Мохнатые Топоры

— Это все отвлеченные рассуждения, — заметил Грин. — Запас бронескафандров и людей в них не может быть бесконечным, надо было сразу пощупать их на прочность.

— А вдруг — там внутри не люди? — запальчиво возразил Ла Коста и смутился. — Ах да, они же уносили тела своих мертвых товарищей... Ладно, допустим, человеческий ресурс у них не бесконечный, и бронескафандры не резиновые... ну да, не резиновые... так и у нас людей не вагон и маленькая тележка. Я, конечно же, говорю о людях, способных управлять Мехами. Опыт боя в шаттле наглядно показал: выйди танки и люди наружу, они не успели бы даже хрюкнуть. Или пискнуть, без разницы, все равно поубивали бы враз.

— И что теперь делать, многоуважаемый стратег? — преувеличенно вежливо поинтересовался Грин.

— Идти выручать Хидэ, — тихо сказал Ла Коста.

— Не слышу. Громче, пожалуйста, — торжествовал Грин.

— Идти выручать Хидэ, — повторил Ла Коста. — А что еще можно придумать? Только одно: или мы уничтожим этих дурных пехотинцев, или они нас. Если второе, то шаттл нам больше не потребуется, а если первое, то тут возникают варианты.

— Давай, давай, — оживился Грин. — Расскажи.

— Первое. Мы захватываем их корабль и удираем на нем. Второе — пускаем их бронескафандры и корабль на переплавку для ремонта. Третье — захватываем кучу пехотинцев в плен и шантажируем тех товарищей на кораблях, чтобы они предоставили нам все для ремонта. Или даже дали корабль, — добавил Ла Коста, подумав. — Во всех вариантах, естественно, мы изучаем их технологии, снаряжение, оружие и добываем требуемое для ремонта Т — корабля.

— Стратег, — уважительно сказал Коронер. — Если верить единственному уцелевшему свидетелю, то на рудник напала примерно тысяча пехотинцев. Сокращаем на порядок, то есть сотня. Возьмем крайний случай и прибавим еще столько же оставшихся охранять свои землеройные машинки.

— То есть две сотни. А нас — шестеро.

— Грин Эльф сейчас один десятка стоит.

— Только в плане эмоций, — невозмутимо парировал Ла Коста. — В бою он, да ладно, будет сражаться как всегда великолепно, но без оглядки на отряд. Принимая в расчет, нашу инициативность и умение действовать независимо... нас все равно — шестеро. По тридцать три пехотинца на Мех, не считая систем их обороны.

— Что же ты предлагаешь?

— Да очень просто. Подходим ближе и садим "Лонг Томами" и кластерными ракетами по площади. Их корабль, конечно, пострадает здорово...

— Так же, как и Хидэ, — продолжил Грин.

— Да, — потер подбородок Ла Коста. — Придется пожертвовать Хидэ.

— Только Грин Эльфу не говори, он тебя на мясные котлеты тут же порубит.

— Другого выхода нет. Или мы их, или они нас, и если ставить во главу угла обязательное спасение Хидэ живой и невредимой, то отряд просто исчезнет. Допустим, мы спасем Хидэ, но при этом не меньше трех пилотов умрут. Вот и останется отряд "Мохнатые Топоры": Грин Эльф, Хидэ и их ребенок, потенциальное пополнение отряда.

— Умеешь ты приободрить людей, Ла Коста, — сказал Коронер.

— Всего лишь здраво смотрю на вещи и называю все своими именами. Если бы все остальные следовали этому правилу, насколько меньше крови пролилось бы! Ладно, хватит философствовать, что с "Мародером"?

— Как и его хозяин — в полной отключке. Если реанимировать Меха, то сначала придется полностью восстановить системы жизнеобеспечения, кабину целиком со всякими управляющими штучками, не говоря уже о полной замене механизмов ног. Проще пустить Меха на переплавку.

— И еще немного продвинуть ремонт вперед! Можно снять остатки брони с "Мародера" и пустить их на внешнюю обшивку. Что это вы изображаете тут сомнение на лицах? Да, функционирование в вакууме, это не то же самое, что выдерживать трение о воздух, но ведь и все остальное сделано на скорую руку. Один полет выдержит, больше и не надо.

Рабочие, убедившись в бесполезности потуг реанимировать рудник с ходу, отбыли. По дороге они должны были подобрать недовезенную вчера руду, загрузить ее и привезти на шаттл. "Топоры", связавшись с шаттлом, объяснили ситуацию с поврежденными Мехами. Грин Эльф, немного подумав, дал добро на утилизацию "Мародера" и пообещал прислать Фафнира и транспортировщиков.

Подошел "Фафнир" с транспортировщиками, "Мародера" порезали на куски, погрузили на сразу просевшие машины и отправились к шаттлу. Ла Коста одолел таки компьютер "Пумы" и сразу погнал Меха к шатту (если так можно назвать слабое ковыляние вперед на скорости в 5 км/ч с постоянными заносами вправо и влево!). Грин остался бдить и наблюдать, периодически позевывая от скуки и однообразия. Нашел старый порножурнал, оставшийся от Мэд Вольверина, и начал листать. Ла Коста вернулся на танке, сразу полез в Меха, и они с Грином отправились к шаттлу.

Ничего так и не случилось, никто не лез в атаку, не пытался приблизиться. Тишина и спокойствие.

Грин Эльф даже не стал спрашивать, что с рудником. И так понятно, что надо заново, с нуля, создавать все механизмы, раскапывать завалы, убирать следы взрывов. Транспортировщики и погрузчики имелись, но еще одно такое нападение и руду придется возить, нагружая на Мехов. Это только технические трудности, а еще как грибы после дождя вырастали проблемы человеческие.

Настроение на шаттле скатилось с отметки "Бодрое" на "Чрезвычайно унылое". Бунтовать никто не пробовал, но и работа не клеилась. Только несколько техников во главе с Антоном Кривошеевым еще продолжали ремонт. Все остальные пали духом и разочаровались в успехе. Грин Эльф, стиснув зубы, вынужденно занимался разъяснительной работой, подбадриванием, тушением мелких конфликтов. Большим не давали разгораться люди Волкова, тоже чрезвычайно угрюмые. Командир "Топоров" в какой — то момент понял, что или они одержат громкую победу, или немедленно улетят отсюда. В противном случае уже через пару суток никто на шаттле работать не будет. Поразмыслив, он решил сначала прояснить вопрос с ремонтом.

Грин Эльф нашел Антона в двигательном отсеке. Старший техник задумчиво вертел в руках изогнутую железку и натужно хмыкал. Поздоровались, и Грин Эльф сразу перешел к делу.

— Что с ремонтом? Материалы? Люди? Всего хватает или как?

— Люди, занятые ремонтом, все были на шаттле, — неохотно ответил Антон, — поэтому людей хватает. Ремонт идет: мы наполовину починили движки и навесили большую часть внутренней брони, немного внешней обшивки. Система охлаждения в порядке, ждем только хладагента. Он пока наработан на 40% от требуемого количества. Для дальнейшего продолжения ремонта необходима еще руда или ее эквивалент.

— Намекаете на Мехов?

— Мехи или что — то другое, без разницы, хоть внутренние переборки шаттла. Дайте железо в любом виде, тогда ремонт продолжится!

— Понятно, — протянул Грин Эльф. — Хорошо, вы получите железо, часть прямо сейчас, остальное потом

— Когда?

— Когда мы разберемся с остальными проблемами, — отрезал Грин Эльф. — Та часть, что получите сейчас, на самом деле уничтоженный Мех. Броня с него сгодится на внешнюю обшивку?

— Охохо, — вздохнул Антон, поймал яростный взгляд Грин Эльфа. — Будет трудно, но что — нибудь придумаем.

— Вполне возможно, дадим вам еще парочку Мехов, если возникнет необходимость.

— Вы готовы расстаться с Мехами? — удивился Антон.

— Готов, если это потребуется. Мы все — таки прилетели сюда людей спасать, а не прогулки на Мехах устраивать.

— У людей совсем другое мнение.

— Оно меня не интересует! Все умные люди уже поняли, что без Мехов наши враги уничтожили бы всех в шаттле. Я уж не говорю про эвакуацию с планеты.

— Люди думают, что справились бы и сами, мол все не так уж и страшно, зачем было устраивать такую гонку?

— Я уже сказал, что мнение этих людей, так называемого большинства, меня не интересует. Большинство всегда готово утопить любой проект в словах и ничегонеделании, если не найдется лидер, который железной рукой поведет их к цели. Растеряны? Так было и будет всегда, пока существует человечество. Люди в своей массе — все те же ленивые обезьяны, жаждущие ничего не делать, есть, спать да размножаться вволю. Если бы не жесткие рамки: воспитания, общества и воля тех немногих, что ведут людей, последние никогда не вырвались бы с Земли в космос. Вы осознаете мою правоту?

— Она слишком страшна, — прошептал Антон. — Нам кажется, что мы и так самые замечательные, умные и красивые, только нам не дают подняться злобные и низкие завистники. Да, вы умеете говорить, но делаете это чересчур прямолинейно и резко.

— С другим человеком я бы и разговаривал иначе, — усмехнулся Грин Эльф. — Меха... "Мародера" уже транспортировали к шаттлу, начинайте работы. К сожалению, рудник пока закрыт.

— Кстати, а как вы там руду добывали?

— Самым первобытным способом: открытым. Сняли верхние пласты почвы, глины, камней, и пошли дробить рудоносную породу. Потом все собирали и к вам, тут уж вы дальше сами с ней возились.

— Да, я бы предпочел другие материалы, — искренне сказал Антон. — Слава богу, автоматизация уже давно придумана. Впрочем, мы отвлеклись. Можете рассчитывать на мою поддержку, и всех, кто со мной работает.

— Отчего же отвлеклись? Всегда приятно поболтать с умным человеком, — улыбнулся Грин Эльф. — Если вам что — то потребуется, только скажите! На вас, как говорится, смотрит Галактика!

Антон не стал ерничать по поводу пафоса последнего предложения Грин Эльфа, просто попрощался.

Прояснив вопрос с ремонтом, Грин Эльф наконец — то смог подумать и о спасении Хидэ.

Грин Эльф созвал всех на совещание в рубке управления шаттлом. В каюте все напоминало ему о Хидэ, и также из рубки управления можно было краем глаза приглядывать за окрестностями шаттла. "Топоры" пришли, расселись, кто в кресла, кто прямо на пол, и приготовились слушать.

— Итак, пилоты отряда "Мохнатые Топоры". Сейчас нам предстоит решить несколько наиболее важных и насущных вопросов. Первый, самый важный для меня, звучит так: будем мы спасать Хидэ или попробуем починиться и улететь? Это слишком личный для меня вопрос, и я не могу приказать вам. В случае малейшей неудачи во время спасательной операции, отряд прекратит свое существование, и... Если честно, меня просто рвет на части между долгом командира и... сами понимаете. Поэтому я и созвал вас на совет, а не отдал приказ о спасении или неспасении Хидэ. Начнем по порядку. Фафнир?

— Сможем ли мы дальше жить, зная, что бросили здесь Хидэ, да еще и с ребенком, пусть даже неродившимся? Не махайте руками, сам знаю, что сможем, но останемся ли мы тогда "Топорами"? Я считаю так, бросив Хидэ, мы добровольно признаем, что мы не люди, а самые низкие подонки, плавающие в дерьме и не замечающие этого.

— Мог бы просто сказать, что идем спасать Хидэ, — сказал Литл.

— Нет уж! Просто сказать — неправильно на мой взгляд, лучше с обоснованием, которое вы только что слышали.

— Твоя точка зрения понятна, — сказал Грин Эльф. — Коронер?

— Фафнир прав. Кем мы станем, бросив Хидэ здесь? В таком разе следовало и людей не спасать с той злополучной планеты! Как раз события одного порядка. Не бросили людей, значит и Хидэ надо спасать!

— Так-так, все ясно. Ла Коста?

— Да что тут думать? Надо пойти и дать им хороших плюшек за наших, заодно и Хидэ спасти.

— Грин?

— А я давно предлагал пойти и разобрать там всех на атомы.

— Литл? Только коротко, без воспоминаний о путях кланов.

— Что — то ты, командир, часто о кланах вспоминаешь, упоминая мое имя, — проворчал Литл. — Хотите вышвырнуть из отряда?

— Тьфу! Опять пошли хитросплетения слов. Ответь, коротко и ясно: пойдешь спасать Хидэ? Да или нет?

— Да! — выпалил Литл.

— Вот и отлично. Переходим к следующему вопросу: спасательной операции.

— А если бы все высказались против, командир? — поинтересовался Фафнир.

— Тогда я снял бы вопрос о проведении спасательной операции.

— И не пошел бы ее спасать?

— Пошел бы, — сказал Грин Эльф, помолчав. — Предварительно вас, обалдуев, запихнул бы на шаттл и пинком отправил к Т — кораблю. Вопрос исчерпан? Тогда переходим к обсуждению спасательной операции. Наших врагов очень много, и они быстро учатся, поэтому... Ла Коста?

— Да, учатся они просто — мечта! Я, собственно, хотел сказать вот что: зачем мучиться, отстреливая их по одному? Подойдем поближе и врежем "Лонг Томами" и кластерными ракетами по площади. Кто выживет — тех добьем. Я уже это говорил Грину и Коронеру, раз на их стороне фактор численности, быстроты и умения воевать с Мехами, значит, следует еще до боя превратить нашу позицию в выигрышную.

— Удары "Лонг Томами" — это не бой? — ухмыльнулся Литл.

— Конечно. Мы их обстреливаем, они не сопротивляются — какой же это бой?

— Ла Коста — молодец! — похвалил Грин Эльф. — Именно так бы мы и сделали, но мы все — таки идем спасать Хидэ, а не бить врагов. Где гарантии, что "Лонг Том" не зацепит ее? Но оружие — это немного позже, а сначала решим такой вопрос: когда идти спасать Хидэ?

— Завтра утром, — сразу выпалил Фафнир. — Заметили, мы с ними оба раза дрались в конце дня и оба раза неудачно? Не будем нарываться на третий раз. А так, с утреца, выспавшись, отдохнув, опять же, пока мы Мехов подготовим, целый день и уйдет.

— Хммм... Будут еще предложения? Нет, тогда утверждаю: атакуем завтра с утра. Следующий вопрос: на каких Мехах идти? Выскажусь сам: у нас есть три стотонника, а среди Мехов бывшего отряда "Ударная Волна" 3 штурмовых: "Мэд Кэт Марк 2", "Гладиатор" и "Гауптманн". Это шесть Мехов, и нас шестеро. Литл?

— Может, наоборот, сесть на легких Мехов, чтобы они не имели преимущества в скорости?

— Тогда мы не будем иметь преимущества в броне и вооружении. И потом, в первом сражении Литл ты намного превосходил пехотинцев в скорости?

— Совсем немного, но мне хватало.

— Это тебе хватало, а остальные уже подзабыли, что значит пилотировать легкого Меха!

— А я давно не садился в штурмовые, — упрямо возразил Литл.

— Нет, отряд должен иметь одинаковую скорость... Что касается твоего "несаждения", ладно, "Мэд Кэт" Грина тебя устроит?

— Конечно! — вскричал Литл. — "Мэд Кэт" — мой любимый Мех!

— А я на чем пойду? — мрачно осведомился Грин.

— Конечно же, на моей "Дайши"! Я не шучу, так как сам собираюсь пилотировать "Гауптманна". Ла Коста, думаю, "Гладиатор" не вызывает у тебя возражений?

— Нет, вполне нормальный Мех, — ответил Ла Коста.

— Хорошо, Мехи распределены, группа утверждена. Литл, тебе скажу особо: не при вперед, ориентируйся на отряд. Если хочешь, можешь проводить разведку, но только от остальных дальше чем на полкилометра не отрываться! Это приказ, не подлежащий обсуждению! Теперь перейдем к следующему вопросу: чем вооружать Мехов? Я говорю не про ЛПРС, СЭПы и прочую оптику, а именно про оружие.

— Ракеты не нужны, — вставил слово Ла Коста. — Эффект почти нулевой.

— Может стрик — ракеты кланов52? — спросил Литл.

— А они у нас есть? — тут же возмутился Фафнир. — Нет у нас стрик — ракет, да и установок таких нету! Нету!