Мохнатые Топоры

— Бери людей Алена и Петра, немедленно прекращаем погрузку. Все, необходимо взлетать, и что не успели перетащить, то не успели. Самое главное уже перенесли, а весь комплекс все равно не утащишь. Снаружи сильно метет?

— С ног валит — будь здоров! Передвигаемся только на погрузчиках.

— Тогда сделаем так. Пришел погрузчик, груз и людей внутрь шаттла, машину бросайте возле входа. Как только всех заведете, пусть Мехи сворачиваются и заходят внутрь шаттла. Скажи Волкову, пусть берет водителя, танк и заберет Хидэ с поварихами. Привезет Хидэ и пусть сделает еще один объезд, вдруг кто где застрял или провалился в яму.

— Много он увидит в этой пурге, — отозвался Коронер.

— Пусть включит мощную сирену. Кто жить хочет — откликнется!

Расстояние между воротами ангара и шаттлом — невелико, но в условиях мощнейшей метели прибытие погрузчиков с учеными и рабочими, перенос грузов отняли драгоценные полчаса. Затем Коронер связался с Грин Эльфом и доложил.

— Ангар пуст, все люди, Мехи и грузы выведены.

— Отлично. Хидэ уже на шаттле, так что начинаем заводить Мехов. Пешком никому не двигаться, пусть Волков возит пилотов на танке. Как только закончите с Мехами, сообщайте мне и закрывайте шлюзы шаттла.

— Есть!

Мехам метель не мешала, танк ездил быстро, и уже через несколько минут первые Мехи зашли в шаттл. Пилоты, отведя роботов к погрузочным коконам, бежали к выходу из шаттла, чтобы снова устремиться в кошмар, бушующий снаружи. Ла Коста с командой славно потрудились, разблокировав всех Мехов "Ударной Волны", и теперь пилоты просто садились в кресла и вели роботов к шаттлу. Еще через десять минут Коронер доложил о полной погрузке Мехов.

— Все внутри, командир. Закрываем ворота шаттла и начнем закреплять Мехов. Сколько у нас времени?

— Немного, так что действуйте. Привлеките всех рабочих, закреплять Меха — это не пилотирование, справятся. Ты, Коронер, иди сюда, в рубку управления. И захвати Фафнира, устроим малый совет.

Грин Эльф утер пот со лба и перевел дыхание. На самом деле он вызвал Коронера на случай возможных осложнений с командой шаттла, но упоминать об этом вслух, конечно же, не стоило.

— Начинайте оценку массы и все операции, какие потребуются.

Через минуту первый пилот сообщил.

— Перегруз шаттла примерно в 20 тонн. Следует, что — то убрать с корабля. Может, вы... выведете одного из Мехов?

— Да я тебя самого выведу! Ни одного Меха мы здесь не бросим! Свяжитесь с Аленом Лувье.

— На связи, — отозвался Ален.

— Бери своих людей, сейчас пришлю в подмогу Коронера. Выкидывайте из шаттла особо громоздкие приборы, разные там электронные микроскопы и синхрофазотроны, у нас перегруз в 20 тонн.

— Сделаем. Ученые взбесятся, конечно...

— Их проблемы. Не взлетим сейчас, никакие приборы им не помогут! Коронер, иди на помощь Алену, он объяснит тебе ситуацию. Помни — любое сопротивление подавляйте на корню! Постоянно оценивайте массу, — обратился Грин Эльф к пилотам шаттла. — Как только можно будет взлетать, сразу скажите.

Томительно тянулись минуты, пока внутри шаттла разыгрывалась одна из многих трагедий, переполнявших этот день. Ученые орали и плакали, но сопротивления не оказывали. Они видели, что безопасники вооружены и готовы действовать. Что можно было, выкидывали прямо через грузовые люки, имеевшиеся повсюду на корабле. Коронер, не особо вдаваясь в детали, хватал ящики, коробки и тащил к люкам. Рядом люди Алена перевозили приборы к грузовым лифтам, спускали их вниз и транспортировали к выходу. Пилоты "Топоров" подхватывали приборы руками своих Мехов и выносили наружу. Там завывал ураган и бесновалась пурга, нечувствительные для Мехов, но обычного человека унесло бы, как пушинку.

— Что вы делаете? — горестно заорал Грейслоу, увидев, как Коронер выкидывает ярко — зеленый ящик.

— Спасаю всех нас. Шаттл перегружен.

— В этом ящике находились монокристаллы... Мы выращивали их десять лет! Десятилетний труд насмарку!

Коронер подошел к Грейслоу, сгреб за грудки, поднял и четко выговаривая слова, произнес в лицо ученого.

— Через сутки здесь не будет даже микробов! И нас не будет, если не взлетим немедленно!

— Но столько труда...

— Бунт на корабле? — прорычал Коронер.

— Нет, нет, что вы...

— Записи с собой взяли? Вот и радуйтесь! А теперь — уходи отсюда, пока я не достал оружие!

Грейслоу ушел, затаив злобу и ненависть, и разгрузка продолжалась.

— Все, перегруза больше нет, — вскоре доложил один из пилотов Грин Эльфу. — Даже есть запас тонн в 10. Перестарались немного при разгрузке.

— Не затаскивать же все это обратно, — проворчал Грин Эльф, — прогревайте двигатели и стартуем. Пока двигатели греются, считайте траекторию. Сколько это займет времени?

— Прогрев — минут десять. Усовершенствованная технология, не удивляйтесь! Этого времени нам хватит, чтобы оценить траекторию.

— Уффф, хвала всем богам! Теперь можно и расслабиться!

Но расслабляться было рано. Едва шаттл начал прогрев двигателей, на связь вышел противовоздушный комплекс.

— Слушайте меня на шаттле! — зазвучал жесткий голос. — Как только шаттл стартует, мы немедленно нанесем удар и уничтожим корабль!

— Это правда? — обратился Грин Эльф к пилотам шаттла.

— Увы. Там достаточно оружия, чтобы уничтожить одновременно три шаттла!

— Дайте залп по комплексу и уничтожьте его! — приказал Грин Эльф.

— Невозможно, — растерянно ответил пилот. — Мы им даже броню не поцарапаем, а они немедленно уничтожат нас.

— Саботаж? — нахмурился Грин Эльф.

— Какой саботаж! — в отчаянии вскричал пилот. — Хоть застреляйся по ним, ничего не получится!

— Вы слышали нас? — спросили из противоздушного комплекса.

— Слышали, слышали, — проворчал Грин Эльф. — Вы что же, хотите умереть здесь?

— Ни один из секретов не достанется проклятым наемникам! Мы сохраним секретность, пусть даже все здесь умрем.

— Ален, это ваши люди балуют?

— Не может быть! Скорее кто — то из воздушной охраны. Знаете, как нам мозги промывали насчет секретности?

— Но вы же не противодействуете нам?

— Я — разумный человек, а у многих, после устроенной вами кровавой бойни, мог начаться психоз!

— И вы туда же..., — вздохнул Грин Эльф. — Ладно! Будет вам сюрприз!

Грин Эльф достал компактную командирскую рацию и включил ее. Подобные мобильные рации имелись у каждого пилота "Топоров", для связи вне Мехов. Особенно полезной такая рация оказывалась, когда требовалось найти катапультировавшегося пилота.

— "Топоры", "Топоры", — сказал Грин Эльф в рацию. — Вызов на общей волне! Всем слушать меня!

Получив отзывы, Грин Эльф приказал.

— Всем сесть в Мехов, находящихся на ходу и выйти из шаттла!

— Что вы задумали? — забеспокоились пилоты шаттла.

— Продолжайте прогрев двигателей, — спокойно ответил Грин Эльф. — По выходу из шаттла доложить!

Прогрев продолжался, противовоздушный комплекс, как и все вокруг, напряженно молчал. Через две минуты посыпались рапорты о выходе. Всего наружу вышли восемь Мехов. Даже Блэкдог со сломанным пальцем не стал уклоняться от выполения приказа. Грин Эльф тяжело вздохнул и приказал по рации. Голос его наполнился силой.

— "Топоры" — слушай мою команду! Залп альфой по скале — все вдруг!

Вихрь ударов обрушился на противовоздушный комплекс. Там не видели Мехов, и ничего не могли им противопоставить. Монолитный камень расплавился и потек, залпы всем оружием сыпались непрерывно. Как позже выяснилось, "Гауптманн", пилотируемый Никалом, нес на себе две установки ракет "Лонг Том"47. Ракеты обрушились на скалу, в одну секунду расколов ее напополам. Через десять секунд на месте комплекса осталась только лужица расплавленного камня, быстро застывавшего под снежными вихрями.

— Всем "Топорам" вернуться в шаттл и приготовиться к старту. Все!

Грин Эльф выключил рацию и спрятал ее в карман куртки.

— Вы...! Вы...! — завизжал один из пилотов. — Вы уничтожили их всех!! Мы никуда не полетим!!

Моментально командир "Топоров" выхватил два пистолета и приставил их к головам пилотов.

— Молчать! Я не буду здесь цацкаться со всеми безумцами! Как только мои пилоты доложат о готовности, взлетаем!

— Вы не убьете нас! — прдолжал визжать пилот. — Без нас шаттл не взлетит!

— Да ну? — холодно осведомился Грин Эльф. — Еще слово неповиновения, и вы расстанетесь с жизнью, а шаттл поведу я сам! Фафнир, кажется, Литл, когда — то водил шаттлы?

— Да, было такое, — подтвердил Фафнир, также державший оружие наизготовку.

Пилоты, взглянув на Грин Эльфа, поняли, что он не блефует и не обманывает их, поэтому заткнулись и подчинились. Шаттл стартовал через 15 минут, когда Коронер доложил, что все Мехи закреплены достаточно, чтобы выдержать взлет. Потом он добавил, что работы по закреплению продолжаются и будут продолжать непрерывно, и к моменту выхода в космос все будет в относительном порядке. Грин Эльф, продолжая держать пилотов на прицеле, скомандовал.

— Ключ на старт! Сообщить людям, что мы взлетаем.

— ВНИМАНИЕ, ШАТТЛ! — сказал первый пилот. — МЫ СТАРТУЕМ ЧЕРЕЗ ПОЛМИНУТЫ! ВСЕМ ЗАКРЕПИТЬСЯ ИЛИ ХОТЯ БЫ ЛЕЧЬ НА ПОЛ!

— Идем с максимальным ускорением, — подсказал Грин Эльф.

— ИДЕМ С МАКСИМАЛЬНЫМ УСКОРЕНИЕМ В 2,5 "ЖЕ"48, — покорно сообщил пилот. Пояснил виновато. — Больше не можем дать, масса почти предельная

Грин Эльф и Фафнир заняли свободные противоперегрузочные кресла, закрепились, продолжая держать пилотов под прицелом. Шаттл, взревев двигателями, оторвался от планеты, на которой только что разыгралась кровавая трагедия. Грин Эльф посмотрел на часы: на табло светились цифры — 14.47. Около восьми часов назад обнаружилось отсутствие двух пилотов "Топоров"... Грин Эльф горестно вздохнул и спрятал оружие.

Когда шаттл вышел в космос и перегрузки уменьшились до нормальных величин, пилоты "Топоров" собрались в рубке управления. Они смотрели на планету и одинаковые мысли одолевали их. О соратниках, загадочно исчезнувших непонятно куда. О жертвах, принесенных во имя спасения. О том, что теперь делать дальше.

— Двое пилотов! — воскликнул Фафнир. — Таких потерь у нас не было со времен Токкайдо — 2!

— Вы были на Токкайдо — 2? — резко спросил один из шаттловцев, повернувшись в кресле.

— Да, мы были на Токкайдо — 2, — устало ответил Грин Эльф. — И отряд "Ударная Волна" был с нами, мы прикрывали спины друг другу.

— Как там было?

— Страшно. Все, хватит об этом, не бередите душу!

Грин Эльф повернулся к экрану, отображавшему темную планету, и торжественно сказал.

— Покойтесь с миром, друзья, где бы вы ни были! Сэмус и Мэд Вольверин, мы будем помнить вас, пока существут "Мохнатые Топоры"!

— И помянем вас, — оживленно сказал Литл, — не менее чем ящиком...

Грин Эльф метнул в Литла пламенный взгляд. Материализуйся этот взгляд, он прожег бы все стены шаттла, вплоть до внешней обшивки. Литл смутился, но все равно сказал.

— Лимонада. Лимонада, конечно же, не менее чем ящиком лимонада!

— На корабле "сухой закон", — жестко сказал Грин Эльф. — Любой, кого увижу пьяным или хотя вы выпившим, накажу жестко и быстро! Хидэ, ты уничтожила спиртное?

— Как и приказал, — пожала плечами Хидэ.

Пилоты "Топоров" разочарованно загудели, узнав об уничтожении спиртного. Грин Эльф не стал им мешать, пусть отвлекутся, не дураки же они в конце концов! В таких условиях малейшее расслабление закончится смертью отряда и всех людей, доверившихся им. Погудев, "Топоры" ушли из рубки управления.

Через час на связь вышел Т — корабль.

— Шаттл, через сколько вы будете в Т — точке?

— Через десять часов, — уверенно ответил пилот. — Что случилось?

— В систему вошли три корабля. Система "прыгуна" не может опознать их, но каждый вдвое больше Т — корабля. Нас они не засекут, но вас уже заметили. Они идут к вам на перехват, как раз к Т — точке.

— Только этого не хватало! — сказал Грин Эльф. — Они вооружены?

— Вероятность того, что это военные корабли — 98%.

— Через сколько они будут в Т — точке?

— Если не увеличат скорость, через 11 часов. Мы выходим в Т — точку через пять часов и ждем вас.

— У нас будут проблемы со стыковкой, — отозвался пилот шаттла. — Нас всего двое.

— Да и у нас людей некомплект, — сочувствующе отозвались с Т — корабля.

— Сколько времени займет стыковка? — вмешался Грин Эльф. — В наихудшем раскладе?

— В наихудшем — полтора часа, плюс еще минут десять требуется Т — кораблю для учета изменившейся массы.

— Передайте им нашу массу прямо сейчас, пусть заранее внесут коррективы!

— А это мысль! — отозвались с Т — корабля. — Передавайте, скорректируем.

Связь с Т — кораблем закончилась, Грин Эльф сидел, огорошенный. Неужели все было зря? Полтора часа, значит неизвестные корабли успеют их перехватить, даже если не увеличат скорость. Кто может поручиться, что они двигаются на максимальной скорости? То — то и оно, что никто! Значит, следует предпринять какие — то меры.

— Шаттл может двигаться быстрее? — спросил он у пилотов. — Только не говорите мне про предельную массу!

— Может, но тогда людей размажет по стенкам. Перегрузочных коек на всех не хватает, сами знаете.

— Знаю. Но ускорить стыковку можно?

— Только если будут еще пилоты. Действия совсем несложные, но мы не можем делать все сразу!

— А как же автопилоты, управляющие программы и прочие компьютеры?

— Не тот случай.

— Ладно. Я и Литл поможем вам при стыковке, сколько тогда уйдет времени? В наихудшем раскладе, разумеется...

— Вообще — то в наихудшем мы совершим массу ошибок и стыковка не состоится. Но если такого не будет, и нас четверо... Полчаса. Но на практике наихудшие расклады бывают очень редко...

— А то, что случилось в последние часы, по вашему бывает часто? — отозвался Грин Эльф. — Готовимся к худшему.

Медленно тянулись часы полета. Обессилевшие люди валялись кто на койках, кто прямо на полу в коридоре, все отходили от невероятного напряжения последних часов на планете. "Топоры", окончательно упаковав Мехов в коконы, также отдыхали. Никто из людей не пытался бунтовать, устраивать митинги и революции. Тупая покорность и обессиливающее безразличие овладели кораблем.

Неизвестные корабли не увеличивали скорости и в Т — точку шаттл прибыл, опережая их на час полета. Пилоты шаттла и Грин Эльф с Литлом действовали вдохновенно, быстро, без ошибок. Персонал Т — корабля также работал слаженно и споро, но тут в дело вмешался новый фактор. Т — корабль почившего проекта представлял из себя истинное чудо технологии, в том числе и в вопросе скрытности. Неизвестные корабли не видели его на своих радарах, заметив только шаттл.

Едва шаттл остановился, на неизвестных кораблях поняли, что добыча ускользает, и включили максимальную скорость.

— Они будут здесь через 20 минут! — сообщили с Т — корабля. — Судя по размеру их внешних орудий, они смогут начать обстрел, будучи в пяти минутах подлета к Т — точке.