Алхимик

Я поднял с пояса бутылочку со светляком из соответствующих элементов и осмотрелся. Слева — река. Спереди и сзади — тот самый каменный карниз, на котором я стою, уходящий в темноту за пределами круга света. Справа — уходящая вверх отвесная каменная стена; о, вон и дырку видно...

...Уже не видно. Она на глазах затянулась, снова сделав потолок цельным. Возможно, местная аномалия, но куда более вероятно, что это дело рук Десмонда. Особенно если вспомнить его последнюю фразу. Решил, блин, внеочередной урок устроить.

Дела... Я угодил в подземелье.

Стоит пояснить, что в этом мире "подземелья" — это совсем не то, что на Земле. Здесь очень во многих местах — а по слухам, вообще во всём мире — существуют огромные сети пещер с выходами на поверхность. Там обитает множество разнообразных существ, многие из которых являются источниками ценных материалов — не только шкуры, разные части используются в алхимии, ремёслах, и даже в магии; но главное не это. Из этих подземелий авантюристы приносят различные чудесные вещи. Их так и называют официально, "чудесные вещи", чтобы не путать с алхимическими и магическими предметами. Понятное дело, когда я об этом узнал, то в первую очередь подумал, что они там из каких-нибудь подземных руин, или "эхо войны". Ан нет... Не стану утверждать, что всё именно так, не знаю, но официально считается, что они там появляются из-за двух богов, Садира и Навхи. Первый был богом ремёсел и минералов; был, поскольку от него нет вестей уже около трёх тысяч лет. Однако множество его слуг различных рангов, от низших сущих до высших бессмертных жрецов, остаются в мире, во владениях своего повелителя — тех самых подземных пещерах. Высшей цели у них без руководства нет, так что занимаются единственным, что остаётся — изготавливают различные диковинки... Угу. А авантюристы их тырят. Вроде как слуги Садира считают, что если уж кто-то смог добраться через все препятствия, то пусть пользуется — всё равно вещи создают для того, чтобы ими пользовались.

А что до Навхи — это бог-трикстер, вроде того же Локи. Он во всём этом участвует просто потому, что счёл ситуацию занятной и решил сделать её более интересной. Ну, и подрабатывает чем-то вроде "данжн мастера", "владыки подземелья": раскладывает сокровища, расставляет монстров и ловушки, чтобы было "интереснее" и награда соответствовала усилиям. Иногда от себя что-то добавляет. А потом наблюдает за результатом и лопает поп-корн, фигурально выражаясь.

В любом случае, мне нужно отсюда выбраться, и по пути придумать, как "отблагодарить" "любимого учителя". Конечно, хорошо бы заодно и надыбать что-то из "чудесных вещей", но зря рисковать не стоит — не та у меня специальность, да и опыта нет никакого. Так, и куда двигаться?.. По идее, мне наверх, так что логично двигаться против течения реки, но в этом чокнутом мире реки вполне могут течь вверх. Хм.

— Нилу, не подскажешь, в какую сторону ход ведёт к поверхности?

Сущий облетел вокруг меня, сунулся в проход с одной стороны, потом с другой. Вернулся ко мне.

"Понятия не имею".

Ну вот... "Духи говорят — хрен его знает, однако". Значит, попробую всё-таки против течения.

Лично для меня из вышеописанной фишки с подземельями вытекает одна проблема: я не смогу проделать себе выход при помощи расщепления, и даже с синтезом чего-то вроде лестницы будут проблемы. Боги и их слуги не любят тех, кто портят их владения, и жуликов. Хотя Навхи к последним относится в целом позитивно... Но слишком любит подкидывать таковым испытания. Я, к слову, слышал, он так жрецов себе подбирает.

В общем, лучше быть осторожнее и сперва попытаться найти естественный выход, который точно где-то есть. Благо, я запасся всем необходимым... И кое-что из этих запасов пора применить.

Флаконы с элементами Тверди и Огня, плюс Вода. Схема сама по себе несложная, но всё же три типа элементов одновременно... Хм, идёт куда проще, чем ожидал.

На моей одежде со внутренней стороны стали формироваться гибкие горячие прямоугольники. Обогрев, очень уж тут холодно... В принципе их можно было бы сделать сразу и элементами брони, но я сомневался, что справлюсь; это уже намного сложнее. Так что — пока что только обогрев...

Затраты Воды немедленно пополнил из речки, и перебрав плечами от удовольствия, принесённого теплом, я зашагал вверх по реке — держа руки на поясе, и увеличив яркость светильника.

Глава 9, в которой герой участвует в подпольном сражении, получает награду, и возвращается на светлую сторону.

Изгибающаяся тропа вроде бы действительно шла под уклоном вверх, но очень уж небольшим. А ещё, когда река осталась в стороне и я словно оказался в коридоре подземного бункера, слабо освещённом зелёным сиянием мха с потолка, я заметил в стенах у пола дыры размером с кулак, которые мне очень не нравились. Я даже сделал паузу, чтобы модифицировать свои башмаки, добавив им пусть лишённое подогрева, но прочное покрытие. С небольшими шипами для надёжности. Змеи, насекомые, или какая-то их помесь — что угодно может водиться... Хотя скорее всего это ходы муравьёв, но они могут быть даже большей проблемой, если зелье Десмонда не прикончило их всех.

Зелёное свечение впереди становилось ярче... это плохо. Любые изменения кроме дневного света в моей ситуации могут быть только к худшему.

Я прокрался вперёд с удвоенной осторожностью. Подошвы башмаков не бронировал, только слегка укрепил, так что на мой взгляд двигался достаточно тихо; во всяком случае, пока что никто на мои шаги не реагировал. Коридор тем временем вывел в довольно просторную пещеру, вполне прилично освещённую зарослями флюоресцентного мха на потолке и верхней части стен; а у стены в дальнем конце лежал скелет. Похоже на двухголового бычка, кости не выглядят повреждёнными... муравьи его загрызли, что ли? Даже земные на такое вполне способны, а уж эти местные — и подавно.

Рядом снова проявился Нилу. Он мотнулся было в сторону скелета, но тут же вернулся обратно; похоже, эти кости духу не нравились. Ну, мне тоже... Не буду связываться. Другой выход отсюда есть?

На всякий случай я на секунду сосредоточился на скелете, напрягая чувство элементов... дерьмо!

Срываю с пояса одну из пробирок, и из неё выстреливает комок густой желтоватой массы... скелет срывается с места, и "кислотный плевок" промахивается, лишь оторвавшаяся капля попадает на ребро, которое тут же начинает дымиться. Нежить, или голем из костей, не уверен... Для меня всё равно без разницы. Никаких спецэффектов вроде светящихся глазниц; просто подвижный и агрессивный скелет. Куда более прочный, чем может показаться...

Последнее было очевидно уже по тому, что кислота "плевка" никак не могла проесть ребро, но "бычок" немедленно продемонстрировал свою прочность и ещё с одной стороны: он рванулся на меня и врезался в стену, когда я успел отскочить. Врезался так, что аж пол вздрогнул, но в следующий момент снова развернулся ко мне без видимых повреждений, не считая обожжённое кислотой ребро.

Плохо. Большая часть моих средств самозащиты против этой хрени будет бесполезна. Сбежать я тоже не могу — коридор, по которому сюда пришёл, прямой и достаточно широкий, чтобы этот скелет мог разогнаться и врезаться в меня. В мою пользу пока что то, что ему нужна секунда-другая на разгон, так что пока что я успеваю отскакивать в сторону, но сильно подозреваю, что я выдохнусь быстрее.

Да, нежить и големы вполне себе выдыхаются со временем, хотя я и сомневаюсь, что к ним применимо слово "устают". Скорее, просто истощают запас энергии. Нежить обычно восстанавливает её автоматически, а големы как правило требуют "заправки" от хозяина... но всё это сейчас неважно. Качественной маносоской можно уничтожить некоторые виды нежити и големов, но мои — не тот уровень, даже если с этим скелетом такое вообще может прокатить... Заморозить его? Лёд на суставах ограничит подвижность, но ненадолго; опять же мощности моих поделок недостаточно. Огонь, молнии — совершенно бесполезно. Кислота... Ну, это вариант, но какие ещё варианты есть? Не умею я делать специальный растворитель для костей... Выберусь отсюда — изучу.

Был бы Десмонд со мной, подозреваю, он бы моментально разобрал скелет на компоненты; в принципе, особо крутой алхимик может буквально расщепить нежить или голема на элементы, пересилив его "волю" грубой силой своей, но мой лич наверняка воспользовался бы взрывом. Хотя его отсутствие не означает, что это невозможно... У меня же остались зелья с его трупа. Проблема в том, что хотя я не сомневаюсь в мощности изделий мастера-алхимика, я не смогу воспользоваться ими столь же тонко и аккуратно, как он — а мы находимся в пещере. Взрыв мощности, достаточной для разрушения этого скелета, обрушит пещеру и прикончит меня взрывной волной.

Почему я так спокойно об этом рассуждаю? Естественно, потому что успел принять успокоительное, одновременно с первым "выстрелом" кислотой. Успокоительное и снотворное всегда в "походной аптечке".

К счастью, скелет был безмозглым и действовал однообразно; прицел, разгон, бросок, разворот и по новой. Сохраняя осторожность и ясную голову — спасибо успокоительному — я смогу продержаться, пока не устану, так что пока что имею возможность обдумать, как быть. Я могу воспользоваться либо своей кислотой, либо взрывчаткой Десмонда, но в первом случае не факт, что её хватит для полной нейтрализации противника, а во втором меня самого накроет. Плюс остаётся вопрос попадания в цель — как показал опыт, уворачиваться этот скелет тоже умеет. Условия ясны, задача поставлена, провал недопустим... Хм, а это не так уж отличается от учёбы у старого мудозвона. Принцип решения тот же...

Разбиваем задачу на части: успешное применение взрывчатки и избежание поражения. Первая часть, подзадачи: уменьшить подвижность цели, обеспечить её эффективное поражение. Решение: заморозка суставов, липучка на бомбе. Вероятность успеха: очень высокая. Вторая часть: синтез щита. Синтез сферы — не вариант, недостаточно навыка. Отступление в коридор, стена; вероятность успеха — хорошая. Приемлемые альтернативы — отсутствуют. Приступаю...

Н-да, всё-таки я действительно благодарен мастеру Су-Ни за то, что научил чёткому построению плана и разделению задач... Это не значит, что я забуду претензии к нему, но и благодарность тоже буду помнить. Итак, поехали...

Очередной удар о стену; пол вздрогнул, но я был готов и сохранил равновесие. Заминка перед новой атакой скелета совсем небольшая, но, опять-таки, я был готов...

"Дыхание зимы", или попросту "морозилка" — даже сам мастер обычно называл так — окутало кости тонким слоем льда. Лёд немедленно принялся с хрустом разрушаться, но я уже замахивался коричневой бутылочкой из запасов Десмонда — он заверял, что зелье сохраняет эффективность — наполовину покрытой липкой массой, синтезированной из Тверди и Воды. Расстояние достаточно маленькое, и цель достаточно большая, а липкое покрытие гарантирует, что зелье не отскочит или проскочит меж рёбер. Замедлитель рассчитан на три секунды, а лёд продержится и того меньше...

Рывок в проход. На пол за спину — ещё одно "Дыхание зимы", и одновременно — синтез, как можно больше Тверди. Выступ, стена, ещё стена ещё сте...

...громыхнуло. Пол вздрогнул в разы сильнее, чем при ударах скелета, и на этот раз я упал. Над моей головой пронёсся камень, ударившись о стену в глубине коридора; несколько помельче ударили в меня. Больно, бл*! Нужно было синтезировать броню какую-никакую...

Грохот взрыва и стук камней быстро затихли. Я приподнялся, тут же ощутив острую боль в местах попаданий камней, и отпил исцеляющего, прежде чем заглянуть в зал скелета.

...

Ну, я знал, что Десмонд — специалист по взрывам... Так что меня ничуть не удивило полное отсутствие скелета в зоне видимости. Куда удивительнее было то, что зала не обрушилась, ограничившись парой дыр в стенах и одной в потолке. Ну что же... Сперва по-быстрому заделаю их, чтобы не пожаловали гости, а там посмотрим.

Опа... За одной из дыр в стене находилась ниша, в которой стоял сундук. Ну, вернее остатки сундука — ему тоже досталось от взрыва. Похоже, мне повезло!

...Или нет. Сундук оказался пуст... В задней стенке имелась знакомого размера дыра. Что бы тут ни было, муравьи добрались первыми...

На то, чтобы оправиться, восстановить запас элементов и синтезировать потраченные зелья — свои, до взрывчатки Десмонда мне ещё далеко — много времени не ушло, и я поднял взгляд на потолок. Вернее, на дыру в нём. Насколько было видно, она ведёт в ещё один коридор, который явно находится ближе к поверхности — и к выходу, смею надеяться. Раз уж так совпало, стоит воспользоваться, пожалуй... Это хоть и технически жульничество, но этот проход получился нечаянно — я воспользовался единственным эффективным оружием, остальное — побочные эффекты... Да, пожалуй, поднимусь туда.

Проход был практически таким же, как и нижний; может, чуть поуже. Единственно, взрывом здесь сбило с потолка мох, да муравьиных дырок было чуть поменьше. Вопрос был только в том, какое направление ведёт к поверхности — снова — но и в этот раз его помогла решить вода: я синтезировал сосуд и проверил наклон.

Насколько мне известно, эти подземелья становятся тем сложнее и запутаннее, чем они глубже. Среди имевшихся у мастера Су-Ни книг — по крайней мере, читать их он не только не запрещал, но и одобрял, в своём ругательном стиле — было кое-что об этом, и согласно этим запискам охотника за чудесными вещами в глубине бывают сложные трёхмерные лабиринты с телепортами, тайными проходами и иллюзиями. Но сейчас я находился возле поверхности, так что путь был достаточно простым и прямолинейным; впрочем, о монстрах и ловушках всё равно стоило беспокоиться, так что я продвигался аккуратно, поглядывая на муравьиные дырки, которых становилось всё больше. Самих насекомых, впрочем, видно не было; видимо, зелье Десмонда действительно оказалось очень эффективным.

...Хреново. Проход передо мной оказался завален. Возможно, естественные причины — те же муравьиные ходы не способствуют стабильности, тем более у поверхности, где влияние богов и духов минимально — но есть и ненулевая вероятность, что это перекрыли ход мне в расплату за "жульничество" в комнате скелета.

"Нилу, глянь насколько сильный завал".

Дух нырнул вглубь камня и быстро вернулся обратно.

"Далеко".

Я вздохнул. Ладно... Из подземелий всегда есть выход, если завалило один — открывается другой. Одно из правил. Ну, если верить книгам.

Долго ли, коротко ли... Тьфу ты. К слову, здесь в сказках тоже есть эта присказка... В любом случае, вернувшись обратно, я нашёл другой ход, идущий под уклоном вверх, и через какое-то время передо мной обнаружилось помещение, в котором что-то белело... кости. Целая куча белых костей.

А в центре помещения стоял здоровенный рыцарь, с головы до ног закованный в чёрный доспех, и прямо-таки излучающий угрозу. Кажется, в прямом смысле.

Я вздохнул. Очередное испытание подземелья...

Только в этот раз — совсем другое. И, блин, ну совсем простое же... Оружием рыцаря была массивная палица-шестопёр, однако даже с моего места было видно, что кости, довольно аккуратно сложенные в горки у стен, все целые, не переломанные, что непременно имело бы место, если это жертвы рыцаря, как подразумевает обстановка. Я сделал шаг вперёд.