Джерар

На этот раз злилась девушка в доспехах и с мечом в руках. Первым, что бросалось в глаза при взгляде на неё, были темно-красные волосы. Сейчас сложно определить их длину, видно лишь, что они спускаются ниже плеч.

Напоследок мазнув по незнакомой девушке равнодушным взглядом, я вновь отвернулся. Нирвана, как её назвал старик, явно заслуживала большего внимания.

— Надо же, Титания... Я думал, ты уже мертва, — произнес владелец змеи, которая лежала рядом и тихо шипела в такт его словам, — Ну же, Джерар, — окликнул он меня, — Поздоровайся со старой подругой.

— Я должен её знать? — спросил я, продолжая наблюдать за действиями старика.

— Возможно, ведь это она виновата в том, что с тобой случилось. Разве ты не хочешь её за это наказать?

Я оглянулся и посмотрел в глаза девушке. Злость, решимость, сочувствие и сожаление... Слишком много всего намешано, чтобы сходу разобраться. Да и нет у меня никакого желания этим заниматься.

— Ты не помнишь меня? — тихо спросила она.

Я молча отвернулся.

— Что вы с ним сделали?

Парень, имя которого я так и не узнал, насмешливо поморщился и потер ухо.

— Ну, зачем же так громко, Титания? Он всего лишь потерял память...

Старик все это время продолжал работать над Нирваной, не отвлекаясь на происходящее. Похоже, задача лохматого с самого начала заключалась в том, чтобы задержать незваных гостей, пока лидер занят делом. Если названная Титанией девушка не поторопиться, то может не успеть.

Начало боя я пропустил. Просто мимо меня вдруг пролетело тело парня и врезалось в один из камней, что в изобилии торчали из земли внутри башни. Я резко развернулся, как раз, чтобы увидеть несущуюся на меня девушку с занесенным для удара мечом.

В последний момент я успел шагнуть на встречу и подставить предплечье правой руки под её запястья, блокируя удар. Какие-то доли секунды мы стояли вплотную с поднятыми руками, а потом я упер ладонь свободной левой девушке в живот и выбросил энергию в заклинание.

Титанию отбросило на несколько шагов. Она упала на колени, но тут же поднялась, зажимая место, куда пришелся мой удар. Доспехи уберегли её от сильного ранения, но теперь на блестящей поверхности металла появилось большое черное пятно, в центре которого мерцала, быстро остывая, раскаленная точка.

— Почему... Почему ты с ними? — спросила она, стоя с опущенной головой.

Я лишь пожал плечами.

— А с кем мне быть?

Такой ответ заставил её отшатнуться. Не знаю, что она услышала в нем, но я не помню никого из тех, кого встретил после пробуждения в пещере, а значит и доверять кому-либо у меня нет ровным счетом никаких причин.

Девушка подняла меч и уперла тяжелый взгляд мне в лицо.

— В таком случае, мне придется тебя остановить.

Меня? Похоже, она и сама забыла, зачем пришла сюда. Останавливать надо старика, но, если я правильно понимаю, то он уже закончил то, над чем работал все это время.

— Поздно, Титания, Нирвана уже пробудилась! — с нескрываемым торжеством крикнул старик, неспешным шагом приближаясь к нам.

Глава 3

Там за туманами...

Только сейчас я начинаю понимать масштабы происходящего. Все то, что я видел и ощущал раньше, не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось вокруг сейчас.

Началось все с того, что под моими ступнями пробежала трещина. Не широкая — едва ли в палец толщиной, но зато она тянулась от одной стены башни до противоположной. Это единственное, что я успел рассмотреть, поскольку в следующий момент часть пола провалилась куда-то вниз. Уже падая, я каким-то чудом сумел извернуться и зацепиться за край. Мне повезло: я ухватился за каменную плиту, и она не распалась и даже не рухнула вниз, погребая меня под собой.

Но даже так мне пришлось приложить немало усилий, чтобы удержаться. Вокруг грохотало, скрежетало, постоянно осыпались мелкие камни и комья земли, а крупная дрожь земли заставляла крепче цепляться за неровный и острый край плиты, молясь, чтобы не подвели напряженные пальцы.

Уже когда я был готов разжать руки, буря, что бушевала вокруг начала утихать. Толчки прекратились, и я смог подтянулся и перекинул тело через край.

Я лежал на спине и смотрел в небо. Совсем недавно оно было вполне естественного ярко-голубого цвета с редкими облаками, а теперь... Словно темно-фиолетовая пелена наползла на небосвод. Даже солнце — и то практически не видно. На его присутствие указывало лишь почти черный круг в зените.

Я сел, а затем поднялся на ноги и осмотрелся. Там, где раньше стояли стены, сложенные из массивных глыб, теперь торчали несколько высоких колонн, а вдали на все обозримое пространство простирался могучий старый лес.

Подойдя к краю, я обнаружил, что площадка, на которой я стоял, была вершиной огромной башни, возвышавшейся над землей на добрую сотню метров. Сама же башня находилась в центре острова не меньше километра в диаметре. Все остальное его пространство занимал многоярусный город. Старый, давно заброшенный и местами сильно разрушенный, но все еще узнаваемый. С высоты он больше всего походил на скопление небольших термитников: те же конусы, по цвету напоминающие глину, окна, уже давно лишенные стекол, как входы в норки. У строителей Нирваны был весьма странное чувство вкуса.

Но все это меркло перед тем фактом, что остров, противореча всем законам физики и логики, стоял на шести массивных лапах, составленных из широких колец, каждое из которых было порядка трех десятков метров в диаметре.

— Это Нирвана? — против воли прошептали мои губы.

За спиной раздался смех. Это старик счастливо хохотал, запрокинув голову к потемневшему небу, явно наслаждаясь моментом.

— Да, это и есть Нирвана — величайшее оружие против света. И теперь оно мое!

Он замолчал, переводя дыхание, а потом посмотрел мне в лицо и чему-то усмехнулся.

— Прости, Джерар, но больше в тебе нет необходимости.

Еще не закончив фразу, он вскинул руку и в мою сторону устремился темно-зеленый сгусток заклинания. Не будь я готов к чему-то подобному, наверняка бы погиб, даже не успев понять, что происходит. Но, даже ожидая нападения со стороны старика, я успел лишь поднять руки в защитном жесте, на одной интуиции накачивая их внутренней энергией.

Удар. По предплечьям словно хлестнули раскаленным прутом. А вслед за этим неожиданно последовал взрыв. Я почувствовал, как меня отбросило назад, но вместо того, чтобы врезаться спиной в камни пола, я провалился в пустоту.

* * *

— Эй, парень, очнись, не время спать, — я очнулся оттого, что кто-то хлопал меня по щекам.

Первым, что я увидел, открыв глаза, было незнакомое лицо на фоне хмурого неба, затянутого свинцовыми облаками. Светловолосый сероглазый парень, разбудивший меня, отступил на шаг и протянул руку, помогая подняться.

— Кто ты? — спросил я, вставая и попутно быстро осматриваясь.

Вопреки ожиданиям, знакомый лес отсутствовал. Вместо него на расстоянии нескольких шагов стеной стоял густой туман, сквозь который то тут, то там проступали смутные очертания человеческих фигур, каких-то зданий и еще много чего, что узнать не удавалось.

Свободным от тумана оставалось небольшое пространство от силы в дюжину шагов. Что странно, под ногами был паркет из темного дерева, хотя если присмотреться, то можно заметить, что он обрывался на границе чистого пространства с туманом и без перехода уступал место обычной, влажной даже на вид, земле.

От осмотра меня отвлек запоздалый ответ незнакомца.

— Если тебя интересует имя, то можешь звать меня Кирой. Или Кириллом, если полностью. Но я предпочитаю первый вариант.

Я перевел взгляд на парня, рассматривая его. Худощавый, немного выше меня, с длинными лежащими как попало пепельными волосами.

— Меня интересует другое, — сухо произнес я, продолжая пристально рассматривать его.

— Знаю, — он как-то неуверенно повел плечами. Похоже, мое внимание не доставляло ему удовольствия, — Но пока это не важно. У нас обоих крупные проблемы, которые надо срочно решать. Времени в обрез, поэтому постараюсь уложиться в двух словах...

Он потер лоб, собираясь мыслями, и после короткой паузы заговорил.

— Ситуация такая: сейчас твое тело в глубокой отключке после заклинания Брейна... Так зовут того старика с татуировками на лице, если ты не понял. Все, что ты видишь здесь, — он размашистым жестом обвел площадку, на которой мы стояли, — Все это память и остатки разума твоего нынешнего тела.

Парень замолчал, ожидая вопросов.

— Дальше, — делать поспешные выводы не хотелось, а потому я решил сначала выслушать, что он скажет.

Кира кивнул и продолжил.

— Суть в том, что ни я, ни ты не являемся настоящими владельцами тела. Однако так получилось, что душа Джерара — так зовут человека, за которого тебя все принимают — несколько месяцев назад отправилась на тот свет. В ад, скорее всего — глупость ведь это тоже грех, хоть вроде и не смертный.

Блондин на мгновение задумался, но, тряхнув головой, продолжил.

— Отвлекаюсь, прости, просто я тут уже больше двух месяцев и, кажется, уже начинаю слетать с катушек, — он вздохнул, — Скажу сразу: кто ты и откуда взялся, не имею ни малейшего понятия. Лично у меня с памятью все в порядке, хотя я и очутился тут, когда тело еще было фактически мертво. Ты же появился почти одновременно с воскрешением и как-то умудрился занять место души прошлого хозяина тела. С тебя, кстати, должок, я столько времени тут торчал в ожидании, а ты нагло влез без очереди...

На это я лишь пожал плечами. Что произошло до момента моего пробуждения в пещере, мне не известно, а безоговорочно верить этому мутному типу, особого желания нет. Пока я не услышал ничего, что противоречит личным ощущениям и догадкам, но не факт, что так будет и дальше.

— Ладно, неважно, — махнул рукой Кира, — С этим можно и потом разобраться. Сейчас важно другое: от прошлого владельца нам досталось... — он запнулся, — Как бы это сказать... Ну, в общем, слепок памяти: точнее куча бессвязных воспоминаний, в которых понять что-то крайне сложно. Я все это время разбирался в них и что смог, вытащил наружу, но... Черт! — судя по выражению лица, ему очень захотелось сплюнуть. — Оказывается, память у человека на все девяносто девять процентов забита абсолютно бесполезной херней. Ты даже не представляешь, как мне надоело искать нужную информацию между воспоминаниями как один придурок проснулся, умылся, позавтракал!..

— И что тебе удалось узнать? — пришлось вернуть мысли собеседника в нужное русло.

— Значит так: могу поздравить — твое тело принадлежит одному из десяти сильнейших магов в королевстве и входит примерно в первую сотню сильнейших мира. Это плюс. Минус в том, что кроме больших резервов магии и неплохих физических ТТХ ты практически ни на что не способен. Возможности огромные, но навыков и знаний никаких.

— Кое-что я все же могу, — счел нужным возразить я, вспомнив те немногие события своей, похоже, новой жизни.

— Навыки, вбитые в тело на уровне рефлексов, не считаются. Врезать противнику чистой энергией и накачать ей же свою ауру для защиты... Поверь мне, для мага уровня богоизбранных это просто смешно. Точнее было бы смешно, если бы не было так грустно. Сейчас в округе больше десятка магов, каждый из которых вобьет тебя по ноздри в землю и даже не вспотеют.

Кира начал нервно ходить из стороны в сторону, при этом активно жестикулируя. Он и сам, похоже, не слабо разнервничался и уже не мог сохранять даже видимое спокойствие.

— Твой единственный шанс выжить — это примкнуть к одной из сторон. К Брейну и его компании уже не пойдешь. Ты ему не нужен, и он тебе на это очень толсто намекнул. Твой единственный вариант — это пойти к Эльзе и убедить её, что ты теперь хороший и пробуждать Нирваны больше не будешь...

Я поморщился, не в силах скрыть нарастающее раздражение. Суетливый, нервный парень мне уже изрядно надоел.

— Хватит! — пришлось повысить голос, чтобы он успокоился, — А теперь начни сначала и расскажи все, что знаешь о прошлом этого Джерара.

Кира заткнулся и принялся сверлить меня недовольным взглядом, но после минуты игры в гляделки сдался.

— Тут в двух словах не расскажешь...

— Ничего, я послушаю.

— Но...

— Говори!

— Ладно... — он вздохнул и поднял руки в примиряющем жесте, — Сначала, так сначала...

Он как-то ехидно улыбнулся и с одухотворенным лицом начал:

— Вначале не было ничего, кроме пустоты. Это пустота была Богом, а Бог был пустотой...

Примерно с минуту я терпеливо выслушивал ту малопонятную ахинею, что он нес, а потом шагнул вперед и от души впечатал кулак ему в челюсть. Кира отлетел назад и упал на спину. Снова встать он сумел лишь спустя какое-то время, при этом тряся головой и держась за пострадавшую часть тела.

— С юмором у тебя туго, — невнятно пробормотал он.

— Я жду...

Глава 4

Это моя вина, это моя война...

— Восемь лет назад, — спокойно начал он, — в одном королевстве под названием Фиор существовал некий темный культ, который поставил себе целью возродить одного очень могущественного темного мага, жившего почти четыре сотни лет назад. Для этих целей они разработали систему R или, как её еще называли — Райскую башню. По задумке темных магов, эта система должна была воскресить умершего человека, путем огромных затрат магической энергии. Они начали строительство восьми таких башен, но в последствии об их планах стало известно правительству, и семь из них были уничтожены. Но одна все же уцелела...

— Каким образом?

— Она находилась на острове в водах соседнего государства Каэлум. Тогда, как впрочем и сейчас, отношения между двумя королевствами весьма напряженные, и для Фиора ввести в тот момент войска, означало развязать кровопролитную войну... Сыграло свою роль и то, что остаткам культа, находившимся на территории Каэлума, удалось договориться с некоторыми из старейшин, совет которых и является верховной властью в стране, и для Фиора было составлено официальное заявление, что восьмая башня уничтожена силами доблестных солдат Каэлума. Совет Фиора подозревал, что дело нечисто, но сделать ничего не смог. Уничтожение семи башен, каждую из которых защищало немалое количество темных магов, далось большой ценой.

— Ясно. И какая же тут связь с Джераром?

— О, а вот тут начинается самое интересное. Джерар был одним из рабов, которые трудились над созданием восьмой Райской башни. Парень родился в небольшой рыбацкой деревушке в Боско — это государство на востоке граничит с Фиором. Когда ему было восемь, на деревню напали пираты с целью захвата рабов. Отец мальчика пытался защищаться и закономерно лишился головы. Мать — умерла еще раньше, а потому никого из родственников у него не осталось. Его вместе с другими рабами привезли на остров и заставили трудиться на стройке.

— Ребенка восьми лет? Что он может сделать?

— Ну, колоть и таскать камни от него, конечно, не требовали, но и разной мелкой работы было достаточно. Отнеси, подай и тому подобное. Детей там было не много, так что без дела никто не оставался...