Мохнатые Топоры

— Всех шапками закидаем, — глядя в глаза Литлу, невозмутимо сказал Мародер. — Это ты хотел сказать? Что они нам не противники? Право слово, не стоит недооценивать врагов. Может они и не сталкивались с Мехами раньше, но теперь опыт у них есть. И учатся они быстро, думаю никто не будет против этого возражать?

— Пехота не может противостоять Мехам, это аксиома!

— Не аксиома, а практическое правило, выведенное за сотни лет сражений. И потом, какая пехота? Даже подразделения Внутренней Сферы и кланов вполне могут противостоять, были бы люди, да оружие. На примере прошлого сражения можно понять, что ЭТИ бойцы бестрепетно идут на смерть.

— И они ее найдут, — упрямо пробормотал Литл.

— Не спорьте, — мягко сказала Хидэ. — Литл вернулся, что делать знаем, что еще надо?

— Правильно, Хидэ, — громко сказал Фафнир. — Держим вынужденную оборону, а потом... будет видно.

— Предлагаю сровнять их всех с землей, — упорно гнул свою линию Грин. — Их корабль уничтожим, а пару десятков возьмем в плен. Используем их как заложников, и тогда их корабли не посмеют в нас стрелять.

— Возможно, — хмыкнул Коронер. — Но скорее всего заложники не помогут. Вон Хидэ брали в заложницы? Брали! И что, помогло это им? Если наши враги так спокойно относятся к смерти своих товарищей, не думаю, что их остановят жалкие два десятка заложников.

— Тогда можно..., — начал было Грин, но Фафнир его прервал.

— Спокойно. Никто никого уничтожать не будет. Соберем все необходимое нам, и улетим. Кстати, что там ученые? Ищут остальные компоненты для ремонта Т — корабля?

— Ищут, — зевнул Мародер. — Запарился уже за их танкетками бегать по округе. Вроде наметили пару мест, более — менее перспективных, через пару дней начнут разведку.

— Почему через пару дней?

— Хотят еще пошляться по округе. Можно я завтра рудник поохраняю, надоела эта беготня за танками.

Фафнир кивнул, и обрадованный Мародер заулыбался. С его точки зрения, как пилота, вынужденного целый день гонять Меха по окрестностям шаттла, караульная служба могла показаться раем земным. Стоишь себе тихонько, за окрестностями присматриваешь, чтобы злобные враги из всех щелей не полезли. Обед привезут, можно даже позагорать на своем Мехе... если договориться с двумя остальными пилотам на дежурстве. "Правда, один уже додоговаривался", усмехнулся про себя Мародер, имея в виду Литла, " и теперь все точно будут считать такие договоренности плохой приметой".

Мародер не верил в приметы, неважно, плохие или хорошие.

Пехотинцы вернулись во второй половине третьего дня после высадки, в количестве 120 — 130 человек.

Боевое охранение: Мародер, Хидэ и Никал сразу вступили в бой, послав предупреждение на шаттл. Но в этот раз судьба повернулась к "Топорам" своей задней частью. Пехотинцы ночью подкрались и установили неподалеку от рудника генераторы радиопомех. Перед атакой они включили их, и все призывы и взывания "Топоров" к шаттлу, пропали даром. Особо ценным для пехотинцев оказался ров, вырытый для "безопасного" сожжения леса. Помимо того, что они установили там часть генераторов помех, так и сами засели, затаившись на долгое время. Маскировочные накидки позволяли им полностью слиться с почвой, а кто из "Топоров", даже заглядывая в ров, сумел бы припомнить все бугорки и рытвины?

Поэтому атака пехотинцев оказалась неожиданной, и самое главное, нападали они с короткого расстояния.

Бой получился скоротечный и совсем не с тем результатом, которого можно было ожидать.

Пехотинцы в прошлый раз поняли, что Мехи — это не какие — то самоуправляющиеся роботы. После катапультирования Блэкдога стало ясно, что огромной машиной управляет человек. Стало ясно, где он сидит, а также то, что этого человека можно легко и быстро убить. Достаточно вытащить его из Меха, и пилот станет беспомощен перед бронескафандрами пехотинцев. Поэтому пехотинцы не стали понапрасну тюкать мощную броню на ногах, а сразу нацелились на кабины Мехов.

Атака началась с того, что сразу десять пехотинцев выпустили особо мощные ракеты по "Пуме" Никала. Все ракеты летели прямо в кабину, и ЛПРС Меха не справился. Первая из прорвавшихся ракет раскрыла кабину, нанеся сильнейший удар. Никал, оглушенный и контуженный, медленно — медленно начал искать кнопку катапультирования, когда прилетела вторая ракета. Она немного промахнулась и часть взрыва поглотила броня вокруг кабины. Тем не менее, Никал вылетел из Меха, как пробка из бутылки, и упал на землю. Еще две ракеты ударили в кабину, полностью разворотив ее и системы жизнеобеспечения. Компьютер Меха успел отдать приказ об остановке реактора, и "Пума" вышла из боя. Никал валялся рядом, подобно мешку с тряпьем, но все равно один из пехотинцев, пошедших в стремительную атаку, дал по телу залп из огнемета. Никал окончательно выключился, кожа вздулась ожогами, потекла кровь. Одежда не загорелась потому, что он, следуя инструкциям, имел на себе только охлаждающий жилет и шорты, из негорючей ткани.

Практически мгновенно расправившись с "Пумой", пехотинцы взялись за рудник и Мародера с Хидэ. Строго упорядоченные десятки рассыпались по территории рудника, убивая все, что двигалось и уничтожая все механизмы и приборы. В тот момент на руднике находилось 19 рабочих, но выжил из них только один, получив три легких ранения и лишившись спаленных напрочь волос. Позже выяснилось, что еще 12 рабочих в те минуты занимались перевозкой добытой руды, и тоже попали под обстрел. Пехотинцы, накрыв определенную область генераторами помех, теперь методично ее зачищали. Транспорты с рудой оказались уничтожены, рабочие убиты, можно сказать просто расстреляны, как мишени в тире.

— ..о с ....ю? — донеслось до Мародера.

— Хидэ, у них генераторы помех! — сказал Мародер, хотя и знал, что Хидэ услышит лишь пару букв, перемешанных с треском, хрипом и воем.

Сам Мародер отстреливался сразу от трех десятков пехотинцев, помаленьку отступая. Вначале он еще пробовал докричаться до шаттла, но, поняв тактику врага, прекратил попытки. Поставил вызов шаттла на "автодозвон" и сосредоточился на управлении Мехом и уничтожении врагов. Разумом он понимал — это неправильно, надо разворачиваться и удирать, как можно быстрее. Достигнув конца зоны, накрытой генераторами помех, вызвать шаттл и сражаться, в ожидании подмоги. Но как подставить им свою спину, если пехотинцы все равно быстрее? Как бросить Хидэ? Поэтому "Мародер" пятился, стреляя и стреляя, а пилот внутри истекал потом и молился всем богам, чтобы Хидэ бросила все и бежала к шаттлу.

Но в Хидэ словно вселился демон: она стреляла и стреляла, забыв обо всем.

Долго так продолжаться не могло. Пока "Топоров" долбила только часть пехотинцев, они еще как — то держались, но вскоре все переменилось. Разобрав механизмы рудника и поубивав рабочих, пехотинцы скинули туда много взрывчатки, помчавшись на помощь товарищам. Гриб взрыва вспух над рудником, и Мародер проклял этот день. "Ну почему, почему, эта чертовая дырка в земле не видна с шаттла?" спрашивал он сам себя, прекрасно зная ответ. Он знал, что сейчас умрет, но поверить в это не было времени. А потом его не стало вовсе.

Отбиваясь импульсными лазерами и хищно поводя пушкой в разные стороны, Мародер отбил четыре атаки, уничтожил 14 пехотинцев, но и сам, что называется "едва дышал". В кабине царила чуть ли не звездная температура, охладитель не помогал совершенно, и Мародер понял, что сейчас схватит тепловой обморок. "Хрен вам!" заорал он пехотинцам, скорее для собственного успокоения. Людям вообще свойственно обманывать самих себя, так как взглянуть правде в глаза и признаться самому себе в том, что не прав, просто нет сил.

Когда тройка Мехов, в лице Грина, Коронера и Ла Косты, шедшая на смену, достигла рудника, все уже заканчивалось. Увидев уничтоженные транспорты с рудой, они, мягко говоря, забеспокоились и ринулись на помощь, даже не вспомнив о том, что надо известить шаттл. Поэтому на корабле никто ничего не знал, пока.... Но обо всем по порядку.

Грин, Коронер и Ла Коста застали следующую картину: разгромленный рудник, над которым еще клубилась пыль. Выключенная "Пума" Никала, и он сам неподалеку. Разбитый "Мародер" на дороге: верхняя пушка оторвана, одна нога Меха неестественно вывернута в сторону. Пехотинцы уже вскрыли кабину, и готовились войти внутрь. Вылетел лазерный импульс: Мародер стрелял из пистолета. Пехотинцы моментально прыгнули в разные стороны, а один из них, не глядя, этаким небрежным движением, швырнул внутрь кабины бомбочку.

— НЕТ!! — заорали в один голос пришедшие на помощь "Топоры".

У них тоже сбывались не все желания, и огненный язык выкатился из кабины. Можно было не сомневаться: все внутри уничтожено, качественно, безопасно и быстро. Что касается Хидэ, то ее "Бушвакером" занялись всерьез только после падения "Мародера", произошедшего минуту назад. Поэтому "Бушвакера" пока только-только свалили, и начали вскрывать кабину.

— Вперед! — скомандовал Коронер, но его никто не услышал.

Это не явилось решающим фактором, "Топоры" в лице Грина и Ла Косты и сами знали, что делать. Они повели Мехов перед, яростно уничтожая одиночек, бросавшихся им навстречу. Пехотинцы, ощутив новую угрозу, перестроились: теперь только пятеро занимались "Бушвакером", остальные, приблизительно сотня бронескафандров, кинулись в атаку на прибывшую подмогу. Завязался жесткий бой, совершенно не входивший в планы пехотинцев. Они все рассчитали абсолютно верно, промахнувшись лишь в одном: оценке времени пересменки.

Пехотинцы атаковали в конце смены, когда внимание поневоле рассеивается, да и мысленно расслабляешься, мол тебя скоро сменят, что может произойти? Мощным ударом вывели из строя одного Меха и, уничтожив рудник, успешно атаковали двух других. Атаки на кабины оказались намного более действенны, чем прыжки в растерянности вокруг Меха. Как уже говорилось, пехотинцы не ожидали только подхода подмоги. Новый бой не входил в планы командования пехотинцев, и приходилось все перестраивать на ходу. Приняли решение взять в плен оставшегося пилота (Хидэ), чтобы обезопасить отход, а подмогу пока связать боем. Фактора неожиданности уже не было, да и ракет не осталось, и новый бой мог стоить жизни половине отряда пехотинцев (в первом бою пехотинцы не знали, с чем столкнулись и совершенно не планировали таких потерь). Поэтому командование отдало приказ отходить.

"Топоры", не зная об этом, готовились к смертельному бою и ломились к Хидэ, пытаясь связаться с ней.

— Не слышу тебя, Хидэ! — орал Коронер.

— ... шилка ...ит, — донеслось сквозь треск помех.

— У них наверное глушилки стоят! — объявил Коронер. — Ничего не слышно!

— ... ас убьют, — донеслось из динамиков. — ... жи Грин ...у у ... бу... ..ено...

— Хидэ, держись! Сейчас подойдем поближе, и спасем тебя! — орал Коронер, но Хидэ его также не слышала.

Пехотинцы уже ломились в кабину, бронестекло трещало и гнулось.

— Коронер! Коронер! — взывала она

— ...э ...ем! — отвечала связь.

Хидэ готова была заплакать от отчаяния. Что, что можно сделать? Только застрелиться самой, пока враги вскрывают кабину, как банку консервов. Она даже подскочила от мысли убить себя, и мысли лихорадочно заметались в черепе. Драгоценные немногочисленные секунды оказались упущены. Когда Хидэ выхватила пистолет, кабину уже вскрыли и один из пехотинцев тут же пронзил лазером ее руку с оружием. Хидэ вскрикнула и выронила пистолет, пехотинец схватил ее псевдоруками бронескафандра и прижал к себе, расплющивая. Невозможно было сопротивляться мощи движков в руках, и Хидэ ощутила, что задыхается. Затем сознание милостиво покинуло ее, еще прежде, чем пехотинец спрыгнул с Меха.

"Топоры" этого не знали, но видели, как пехотинцы облепили "Бушвакер", вскрывая кабину. Пилоты героически шли на выручку, но медленно, из — за необходимости постоянно отбиваться от желающих посмотреть, кто сидит в кабинах Мехов. Приходилось чуть ли не останавливаться и помогать друг другу, рискованными залпами сбивая пехотинцев, лезущих и лезущих на Мехов. Враги попытались применить мини — ракеты, но ЛПРСы Мехов сработали на "отлично", не дав повредить роботов. Помимо попыток ворваться в кабину, пехотинцы стреляли и по ногам, и просто в Мехов, снимая броню и заставляя пилотов отвлекаться.

Самые догадливые стреляли по кабине лазерами, стараясь ослепить пилотов. Только предусмотрительно установленные светофильтры еще пока спасали "Топоров" от повреждений сетчатки глаз.

— Ах ты! — заорал Коронер, увидев, как из кабины вытаскивают Хидэ. — Мы идем!

Но сказать всегда проще, чем сделать. Пехотинцы упрыгали, унося Хидэ и тела своих товарищей прямо с бронескафандрами. "Топоры" готовы были рвать на себе волосы от злости, но поделать ничего не могли: скорость их Мехов не позволяла устроить погоню.

Поэтому они вынуждены были ограничиться лишь демонстрацией погони.

Пехотинцы, отступая, унесли с собой и генераторы помех, и связь тут же восстановилась.

— Погоди вызывать шаттл, — тут же сообщил Ла Коста Коронеру.

— Это еще почему?!

— А что мы им скажем? Особенно Грин Эльфу, а? Давай так: светани Фафниру, пусть подошлет танк для транспортировки, и все. Про остальное всем — молчок, потом уже, когда до шаттла доберемся, расскажем.

— А тела погибших?

— А что тела? Мертвым все равно, а если раньше времени на шаттле начнется паника — не поздоровится всем. Послушай моего совета, Коронер, не все стоит говорить открытым текстом. Вспомни планету, с которой мы бежали, и слова того придурка о звезде, мол сейчас рванет. Помнишь, что случилось потом?

— Помню, — неохотно отозвался Коронер. — Ладно, сделаем как ты сказал. Займитесь пока Никалом и Мародером.

— Думаешь, они еще живы? — удивился Ла Коста.

— Живы не живы, а осмотреть там все надо!

Пока Коронер беседовал с Фафниром по закрытому каналу, Ла Коста и Грин отправились к "Пуме" и "Мародеру". Никал был еще жив, но сильно изранен и без сознания. Грин немедленно начал оказывать первую помощь, а Ла Коста в это время бродил вокруг "Мародера". Он не верил, что кто — то мог выжить после подобного взрыва, но Мародер сумел. Не совсем выжить, конечно, так как когда Ла Коста нашел его тело, из Мародера вытекали последние капли жизни. Ла Коста сумел удержать их, не дал Мародеру умереть в тот момент, но выживет ли пилот, не взялся бы предсказать и профессиональный врач. Задержав Мародера на пороге смерти, Ла Коста прикинул, как тот спасся. Так, выстрелил и сразу бросился к люку... Влетела бомба, упала на кресло, взорвалась, Мародер как раз вылезал в люк... Взрывом его изранило и швырнуло на землю, забросив под Меха... Поэтому никто и не видел, как он спасся. Конечно, это только догадки, но Ла Коста почему — то сразу уверился в их истинности.

Вскоре прибыл танк с двумя людьми, впавшими в ступор от увиденного. Коронеру пришлось применить силу, чтобы заставить их соображать и действовать нормально. Отыскав уцелевшего рабочего и вкатив ему все необходимые медикаменты, погрузили его, Никала и Мародера в танк на носилках. Малейший толчок мог стоить им жизни, и танк еле — еле полз, рядом шагали Мехи.