Колыбель. 3. Все странности мира

— Пф-ф-ф, — фыркнула Селена и, не выдержав, рассмеялась, — и правда, хитрован, ха-ха-ха! Ладно, уж, жулик, задавай свои вопросы.

— Кто заходил на шестой пост с момента последней проверки безопасности? Со всем уважением, мэм!

— К счастью, паранойя мужа стимулировала и мои опасения. Уже больше недели все посетители фиксируются иусом поста, и информация о них передаётся мне на ибр. Так что на этот вопрос я могу ответить точно, ...минуточку, — Селена включила фильтр сообщений и показала недлинный список. — Здесь все: я, Тедрик, — естественно, ты, Аваи, — ещё дядюшка Олаф и Сергей.

— Вот как, — удивился Тедрик, — ну Сергей, ладно...

— ...забегал поболтать по-братски, — улыбнулась Селена. Ты же весь в работе, вот братик и пытается хоть как-то скрашивать моё одиночество. Иногда.

— ...а дядюшка Олаф?

— Не знаю. Мне показалось, тоже просто поболтать.

— Это и был мой второй вопрос, мэм. Сэр?

— Да, Аваи?

— Пир я снял. Разрешите удалиться, сэр, на втором посту есть специальное оборудование, и анализ пира, пока он не набрал энергию в унипрэн и не способен 'сопротивляться', может указать на что-либо интересное...

— Иди, лейтенант. Но впредь всегда оставайся на связи.

— Я понял свою ошибку, ещё раз извините, сэр.

— Иди уж, хитрован, — прыснула Селена, и Тедрик недоумённо на неё посмотрел. То обида, то злость, то раздражение, то веселье и ...редко, наедине, нежность, ...в чём причина таких перепадов? Постоянные смены настроения у супруги стали его немного беспокоить. Вот и сейчас такая весёлость после вспышки гнева ...показалась немного наигранной.

— Что, — обернулась к нему жена, проводив взглядом закрывающийся за Мгоной створ, — удивлён? Не понял, над чем я смеюсь?

— Хм-м... — задумчиво протянул Тедрик, пытаясь скрыть растерянность за шуткой, — о, ты научилась читать мысли?

— Дурак, — фыркнула жена, — все твои мысли нетрудно угадать по постоянно меняющемуся выражению лица. Которое ты, кстати, совсем не умеешь 'держать'. Недостаток воспитания, дорогой!

— Знаешь, — попытался обидеться Тедрик, — иногда лучше уж такой 'недостаток', чем некоторая ...хм-м ...бесчувственность!

— Это — попытка 'наезда'? Бесчувственность и умение 'держать лицо' — совсем разные вещи, знаешь ли, — усмехнулась Селена.

— Всё-таки, с чем связан приступ твоего веселья?

— А ты не понял, где был наш бравый лейтенант, и почему его ибр оказался вне зоны доступа?

— Такое впечатление, что его кто-то жевал, — растерянно отметил Тедрик, — и мой приказ выдернул его из пасти опасного хищника!

— Ты угадал, милый, — рассмеялась Селена, — хи-хи, и спас ценного сотрудника из когтей страшного, опаснейшего хищника! Хи-хи! Никого опаснее учёным до сих пор — хи-хи-хи! — обнаружить так и не удалось...

Тедрик с удивлением смотрел на веселящуюся супругу.

— Что за хищник, Селли? О чём ты говоришь?

— Ты такой ...наивный, дорогой! И — знаешь? — мне это нравится! Самый опасный хищник, Тедди — 'голодная' женщина! Ты 'спас' лейтенанта из цепких ручек — и ножек, хи-хи! — нашего чиф-медика, ведь впервые за две недели все пациенты покинули медотсек, и пока новых не ожидается.

— Бедный-бедный Мгона, — протянул Тедрик и усмехнулся. — Он просто неудачно выбрал время...

— Ты так считаешь? Ему просто не повезло. Давай 'проверим' наше везение?

— Селли, но до ухода в Бездну осталось чуть больше часа...

— Мр-р-р!

— ...а я хотел ещё ознакомить с информацией о предстоящем переходе...

— Ты такой серьёзный, Тедди! Это очаровательно. Просто положи кристалл, ...скажем, ...сюда...

— Селена!

— Да, милый...

— Это — рейдер, раис!

— Шайтан и все джинны! Сколько ещё до гиперсклона, муаллим?

— Почти двадцать часов, раис, если 'Альгамбра' сохранит текущий режим ускорения, но...

— Когда неверные смогут нас атаковать?

— Тоже часов через двадцать. Извините, мой господин, точнее сказать невозможно. Наши джи-детекторы слишком слабы для этого.

— А кяфир нас точно заметил?

— Без сомнения, Великолепный. Он, конечно, сделает всё, чтобы перехватить 'Альгамбру' до ухода в Тёмный Мир! Но, даже если...

— Иншаллах! Продолжай разгон, муаллим. Хашаб!

— Да, Блистательный! Третий пост ждёт твои распоряжения!

— Следи за синхронизаторами, хашаб, и выжми всё, что можно, из мирда.

— Будет исполнено, раис.

Фахр ибн Ихтияр взял в руки янтарные чётки, наполненные солнечным теплом, и устало прикрыл глаза.

— 'Ибо только Аллах даёт нам силы свершать свой путь через Бездну. Мы радуемся, когда ветра благоприятны, а когда они буйны, когда со всех сторон буря настигает нас, и представляется нам, что поглощены будем, мы призываем Аллаха, обещая искренне исполнять дела благочестия...'

Молитву раиса подхватил сидящий в соседнем кресле-пульте Азиз ибн Селим. Воистину, в такой ситуации можно надеяться лишь на милость Аллаха!

— 'Хвала Аллаху, Владыке миров,

милостивому, милосердному, Единственному,

Властелину Судного дня! Тебе поклоняемся. Пошли помощь нам с вершин Твоих, веди нас прямой дорогой среди коварных теснин и Тьмы, блаженным путём праведных, а не заблудших...'

'Абигайль' всплыла в Светлом Мире самой последней из кораблей соединения 'Плимут', и сразу получила уведомления от буя, выставленного челенжером.

Нет, ну представьте себе, вы, в поте лица гонитесь за кем-либо, а он, убегая неспешно, ещё и успевает проводить научные исследования в окружающем мире! Хотя, скорее всего, челенжер и не беглец, а просто идёт по своим делам. Так какой смысл в этой погоне, а?

Леблан лишь невесело хмыкнул, изучая поступившую информацию. Итак, эта система, Киммерия, находится в девяноста двух листах прямого пути от Колыбели. В системе обнаружена планета земного типа, Киммерия-два, параметры орбиты..., суточное вращение..., состав и свойства атмосферы..., несколько газовых гигантов..., поперечник по эклиптике..., высота до Устья зенита..., надира..., — чёрт возьми, да сколько времени провёл здесь этот челенжер, пока они всей толпой пытались его догнать?! Неделю?!!

— Милый, — без своего обычного задора Берсэ стала походить на серую прозрачную тень, которая появляется в пасмурный день. Вроде, вот она — а, может, нет? — Кажется, пришло время вежливо попрощаться с нашими 'друзьями', дальнейшая гонка явно не для нас. Синхронизаторы мачт изношены до предела, и соваться в Бездну нам пока не стоит...

Всё это Этьен знал и без подсказки. Впахивающий без перерывов уже третью неделю Визич, несмотря на помощь шкипера, уже не справлялся с текущим ремонтом, да и запасы подходили к концу. Вот только Леблан сомневался, что флаг-капитан Стивенсон просто так выпустит из рук свидетеля всей этой неуклюжей ...хм-м, ...'попытки'. По-другому трёхнедельное недоразумение и не назвать!

Поэтому Этьен просто проигнорировал слова супруги. Тем более, что сейчас все корабли соединения, включая корветы, собрались весьма плотно, и расстояние между ними вполне подходило для стереоконференции. Отличный момент, чтобы, в присутствии других командиров, затребовать всё, что положено 'Абигайль' в соответствии с предписанием о мобилизации — материалы для текущего ремонта, узлы синхронизаторов и другое оборудование.

— Как давно ушёл челенжер? — Недоверчиво переспросил Стивенсон. Нет, что затея дурная, он заявил ещё при первом знакомстве с МакДи, но что она дурная настолько...!

— Почти половину суток назад, через Устье надира, господин флаг-капитан, — повторил резюме своего доклада командир 'Коронадо'.

— Факен шит! — не сдержался Роуди. Как же его достала эта бессмысленная и безнадёжная погоня! — Факен шит эсхолл!

— Что ты имеешь в виду, Роуди? — Вежливо переспросила Дебора, незаметно вошедшая на командный мостик.

— Наше положение, разумеется, — проворчал ничуть не смутившийся Стивенсон. А чего стесняться? Сама МакДи при случае могла выдать конструкцию и покруче. А сейчас именно такая ситуация. — Факен шит!

— Верно, Роуди, но очень однообразно. А что скажете вы, мальчики? — Дебора с интересом посмотрела на командиров кораблей соединения в стерео окне конференции. — Какие идеи, предложения?

— Дальнейшая погоня бессмысленна и впустую растрачивает ресурс кораблей, — хмуро заявил Абрахам Басим, командир 'Глостера'. — Предлагаю вернуться на базу, мэм.

— Как я понимаю, все с этим согласны? Кроме Леблана, я вижу. А что думаете вы, Этьен?

— Со всем уважением, мэм, но 'Абигайль' не в состоянии уйти из Киммерии без серьёзного ремонта. В связи с этим я попросил бы вас и командующего Стивенсона выделить необходимые ресурсы и мощности 'Эдисона' для скорейшего возвращения моего корвета в строй...

— Сколько времени вам нужно на ремонт, Леблан? — Стивенсон недовольно прищурился. — День, два?

— Неделю как минимум, сэр! Шхуна не предназначена для столь длительных переходов. Но, раз уж соединение всё равно собирается уходить на базу, я не вижу здесь серьёзной проблемы, господин флаг-капитан!

— Три дня, Леблан, и не часом больше, — жёстко отрезал Стивенсон. — Сейчас 'Эдисон' направит вам катер со всем необходимым, разгрузите его побыстрее и незамедлительно приступайте к ремонту. Соединение идёт на Санфолл, господа командиры! Челенжер никак не сможет его миновать, это — ключевой пич между исследуемой областью и домом. Подождём ублюдка на Санфолле!

— Это неплохая идея, Роуди, — кивнула МакДи. — Мальчики, как начальник экспедиции я поддерживаю решение командующего соединением.

— Итак, всем кроме Леблана, — сутки на ремонт, — подвёл итог Стивенсон. — Через двадцать четыре часа соединение уходит на Санфолл. А ты, Леблан, не затягивай с ремонтом, и догоняй. Приказ ясен?

— Да, господин флаг-капитан, — кивнул Этьен, отключаясь от конференции.

— Чего вы ждёте, господа? Приступайте к работе, все свободны!

Окна конференции закрылись, оставив командира 'Плимута' наедине с высоким начальством. Конечно, он тоже не одобрял решение Стивенсона, но '...приказы не обсуждают, их выполняют'. Это с одной стороны. А с другой — фрегат-капитан Перри уже не наивный энсин, а опытный офицер, и должен понимать, чего ожидать ему и его подчинённым. Хотя бы для того, чтобы правильно исполнить приказ.

— Скажите, сэр, мэм, — после тягостной паузы спросил Перри, — я понимаю, погоня, азарт, но что делать 'Плимуту' и другим кораблям соединения, если мы всё-таки догоним челенжер?

— Это элементарно, Оливер, — мурлыкнула МакДи, — он будет остановлен, досмотрен, и интересующая номинеса информация будет изъята из корабельного иуса.

— А если 'Одиссей' откажется останавливаться и, тем более, передавать эту информацию?

— То есть как откажется, — изумилась МакДи, — нас же больше, и мы сильнее...

— То есть, мэм, вы хотите применить силу, то есть атаковать корабль под эгидой Военного Флота?

Дебора удивлённо распахнула глаза, а Стивенсон поднял ладони к вискам, пытаясь убедиться, что голова пока на своём законном месте. На котором ей и положено быть по природе.

— Вы представляете реакцию Сената и Палаты Представителей на подобное событие? Мне кажется, в тот момент, когда сведения о подобном пиратстве станут известны, клан Морриганов прекратит своё существование. Да и весь Круг окажется в такой заднице, ха! Скрыть подобное нападение невозможно, поскольку, помимо четырёх сотен человек — специалистов и офицеров — на кораблях соединения есть, по крайней мере, полсотни иусов, ведущих самостоятельное протоколирование событий в логах. Собираетесь подчистить все эти логи? Так в Адмиралтействе клана, если вы забыли, присутствуют инспекторы от Военного Флота! Извините меня, сэр, мэм, мне кажется, это...

Перри махнул рукой и бессильно рухнул на своё кресло, а МакДи с изумлением переглянулась со Стивенсоном.

Кажется, об этой-то проблеме они и не подумали...!

К сожалению пассажиров и экипажа, доковылять до гиперсклона когг не успел. Пусть на полтора десятка лайм он и опережал рейдер, и на десяток-другой минут раньше него мог успеть нырнуть в Бездну, — это так, — но пират, по-видимому, заранее обдумал такую возможность. Всё равно, при данной диспозиции рейдер неизбежно настиг бы свою жертву в Тёмном Мире.

Итак, бой неизбежен. И, увы, безнадёжен. Четыре средних пушки когга против шестнадцати рейдера оставляли лишь призрачные шансы на успешную защиту от пирата. Да, каждая пушка содержала в кластере три пусковых установки лёгких ракет, два луора и кинор. Да, она была способна одновременно атаковать до трёх быстрых малоразмерных целей. Корабль, ведя огонь на оба борта, мог одновременно уничтожить их не менее дюжины. Неплохо?

Да, но не достаточно. Чтобы уверенно уничтожить активно ставящую помехи, маневрирующую атакующую среднюю ракету, нужно не менее трёх лёгких, усилия которых страхуют орудия кластера обороны.

Небольшой шанс есть, если пират неопытен, не привык к активному сопротивлению и жаден. Тогда, пытаясь сэкономить, он не будет использовать сложные схемы атаки, стараясь взять противника 'на испуг'...

— ...Ракеты, раис, ...в тридцати секундах от нас!

— Вижу, муаллим, — хладнокровно ответил Фахр, — всему экипажу и пассажирам загерметизировать комбинезоны, приготовиться к удару. Амир, огонь по готовности!

— Выполняю, мой господин, — отозвался чиф-офицер. На 'Альгамбре' он заодно исполнял обязанности ган-офицера, или амира-топанчи, как звучало название этой должности в Пограничном Флоте общества 'Истинный Огонь'. — Ракеты ушли, кластеры обороны в полной готовности, ...цели, — пауза затянулась на несколько секунд, — ...цель поражена, раис. В залпе была только одна ракета, оснащённая адибом, раис. Это предупреждение!

— Я понял, амир, — хрипло отозвался Фахр ибн Ихтияр. — Иншаллах! Мы не склонимся перед презренными кяфирами!

— Я поддерживаю ваше решение, господин Осман-Кайы аль Рашиди, — заметила вошедшая на командный мостик вице-номината Нихон миз Нумико Номура.

Вообще-то, пассажирам корабля нечего делать в его 'святая святых', да ещё в бою, но остановить принцессу, дорогую гостью клана просто никто не посмел. Даже если бы было кому.

— Примете ли вы помощь от вашей гостьи?

— Буду рад любой поддержке, моя госпожа, — вежливо отозвался Фахр, — но чем вы можете помочь...?

— Проклятые гайдзины всё равно пойдут на абордаж, и я сомневаюсь, что они посмеют пустить свои катера внутри собственного залпа ракет...

— Трусливые шакалы не осмелятся на это, даже если бы и смогли. Скорее всего, катера пойдут вслед за ракетами. Кяфиры, видимо, прекрасно осведомлены о том, что на 'Альгамбре' нет контрабордажного отряда, и всего шесть воинов...