Мохнатые Топоры

— Тихо, "Топоры", спокойно! — призвал к порядку Грин Эльф. — Мое предложение такое: сколько есть автопушек: вращающихся и малых калибров, а также импульсные лазера, применить в качестве оружия. Снять с остальных Мехов, взять из запасов, и установить. Останется возможность установить еще оружие — пожалуйста! Но для боя с пехотинцами предложенное оружие кажется мне наиболее практичным. Если каждый вооружится, чем пожелает, пилотам будет конечно приятно, но что в итоге случится с отрядом?

— Мы всегда можем умереть красиво! — гордо заявил Литл.

— Красиво умереть легко, — согласился Грин Эльф. — А ты попробуй выжить и победить! Не помню, кто это сказал, но применительно к нашей ситуации подходит идеально. Не будем изображать героев — первопроходцев, нормально, спокойно, проведем бой. Главная задача — отбить Хидэ, можно даже сделать так: припугнем наших врагов, может струхнут и сами отдадут ее? Вижу по вашим глазам, что в такое вы не верите. Ну и ладно! Все за работу, и не забудьте поспать! Чтобы завтра все сияли бодростью и лоснящимися мордами!

Пилоты поулыбались, мол шутку оценили, и пошли в ангар. Весь день они работали, широко привлекая рабочих к переноске, снятию и установке оружия. Петр Волков подробно проинструктировал охрану, что надо делать, и случаи недовольства подавлялись в зародыше. Грин Эльф объявил на шаттле "военное положение", что в переводе на обычный язык означало: лучше выполнять приказы, иначе можно запросто распрощаться с жизнью. Уцелевшим ученым выдали жесткое распоряжение в кратчайшие сроки придумать и изыскать средства, чтобы восстановить железный рудник. "Не знаю как!" орал Грин Эльф на ученых, "придумайте, сделайте! Я за вас что, должен все подряд решать?!" Присмиревшие ученые, взяв несколько охранников, отобрали десяток рабочих у пилотов и развили бурную деятельность. Насколько они занимались самой работой, а насколько имитацией, никто не выяснял: главное, они трудились, и не забивали себе и остальным головы дурными мыслями.

Вечером к Грин Эльфу пришла Алина и с места в карьер начала обвинять во всяком разном.

— Так, еще тебя мне не хватало, — проворчал под нос Грин Эльф. — Что вы от меня хотите?

— Гарантий, что мой любимый Мародерчик выживет!

Грин Эльф расхохотался, вызвав злобную гримасу на лице Алины.

— Гарантий! Откуда я вам возьму такие гарантии? Весь шаттл спятил...

— Плевать мне на шаттл, мне нужен Мародер.

— Тебе... ничего что я на ты?... может и плевать на шаттл, а мне нет! Все вы доверили свои жизни мне, и теперь цацкаться с каждым.... каждой плакальщицей я не намерен.

— Не поняла...

— А что тут понимать? Иди, отсюда, и не возвращайся. Не могу я тебе дать гарантий, понятно? Выживет или нет, все в руках Бога, Творца или как там его называют? В общем, от нас ничего уже не зависит. Медики делают... что могут, но я то тут при чем?

— А кто командир отряда? Кто послал его на смерть?

Грин Эльф мысленно вздохнул, подумав: "И чего я с ней вожусь?" Неожиданно понял, почему: он в жесткой форме приказал Мародеру продолжать роман, и пресек все его попытки прервать отношения. Теперь придется расхлебывать ту кашу, что сам заварил.

— В тот момент у отряда был другой командир, к нему и претензии, — уклонился от обвинения Грин Эльф.

— Да что у вас за отряд такой? То один командир, то другой, а я страдаю...

— Такой отряд, что поделаешь?

— Так Мародер выживет или нет?

Грин Эльф, сделав яростное лицо, вытолкал Алину в коридор и захлопнул дверь. "Фу! Только этой дурной бабы нам не хватало! Можно подумать, больше неприятностей не происходит!"

Разобиженная Алина ушла жаловаться остальным поварихам на грубость этих "дурацких наемников на роботах".

Утром пятого дня после высадки "Топоры" выступили из шаттла на 6 штурмовых Мехах.

Предварительно Грин Эльф связался с Т — кораблем.

— Говорит шаттл, — мрачно объявил Грин Эльф. — Т — корабль, в связи со сложившимися обстоятельствами, мы вынуждены сами атаковать врага. Главным на шаттле оставляю Петра Волкова, начальника службы охраны. В случае, если мы не вернемся... я оставил инструкции Волкову. Шаттл закончит ремонт, переплавив всех оставшихся Мехов, и полетит к вам. Добыча чего — либо на планете в присутствии сильного и атакующего врага представляется невозможной. Если мы не вернмся, тогда уже сами решите, лететь шаттлу на вторую планету или нет.

— Говорит Т — корабль, — отозвался Роджер Брюс. — Мы отремонтировали все, что можно, но без материалов, которые должен привезти шаттл, не сможем закончить починку. Т — корабль по — прежнему не может прыгать. Вы... уверены, что атаковать врага необходимо? Нельзя ли сначала закончить добычу?

— Повторяю, в присутствии сильного врага добыча чего — либо стала невозможной. Мы или уничтожим их, или погибнем, после чего шаттл полетит к вам.

— Это тоже будет проблематично, — усмехнулся Роджер. — Четыре корабля по — прежнему висят на геостационарной орбите и ждут. Вы уверены, что шаттл сумеет прорваться?

— Не уверен, но другого выхода я не вижу. Все, пора прекращать переливание из пустого в порожнее. Роджер, ты понял ситуацию?

— В принципе, да, а что будет, если вы уничтожите врагов?

— Спокойно закончим сбор материалов и починку шаттла, и все равно полетим к вам. Не торчать же нам на этой планете до скончания дней?

— Понятно. Это все?

— Это все.

Грин Эльф прервал связь с Т — кораблем и ненадолго задумался. В самом деле, как будет шаттл прорывать блокаду планеты? Приземление окончилось огромными повреждениями, а что делать шаттлу в космосе? Неведомые корабли наверняка превосходят его в скорости, и значит уничтожение неминуемо. Грин Эльф тряхнул головой и сказал сам себе: "Чего ты волнуешься? Сначала надо освободить Хидэ, а там уже будем думать!"

С таким "бодрым" настроением он залез в "Гауптманна" и скомандовал.

— Вперед! Направление северо — восток от шаттла, ориентироваться на "Мэд Кэт". Литл — ты впереди, показываешь дорогу и проводишь имитацию разведки.

— Почему это имитацию?

— Потому что тебе запрещено удаляться от отряда! Стотонники за Литлом — на полной скорости, треугольником, впереди "Атлас" Коронера. Ла Коста, ты и я — по бокам и немного сзади, страхуем стотонники. Всем ясен походный порядок?

— Да! — грянули пилоты.

— Тогда вперед! Порвем там всех!

Отряд пошел вперед, и к кораблю пехотинцев они приблизились через 80 минут. Можно было бы и быстрее, но неровная местность, метания "Мэд Кэта", так как Литл упорно вел всех той дорогой, которую прошел на "Рэйвене". Объяснения Грин Эльфа, мол маскировка им сейчас не нужна, игнорировались. Ну и случилась еще одна заминка... нет, даже не заминка, а просто остановка. Собственно, вот в чем было дело.

— Командир, давай сделаем остановку, — предложил Литл на полдороге.

— Зачем?

— Отлить надо, — признался Литл, помявшись.

— А на шаттле ты этого сделать не мог? — грозно спросил Грин Эльф.

— Не мог! Не хотелось на шаттле.

— Теперь терпи...

— Что же мне, прямо в кабине отливать? — взмолился Литл. — Вон как раз и рощица.

— Хрен с тобой, останавливайся, иди отливай, только быстро!

Грин Эльф вначале вознамерился приказать остальному отряду продолжать движение. Ничего страшного, "Мэд Кэт" догнал бы их, но командир "Топоров" неожиданно сообразил, что отдав приказ продолжать движение, он сам нарушил бы собственные инструкции, гласящие: "двигаемся одной группой". Поэтому все остановились и ждали, пока Литл вылезет, сбегает в рощицу синих деревьев и вернется, умиротворенный и блаженствующий.

— У тебя случайно почки не барахлят?! — сразу же спросил Грин Эльф у Литла.

— Да нет, все в порядке. А чего вы остановились?

— Тебя ждем, пока ты перестанешь разговоры разговаривать.

— Все, все, понял, уже иду дальше.

На последних пяти километрах Грин Эльф приказал сбросить скорость до 70% от максимальной и передвигаться с удвоенной осторожностью. Нет, обнаружение отряда его не страшило, просто глупо было бы попасть в засаду, даже не добравшись до корабля пехотинцев. Но нет, "Топоры" не обнаружили даже патрульных пехотинцев, замеченных в прошлый раз Литлом.

Приблизившись, "Топоры" увидели, что пехотинцы уже с кем — то дерутся. Четыре гигантских скорпиона, каждый размерами больше любого Меха, даже стотонного, яростно атаковали пехотинцев. По бокам скорпионов поддерживали летающие шары, примерно метр в диаметре, изрыгающие молнии и огонь. Пехотинцы, разбившись на тройки, отражали атаки, сами контратаковали, пытаясь не пропустить скорпионов и шары к огромному котловану.

Копательные машины славно потрудились, теперь в котловане поместился бы даже шаттл. На дне котлована виднелась то ли гробница, то ли саркофаг, в общем что — то искусственного происхождения. Десяток пехотинцев, вооружившись взрывчаткой и мощными бурами, пытались вскрыть верхушку гробницы, но получалось плохо.

— Посмотрим со стороны, командир? — предложил Фафнир.

— Никаких со стороны! Пока они дерутся между собой, мы сможем пробиться к кораблю и освободить Хидэ. В атаку, "Топоры"! Убивай всех и вся, жги, кромсай, руби!

Яростная сила наполняла слова Грин Эльфа, и "Топоры" ощутили полную готовность вести бой не на жизнь, а на смерть. Их отряд заметили, из корабля выплеснулись два десятка пехотинцев, запрыгали в их сторону.

— Огонь! — скомандовал Грин Эльф.

Застучали вращающиеся автопушки, выбрасывая сотни гильз, ухнули тяжелые винтовки Гаусса на "Фафнире", часто — часто замелькали вспышки импульсных лазеров. Очень быстро два десятка превратились в десяток, потом в пятерку. Только последний пехотинец сделал попытку отступить, но был уничтожен в прыжке. Все, что удалось сделать врагам "Топоров" — слегка повредить броню кабины "Мэд Кэта", которой управлял Литл, и только потому, что он еще не до конца освоился с управлением тяжелым Мехом.

Сообразив, что попытки взять Мехов нахрапом ничего не дадут, командование сменило тактику.

Из корабля появилась еще группа пехотинцев, полтора десятка не больше. Подпрыгав поближе, они остановились и стоявший впереди неожиданно громко объявил.

— Мы хотели бы поговорить с вами!

Быстрее всех среагировал Коронер, он полузадушено сказал.

— Вот это да! Они еще и по — нашему разговаривают!

— А ты думал, что внутри их скафандров сидят шестилапые перепончаторазумные осьминоги? — ехидно спросил Фафнир.

— Как это.... шестилапые осьминоги? — опешил Коронер.

— А им две лапы сразу отрывают, чтобы смерти не боялись.

— Прекращайте балаган! — рявкнул Грин Эльф. — Открываем переговоры.

Он придвинул "Гауптманна" поближе и спросил.

— О чем это вы хотели бы поговорить с нами? Может быть о сдаче в плен на почетных условиях?

— Никогда! Мы всего лишь хотели сказать, что возвращаем взятое без спроса.

— Это они о чем? — наморщил лоб Литл.

— Я бы сказал, конечно, что говорят о Хидэ... но фраза построена так, как будто они возвращают вещь, — ответил Грин Эльф.

— Может, они и языка нашего не знают, выудили из Хидэ и сейчас морочат нам головы? Поэтому и строят фразы неправильно, — тут же предположил Ла Коста.

— В таком случае речь шла о возврате Хидэ... Зачем?

Ответа на свой риторический вопрос Грин Эльф так и не получил, стало не до того.

Ряды пехотинцев слегка раздвинулись и вперед вышла Хидэ. В легком платье, с умиротворенным лицом, она казалась воплощением красоты и спокойствия среди безумного мира. Она вышла и пошла прямо к Мехам.

— Так, всем приготовиться! Едва мы сможем забрать Хидэ, открываем огонь и отходим к шаттлу, — скомандовал Грин Эльф. — Запомните, только когда заберем Хидэ!

— Так они ее и отдали, — в сомнении пробормотал Коронер.

— Сейчас это неважно! Главное — забрать Хидэ, — бормотал Грин Эльф.

Хидэ подошла прямо к "Дайши" и звонко крикнула

— Выходи, Грин Эльф! Не бойся!

— Извини, мамочка, но ты не по адресу, — раздался из "Дайши" веселый голос Грина. — Я — Грин, но никак не эльф!

Хидэ завертела было головой, но Грин Эльф уже вылезал из "Гауптманна". Он побежал прямо к ней, едва касаясь земли. Схватил, обнял и прижал крепко — крепко, как будто стараясь укрыть своим телом от всех опасностей. Некоторое время Хидэ и Грин Эльф просто стояли прижавшись, пехотинцы и "Топоры" выжидали. Пауза затягивалась, и Грин Эльф с ясно слышимым треском и скрипом заставил себя отодвинуться от Хидэ.

— Дорогая, любимая, как они с тобой обращались?

— Вполне нормально, — сморщила носик Хидэ. — Не били, не допрашивали, не пытали, кормили регулярно.

— Зачем же ты им тогда потребовалась?

— Они... просто хотели поговорить. Я рассказала, кто мы такие и откуда, они очень удивились. Здесь никто не слышал ни о какой Внутренней Сфере или Кланах.

— Как так??

— Вот так. Сами они, кстати, с Земли, точнее с пограничной колонии Земной Федерации.

— А почему они дали тебе подойти? На тебе взрывчатка? Тебя держат под прицелом?

— Нет, мне просто позволили уйти, мол мы им не враги. Если умные, то сами поймем, что нам делать.

Некоторое время Грин Эльф просто хлопал глазами, прокручивая в голове варианты двойных и тройных обманов. Изощренный разум Грин Эльфа, как ни пытался, не мог нащупать скрытой ловушки, и тогда командир "Топоров" решительно заявил.

— Итак, Хидэ, они отдают тебя, и теперь ничто не мешает нам сровнять их с землей! — сказал Грин Эльф, собираясь схватить ее в охапку и дать деру, что послужило бы сигналом для "Топоров": огонь на поражение!

— Нет! Они не хотели нам зла...

— Все так говорят потом.

— Но они и вправду не хотели! Они приняли нас... за других, своих врагов.

— Все равно надо их пострелять и дело с концом!

— Не стреляй, Грин Эльф, — Хидэ прижалась к нему всем телом. — Это наши союзники, им нужна помощь...

— Хидэ, они тебе наркотики не давали? Ты что несешь? Какая помощь?

— Послушайте нас! — вмешался пехотинец, благоразумно не подходя ближе. — Нам нужна помощь! Да, мы приняли вас за других... убили нескольких ваших...

— Вот об этом мы сейчас и поговорим! На универсальном языке, понятном каждому — на языке силы!

— Мы не желаем вам зла, — повторил пехотинец. — Поэтому и отпускаем вашу женщину без всяких условий. Вы убили много наших, но мы готовы забыть это...

— А вот таких снисходительных жестов нам здесь не надо! — решительно заявил Грин Эльф. — Хидэ, лезь в кабину ко мне, сейчас здесь будет жарко.

— Но послушайте же! Помогите нам одолеть наших врагов, и мы сделаем для вас все! Вы чините свой корабль? Мы поможем вам! Вы сможете улететь, куда и когда захотите, никто не будет вам мешать! Эта... находка, что в котловане, слишком важна, у нас не хватит сил отбить атаки!

— Запросите подкрепление, — грубо ответил Грин Эльф. — Это не наши проблемы!

— Они станут вашими, — грустно отозвался пехотинец. — Уничтожив нас, они возьмутся за вас...