Игорь Юрьевич приехал через пятнадцать минут. У Ольги не было цели скрываться, поэтому она встретила его, сидя в одном из кресел гостиной.
— Где сын? — спросил он, с удивлением и тревогой глядя на неожиданную гостью.
— Он жив, — ответила она, — и, в отличие от вас, будет жить дальше.
— А что будет со мной? — с насмешкой спросил он. — Попробуешь убить меня своей борьбой? Не слишком ли самонадеянно?
— Сейчас вы позвоните в полицию тому, чьими услугами сегодня уже пользовались по звонку сына, — сказала ему Ольга, — а потом у вас случится обширный инфаркт с летальным исходом. У вас есть возможность сохранить жизнь, но об этом мы поговорим, когда вы будете принимать меня всерьёз. А сейчас звоните!
Бортников достал мобильный телефон, набрал номер и после соединения повторил то, что ему продиктовала Ольга. После этого она сняла контроль.
— Первый пункт плана выполнили, — сказала она испуганному мужчине. — Переходить к инфаркту или поговорим о вашем спасении?
— Что ты от меня хочешь? — хрипло спросил он. — Денег?
— Я похожа на идиотку? Для вас единственный выход — дать разрешение на пользование телом другой личности. Жить будете, но не сможете мне навредить. Чтобы вы не думали, что я чокнулась, проведу маленькую демонстрацию.
Игорь Юрьевич захрипел и упал на колени, пытаясь вдохнуть воздух и не в силах этого сделать. Когда он уже почти потерял сознание, удавка отпустила.
— Скоро очнётся ваш сын, а потом домой придёт жена, — сказала ему Ольга, — поэтому я не собираюсь больше ничего демонстрировать, сейчас просто убью. Загробного мира нет, и для вас всё закончится навсегда. Но стоит вам сказать "да", и я уйду, а вы останетесь жить. Телом управлять не сможете, но будете чувствовать то же, что и тот, кто вас заменит. Он привык брать от жизни всё, поэтому вас ждёт приятное существование. Самому ничего делать не нужно, только расслабиться и получать удовольствие. Что-то такое мне советовал один из той пятёрки, которую вы с Васильевым послали по наши души. Ну же, я жду! Да или нет?
— Чушь какая! — сказал Игорь Юрьевич. — Сказать "да", и вы уберётесь?
— Непременно, — заверила его Ольга.
— Тогда да! А теперь выполняйте, что обещали!
— Сейчас уйду, — сказала она, накладывая метку.
Бортников на мгновение застыл, потом его искажённое страхом лицо разгладилось.
— Спасибо, одно тело вам засчитано, — произнося слова с небольшими паузами, сказал он. — Что с его сыном?
— В обмороке, — ответила Ольга. — Скоро должен очнуться, поэтому я сейчас ухожу. Советую вам сказаться больным и несколько дней просидеть дома. К вам один вопрос. К чему может привести магическая трансформация мозга у животных, я уже поняла. А у людей?
— Очень опасная процедура, — ответил пришелец. — Результаты могут быть самыми разными, особенно когда нет опыта и аппаратного контроля. Можете получить гения или идиота, и второе более вероятно.
— Я знаю номер вашего телефона, — сказала Ольга. — Потом поговорим о том, что вам нужно сказать сыну. Да, как мне вас называть? Не лично вас, а ваш вид.
— Можете называть дорами. Как мне в случае необходимости с вами связаться?
— Когда я позвоню, запомните номер телефона. Прощайте.
Уходя, она протёрла платком дверные ручки. Глупость, но так было спокойней.
"Нор!" — мысленно окликнула Ольга друга.
"Как у тебя дела? — с облегчением отозвался он. — Сам не хотел тебя вызывать, чтобы не помешать".
"Всё прошло просто и буднично. За нами осталось только два тела".
"Как же тебе удалось его уломать?"
"Напугала и поставила перед выбором. Он поспешил сказать "да", потому что не принял это всерьёз. Но я всё объяснила, так что формальности соблюдены, а у тела старшего Бортникова теперь другой хозяин. Слишком долго я осторожничала, на деле оказалось просто".
"А что с Сергеем?"
"Его должны отпустить. Отпустили бы и без моего вмешательства, но с ним будет быстрее. А что там у вас?"
"У нас математика. Если из-за разборок нам простили литературу, остальные уроки проведут согласно расписанию. Ты вернёшься в школу?"
"Нельзя мне в школу. Я сказала директору, что у отца сердечный приступ, и я еду к нему. Поэтому попробую договориться с Виктором, чтобы меня забрал, заодно и поговорим".
За то время, пока она разбиралась с Бортниковыми, погода испортилась: с потемневшего неба заморосил мелкий холодный дождь и задул ветер, поэтому Ольга зашла в кафе "Встреча", решив дождаться Виктора в тепле. Она оставила в гардеробе мокрую куртку и прошла в зал. Он был небольшим — человек на семьдесят — и сейчас, кроме неё, никого не было, только за дальним столом болтали две девушки в форменной одежде. Оля села за столик и достала телефон. Связь была, и Виктор быстро откликнулся на звонок.
— Чем вы сейчас заняты? — спросила она. — Не коптильней?
— Ничем не занят, — ответил он. — Какая коптильня в такую погоду! Лежу на диване с книгой в руках.
— Можете приехать в Алейск?
— А что случилось? — сразу насторожился он. — Так, по времени у вас сейчас должен быть урок. Ты не в классе?
— Так получилось, что нужно было уйти из школы, и я не могу вернуться обратно со всеми. Версией для директора был сердечный приступ отца, поэтому официально я уже дома. Если вам затруднительно приехать, так и скажите. У меня есть вариант с Замятиным. Просто вам это будет удобней: всё равно ехать за детьми, и у нас с вами важный разговор.
— Сейчас приеду, — сказал Виктор. — Ты где?
— Я решила не мокнуть, — ответила она. — Кафе "Встреча" в Парковом переулке.
— Знаю такое, — сказал он. — Жди, через полчаса буду.
Ольга спрятала телефон и посмотрела на официанток. Они её видели, но не спешили обслуживать и продолжали свой трёп. Девушка была взвинчена сегодняшними событиями, и ей было наплевать, что о ней здесь подумают. Кроме того, она замёрзла и хотела перекусить. В результате одной из девушек срочно потребовалось облегчиться, а другая, лишившись собеседницы, направилась обслуживать клиентку.
— Горячий кофе, — сказала ей Ольга, — и два заварных пирожных. И побыстрее, пожалуйста, я и так достаточно долго ждала, пока вы займётесь делом.
Официантка фыркнула, развернулась и пошла выполнять заказ. Через несколько минут Ольга с удовольствием грела руки горячей чашкой с кофе, дуя на него и отхлёбывая мелкими глотками. После кофе пришёл черёд пирожных. К тому времени, когда в зал вошёл Виктор, она уже управилась со своим заказом, согрелась и прикинула, о чём и как с ним разговаривать. К Виктору официантка подошла раньше, чем он успел сесть за столик.
— Кофе, пожалуйста, — сказал он ей. — И если можно, погорячей.
— К вам прибежала сразу, — сказала Ольга, — а мне, чтобы обратить на себя внимание, пришлось применить силу. И на ваш копеечный заказ она отреагировала нормально, а на мой скривила такую рожу... Вот как вы на неё действуете?
— Милая Оленька, — усмехнулся он. — Нет здесь никакого секрета, и не стоит мне завидовать. Лет через двадцать и на вас будут обращать больше внимания. Надо сказать, что вы меня взволновали. Начинайте рассказывать, что у вас стряслось.
— Сейчас вам принесут кофе, тогда поговорим о серьёзном, — сказала Ольга. — Пока расскажу о том, что случилось в школе.
Она быстро рассказала о драке и последующих разборках. Пока шёл рассказ, Виктора обслужили.
— Чтобы вам было понятно дальнейшее, я расскажу о том, что случилось вчера после наших спортивных занятий. К нам приехал несколько необычный посетитель. Почему именно к нам, я объяснять не буду. Такое объяснение потянет за собой то, о чём я не хочу ни с кем говорить.
— Не хочешь и не надо, — сказал Виктор. — Переходи к необычному посетителю. Ты ведь о нём хотела рассказать?
— Угадали, — кивнула Ольга. — В мой рассказ будет очень трудно поверить.
— После тебя я готов поверить хоть в пришельцев.
— Они и приходили, точнее, не несколько пришельцев, а только один.
— И что этому одинокому пришельцу понадобилось в лесничестве? Он к вам зашёл насчёт охоты?
— Вы сегодня необыкновенно догадливы, — съязвила девушка в ответ на явное недоверие Виктора. — Только лучше бы вам посидеть и послушать, а не перебивать меня своими замечаниями. Я о многом не хочу говорить, поэтому теряется достоверность рассказа. Если не хотите слушать, я могу ничего не рассказывать и обойтись без вашей помощи. Только появление пришельца, в которого вы не хотите верить, помимо проблем сейчас, обещает огромную выгоду в перспективе.
— Выгода — это хорошо, — согласился он. — Ладно, я помолчу.
— Есть технически развитая цивилизация, которая научилась проникать в миры других Вселенных, — начала рассказывать Ольга. — Материальные тела они туда переслать не могут, работают только с собственным сознанием. Но для сознания нужно тело. Если в вас вселить такого пришельца, вы будете продолжать всё чувствовать, как сейчас, но потеряете контроль над телом.
— Невесёлая перспектива, — сказал Виктор. — Я не согласился бы.
— Это для вас она невесёлая, а они как-то научились сохранять свои тела и могут прожить в чужих множество жизней, а потом опять вернуться в своё.
— Здорово придумано. Это почти бессмертие.
— Да, вы правы. Но во всём этом для них есть один большой минус: тела нельзя захватывать насильно на срок больше трёх дней, а за это время они даже не успевают добраться до памяти прежних личностей. Есть и другие ограничения, но это основное. Поэтому обязательно требуется добиться согласия человека без магического принуждения. В наш мир они только проникли и ещё ничего о нём толком не знают.
— И пришли за помощью к тебе, — кивнул он. — А какой у тебя резон им помогать? Не лишимся мы своего мира?
— У них таких миров несколько, и ни один не захватили, хотя ходят по ним сотни лет. Есть ограничения, которые этого не позволят. А я им обязана и должна отработать.
— Вот даже как! — он впервые за время разговора стал серьёзным. — И чем же?
— Я не хочу об этом говорить. От меня требуется отдать им три тела просто так. Всё остальное будет идти за вознаграждение. Одно такое тело они сегодня получили. Вы знаете местных шишек?
— Заочно знаю. И кто же из них?
— Один из тех двоих, которые на нас наезжали. Это директор мясокомбината Игорь Юрьевич Бортников. Я на него давно имела зуб, просто сегодняшние события оказались последней каплей. В общем-то, мелочь, но её хватило.
— И он отдал своё тело? — недоверчиво спросил Виктор.
— Я немного смухлевала, — объяснила Ольга. — Сначала довела его до истерики, подвела к мысли, что не уйду без его жизни, и предложила выбор. Скажи "да", и я уйду. Он не принял всерьёз мой рассказ и сказал, что требовалось, лишь бы я убралась. Правилами не оговаривается, какими способами добились согласия, лишь бы оно было добровольное.
— Ничего себе добровольность! Отдай тело, иначе убью! Так ты быстро рассчитаешься с долгами. Да и они сами бы набрали тел, сколько нужно. Такое существование всё-таки лучше смерти.
— Пришельцы так действовать не могут, — возразила Ольга. — Я местная, поэтому мне позволено больше. Но и я не могу хватать людей и ставить их перед таким выбором, для этого нужны серьёзные основания. Господин Бортников дал их своими действиями.
— Значит, ссоришься с человеком, раскручиваешь конфликт, а потом берёшь его за горло и ставишь перед выбором?
— Не уверена, но думаю, что инициатива ссоры должна исходить не от меня, иначе это не будет отличаться от обычного принуждения. Но я не собираюсь набирать тела таким способом. Есть разочарованные, отчаявшиеся в жизни люди, которые не имеют сил для нормальной жизни. В отличие от них, пришельцы не станут прозябать. Тот, с которым я говорила, уверен в том, что они быстро выберутся наверх. Понятно, что тем, кого они заменили, станут доступны все радости жизни.
— И чем они думают расплачиваться? Если из их мира ничего не протащишь, остаются знания?
— Да, знания. Сначала для меня по магии, а потом полезные для нас технические новшества. По их словам, они сильно опередили нас в развитии. Представляете перспективы? Во-первых, я стану намного сильнее и полезнее для вас. А во-вторых, вы на своих предприятиях сможете производить продукцию, которая перевернёт мир.
— Заманчиво! — согласился он. — И что же от меня требуется?
— У того, кто заменил Бортникова, есть всё: семья, деньги и положение в обществе. Ему лишь нужно несколько дней имитировать плохое самочувствие, чтобы никто не мешал освоиться с памятью прежней личности. Но у какого-нибудь бомжа нет ничего, кроме документов и неприятного запаха.
— И ты хочешь, чтобы я всё им дал?
— Ну почему же всё, — улыбнулась Ольга. — Достаточно приютить на несколько дней, чтобы освоились с телом, помочь привести их в божеский вид и дать на первое время немного денег. Дальше пусть пробиваются сами.
— Это можно, — согласился Виктор. — У меня есть небольшой флигель, можно селить в нём. Таких будет много?
— Вообще-то, мне дали отсрочку в два года. Я выклянчила её из-за себя и из-за вас. Но никто не мешает рассчитаться раньше и потом вести обмен на знания. Так что всё в наших руках. Я не хочу ждать с расплатой, остальное — как получится. Второго клиента я думаю получить в ближайшее время. Бортников и Васильев дружат, поэтому нашему пришельцу будет нетрудно привезти "друга" в удобное для меня место. Заодно себя обезопашу. Ну что, поедем?
Они оделись и вышли на улицу. За то время, пока Ольга сидела в кафе, к дождю добавился снег. Немногочисленные снежинки сыпались сверху вместе с дождём и таяли, едва касались асфальта. Ветер тоже усилился.
— Машина на стоянке в двух шагах отсюда, — сказал Виктор. — Пошли быстрее. Мерзкая погода, уж лучше снег и мороз.
— Ещё только первое октября, — сказала Ольга, спеша за ним и отворачиваясь от ветра. — Настоящего снега не будет раньше чем через три недели. Занятия закончатся через полчаса, поэтому вам лучше подождать у нас, а потом ехать к автобусу. Только не нужно говорить отцу о том, что я вам рассказывала. Потом кое-что скажу сама.
"Нор, — обратилась она к другу. — Как там Сергей?"
"Привезли Сергея, — ответил он. — На пятом уроке уже был в классе. У тебя всё нормально?"
"Поговорила с Виктором. Понятно, что о тебе ничего не сказала. Ему не нравится моя скрытность, но молчит. Поначалу смеялся, а потом вроде поверил. Мы сейчас уезжаем домой, а оттуда он заедет за вами. Напомни Вере о занятиях, а то она в расстроенных чувствах обо всём забудет. Будет и дальше так раздавать пощёчины, а потом реветь".
Пока ехали по городу, Виктор осторожничал, а когда проехали мост, погнал свой "найт" так, что через пятнадцать минут были на месте.
— Когда-нибудь разобьётесь так, что не помогут ни колдовство, ни медицина, — сказала Ольга, выбираясь из салона. — Надеюсь, меня с вами при этом не будет. Никогда ни с кем не ездила с такой скоростью. Гонять так по раскисшей грунтовке...
— Дорога ровная и достаточно широкая, — возразил Виктор, идя следом за ней, — и транспорта на ней почти никогда нет. А на поворотах я притормаживаю. Пойду поговорю с Егором, наверное, в такую погоду он будет дома.
