Мохнатые Топоры

Мародер поперхнулся вдыхаемым воздухом и закашлялся. Алина с готовностью забарабанила маленькими кулачками по спине.

— Видишь, ты уже рад! Думаю, свадьбу можно будет сыграть прямо на шаттле, это так романтично...

— Погоди, Алина, кажется я не сделал ничего такого, чтобы ты могла...

— Так в чем проблема?! — заорала Алина и завалила Мародера прямо на кресло.

Когда их дыхание выровнялось, и Алина уже начала бормотать всякие ласковые слова в ухо Мародеру, на связь вышел Грин и без обиняков спросил.

— Мародер, ты что, спишь там что ли?

— Уже нет, — искренне ответил Мародер.

— Какого тогда моргаешь! У тебя из-под носа трупы воруют!

Мародер отстранил Алину и бросил быстрый взгляд на обзорные экраны. В глазах зарябило от бронескафандров, на первый взгляд суматошно мечущихся по равнине. Присмотревшись, Мародер молчаливо признал правоту Грина: пехотинцы спрыгивались к бронескафандрам погибших товарищей. Короткая возня, и один из пехотинцев удалялся вдаль, унося тело. Остальные закладывали взрывчатку, и неслись к следующему; бронескафандр спустя некоторое время взрывался. Взрывы гремели по всей равнине, и Мародер впал в оцепенение, не зная, что делать. Рядом умиротворенно сопела Алина, одеваясь.

— Что делать — то? — спросил он наконец у Грина.

— А ничего. Грин Эльф сказал, мол, если они так дорожат телами своих товарищей, пусть утаскивают. Сказал, мол не сейчас нам затевать с ними новую драку.

— И то верно. Значит, просто наблюдаем и не вмешиваемся?

— Точно! Если кто приблизится к шаттлу, тех бьем без разговоров

— Дык... там тоже их товарищи лежат, вроде?

— Уже не лежат. Мародер, чем ты там занимался? В первую очередь они утащили именно тех, кто лежал возле шаттла. Теперь хрен поймешь, кто они такие!

— А те, что погибли внутри шаттла?

— Так эти умники из охраны их вытащили наружу, не зная что делать со скафандрами.

— И никто их не осмотрел?

— Не до того было, — проворчал Грин. — Решили, потом разберемся, а оно вот как повернулось.

— Так давай подстрелим парочку свежих. Вон их сколько мельтешит, точно не промахнемся!

— Грин Эльф сказал не трогать никого! Ты что, приказа не слышал?

— Он в своем уме? — сказал Мародер, игнорируя вопрос Грина.

— Не знаю, но вопрос ты задал хороший. Вечером разберемся, уже скоро! Ладно, занимайся тем, чем ты там занимался, только не спи: Грин Эльф совсем озвереет.

— Он уже озверел, — отозвался Мародер и прервал связь.

Спустя еще полчаса пехотинцы собрали всех и упрыгали, не сделав ни единого выстрела в сторону шаттла или Мехов.

Еще через пять минут Грин Эльф приказал всем "Топорам" собраться в ангаре Мехов.

— Все в сборе? Отлично. Петр, пусть твои люди смотрят в оба, не лезет ли кто к шаттлу?

— Сделаем, — кивнул Петр Волков и удалился.

— Так, вход в шаттл закрыт, за местностью наблюдают и атаки через минуту не ожидается, — сказал Грин Эльф. — Впрочем, если кто даже сунется, то мы не зря собрались именно здесь: сразу в Мехов и вперед! А пока, приступим к "разбору полетов", как вы уже могли догадаться. Вопросы?

— Когда будем хоронить Блэкдога? — мрачно спросил Литл.

— Я уже сказал: на закате, как раз разбор полетов к тому времени закончим. Итак, приступим. Кто хочет курить — курите, вон бутыль с водой. Спиртного я вам не предлагаю, сейчас это будет совершенно излишне. Первым прошу высказаться Литла, как главного специалиста по кланам.

— Это были не элементалы кланов, могу сказать уверенно и однозначно. Кто именно, не знаю, возможно сфероиды в какой — то новой броне. Никаких знаков различия я не заметил. Все.

— А мне кажется, это были элементалы в обычной броне, — сказал Никал. — Или в броне "Гном"51.

— Броня Гном не дает той подвижности, которую продемонстрировали наши враги! — тут же возразил Литл. — Скорее уж это была стандартная боевая броня Внутренней Сферы!

— Стандартная броня Сферы не позволяет нести ракеты, — отозвался Фафнир. — Литл говорит, что это были не элементалы, и я согласен с ним. Но и стандартной броней такое не назовешь.

— Да! — поддержал его Грин. — Лазера, ракеты, бомбы, что они еще использовали?

— Огнеметы пару раз, но быстро поняли, что эффекта не будет, — заметил Коронер. — Судя по подвижности наших врагов, рискну предположить, что это были улучшенные разведывательные костюмы. Помните, у "Серого Легиона Смерти" такие были?

— А как же оружие? — горячо спросил Фафнир. — Разведброня оружия не имеет, что броня Легиона, что "Каге"!

— Я и говорю, улучшенные, — пожал плечами Коронер. — Скорость разведкостюма и оружие штурмовой брони.

— Твоими бы устами, да гонорар по контракту обсуждать! — язвительно сказал Ла Коста. — Ты хочешь сказать, что нас атаковали враги, закованные в броню, являющуюся пределом мечтаний, что Сферы, что кланов? Ни разу не слыхал о такой!

— А может это результат секретного проекта со стороны кланов? — горячась, сказал Никал. — Ну, как мы попали в проект по уничтожению кланов, так и они делали разработки для уничтожения Сферы?!

— Могу сразу тебе сказать: полная ерунда, — холодно урезонил его Литл. — Кланы никогда, слышите, никогда не сделали бы того, что мы наблюдали сегодня?

— Не сделали бы такой брони?

— Броню бы сделали, если бы посчитали нужным. Не атаковали бы так, как сегодня. Не бросили бы своих товарищей и не покинули поле битвы.

— Они потом вернулись.

— Потом! Только потом! Вернулись и не стали атаковать... Нет, Никал, мы столкнулись не с соединениями кланов!

— С кем же тогда? С представителями Внутренней Сферы? — лениво спросил Мародер. — Что — то сомнительно...

— Почему это сомнительно? — удивился Литл. — Откуда же тогда еще, не с Периферии же?

— Отчего бы и нет? Нашли какой — нибудь тайничок времен Звездной Лиги...

— Ага, а внутри непрерывный изготовитель непонятных бронескафандров, десантные капсулы, корабли, стреляющие хрен знает чем!

— Мародер, вообще — то в словах Литла больше резона, — вмешался Грин Эльф. — Давайте определимся: это были не клановцы, они точно использовали не штурмовую броню. Думаю, пояснять не надо: нам продемонстрировали такую подвижность, которой не обладает ни одна штурмовая броня.

— И не разведывательная, — вмешался Ла Коста. — Это уже обсуждалось, и я согласен с остальными: разведброня оружия не несет. Скорость перемещения...

— Мы жуем одно и то же, — сказал Грин Эльф.

— Это потому, что не знаем, с чем столкнулись, — глубокомысленно изрек Грин. — Вам не показалось, что они увидели Мехов в первый раз в жизни?

— Точно, точно! — подхватила Хидэ. — Как будто они старались не уничтожить нас, а изучить. Они лишь изучали Мехов, шаттл, нашу манеру сражаться.

— Точно! — Фафнир вскинул руку вверх. — Они совершенно не знали, как устроен Мех, иначе сразу атаковали бы кабины. Если бы Догги остался в Мехе, то они до него так и не добрались бы!

— Думаешь? — удивился Грин Эльф. — Хотя... кто знает? Кто — нибудь еще хочет высказаться?

— Нас атакуют еще не раз, пока мы не уничтожим их всех, — сказал Мародер, туша окурок сигареты.

— Тоже мне стратег, это и так понятно. Еще вопросы?

— А может скрытая броня, как например "Ачилеус"? — робко задала вопрос Хидэ.

— Эх! Чему я вас только учил? "Ачилеус" не имеет ракет, да и не являлись эти бронескафандры "скрытыми". Резюмирую: противник применяет неизвестный тип брони, соединяющий в себе все очень многое: скорость, мощную защиту, возможность прыгать в любую сторону, изменяя направление полета, многоплановое оружие: лазера, бомбы, ракеты, огнеметы. Они раньше не сталкивались с Мехами, не знают как они устроены. Сражались они упорно и целеустремленно, не стесняясь в потерях и методах. Какой отсюда можно сделать вывод?

Грин Эльф замолчал, остальные "Топоры" ждали, пока он продолжит.

— А вывод может быть только один: мы столкнулись с врагом, которого никто не знает. Врагом, неизвестным ни Сфере, ни кланам, подожди, Литл. Нам предстоит изучить их и выработать методы борьбы, иначе никого из нас не останется в живых. Ты что — то хотел сказать, Литл?

— Почему, командир, ты считаешь, что эти враги неизвестны кланам?

— Сталкивайся кланы с ними раньше, разве упустили бы они шанс изучить такую великолепную броню? Улучшить ее и применить для атак на Сферу?

Литл почесал в затылке, но возражать не стал. На этом "разбор полетов" завершился. Никаких инструкций и рекомендаций Грин Эльф давать не стал, так как и сам не знал, что можно сказать. Пока ясно было одно: ракеты в борьбе с новым противником неэффективны. Грин Эльф сделал себе мысленную заметку: в следующей схватке опробовать кластерные ракеты, а пока сделать установку в перевооружении Мехов на скорострельное оружие: вращающиеся и ультра автопушки малого калибра, импульсные лазера различной мощности.

Блэкдога похоронили на закате, неподалеку от уничтоженного "Валчера".

— Пусть земля будет тебе пухом, Блэкдог. Мы всегда будем помнить тебя, — сказал Грин Эльф.

"Топоры" дали прощальный залп из пистолетов. Все ждали, что Грин Эльф скажет, что делать дальше: кому становиться на боевое дежурство, кому чинить Мехов, а кому и заниматься шаттлом. Но командир "Топоров" молча развернулся и пошел к кораблю.

— Неправильно это, — первым громко сказал Литл. — Грин Эльф совсем скис.

— Надо его расшевелить, — предложил Ла Коста. — Хидэ, а?

— Никогда! Мародер, у тебя кажется есть место в каюте?

— Д-да, то есть нет. В смысле, место было свободно, но теперь нет.

— Даже так? Коронер, я ночую у тебя.

— Как скажешь. Грин Эльф не обидится?

— Его никто не спрашивает!

Одна и та же мысль зародилась у "Топоров", и они понимающе посмотрели друг на друга. Хидэ ушла, а стихийная сходка продолжалась еще минут десять. "Топоры" яростно жестикулировали и потрясали кулаками. Уговорив друг друга и сомневающихся, они отправились прямиком к каюте Грин Эльфа. Хидэ уже выходила оттуда с вещами.

— Подожди, Хидэ, — сказал Литл. — Сейчас будет еще одно собрание.

— О чем?

— Сейчас узнаешь.

Хидэ пожала плечами, мол не все ли равно? Она зашла внутрь, за ней остальные "Топоры". Грин Эльф лежал на своей койке, безучастно глядя в потолок. Он никак не отреагировал на прибытие всего отряда в полном составе, и тогда Фафнир сказал.

— Командир, мы пришли к тебе, чтобы требовать проведения "определения пригодности".

— Вот даже как, — устало сказал Грин Эльф через минуту. — Что ж, проводите.

Грин Эльф, конечно же, мог запретить "определение пригодности", призванное установить, способен ли он и дальше занимать пост командира "Топоров". Пока отряд выполнял контракт, командир мог наложить запрет на любое действие своих пилотов. Но в случае отказа проведения "определения пригодности", пилоты остались бы с таким командиром только до конца контракта, и Грин Эльф это знал. В любом случае он не собирался отказывать "Топорам" в проведении этого мероприятия, хотя и попал в подобную ситуацию первый раз в жизни.

— Отлично. Раз все в сборе, приступим немедленно, — сказал Фафнир. — Начну первым, если никто не возражает. Еще в самом начале контракта Грин Эльф четко и недвусмысленно выразил мне свое желание оставить отряд после этого контракта. Это не обвинение, а констатация факта.

— Подтверждаю, — сказала Хидэ. — Он выражал такое желание.

Грин Эльф бросил на Хидэ взгляд, полный удивления и сомнения, как будто не ожидал от своей подруги таких слов.

— Сначала следует выбрать председателя, — заметил Коронер. — Того, кто будет говорить от имени остальных.

— Глупо! — сказали сразу несколько пилотов. — Выскажемся каждый, не так уж нас и много.

— Что можешь сказать ты, командир? — обратился Фафнир к Грин Эльфу.

— Я пока помолчу, — угрюмо отозвался Грин Эльф. — Я хочу понять, почему дело дошло до "определения пригодности".

— Хорошо. Я уже высказался, кто следующий? — спросил Фафнир.

— Я! — твердо сказал Литл. — Грин Эльф подписал контракт, хотя там и не было указано, куда мы летим. Он оставил наших техников и уверял, что контракт совсем несложный. Он говорил нам, что ничего не угрожает отряду, а между тем мы потеряли уже троих! Троих! Четверть отряда погибла, и если мы не сместим Грин Эльфа с поста командира, погибнут и все остальные! Вот мое мнение: Грин Эльф не может продолжать оставаться нашим командиром.

— Херню, пардон, Хидэ, вы порете, ребята, — решительно сказал Ла Коста. — Если бы не командирские способности Грин Эльфа нас растоптала бы толпа на той планете. Если бы не его организаторские способности, мы не улетели бы с той злополучной планеты. Если бы не его таланты стратега, нас убили бы мятежники — ученые. Мое мнение: нечего искать крайнего, пусть и дальше будет нашим командиром.

— Я пас, — сказал Мародер. — Мы сами выбирали Грин Эльфа командиром, и не можем осуждать принятые им решения. Я не "за" и не "против". Пусть он сам решит, способен ли и дальше оставаться нашим командиром.

— Все варианты мнений, — усмехнулся Коронер. — Я за отстранение Грин Эльфа от командования.

— А я согласен с Мародером! — воскликнул Никал. — Пусть Грин Эльф сам решит, быть ли ему нашим командиром!

— Грин? — спросил Фафнир. — Только ты не высказался.

— Почему это только я? Ты и Хидэ тоже еще ничего не сказали.

— Нет, мы сказали, — твердо отозвалась Хидэ. — Раз Грин Эльф хочет уйти, не будем ему мешать.

— Да, именно так, — подтвердил Фафнир. — Мы за отстранение.

— А я — против, — усмехнулся Грин. — Всем вам так хорошо и уютно за его спиной, не надо много думать и принимать решения. Еще бы! Грин Эльф за вас подумает и в бою, и в реальной жизни! Так что, я — против!

— Четверо за отстранение, двое — против, двое воздержались, — произвел быстрый подсчет Литл. — Грин Эльф...

— Да, сейчас я уйду, — вяло отозвался тот. — Выбирайте нового командира, но вообще то это моя каюта...

Он встал, неряшливо заправил рубашку и вышел. Ничего не хотелось и не желалось, и в коридоре стоять не было сил. Грин Эльфу казалось, что сейчас он задохнется. Поэтому он поспешил к выходу из шаттла. Уже опустилась глубокая ночь, свежая, прохладная, волнующая своей загадочностью. Грин Эльф просто стоял и тупо смотрел на звезды, пока не пришли делегаты "Топоров": Фафнир, Коронер и Хидэ.

— Общим решением, ты, Грин Эльф, отстраняешься от командования отрядом "Мохнатых Топоров". Теперь у нас новый командир: Фафнир, — огласил приговор Коронер. — Согласно правилам, мы должны спросить: остаешься ли ты в отряде?

— Куда ж я денусь — то? — проворчал Грин Эльф.

"Все решено", горько думал он. "Я не нужен отряду, и сразу после окончания неурядиц уйду. Останется ли со мной Хидэ?"

Так думал он, глядя в звездную бесконечность, но ответа не находил...

Глава 2.

Фафнир, приняв пост командира "Топоров", вначале немного растерялся. Потом сказал сам себе: "Что ты волнуешься? Надо определить первоочередные проблемы и начать их решение, а там будет видно". Самой первоочередной проблемой, разумеется, являлся поврежденный шаттл. Поэтому Фафнир, в сопровождении Коронера, Литла и Мародера, разыскал старшего группы ремонта, пожилого, коренастого механика, который представился как Антон Кривошеев.