Мохнатые Топоры

— Очнись, командир, очнись! — орал кто — то в ухо Грин Эльфу. — Вставай! Принес?

— Ага, — отозвался уверенный голос Коронера. — Щас угостим.

"Чем это они меня угостят?" всплыла мысль, но сразу ушла. Водопад холоднейшей воды обрушился на его голову, и вода все не кончалась и не кончалась. Не в силах терпеть дальше подобную пытку, Грин Эльф попробовал открыть глаза, но тут же сообразил, что вода попадет и в них. Пришлось применить уход, в форме перекатывания по полу.

— Очнулся, — удовлетворенно сказал Блэкдог, оравший Грин Эльфу "Вставай". — Сейчас встанет и...

— Будет на вас орать! — сказал Грин Эльф, вставая. — Вы совсем обезумели?

— Это не мы, это Т — корабль, — заметил Роджер, все так же сидевший в кресле.

— Т — корабль?

— Не сам корабль, конечно, а его поведение. Думаю, что...

Дверь резко распахнулась, в рубку ворвалась Хидэ и бросилась к Грин Эльфу. Вслед за ней появились техники из корабельной команды.

— Корабль поврежден! — заявил один из них прямо с порога. — Уничтожены три аккумуляторные батареи для прыжков, поврежден солнечный парус, попорчена внешняя обшивка. Внутрисистемные двигатели не хотят запускаться, перебои в системе очистки воды и воздуха.

— Что это было? — прохрипел Грин Эльф. — Нас чуть наизнанку не вывернуло!

— Стоп, стоп, не так быстро! — обратился Роджер к техникам. — Что, мы уже погибаем?

— Нет, но прыгать не сможем, пока не починимся. Т — двигатели тоже отказываются работать.

— В старину, говорят, убивали гонцов, приносящих плохие вести, — задумчиво изрек Брюс. — Да ладно, не бледнейте, пошутил я, пошутил! Повреждения, конечно, колоссальные, придется задержаться в этой системе.

— Так, так, стоп! — вскинул руки Грин Эльф. — Я, конечно, видел не все, в навигации не спец, но что происходит и зачем нам задерживаться в системе?

— Вот именно, в навигации, — задумчиво сказал Роджер. — Мы проложили стандартный курс для прыжка, но в дело вмешалась аномалия.

— Какая еще аномалия?

— Не знаю. Гравитационная, они чаще всего встречаются. Поймите, навигаторов не хватает, те, что остались, совсем новички. Вот и прыгнули...

— То есть мы прыгнули через эту аномалию и корабль теперь поврежден? Как насчет ремонта?

— С этим проблем не будет, — подали голос техники. — Нас все так же много... в отличие от космонавигаторов... Ремонт не проблема, но командир Т — корабля говорит верно: придется задержаться в этой системе.

— Для ремонта, разумеется, — добавил Роджер. — Нам потребуется время и очень много разных материалов, и поэтому придется совершить высадку на одну из планет. Техники подготовят список, что им необходимо для ремонта...

— Мелкие неполадки можно начинать исправлять хоть сейчас. Инструменты и материалы у нас есть.

— Ага, — покивал головой Брюс. — Что ж, тогда идите, чините, пилите, строгайте, но первым делом выдайте список того, что вам не хватает, а там уже будем думать.

Техники вышли, Грин Эльф отстранил Хидэ и покрутил головой.

— Уфф! И часто у вас такое бывает?

— Никогда раньше такого не было! Оно и понятно: раньше карта соответствовала истине, экипажа — полный комплект, никаких тебе сюрпризов и проблем.

— Что значит: карта соответствовала истине? — спросила Хидэ.

Грин Эльф коротко, в двух словах объяснил суть проблемы, и обратился к Коронеру.

— Бери Ла Косту и Грина, проверьте шаттл, и самое главное — Мехов, не пострадали ли они? Хидэ, собери остальных "Топоров", и начинайте проводить объяснительно — успокоительные мероприятия.

Хидэ, подхватив Блэкдога, вышла вслед за Коронером, Грин Эльф подошел поближе к Роджеру.

— Опять неприятности, — зло сказал Грин Эльф. — Сколько я тут валялся?

— Минуты две, потом вас привели в чувство.

— А безобразие во время прыжка сколько длилось?

— Если судить по внутренним часам корабля, то нисколько. Мы управились за ноль секунд, как оно и положено при нормальном гиперпространственном прыжке.

— Чего ж нас тогда так долго плющило о пол? — задал Грин Эльф вполне резонный вопрос.

— Никто не знает, что эта за ерунда — гиперпространство, — отозвался Роджер. — Может быть из — за аномалии мы провалились в так называемую "временную яму". Там нет времени, и наше счастье, что Т — корабль по инерции проскочил дальше. Конечно, это только мои предположения.

— Это постоянное повторение слова "аномалия" начинает действовать мне на нервы. Откуда такая уверенность?

— А что еще могло вывести Т — корабль из строя в момент прыжка? Все функионировало нормально, и тут — бац! Поломки и повреждения по всему кораблю! Ничто из ничего не берется. Например, вы не можете получить смертельное ранение во время прогулки, от столкновения с молекулами воздуха. Значит, было внешнее воздействие, в нашем случае какая — то неизвестная аномалия. Учитывая, что нас забросило непонятно куда, вполне естественно наше незнание этой аномалии.

— Да, секретность сыграла против нас, — поморщился Грин Эльф. — Расскажи мы навигаторам о ваших догадках со звездными картами, может удалось бы обойтись без потерь.

— Что теперь толку гадать? Техники принесут список, берите шаттл и летите на планету. Сами понимаете, пока вы там будете работать, мы тут сделаем все, что сможем, потом останется только ждать вашего возвращения.

— Так и сделаем, — кивнул Грин Эльф.

Работа закипела по всему Т — кораблю. Мобилизовали добровольцев на простые работы, техники вовсю копались в сломавшейся технике. Через три часа техники — механики представили список того, что им не хватает для ремонта. В основном, конечно, в списке содержались различные металлы и природные минералы. В чистом виде эти компоненты не годились, но на Т — корабле имелась вся необходимая аппаратура, для того чтобы превратить руду металлов в требуемые сплавы.

— Нельзя медлить ни секунды, — патетически заявил Грин Эльф, ознакомившись со списком. — Надо лететь!

— Согласен, — кивнул Брюс. — Мы уже провели предварительный анализ планет системы, вот, взгляните. В системе шесть планет, крайняя от звезды и самая первая не представляют для нас интереса хотя бы потому, что там нет атмосферы. Наиболее перспективные вторая и четвертая, там есть кислород, если верить данным спектрального анализа.

— А металлы, требуемые для ремонта, там есть?

— Это вам предстоит выяснить на месте. Наука творит чудеса, но не для нас, увы. К сожалению, у нас нет двух шаттлов, чтобы сразу высадиться...

— Постой, Роджер. А третья и пятая планеты?

— На пятой есть атмосфера, но судя по размерам планеты, сила тяжести там просто бешеная. Третья планета нормальных размеров, но в атмосфере преобладают тяжелые газы. Будет очень трудно работать и просто передвигаться.

— Значит остается выбор из двух планет?

— Да, и я больше склоняюсь к четвертой. Вторая ближе к звезде, а значит и Т — кораблю, но почти наверняка там повышенная солнечная радиация. Можно и дальше сыпать заумными терминами, но чутье мне подсказывает: надо лететь на четвертую планету.

— Хорошо, — пожал плечами Грин Эльф. — Четвертая так четвертая, какая в сущности разница? Не найдем требуемого, полетим на вторую, делов — то!

Шаттл начали усиленными темпами готовить к отправке. Оба пилота шаттла погибли в мятеже, затеянном Грейслоу, и управлять кораблем предстояло Литлу и Грин Эльфу. Отправлялись в полет, разумеется, все "Топоры" со своими и трофейными Мехами. Остатки команды шаттла Роджер пополнил людьми с Т — корабля, высказавшись, мол все равно им тут делать нечего. Пока шаттл не вернется, Т — корабль физически не сможет никуда улететь, и Роджер Брюс собирался оставить только тех, кто занимается ремонтом: техников и добровольных помощников.

Таким образом, на шаттле летели: "Мохнатые Топоры", команда корабля, человек сорок бывших охранников и безопасников и примерно сотня рабочих. В последний момент решили привлечь и с десяток ученых, выразивших склонность к сотрудничеству.

— Там не забунтуют, и потом, кто будет заниматься научной разведкой недр планеты? — резонно спросил Грин Эльф.

— Можно подумать, они занимались именно этим, — с изрядной долей сарказма отозвался Фафнир.

— Конечно, нет, но что — то же они умеют?

Грузить продовольствие на шаттл не пришлось, старых запасов новой команде должно было хватить минимум на полгода. Разгрузили и вытащили наружу основную часть научных вещей, собранных при бегстве с планеты, оставив только самое необходимое. Что именно оставить, указывали ученые, склоненные к сотрудничеству.

Работы продолжались всю ночь и шаттл стартовал только утром.

Несмотря на всю теоретичность своих познаний в управлении, Литл и Грин Эльф уверенно вывели шаттл из недр Т — корабля, и стартовали к четвертой планете. Приблизительная оценка времени полета составляла 43 часа, плюс минус час.

Первые сутки команда шаттла отсыпалась и набиралась сил, отдыхая от разгрузочных работ.

До планеты оставалось лететь совсем ничего, когда на связь вышел Т — корабль.

— На шаттле, — весело отозвался Грин Эльф.

— У вас проблемы, — сообщил Роджер Брюс. — Неподалеку от планеты замечены космические корабли неизвестной конструкции. Наш компьютер не может опознать их, но уверенно относит к классу военных.

— Опять?! — вскричал Грин Эльф. — Да сколько это может продолжаться?! Что рекомендуете сделать?

— Поздно, вас уже заметили, — обрадовали с Т — корабля. — Собственно, они заметили вас и сменили курс, и тогда мы заметили их. Т — кораблю ничего не угрожает, системы "невидимости" не пострадали, но вот вам лучше приготовиться к самому худшему.

— Мы к нему всегда готовы! Нас успеют перехватить до посадки на планету? Сколько там кораблей?

— Четыре, форма немного иная, чем у тех, кто собирался перехватывать нас в Т — точке, когда мы...

— Понятно, понятно. Их скорость, конечно же, превосходит шаттловскую?

— Увы, это так. А вдруг это друзья?

— Ага, заклятые друзья... Придется высаживаться на планету, другого выхода я не вижу.

— Да, пожалуй, — отозвался Брюс. — Если они дадут вам высадиться и не будут бомбить, есть шансы.

— Вот и я о том же! Мы все — таки пилоты Мехов, а не летуны, как некоторые. При атаке в полете Мехи бесполезны.

— Действуйте, мы верим в вас, — и Т — корабль прервал связь.

— Верит он в нас, шутник, — проворчал Грин Эльф, потом заорал на Литла. — Чего сидишь? Немедленно пусть все бегут к противоперегрузочным местам, сейчас будет жарко.

— ШАТТЛ, ШАТТЛ, — скороговоркой затараторил Литл, — ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ К МАКСИМАЛЬНЫМ ПЕРЕГРУЗКАМ! ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА! ПОВТОРЯЮ, ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА, ВСЕ АБСОЛЮТНО СЕРЬЕЗНО!

— При чем тут учебная тревога?

— Всегда хотел это сказать, — огрызнулся Литл. — Сколько дадим им времени?

— Две минуты.

— ЧЕРЕЗ ДВЕ МИНУТЫ НАЧАЛО ПЕРЕГРУЗОК, — объявил Литл. — Слушай, командир, а может они друзья?

— Вот это мы сейчас и проверим.

Грин Эльф послал в сторону приближающихся кораблей пакет сигналов, общепринятый во Внутренней Сфере и означающий: "Мирный корабль. Требуется экстренная помощь". Корабли не отреагировали, как будто вообще не получали сигналов от шаттла. Грин Эльф послал еще несколько пакетов, но с таким же успехом он мог бы ничего не делать.

— Они что, совсем не хотят реагировать? — пробормотал Грин Эльф.

— Смотри, командир! — крикнул Литл.

— Ох, е — мое! Система защиты, видите цели?

— Видим, — пришел мрачный отзыв.

Корабли, подойдя на какую — то требуемую для них дистанцию, выпустили десяток космических истребителей.

— Может это парламентеры? — предположил Литл.

— Ага, со взрывными аргументами, — саркастически отозвался Грин Эльф.

Истребители помчались к шаттлу, на ходу выпуская маленькие торпеды, обозванные командиром "Топоров" ракетами. Большие корабли тоже решили принять участие в шоу, и выпустили полсотни своих торпед, каждая размером с истребитель. Грин Эльфу неожиданно сильно захотелось выпить залпом стакан спирта. Истребители пошли на сближение, начав стрелять из встроенных пулеметов.

— Вот тебе и парламентеры. Система защиты — огонь!

Шаттл огрызнулся выстрелами из винтовок Гаусса и ППЧ. Два ближайших истребителя накрыло залпом, и они просто испарились. Остальные истребители, ощутив опасность, начали резко отворачивать, но не тут — то было. Еще два истребителя сгорели в потоке протонов от ППЧ, остальные отделались незначительными повреждениями. Торпеды, выпущенные истребителями, тем временем приблизились к шаттлу, и на корабле включилась противометеоритная защита. Приоткрылись порты, и шаттл ощетинился установками средних лазеров. Компьютер — это не человек, и система управления шаттлом сама уничтожила все маленькие торпеды, даже не запыхавшись.

Большие торпеды оказались оснащены собственными компьютерами и двигателями, и теперь они маневрировали, ловко уклоняясь от залпов.

— Одно попадание и мы без обшивки! — крикнул Литл.

— Меня больше занимает, почему эти кораблики не стреляют, — ответил Грин Эльф.

Они с лихорадочной скоростью барабанили по панели управления, резко меняя скорость шаттла и курс. Фактически они пытались выполнить противоторпедный маневр, и у них получалось, но недостаточно хорошо. Одна из больших торпед взорвалась совсем рядом, повредив часть обшивки и двигательный отсек.

— Двигатель 3 поврежден, броня снизу уничтожена на 76%, управление шаттлом в норме.

— Еще бы! Тут тройной запас прочности. Даже на одном движке и без брони мы сможем приземлиться. Чудо, а не корабль! И почему они не конструировали новых Мехов? — не преминул огорчиться Грин Эльф.

— Сейчас еще одна рванет! — заорал Литл.

Шаттл "танцевал" в космосе, перегрузки не падали ниже 4 "Же", и временами пилотам казалось: все, сейчас череп лопнет под собственной тяжестью, и мозги провалятся в желудок. Но проходила секунда за секундой, а они все продолжали маневрировать, не в последнюю очередь благодаря противоперегрузочным креслам.

— И еще одна! — снова орал Литл. — Половина противометеоритной защиты снесена, броня ослаблена на 20%, двигатели не справляются с нагрузкой.

— Справятся, — процедил сквозь зубы Грин Эльф. — Или мы все станем облачком межзвездного газа.

— Может брякнемся на спутник планеты? Атмосферы там нет, сядем в лучшем виде. Займем оборону, Мехи могут функционировать и в вакууме!

— Зато люди внутри шаттла не могут! Идем к планете, большая часть торпед уже уничтожена!

Шаттл теперь преследовал всего с пяток торпед, уничтоженных уже при входе в атмосферу. Корабли, приняв внутрь истребители, застыли на месте не стреляя и не предпринимая никаких действий. Грин Эльфа это беспокоило больше всего, но времени поразмыслить не было: следовало сначала посадить шаттл, не угробив корабль. Шаттл на полной скорости вошел в атмосферу, снижаясь по чересчур крутой траектории. Обшивка раскалились докрасна, раздавался утробный свист и грохот.

— Разобьемся, ох, разобьемся, как пить дать, — пробормотал Литл.