Тёмный. Часть 1.

'Валдемар Великий Кудесник! Любые услуги магического характера. Цена договорная. Адрес: Пальмовая аллея, дом четырнадцать'.

Я с сомнением уставился на это объявление.

— Больше ничего не было? — Наконец спросил я.

— Нет.

— Ты уверен?

— Да чтож я, синий цвет от другого не отличу?! — Возмутился Вентис.

— Причём тут синий? — Не понял я.

— Там все виды услуг поделены на цвета. У магов объявления только синего цвета, и других синих бумажек я там не нашёл!

— Понятно, — пробормотал я, вновь просматривая объяву.

— Ну, пойдём, пообщаемся с Великим Кудесником. — Вздохнув, решил я. — Ты знаешь, где Пальмовая аллея?

Эльф отрицательно мотнул головой.

— Ничего, разберёмся.

Рядовой городской стражи Абель мирно патрулировал свой участок, когда на выходе с рыночной площади к нему подскочили двое парней. Вернее, подскочил только один — мелкий, совсем мальчишка. Тот, который постарше, твёрдым уверенным шагом прошествовал к нему и остановился.

— Уважаемый, — с кривоватой ухмылкой на лице, обратился он к стражнику, — разрешите задать вопрос?

Тон, каким говорил этот странный паренёк, не подразумевал отказа. Рядовой Абель подтянулся и, стараясь не встречаться взглядом с пронзительными жёлтыми глазами незнакомца, срывающимся голосом выкрикнул:

— Конечно, милорд! Что бы вы хотели узнать, милорд?

Абель меньше года проработал в страже и серьёзно опасался, что нарвался сейчас на сынка какой-нибудь городской шишки. Ведь кто же кроме человека, полностью уверенного, что имеет на это право, мог таким повелительным образом обращаться к стражнику? Дерзили — было дело. Иные даже на драку нарывались! Но чтобы так!

Незнакомец, меж тем, с интересом буравил рядового взглядом, и его ухмылка становилась всё шире.

— Отчего у вас из формы, только эти дурацкие береты? — Наконец спросил он.

В любой другой ситуации, Абель счёл бы этот вопрос издевательским или даже провокационным и непременно запихал бы эти слова обратно в глотку нахала. Он бы сделал это даже если бы нахалов было несколько... или один, но очень здоровый! Как вдалбливал в учебке сержант: честь мундира дороже пары сломанных рёбер и разукрашенного лица! И какая разница, что роль всего мундира возложена на берет с перьями?! Он же символ того, кем ты являешься!

Абель негодующе взглянул на незнакомца. Нет, эти жуткие глаза!

— Берет — это символ стражей Урлихта с незапамятных времён. — Попытался объяснить он, прекрасно сознавая, что агрессивные действия здесь неприменимы.

— Символ, это хорошо, — продолжал допытываться незнакомец, — но почему только берет-то?

— Да перестань ты всякую ерунду спрашивать! — Неожиданно заговорил мелкий. — Мы ведь собирались другое узнать!

Голос у него оказался на удивление взрослым и приятным, можно даже сказать бархатным. Стражник внимательнее к нему пригляделся и только сейчас узнал в нём эльфа. До этого он с эльфами не встречался. Заострённые уши этого были прикрыты растрёпанными светлыми волосами, а другие отличительные черты не бросались в глаза.

— Ну ладно, — нехотя согласился с эльфом незнакомец, — уважаемый, не подскажите ли, как пройти на Пальмовую аллею?

— Д-да, конечно, милорд, — закивал головой стражник, — прямо по улице, выйдете на площадь с фонтаном, оттуда направо, до конца, и ещё раз направо.

— Спасибо, уважаемый, — незнакомец удостоил его чуть заметным кивком и зашагал в указанном направлении.

— Да, большое спасибо! — Поблагодарил эльф и пошёл следом.

Рядовой Абель провожал взглядом эту странную парочку до тех пор, пока они не скрылись из виду, и только потом позволил себе судорожно сглотнуть. Он рукавом вытер со лба пот и приступил к дальнейшему патрулированию. Думать ни о чём не хотелось и он, пытаясь заглушить мысли насвистыванием знакомой с детства мелодии, упорно двигался по маршруту.

Следуя инструкциям стражника, Эзи и Вентис быстро нашли Пальмовую аллею и, соответственно, четырнадцатый дом. Жилище мага ничем не отличалось от других таких же домов, выстроившихся в ряд справа и слева от него. Один этаж, покатая крыша, стены из каменных блоков и деревянное крыльцо — типичный дом горожанина среднего достатка.

— Если этот маг смог заработать, на что-то более приличное, чем перекошенная халупа, значит, он не так уж плох, — пробормотал себе под нос Эзи, поднимаясь на крыльцо.

Перед тем как постучать, он придирчиво оглядел номер дома, вырезанный на дверном косяке.

— Четырнадцать он и есть четырнадцать. — Произнёс Вентис и постучал дверным молотком.

Никто не открыл. Так же никто не открыл после второй и третьей попытки Вентиса достучаться. Даже после того как Эзи отбарабанил ногой по двери, она так и осталась закрытой.

— Нет дома, — констатировал Вентис, — может, завтра придём?

Эзи не ответил. Он стоял, исподлобья косясь на дверь и закусив губу. Наконец, он воровато оглянулся, бросил Вентису 'жди здесь' и скрылся за дверью. Эльф отчётливо видел, что колдун дверь не открывал — он просто прошёл сквозь неё!

До того как стать королём, Эзенгрин неоднократно использовал этот трюк, так сказать, по назначению. Так как открытая практика чёрной магии приносила только кучу проблем, а ничего другого он не умел, будущий король не считал зазорным освободить некоторых граждан от лишнего барахла (например, от серебряной посуды) и излишка денежных средств. Излишек Эзенгрин всегда высчитывал, основываясь на своих текущих потребностях, и никогда не обирал своих жертв до последнего грошика. Лазанье по чужим домам он считал необходимостью, которой старался не злоупотреблять — он же грозный чёрный колдун, а не презренный домушник!

Минут через десять, Эзи тем же способом выбрался из дома.

— Там действительно никого нет, но завтра можно не приходить. — Объявил он Вентису.

— Почему?

— Не похоже, чтобы здесь проживал подходящий нам маг. — Эзи посмотрел на эльфа, непонимающе хлопающего глазами, и вздохнул. — Я много раз бывал в домах магов и смею тебя уверить, что они никоим образом не напоминают свинарник с катающимися по полу пустыми бутылками.

— Тогда что сейчас будем делать?

— Ну, проведи меня по тем магам, к которым обращался Первый. Ты ведь не забыл, где они живут?

— Слушай, — грозно начал Вентис, — эльфы никогда не забывают ничего, связанного с ориентацией на местности! Как бы я, по твоему, по лесу перемещался, если бы забывал такие вещи?!

— Вентис, — Эзи примиряющее поднял руки, — я же не собирался тебя обидеть! Откуда мне знать, что вы там забываете, а что нет?

— А-а... да, действительно! — Улыбнулся эльф и дружески хлопнул колдуна по предплечью. — Тогда пойдём!

Остаток дня мы провели на редкость бездарно. Двое из отмеченных Отаро магов оказались обыкновенными шарлатанами — ютились они в подвалах, которые обустроили всякой мистической ерундой, чем и запудривали мозги посетителям. Как отметил Вентис, Дар у них был, но такой жалкий, что его едва хватало на спецэффекты — туман там пустить, вспышку света сделать.

Всё-таки удобное у эльфов чутьё! Чувствуют не только наличие Дара, но и его силу! Я же умел только приблизительно распознавать уровень подготовки мага и, соответственно, оценивать его опасность для себя. Тоже неплохое умение, но пришло оно ко мне со временем, после многочисленных потасовок с разнокалиберными белыми.

Третий маг оказался неплохим мастером по созданию амулетов. По сравнению с предыдущими, он обладал более продвинутым Даром, но недостаточно сильным, чтобы у нас с ним получился приличный резонанс.

Последнего не оказалось в городе. По словам соседей, около трёх месяцев назад, он нанялся на должность корабельного мага на торговом судне и уплыл.

В общем, после беготни по городу, мы вернулись на постоялый двор Обера уставшими и голодными. Вентис, не жравший ничего с самого утра, заказал себе тройную порцию какого-то зелёного мяса и уплёл его с видимым удовольствием. Я так и не решился повторить его заказ, а потому остановил выбор на привычном стейке.

Ввалившись в свою комнату, эльф плюхнулся на кровать, и уже через пять минут его сопение было слышно даже через стену. Я же просто присел на краешек своей кровати, закрыл глаза и несколько минут подряд шептал заклинание, снимающее усталость. Встав на ноги, я был бодр и полон сил. Уложив вместо себя фантома-двойника, я открыл окно, спрыгнул со второго этажа и беззвучно приземлился во внутреннем дворике. Взмахом руки я прикрыл за собой окно и удовлетворённо кивнул.

Я не собирался тратить эту ночь на такое глупое занятие как сон. Меня ждала 'Шёлковая Лента', что в портовом квартале! Я вышел на мостовую и огляделся.

— Доверяй своим инстинктам, — повторил я слова, которые постоянно твердил мне мой старик.

Я усмехнулся. Довериться своему половому инстинкту, который в данный момент доминировал над остальными, я не решился.

Уже смеркалось, и по улицам бродили фонарщики, обеспечивая освещением самые богатые кварталы города. Я направился туда, где по ощущениям чувствовал море. Заблудиться я не боялся — в конце концов, можно просто спросить дорогу у первого встречного парня в дурацком берете.