Черный маг 2

Только вот нынешний король оказался заметно умнее, чем ожидалось и, не тратя времени даром, провел массовую чистку. Очень правильный подход, кстати, я бы на его месте поступил точно так же, а то массовые разброд и шатание только проблемы создают. Конечно, подобное может и паранойей попахивать, но, с другой стороны, легкая паранойя — гарантия долгой и счастливой жизни. И все бы ничего, но, решив, видимо, подстраховаться, король заинтересовался не только лицами, непосредственно участвующими в заговоре, но и теми, кто теоретически мог стать проблемой. А Гектор, предки которого были в каком-то там дальнем родстве с прежней династией, попал под раздачу. Самое паршивое, что никакая долгая и беспорочная служба не помогла, и это, на мой взгляд, было уже слишком.

Дальше все просто и банально. "Черный воронок", или, в данном случае, карета с решетками на окнах, группа силовой поддержки — и езжай, граф, осваивай новое место жительства. Хорошо еще, что не казнили, как реальных, высокопоставленных и активных участников заговора, а просто запихнули в тюремную камеру. Навечно — ну, это они так считали, сам же Гектор был свято убежден, что или родная контора его рано или поздно отмажет, или я появлюсь. Почему я? Да потому, что он мой характер, довольно простой и прямолинейный, просчитать успел, и что своих я не бросаю, тоже понял. Вот и дождался. Когда за ним пришли, сразу сообразил, что произошло, потому как хотя стены камеры благодаря специально наложенной защите и гасили его собственную магию, но снаружи отголоски чужих заклинаний доходили до Гектора свободно. Мою же магию ни с чем не спутаешь, аналогов в этом мире просто нет, и поэтому мое приближение ощущалось издали.

Гос-споди, как же тоскливо-то! Люди, похоже, везде одинаковы. Больше всего мне после этой истории хотелось плюнуть на все и уйти куда подальше — ощущения были, словно в дерьме измазался. Мрачно посмотрел на короля (тот вжался в стену), не менее мрачно — на удивленного моей реакцией Гектора, и сказал:

— Знаете что, дорогие мои, разбирайтесь-ка вы сами. Ты, — я ткнул пальцем в короля, — если посмеешь его тронуть, умрешь. А ты, — палец уткнулся в грудь Гектора, — не вздумай тут массовую резню устраивать.

Провожаемый удивленными взглядами, я вышел в коридор. Метрах в двадцати от меня собралась немаленькая толпа, человек, наверное, в полсотни, в которой преобладали стражники и дворяне. Лакеев и прочей мелочи не было видно — ну правильно, эта шушера задницей чувствует угрозу своей драгоценной шкуре и близко к месту серьезных разборок подходить не будет.

При виде этого комитета по встрече великого меня, в голове немедленно родилось желание их разогнать, что я и сделал, несложным заклинанием разворотив ближайшую стену. За ней обнаружилась еще одна комната, в которой какие-то типы, похожие на омоновцев устанавливали нечто, похожее на таран. Видать, надеялись проломить стену и прийти на помощь своему королю. Похвальное желание, но, на мой взгляд, чуточку неуместное.

Умники в единообразном пятнистом обмундировании, напоминающем камуфляж (вот откуда у меня ассоциации-то пошли), как по команде повернулись в мою сторону. Я погрозил им пальцем, и они, понятливо закивав, отошли к стеночке и стояли там, не демонстрируя даже намека на желание подраться. Пинками разломав их хитрую машинерию, я сообразил, что вообще-то хотел припугнуть тех, кто стоял в коридоре, но, когда обернулся, обнаружил коридор пустым и девственно-чистым — очевидно, те, кто там стоял, сообразили, что в данной ситуации самым правильным будет сделать ноги. Вот и смылись, избавив меня от необходимости крошить их в капусту, а легкий, прошедший мимо моего перегруженного впечатлениями разума шум был всего лишь топотом шагов.

Пожав плечами и сплюнув вслед недоблестному воинству, я повернулся к "омоновцам" и ткнул пальцем в сторону двери. Эти тоже поняли сразу и ждать себя не заставили. Единственно, уходили организованно, без малейших признаков паники. Тем лучше, никто шею себе случайно не свернет. Последний уходящий, очевидно, командир, даже кивнул мне вежливо. Я тоже кивнул в ответ и, после того, как дверь закрылась, содрал, наконец, изрядно надоевший камзол. Бросил его на пол, вышел в коридор и направился к двери с другой стороны кабинета — в первый момент о ней как-то не подумал, совсем уж заторможенный стал после всего случившегося, а сейчас дошло, что стоит проверить.

В комнате, правда, никого не было. Ну что же, тем лучше, а что совсем хорошо, так это найденная при беглом осмотре помещения бутылка неплохого, хотя и немного кисловатого, на мой вкус, вина. Ладно, дареному коню под хвост не заглядывают, поэтому я не стал привередничать, а прихватил трофей, выбрал стул помягче и, выйдя в коридор, нахально уселся у стены и, прихлебывая из горла хмельной напиток, стал ждать.

Ждать пришлось долго, почти час. За это время в коридоре несколько раз появлялись какие-то люди, но со мной благоразумно не связывались. Даже странно, я вроде бы довольно мирно себя вел, и половину дворца в фарш не покрошил, хотя, конечно, мог бы. Но вот — не лезли. А потом открылась дверь и вышел Гектор.

— Все в порядке, — ответил он на мой невысказанный вопрос. — Договорились мы. Он, сволочь, как только ты ушел, сразу себя почувствовал спокойнее и торговаться начал. Да еще этот... барон Далгар... в себя пришел и решил подергаться. Пришлось успокоить.

— Понятно, — кивнул я, стараясь не обращать внимания на исходящий от давно не мытого тела графа запах. — И о чем договорились?

— О сохранении прежнего статуса.

— В смысле? Он — на троне, ты — в тюрьме?

— Да нет. Я живу в своем замке, и он меня не трогает, а я, соответственно, не лезу в политику.

— И ты ему веришь?

— Сейчас — да, уж больно он тебя боится. Чем ты его, кстати, так напугал?

Ухмыльнувшись, я описал ему наше с королем общение. Граф понятливо хмыкнул:

— Ну да, я тоже заметил, что люди, привыкшие повелевать, очень легко ломаются, стоит им съездить по роже. И что ты собираешься теперь делать?

— Я? Да ничего особенного, в общем-то. Для начала, окачу тебя водой, а потом пойду искать, во что тебя переодеть. Ты, кстати, со мной пойдешь.

Граф посмотрел на меня чуточку удивленно, потом понюхал себя, скривился и, сказав, что за эти дни притерпелся и перестал обращать внимание, выразил готовность заняться водными процедурами.

Вечером мы были уже за городом. Сидели в небольшом придорожном трактире, пили вино, и я рассказывал Гектору о своих похождениях. Гектор механически кивал, одобряя и то, как я добывал информацию, и то, как повел себя с братьями Шабле. То, что у меня теперь собственный замок, тоже одобрил, но вот когда узнал про Лиару, покрутил носом. Сказал, что, мол, невместно. Пришлось ему объяснить, что как захочу — так и будет вместно, сил заставить с собой согласиться всех и каждого у меня сейчас достаточно, а заодно рассказал все же о происхождении девушки.

Гектор в ответ только кашлянул неопределенно, но комментировать не стал. Предупредил только, чтобы я не вздумал в высшем свете об ее происхождении распространяться, мол, мне-то что, после того, что я натворил, задевать не рискнут даже если я голым на столе плясать буду, а ей, когда в спину будут пальцами тыкать да посмеиваться, будет неприятно. Наверное, он был прав, во всяком случае, реалии взаимоотношений между сословиями он однозначно знал лучше меня. Хотя, конечно, насчет "голым на столе" он погорячился — картина безрадостная выйдет.

В общем, не рассказал я Гектору только о налете на инкассаторов. Все же он, несмотря на последние события, патриот своей страны, и подобные действия однозначно не одобрит. Не то, чтобы меня это беспокоило, но все же лучше было промолчать. Мало ли, как его взбрыкнет. Самое смешное, то, как я потрошил короля, Гектору казалось вполне нормальным — у них, в разведке, и не такое делали, а вот с обозом мог и психануть.

А пока что меня больше интересовал другой вопрос. Ведь что интересно, штурмуя эту пародию на цитадель, я даже никого не убил. Тем не менее, все меня боялись и спешили убраться с дороги. Даже когда все уже закончилось, и мы с Гектором вполне мирно покидали город, улицы при моем появлении были пустынными, а когда за Громом заехали, то чуть на колени не падали. Хотя почему "чуть"? Некоторые и падали, особенно когда выяснилось, что коня ушлые столичные жители успели не только прихватизировать, но и продать. Как сказал хозяин заведения, единственный, кто не просек фишку и не испугался, "в возмещение ущерба". Это, значит, в счет того, что я стену между комнатами проломил, когда сваливал.

Тут уж я разозлился по-настоящему. Вообще, когда я гневаюсь, летят не только брызги слюны, но и головы, но в этот раз сдержался. Хозяина гостиницы, если честно, спасла его молодость — обычно я не делаю скидок на возраст, но тут списал его глупость на недостаток жизненного опыта. Видя, что я потянулся за мечом, пацан побелел, и цветом лица стал похож на мячик для пинг-понга. Как ни странно, это меня успокоило, а потому я просто врезал целлулоидному мальчику в харю. Пока тот, плача, ползал на полу, выплевывая обломки зубов, я хотел было поджечь заведение, так, в назидание остальным, но тут выскочила из-за двери молодая женщина. Я думал, жена, оказалось — сестра, хотя мордально совсем непохоже. А ничего так, симпатичная... А она-то как раз повела себя как положено. В смысле, начала плакать.

Каюсь, не выношу женских слез, особенно когда рыдают красивые девушки, поэтому не стал разносить все там вдребезги и пополам. Просто рыкнул злобно и сказал — иди, мол, показывай, кому продал моего коня. Дважды повторять не пришлось, и уже через пару минут мы, в смысле я и Гектор, ехали по улице, а впереди, испуганно на нас оглядываясь, шуровал хозяин гостиницы. Он очень торопился — я его предупредил, что если коня уже продали или с ним еще что случилось, то не поленюсь ведь, и его гостиницу сожгу, и самому голову оторву. Этот придурок проникся и рысил теперь по улице, будто ему задницу скипидаром помазали, ну а скипидар, то есть я, едва успевал за ним верхом. Хорошо еще, настолько отвык в последнее время ходить на своих двоих без крайней нужды, что на автопилоте, не задумываясь, реквизировал на королевской конюшне транспортные средства для себя и Гектора, причем лошадей выбирал граф. Он в них хорошо разбирался, ему положено, это я как был дилетантом, так и остался.

Успели вовремя. Этот хмырь, я имею в виду хозяина гостиницы, продал Грома торговцу лошадьми, а когда мы приехали, тот как раз торговался по поводу моего коня с покупателем. Не теряя даром времени и не обращая на них внимания, я погладил радостно ткнувшегося мордой мне в плечо коня, скормил ему здоровенное яблоко, нагло позаимствованное мною по дороге с лотка какого-то уличного торговца, и принялся оседлывать. В некотором обалдении наблюдавший за процессом лошадник встрепенулся было и начал знакомую канитель "по какому праву...", но получил в зубы и вежливо замолчал. Что характерно, никаких угрызений совести по поводу травмы его жевательного органа я не испытывал, да и Гектор, наблюдавший за воспитательным процессом, только хмыкнул одобрительно. В этих местах именно такой способ обучения вежливости дворянином зарвавшегося хама из низкородных был в порядке вещей, и с точки зрения средневекового менталитета поступил я абсолютно правильно. Можно сказать даже, относительно мягко и вежливо.

А потом мы спокойно покинули город, и ни одна сволочь не рискнула нам помешать. Все же, очевидно, побоялись в свете нынешних событий связываться с магами... Хотя, думаю, разваливать стену королевского дворца на прощанье было уже лишним. Но не удержался, каюсь, и потому, когда Гектор, чистый и переодетый, покинул королевскую резиденцию, я звезданул по ней с чувством. Думал просто тряхнуть да пару окон выбить, тем более что стены были магией хорошо укреплены, это и невооруженным глазом было видно, да вот не рассчитал как-то.

Странно это. Сколько я уже здесь, а силу толком дозировать так и не научился. Вроде бы делаю всегда одно и то же, а получается каждый раз хоть немного, да сильнее, чем хочу. То ли я такой вот необучаемый, то ли силы с каждым разом все больше и больше. В первое верить не хочется — кому охота считать себя тупым, а второе напрягает и, чего уж там, немного пугает. И даже не тем, что в очередной раз сделаю руины из чего-нибудь, а тем, что пределы есть у всего. Как бы не взорваться на манер атомной бомбы — вот тогда все похохочут.

А вообще, меня всегда занимал вопрос могущества. Ну, если подумать, в библии описывалось, как бог воду в вино превращал и прочие чудеса. А ведь человек сейчас не хуже может. Правда, не так что дунул-плюнул, и все получилось, а, к примеру, используя самогонный аппарат, но все же может! Получается, что люди не менее могущественны, чем боги? В общем, путаница в мозгах у меня, как только этот вопрос обдумывать начинал, каждый раз случалась изрядная, а сейчас, когда самого распирает от мощи, это становится насущной проблемой.

В этот момент Гектор кашлянул и, когда я поднял на него глаза, сказал:

— Ты извини, просто лицо у тебя стало, будто ты улетел куда-то.

— Задумался, — пожал я плечами и еще раз посмотрел на графа. Да уж, за время, прошедшее с нашего первого знакомства, он здорово изменился. Помолодел даже, и тюрьма ему ни самочувствия, ни настроения не испортила. — Что дальше планируешь делать?

— А что делать... Вернусь к себе, в замок, буду сына растить.

— Думаешь, это недоделанное величество оставит тебя в покое? Конечно, благодарность со временем проходит, а страх — никогда, — без зазрения совести украл я фразу из какого-то детектива, — но чтобы так было, страх этот надо периодически обновлять. Да так еще подгадать, чтобы не перестараться, а то с испугу иной придурок такого наворотить может, что проще выбросить, чем ремонтировать.

Гектор пару секунд обдумывал мысль, потом кивнул, соглашаясь, вздохнул и родил вполне здравую, для этого мира наверняка абсолютно новую и на редкость философскую мысль:

— Будем решать проблемы по мере их появления.

— Не проще ли было решить их все и сразу? Скажем, открутили бы головенку королю, ты бы сел на трон... Имеешь же вроде какие-то права? Ну вот, сел на трон а если кто посмел бы вякнуть, то имел бы дело со мной.

— Нет, — Гектор отрицательно покрутил головой, выражая крайнее несогласие с моим ходом мыслей. — Ты сам подумай, смена династии, тем более в результате переворота, это ведь смута. Придется слишком многих казнить, да вдобавок обезглавить все службы, включая армию. Там наверняка повсюду ставленники прежнего короля, люди, которым он доверял. Думаешь, они так просто подчинятся? В лучшем случае начнут саботировать приказы, а скорее всего интриговать и, как только ты отвернешься, попытаются меня убрать, поэтому менять их придется в любом случае. Страна изо всего этого при любых раскладах выйдет заметно ослабленной, ну а соседи наверняка воспользуются моментом и что-нибудь да откусят. Нельзя так...

Вот ведь, блин, нашелся патриот... Хотя, будь я на его месте, думал бы, наверное, примерно так же. Короче, позиция со всех сторон понятная, заслуживающая уважения, но и проблем добавляющая изрядно. Ладно, есть и другие варианты, связанные, к примеру, с добровольным отречением... Увы, развить мысль мне в очередной раз помешали.