво накручивать на палец прядь моих волос.

Как есть, злосчастье! Ни сна, ни покою от него!

Пришлось в срочном порядке отгонять дрему и посвящать наследника в события минувшего вечера. А потом долго уговаривать взбесившегося огненно-ледяного мага не устраивать разборок с молодым Стражем, потому что методы Силы Савиру совсем не понравились.

— Спалю, никакая сила не поможет, — рычал Савир. — Собственными ножами проткну!

Некоторым только дай повод показать, какие они все из себя особенные, одновременно ледяные и огненные. Вот прямо уникальные! Я подавила улыбку и закатила глаза. Непросто с ним. Зато и не скучно!

— К слову о них... — порылась в девичьих мелочах, разложенных на небольшом столике, и извлекла нож. Без изысков, только несколько символов на лезвии нацарапаны. — Смотри, что у меня есть! Выторговала вместе с бусиной.

— Ну ты даешь! — восхитился Савир, осторожно касаясь пальцами блеклого острия. — Это же уникальная, по сути, вещица. Любого с одного удара берет.

Интересные подробности всплывают...

— Даже сильного мага? — уточнила невинно.

— Хоть мага, хоть Стража, хоть дракона в зверином облике, — серьезно кивнул Савир и попытался вернуть мне оружие. — Береги его и постарайся не светить лишний раз, хорошо?

Вряд ли он ожидал, что я упрямо мотну головой в ответ.

— Сели!

— Вообще-то я для тебя старалась, — протянула, подпустив обиженных ноток в голос.

Княжич недоверчиво моргнул.

— Для меня?

— Первоначальная мысль именно такая была. Думала, просто сувенир, а оказалось — нечто большее. Владей, мне не надо!

Льер, конечно, отпирался поначалу, но золотые искры в синих глазах горели до того выразительно... надо быть слепой, чтобы не понять. Так что после короткого спора я одержала предсказуемую победу, и занятная вещица перекочевала в руки красноволосого. Сама же успешно отговорилась от новой собственности тем, что пользоваться все равно не умею. Попробуй еще нанеси тот самый удар в случае чего!

И зачем мне, если на шее почти постоянно висит оружие пострашнее.

— Спасибо, родная, — выдохнул жених, а потом рухнул на меня и порывисто поцеловал. — Пожалуй, это самый ценный подарок, который мне когда-либо делали.