Черный маг 2

Так и жили, никому не мешали, в принципе, составляли никому, по большому счету, не нужные отчеты, которые пару раз в год отправляли своему начальству. Гектор, кстати, хотя и пользовался своими знаниями и знакомствами для личного обогащения, но делал это осторожно и в меру, не зарываясь, что на фоне многих других было даже удивительным. Прямо хоть крылышки ему на спину вешай да нимб к голове приколачивай. Впрочем, очень может быть, дело не в высоких моральных качествах бывшего Джеймса Бонда средневекового разлива. Скорее всего, у него просто хватило ума понять, что без присмотра его не оставят, а стало быть, надо умерить аппетиты или так конспирироваться, чтобы ни одна собака не пронюхала. Гектор не дурак, а стало быть, возможны любые варианты.

Все изменилось буквально неделю назад, когда по дороге проходил отряд барона Альбы. С ним был человек, который имел полномочия приказывать. Он и приказал сдать ему всю информацию, внимательно ее изучил, ну а потом скомандовал сообщать о любом человеке, который поедет в сторону замка. В особенности о том человеке, который уже однажды засветился в качестве крутого резчика по чужой кости. Ну, в смысле, обо мне. Приказ этот Платон исполнил, а теперь вот появился я и потребовал ответа на вопросы. Учитывая же, что у меня здесь уже была репутация человека, не оставляющего своих врагов в живых, резиденты и задергались. Точнее, задергалась в первую очередь "дочка", которую тренировали, как боевика, вбив на уровне подкорки определенные рефлексы. Шансы у нее вначале были, но она ошиблась, выстрелив в спину, а не попытавшись поразить голову. В голову попасть — оно тяжелее, конечно, да и местные кольчуги удар арбалетного болта не держали, поэтому вполне объяснимая ошибка, кстати.

Что интересно, в своем рассказе девчонка не соврала ни разу. Может быть... да что уж там, наверняка о чем-то умолчала, но не соврала — уж ложь меня определять научили. Когда я свой третий замок, хе-хе, захватил... Ну и что теперь прикажете с ними делать? Правильнее всего, наверное, прибить, но только вот запал уже прошел, да и, если вдуматься, не за что. Люди на службе были, исполняли, что положено, и только. А с другой стороны, возможность в любой момент сыграть в ящик — это для них издержки производства. Э-эх, надо было сразу прибить, в схватке никаких моральных препятствий к этому нет, а вот так вот девчонку прирезать как-то тяжело. Даже если она перед этим едва тебя самого на лапшу не порубила. А главное, прибей я их обоих сразу, все равно ничего бы нужного мне не узнал. Платон, который все же пришел в себя, только подтвердил рассказ своей помощницы. Они ведь, сволочи, не то чтобы за что Гектора взяли, а даже куда его повезли не знали толком. "Наверное, в столицу". Японский бог, я это "наверное" и без них знал.

Вздохнув, я встал с чудом уцелевшей и чертовски неудобной скамьи, на которой сидел во время всего нашего разговора, и прошелся по залу, разминая ноги, а заодно глядя на дело рук своих. Для любителя вроде меня неплохо получилось, импрессионисты руки на себя от зависти наложили бы, увидев тот кошмар, который здесь творился. Что не перевернуто — то сломано, а что не сломано — то разбито. Да уж, я в гневе опаснее восьмидюймового фугаса.

Усмехнувшись своим не соответствующим эпохе мыслям, я принял, наконец, решение. Может, конечно, и ошибаюсь, но... Да какого черта! Я так хочу, а остальное побоку. Почему хочу? Да пес его знает, может, потому, что оскотиниться боюсь, а может, неохота генофонд местного народа изводить. В такие службы ведь кого попало не берут, во все времена отбор строгий, а стало быть, там собираются наиболее сильные, умные, жизнеспособные. Те, чьи потомки, как это не напыщенно звучит, будут продолжать это государство развивать. А выбьешь их — и все, прости-прощай, государство без конкистадоров, драчунов и прочих пассионариев обречено.

— Значит, так, — сделав грозное выражение лица, я склонился над пленными. — Сейчас я оттащу вас в кладовку. Вы тихонечко лежите и не дергаетесь. Кто вякнуть посмеет — хобот оторву! Утром я уеду, а после этого можете выбираться и валить отсюда, куда душе угодно. Но когда я вернусь, если увижу вас здесь — убью. Если где-то еще вас увижу — тоже убью. Все поняли?

Судя по тому, как энергично они закивали, и впрямь поняли, и сейчас боялись поверить своей удаче. Я ухмыльнулся:

— А если, не дай боги, решите что-то переиграть, то я ведь и передумать могу. Где у вас голубятня?

Платон объяснил. Ну что же, птичек, конечно, жалко, но себя еще жальче. Маги этого мира всяким хитростям вроде телепатического общения через полмира обучены не были, так что самым быстрым способом передачи сообщений оставалась голубиная почта. Так что обезопасить себя с этой стороны было несложно — достаточно было испытать на голубятне некротическое заклинание, которое я до того предполагал использовать для Платона. Кстати, заклинание было ядреным — птичьи скелетики, валяющиеся на полу голубятни, наглядно подтверждали его эффективность. Ну что же, плакать не стоит, а совесть промолчит, тем более что голубей я никогда не любил. И за то, что гадят повсюду, и за то, что заразу разносят, да и за "высокие моральные качества". Мало кто знает, но в драке, к примеру, за самку эти якобы кроткие птички, которые почему-то считаются символом мира, забивают соперника насмерть, причем не от случая к случаю, как люди, а всегда.

Вернувшись в помещение, я подхватил пленных за шиворот и отволок их, как и обещал, в кладовку. Хорошо быть большим и сильным, обоих за раз уволок, и не напрягся ни разу, а то ведь девушку бы еще отбуксировал, а с такой тушей, как Платон возиться было бы сложно. Разве что по частям его переносить. Зато а сейчас такой проблемы не стояло, разве что руки в масле измазал, ну да горячая вода была, мыло тоже, так что вымыть не проблема.

Единственно, меня волновало ощущение, что я о чем-то забыл, и чувство это упорно не проходило. Лишь спустя несколько минут я сообразил: Идиот! Карел-то так и сидит в лесу, где я ему приказал замаскироваться — так, на всякий случай, а то попадет еще под раздачу, пришибут ненароком. Не со зла даже, а просто окажется на пути случайного удара.

Пришлось выйти на улицу и свистнуть. Буквально минут спустя по двору застучали копыта. Интересно получается... Если бы Карел сидел там, где ему было сказано, то раньше, чем через три-четыре минуты подъехать у него бы не получилось. Эх, ремня парнишка хочет, вот только мне воспитательным процессом сейчас заниматься лень — устал все же, как сволочь последняя. Придется отложить это богоугодное дело до лучших времен, то есть, как минимум, до утра. А пока что спать, спать и еще раз спать — денек у меня выдался не из легких.

Утром, естественно, никакой рукоприкладной воспитательной работы я не проводил. Стоило бы, конечно, но лень, да и потом, вспоминая себя и положа руку на сердце, точно могу сказать — сам бы не усидел. Пришлось ограничиться нравоучительной беседой, хотя, боюсь, эффект от нее был в значительной степени потерян из-за чавкающих звуков — чтобы не терять даром времени, параллельно разговору я решил позавтракать. А с другой стороны, в глубине души я прекрасно понимал, что буду я беседовать, возьмусь за ремень, или просто все пущу на самотек, результат будет один и тот же. Кто и когда мог заставить такого вот пацана жить по инструкции? Так что до следующего жестокого урока, который будет получен извне, он все равно будет стараться расширить границы дозволенного, и лучше, если это хотя бы не будет делаться втихую. Короче говоря, сказал я все положенные для такого случая слова, да и оставил своего подопечного в покое.

Кстати, готовить мне самому пришлось. Ну, не в первый раз, тем более что запасы провизии были достаточно приличные, и разграбил их я без зазрения совести. Кстати, чем еще хорошо здесь, так это тем, что глазунью можно есть не боясь подхватить всякую заразу. О соломонелле в этих местах никогда не слышали и, даст Артас, еще долго не услышат, равно как и о прочих сомнительных достижениях цивилизации.

Пленные ночью сидели тихонечко и никаких попыток бегства не предпринимали — видать, не верили еще, что живы остались, и теперь страшно боялись спугнуть удачу. Правда, попытайся они бежать, им же хуже было бы — доверять этой парочке я не собирался, и потому окружил их временную тюрьму защитной стенкой. Попытайся они выйти — и все, одной проблемой у меня было бы меньше. Поджарились бы моментально, подобно курице гриль. Двум, хе-хе, курицам. Я даже пожалел немного, что не попробовали — хоть заклинание свое проверил бы в деле, а то в первый раз ставил все же. Ну да ладно, как вышло — так и вышло. Развязывать их я не стал, жить захотят — сами выпутаются. Просто снял заклинание, предупредил их об этом и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Все, опять дорога, опять приключения, чтоб их...

Сорес.

Нет, вот сколько живу, сколько за людьми наблюдаю... Да что там наблюдаю, сам когда-то человеком был... Так вот, сколько лет живу, а понять их все равно не могу. И если с местными хоть немного проще, можно их действия предугадывать, то избранный — это вообще не пойми что! Ну вот, кажется, у него есть все, что только может потребоваться. Сила — да как грязи, он мне, я так полагаю, если сейчас и уступает, то совсем чуть-чуть. Власть — да при такой силище только захоти, все его будет. Знания... Самое смешное, не особенно он к ним и стремится. Бабы... Пальцами щелкни — толпа прибежит! А он, вместо того, чтобы своими возможностями пользоваться, едет себе по дороге на коне, мальчишку с собой тащит, а главное, ради чего — ради человека, который ему никто и звать которого никак. Так, случайный знакомый, не более.

Конечно, вроде бы его голова, его тараканы, и проблемы, соответственно, тоже его, вот только нельзя забывать, что избранный сейчас — часть наших с братишкой планов. И мало того, что он об этих планах не подозревает, так еще и нельзя, чтобы он о них узнал. Нет, он не испугается и даже не откажется, не тот типаж, вот только что он потребует за помощь? Существо он, как я уже понял, меркантильное донельзя, и своего не упустит, а если будет знать, что от него чего-то очень хотят, цену задерет до небес. И вот попробуйте теперь использовать его втихую, да еще и учитывать при этом его непоседливый характер. Такой задачи врагу не пожелаешь, а нам с братом вдвоем как-то надо эту ситуацию разрулить, причем как можно скорее, а то второго шанса может и не быть.

Одно радует — с братом помирились, наконец. Лет двести не разговаривали, а то и больше, не помню уж точно, сколько, а вот когда общая проблема появилась, плюс общий шанс — живо дела семейные у нас на лад пошли. Причем мысль о том, что помириться надо, нам в головы одновременно пришла. Даже встретились, получилось, на нейтральной территории. Он двинул ко мне, я — к нему, на полдороге и столкнулись. Ну все, берегись, мир, теперь нас снова двое, и вместе мы — сила!

Резус.

Брат нервничает, и я его прекрасно понимаю. Вот, кажется, еще немного, еще чуть-чуть, все было приготовлено к тому, чтобы забросить избранного аккурат к месту, где любит ошиваться Великий, и — не получилось. Избранный возжелал ехать по своим делам, и портал, специально для него заготовленный, даже не заметил. Просто проехал сквозь него — а тот не сработал, и ведь причина этого абсолютно понятна. У него есть мотивация ехать вперед, и все подчинено этой задаче, любую магическую преграду его организм попросту разрушает, даже не замечая того. Все-таки замечательное свойство... Вот интересно, кто ему все эти бонусы напихал? Встретил бы — убил, честное слово. А теперь избранный по уши влез в здешние местечковые проблемы. Ну какой идиот учинил там, внизу, эту муравьиную разборку и спутал нам все карты?

Теперь остается только наблюдать и ждать, когда посрамляющий своей упертостью ослов избранный закончит какими-то левыми делами заниматься. Заставить его бросить их и что-то сделать для нас против его воли практически невозможно — достаточно вспомнить, как он Великого отделал. Была надежда, что удастся управлять им через ту девчонку, но, во-первых, они ухитрились разругаться, а во-вторых, она сидит в замке, под защитой Зерна Хаоса, и достать ее не получится. Защита там такая, что даже Великий не проломился, куда уж нам-то. Плохо также, что избранный почти не виден в магическом диапазоне, отслеживать его почти невозможно, понять мотивацию — тоже, а значит, никакой многоходовой комбинации придумать не получится. Впрочем, посмотрим — может, и наклюнется чего.

Хорошо еще, с братом помирились. Верно говорят, у дураков мысли схожие, так что все нормально прошло. Да и, с другой стороны, чего нам делить-то уже? Мы ведь из-за чего поцапались? Да из-за женщины, как это обычно и бывает. Добро бы из-за богини, а то ведь из-за смертной! Она давным-давно уже состарилась и умерла, а мы все друг на друга волками смотрели. Ну ничего, разобрались, наконец, зато сейчас я счастлив. Если честно, в первый раз за последние двести лет.

Хаос. Сущность могущественная и непознаваемая

Честное слово, за моим Носителем весело наблюдать. Парень достиг уровня бога, и все еще об этом не догадывается. С точки зрения сущности, обладающей столь колоссальным могуществом, как у него, все нынешние дергания выглядят, по меньшей мере, комично. Вон, сейчас едет — и от жары мучается, злится. А ведь ему достаточно только пожелать, чтобы вокруг стало прохладнее, ну и, естественно, оформить пожелание в понятную ему самому, четко сформулированную форму — и все, проблемы не будет. Нет, едет, ругается так, что будь у меня уши, давно бы уже завяли, но никаких действий не предпринимает. Хотя, с другой стороны, тем и интересна ситуация. Даже представить не могу, что за глупость Носитель сделает в следующий миг. И еще, я постоянно ощущаю чье-то навязчивое присутствие, будто кто-то пытается проследить за Носителем — и не может сделать это. Что за дилетанты, интересно, здесь водятся?

Дорога, дорога... Кажется, я еще недавно ругал дождь? Ну так радуйся, придурок, вот тебе. Дождя нет, зато в воздухе духота и температура навскидку градусов тридцать. Я уже, плюнув на осторожность, содрал с плеч и убрал в сумку и раскалившуюся под солнцем кольчугу, и превратившийся в филиал бани поддоспешник, а все равно легче не стало. Ветра нет, зато есть повышенная влажность. А главное, среди моих бытовых заклинаний нет ни одного, которое обеспечило бы индивидуальное кондиционирование. Охладить комнату — такие есть, а вот когда сам едешь под открытым небом охладиться почему-то не получается. Подозреваю, если бы я знал основные принципы составления заклинаний, то смог бы чего-нибудь изобрести, но пока что мне было доступно только повторение уже известных, как попугаю, а в такой ситуации экспериментировать просто опасно. Устрою по незнанию локальный Армагеддон — и что тогда? Уходя, гасите свет?