Черный маг 2

Вот теперь Пэрри обиделся и начал вещать о высоких идеалах и прочих абстрактных вещах. Ну, тут уже циник-граф сказал ему — хватит, мол, ерундой заниматься. Ваше дело предложить — наше дело отказаться, поэтому разговор можно, наверное, заканчивать. Я тоже вставил свои пять копеек, пояснив, что идеалы всеобщего равенства и братства, пусть и применительно к магам... ОСОБЕННО применительно к магам меня не интересуют совершенно. Пэрри обиделся еще больше, но все же нашел в себе достаточно самообладания, чтобы вежливо попрощаться. Когда он уходил, я смотрел ему в спину с грустью — мне было жаль этого парня, который, как ни крути, оказался пешкой в чужой игре и, скорее всего, обречен.

— Ну, что скажешь? — мрачно спросил Гектор, глядя ему вслед.

— А что тут сказать... Кто-нибудь умный и циничный, может быть, даже твой бывший шеф, попользует таких вот прекраснодушных идеалистов, а потом выбросит их, как старую тряпку. И, скорее всего, большинство из них закончат жизнь на эшафоте.

— Я тоже так думаю. Что делать думаешь?

— А ничего. Это все — их проблемы, они уже большие мальчики и, если хватило наглости влезть во взрослые игры, пусть привыкают, что и спросить с них могут по-взрослому. Ну а если на это мозгов не хватило, то нечего жаловаться. У нас говорят: "Если в тыкве масла нет — поступай учиться в пед".

Что такое "пед" Гектор, разумеется, не знал, но смысл идиомы, похоже, был для него ясен. Он медленно кивнул и встал:

— Ну все, я спать.

— Я тоже. Завтра рано вставать и долго ехать.

И мы разошлись по своим комнатам. И легли спать.

Утром мы двинулись в обратный путь и, надо сказать, ехать в компании было веселее, чем одному. Гектор, которому избавление от, казалось бы, неминуемой смерти второй раз подряд заметно добавило бодрости, оказался интересным рассказчиком, и травил то ли истории из своей жизни, то ли просто байки, с завидным энтузиазмом. Среди них были и весьма занимательные, вроде быта аборигенов Южного материка, которые то подкладывали своих женщин заехавшим путешественникам, чтобы улучшить породу, то этих самых путешественников кушали. При этом предсказать, что они сделают в каждом конкретном случае было практически невозможно. Были страшные истории, вроде той, когда некий сильный, но не самый предусмотрительный некромант, пытаясь защитись осажденный город, поднял всех павших в тот день воинов в качестве зомби. А те стали жрать всех подряд. История — прямо готовый сценарий к фильму ужасов... Бывали и забавные, хотя и поучительные зарисовки. К примеру, история про охрану одного герцога. В той стране, где происходило дело, охрана по этикету должна была состоять из воинов, которые хоть чуть-чуть, но ниже своего сюзерена. Это типа для того, чтобы его собственную мощь подчеркнуть. А как быть, если в этом самом сюзерене росту метр с кепкой? Как ни удивительно, нашли подходящих воинов. Неплохо обученных, кстати. Только рост охраны вместо почтения вызывал смешки, и прозвали их "полк боевых гномов". И таких баек Гектор знал великое множество.

Когда надоедало рассказывать о похождениях по вражеским тылам, кабакам и женщинам, граф объяснял мне кое-что из теории магии. К сожалению, немногое, только то, что можно было показать, что называется, "на пальцах". Заклинания опять же кое-какие показывал, и свой арсенал приемов защиты и нападения я пополнил изрядно. К примеру, научился все же ставить щит от атаки материальными предметами. Не накачивать магический купол энергией, благодаря чему летящие в меня колюще-режущие гадости сгорали в полете, а делать купол, целенаправленно отражающий все это. Энергетически получалось куда выгоднее, хотя от магии эта защита не спасала. Ну да и пес с ней, магии я и без того не боялся, успел убедиться, что вреда ею мне не причинить.

Я тоже не остался в долгу, став для этого мира родоначальником жанра анекдотов. Те, которые для меня были тупыми и бородатыми, здесь шли на ура, только надо было их чуточку адаптировать к местным реалиям. В общем, так мы друг друга и развлекали.

Еще граф при каждом удобном случае учил меня драться на мечах. Не благородному искусству фехтования, а той выжимке из разных стилей, которой в свое время учили его самого. Вот тогда, кстати, до меня по-настоящему и дошло, на что способен воин его класса. Это вам не жалкие потуги капитана стражи провинциального города, это — действительно класс! И, что главное, он не только показывал фехтовальные приемы, но и систематизировал обучение. Словом, под его руководством я прогрессировал уверенно и быстро, сам чувствуя, как на глазах получается результат.

Единственно, чего опасался Гектор, так это реакции барона Валле. А ну как его взбрыкнет, и захочет барон поквитаться за отказ и мой пренебрежительный посыл? Типа "кто не с нами — тот против нас" и все такое... Однако старый маразматик, я имею в виду несекретного шефа секретной службы, оказался достаточно умен, чтобы не связываться, поэтому с этой стороны никаких проблем не было.

Зато проблемы эти вынырнули там, где мы их ждали в последнюю очередь, и были того же типа, хотя и принципиально иного происхождения. Точнее, я этих проблем не ждал — привык уже за последнее время, что со мной предпочитают не связываться, а вот Гектор лишь выдал удовлетворенное "Ага!", словно постоянно мучился вопросом, когда эти кадры явятся, чтобы взять нас за жабры. А может, и в самом деле его этот вопрос непрерывно беспокоил — все-таки граф намного старше и опытнее меня, да и в реалиях родного мира разбирается куда лучше. Хотя, конечно, реалии реалиями, а я предпочел бы, чтобы нас просто не трогали.

В общем, едем мы, никого не трогаем все из себя жизнью довольные, а на дороге они. Стоят. Числом двенадцать, и рожи такие... одухотворенные, иначе и не скажешь. И среди них барон Пэрри, собственной персоной. Видать, крепко их торкнуло, когда мы с бароном отказались присоединиться к их гоп-компании, вот они жаждой мести и воспылали. Странные они какие-то, честное слово. Если это мстители, то я — испанский летчик. Мститель, если он собирается не из-за угла ножом ткнуть, а лоб в лоб драку затеять, должен быть, на мой взгляд, существом внушительным. Этаким Гераклом с поправкой на местный габарит. Тут же были отнюдь не гераклы — скорее, геракаклы. Или опять уговаривать будут?

Нет, уговаривать не стали. Просто вышел вперед самый представительный, сиречь наиболее толстый и осанистый, и начал толкать речугу. Судя по тому, что лилась она плавно, а податель сего непотребства ни разу не сбился, заготовлена она была заранее. Я, правда, особо не прислушивался — мужик гнал пургу, как демократы на митинге, а у меня к подобному бреду с детства иммунитет. Так, вычленил основную мысль, подивился наивности этого могутного детинушки и приготовился срочно принять меры, если они и впрямь захотят не только пальцы изогнуть, но и чем-нибудь тяжелым стукнуть — мало ли, вдруг сдуру изобретут чего интересного, с чем и впрямь придется повозиться. Они ведь, мальчики великовозрастные, совсем как дети — не знают, чего можно, а чего нельзя, могут и пальцы в розетку сунуть, или еще чего учудить. Иногда это, кстати, дает впечатляющие результаты, хотя чаще, конечно, не приводит ни к чему, кроме проблем. Добро бы только для них самих, но и окружающим ведь, бывает, достается. И, главное, ничему их это не учит — вылезут из лужи, отряхнутся да опять в какую-нибудь авантюру полезут.

Между тем, оратор распинался, как глухарь на току, и не слышал, похоже, никого, кроме себя. Оратором, на мой взгляд, он был прекрасным. При этом, если отбросить многочисленные (и порой довольно интересные) сравнения и экивоки, мысль формулировалась одной-единственной фразой: кто не с нами — тот против нас. Девиз христианской церкви как нельзя лучше подходил к ситуации, вот только меня он совершенно не устраивал. Более того. к горлу мутным комом начало подкатывать раздражение. Это что же получается, вся эта кодла получила от меня силу... Ну, пусть не от меня, а от Зерна Хаоса, но притащил-то его в этот мир я! Так вот, получили они от меня силу, и теперь передо мной же пальцы гнут? Не дожидаясь концовки речи, я жестом показал Гектору, чтобы не дергался, и заговорил.

Честное слово, сам не знаю, как это у меня получилось. Мысли-то были мои, а вот их формулировка... Пес его знает, почему я строил фразы именно так, но результат был вполне приличным, только вот смотрели потом на меня все ошалевшими глазами.

— Вы не прошли испытания силой, решив поднять руку на того, кто вам ее дал. За это вы лишаетесь моего покровительства и дарованной вам мощи до того, как искупите свою вину. Убирайтесь.

Одновременно я открыл в их сторону канал, поглощающий магию, и тут же почувствовал, как в меня потоком хлынули силы этой дюжины придурков. Конечно, ни в какое сравнение с тем, что я получал в стычках с богами, это не шло, но все равно было, для людей их возможности были очень велики. Эти маги пытались бороться, но кто они, а кто я... В общем, их резервы я вытянул полностью, и поехали мы с Гектором мимо лежащих на дороге тел. Нет, они были еще живыми, и кто его знает, может, даже способности магические когда-нибудь восстановятся. Я в этом не спец, поэтому и ввернул фразу об искуплении. Восстановятся — пусть считают, что смогли, нет — пусть стараются дальше, объяснять бесполезность этого процесса никто им не собирается. А пока что пускай лежат да о жизни думают. А то совсем обнаглели уже. Нечего к мирным путникам со своим хамством лезть, за это и по голове можно получить, что мы, собственно, в данном случае и имеем.Хаос. Сущность могущественная и непознаваемая

Похоже, течение мыслей у нас с Носителем стало если не синхронным, то очень схожим. Во всяком случае, гнев мы почувствовали одновременно. И даже слова в голову одни и те же пришли, только мне пришлось его речь немного подправить, чтобы моменту соответствовала. Взаимное проникновение сознаний... Ну, это уже мелочи, меня куда больше другое беспокоит. Что там у местечковых богов за драка планируется и почему нас до сих пор в нее не втянули? Этот хмырь, которого Носитель напугал до полусмерти, был убежден, что мимо нас эта разборка не пройдет. Ладно, подождем...Сорес

Как-то странно все это. Мало того, что теперь нам доступно только визуальное наблюдение за избранным, так еще и наши с братом ловушки он проходит, не замечая. А ведь вроде бы миссию свою выполнил, теперь может быть спокоен, а значит, и захватываем, но — нет, едет себе спокойненько. Вон, еще этих придурков отделал, да так, что они теперь не скоро оклемаются. Это если вообще выживут.

Одно жизнь облегчает. Своего приятеля тащит с собой, а уж его-то мы видим во всех диапазонах, так что можем ориентироваться по его местоположению. И зачем этот слабак ему нужен? Была даже идея прихватить не избранного, а этого недотепистого графа, а уж тот сам за ним следом придет, но, подумав немного, эту идею мы отвергли. Ясно — прийти-то придет, а вот что будет дальше? Насколько я успел изучить избранного, любая конфликтная ситуация вызывает у него всего одну реакцию — дать в глаз. Мышление примитивное, но с точки зрения выживания весьма эффективное, а зная, насколько он уже силен, начинаешь думать, стоит ли лишний раз его раздражать. Нет, лучше подождем.Резус

Мы с братом ведем его по очереди. В городе чуть не потеряли, но, на наше счастье, он долго сидел и пялился на храм брата, а там не засечь его было бы сложно. С того момента и ведем и, честно говоря, меня все чаще посещает мысль, не делаем ли ошибку. Силу избранный накопил колоссальную, с того момента, как он отделал Великого, стал еще сильнее, и намного. Честно говоря, он уже сильнее меня и, подозреваю, сильнее брата. Но и давать задний ход неохота — другого такого случая может не представиться никогда.

И все же мне немного страшно. Я видел, как он обошелся с местным королем. Для него, выходит, человека ломтиками порезать проще, чем иному высморкаться. Конечно, король задрипанного королевства — не бог вроде меня, но важен принцип. Этого человек нельзя назвать безжалостным, но в случае нужды жалость свою он прячет очень глубоко. Холодная, рациональная в мелочах и непредсказуемая глобально сволочь — вот кто он. Тем не менее, нам с братом пока что остается только ждать...

Дальнейший путь мы проделали без особых приключений, только Гектор иногда на меня непонятно посматривал. Ну и ладно, мне как-то без разницы, тем более что ни страха, ни враждебности в его взгляде не было. Именно что непонятные... если бы это был голос, я бы сказал интонации, а так — даже и не знаю, как это сформулировать. Честно говоря, не было желания ломать голову и напрягать мозги, тем более что дорога и без того расслабляла — уж больно монотонной она казалась мне, привычному к скоростям двадцать первого века.

Кстати, Гектора очень заинтересовало мое клопогонное заклинание — местные маги до него, оказывается, не додумались. Прав был, выходит, один мой преподаватель, который с пеной у рта доказывал, что прогресс тормозится не общим уровнем технического развития, а инертностью мышления. Мол, давно бы к звездам полетели, технологии, чтобы построить космический корабль, имеются, только вот не знают толком, что им нужно. Может быть, и так. Во всяком случае, то, что я с насекомыми учинил, проще пареной репы, любой недоучка справится, а вот идея никому в голову не приходила.

У Гектора, кстати, заклинание это получалось куда лучше, чем у меня. Ничего, в общем, удивительного — он намного опытнее и лучше умеет дозировать свою силу. В результате, на постоялых дворах мы не только спали никем не покусанные, но и прочую живность не пугали. Больше того, Гектор моментально обнаружил способ использования клопогонного экзорцизма, не предусмотренный уже мной. Программисты, когда их творение начинает делать что-то еще, кроме того, что они хотели, называют это незадокументированными возможностями, вот и у моего заклинания такое свойство обнаружилось. Как оказалось, можно заставить клопов не просто разбегаться, а уходить строго в определенном направлении. Этим Гектор и воспользовался. Когда ему нахамил какой-то недоумок, он не стал вызывать его на поединок и рубить в капусту, как я предполагал. Даже не врезал хорошенько, как сделал бы я. Сил у Гектора, конечно, поменьше, зато учили его хорошо. Наверняка вполне способен с одного удара ребра нахалу переломать. Сидел бы он потом — ни вздохнуть, ни пукнуть. Но Гектор его не только не ударил, а вежливо раскланялся, будто так и надо. Но, как оказалось, ничего не забыл и не простил, просто ночью заставил всех клопов в доме сбежаться в комнату к обидчику. Не знаю, то ли у самого графа такой извращенный ум, то ли у меня идей поднабрался. Равновероятно, кстати, и то, и другое — у разведчика должна быть тяга к нестандартным решениям, и не меньшая тяга к обучению и повышению квалификации. Иначе, на мой дилетантский взгляд, скорее всего, он просто не выживет.