— Я не могу вам оставить челнок, Эвесли.
— По закону я имею право на захваченное имущество бандитов, так что, полковник, и тка, и оружие, и челнок, — "и флаер!", — уже про себя добавил Артор, — и прочее принадлежит мне, сэр. Всякий суд это подтвердит, тем более, что иус челнока уже признал своего нового хозяина.
— Как вы это делаете, Эвесли? — Полковник задумчиво разглядывал поселенца. — Сначала захватили бандитов в Вельде, сознаюсь, эффектно, в стиле "Избы", теперь челнок с грузом, двух контрабандистов, один из которых капитан их корабля... как вы это делаете?
— Мне просто ещё раз повезло, полковник, сэр.
— Повезло, говорите... я не могу оставить вам челнок, Эвесли, — тяжело вздохнув, повторил свое решение Людов, — просто не имею право.
— Хорошо, полковник, — я готов принять денежное вознаграждение за челнок с грузом и задержанных бандитов. И за корабль тоже. Я полагаю, что Корпусу Системной Стражи Торги свой звёздный корабль, пусть устаревший, пусть всего лишь бриг, не помешает?
— Вы уже и корабли захватываете, Эвесли? — ошарашено пробурчал себе под нос Людов.
— Пока ещё нет, сэр. Но с вашими людьми — Артор кивнул на солдат дежурной группы — и готовым сотрудничать капитаном контрабандистов не вижу проблем. Тем более, что команда брига ожидает прибытия челнока...
— Чёрт возьми, Эвесли, у вас есть ещё сюрпризы?
— Может быть, сэр. Может быть.
*4*
1179-02-26 /07.00. Сфера Глуши, Атолл Малагасия.
Малагасия — не просто Глушь, а, если верить лоциям, настоящее захолустье Глуши, от которого до Колыбели — почти сто сорок листов. Звёздная система так и оставалась бы предоставленной самой себе, если бы не её уникальное расположение почти по центру Пролива Оси с доступом к тысячесильному альфа-потоку, протянувшегося от Центра Галактики к мирам Периферии и Колыбели. Всего пятьдесят листов до Торги, около шестидесяти до Киммерии, Скиты и Колтии при силе ветра под тысячу — сущий пустяк для звёздного корабля. Две недели хода от порта до порта. Отличная база для пиратов и контрабандистов, желающих вольной жизни и независимости от номинесов и офиков Колыбели, и перевалочный пункт для мелких торговцев Периферии, с удовольствием скупающих "реквизированные" пиратами товары.
Относительно крутой гиперпорог — целых шесть минут на стандарте тысячи — отстоял от звезды в двадцати двух лигах по оси звезды и в половине листа в плоскости планетарного диска. Вокруг жёлтой звезды вращалось огромное количество астероидного "мусора" и лишь три планеты — два газовых гиганта, Оумеа и Тики, и каменная земного типа, на девяносто пять процентов покрытая неглубоким тёплым океаном, Тортуга. В поясе Койпера располагалось ещё полсотни небольших опорных масс, сулящих отличные перспективы для строительства форпостов, перевалочных пунктов и добывающих станций. Значительная удалённость Бездны не лишала Малагасию привлекательности благодаря глубокой Лагуне, заканчивающейся в восемнадцати лигах от звезды, в шестнадцати лигах от орбиты Тортуги, единственной каменной планеты системы, и всего в двенадцати лигах от Тики, третьей и самой дальней планеты системы, огромного газового гиганта. Ширина Лагуны достигала вблизи устья сорока пяти лайм, около Тики — пяти лайм. Со стороны Надира вольно распростёрлось Внутреннее Озеро, сходное по размерам с Лагуной, но не имеющего выхода в Бездну.
За три столетия существования пиратской базы Малагасия буквально расцвела, оставаясь при этом независимой от Конфедерации, офикам которой не хватало ни желания, ни внимания заглядывать так далеко в Глушь. Так оставалось бы и впредь, не попытайся один из лучших капитанов Малагасии захватить древний когг с грузом ценных ресурсов...
Оставаясь практически изолированной от технологического прогресса Мира Колыбели и Сферы Провинции, Малагасия не стала отсталой. Для пятнадцати миллионов населения на планете было вдоволь пищи, а прочие товары поступали в Порт-Тортугу благодаря усилиям вольных торговцев, пиратов и контрабандистов. Порядок поддерживала милиция, имеющая в своём расположении четыре системных форта, с невероятной фантазией собранных из шести древних коггов поколения "одиннадцать" каждый, и три сотни боевых патрульных катеров. Усиливали оборону десяток мониторов второго и полсотни мониторов третьего ранга, самым новым из которых было далеко за четверть тысячелетия. Если к этому перечню добавить почти сотню "пиратов" и "контрабандистов", которые оптимист мог бы отнести к кораблям второго и третьего ранга, постоянно находящихся на парковочной орбите Тортуги в ожидании следующего рейда, все чувствовали себя в полной безопасности. Патрулям Пограничного Флота здесь были бы не рады, да и тактическую группу Военного Флота милиция Тортуги при поддержке пиратов раскатала бы без серьёзных усилий.
Немудрено, что гарнизоны системных фортов пребывали в ленивом полусне, взяв на себя в основном диспетчерские функции, а мониторы следили за пиратскими кораблями, обеспечивая мир и спокойствие в душах корсаров, всегда готовых вцепиться друг в друга.
Тем больше оказалось изумление и шок диспетчеров Тортуги, когда на видимом крае гиперпорога стали зажигаться звёзды, предупреждающие о выходе кораблей. Судя по яркости и размерам, корабли ожидались немаленькие, но ещё большее удивление и оторопь вызвало их количество...
— Ну ни хрена ж себе!!! — воскликнула Ёши Граниези, дежурный оператор диспетчерской службы "Малагасии-один", ближайшего к Лагуне форта.
— Ну что там ещё, Ёши? — командор милиции Омадиро Дга недовольно сморщился, эмоциональность подчинённой за время вахты уже откровенно задолбала. Нет, диспетчер обязан всегда быть спокойным и невозмутимым, а женщин вообще нельзя допускать на столь ответственные посты.
— Множественное всплытие из Бездны, командир. "Звёзд" точно больше полусотни! — взволнованно неожиданно писклявым голоском начала оправдываться специалист.
— Не может быть! — Дга бросился к маленькому древнему рабочему месту дежурного диспетчера и лично вывел происходящее на главный экран, отпихнув в сторону растерявшуюся женщину.
— Тревога, вашу мать, боевая тревога!!
Ещё через десять минут командор Дга, хмуро взглянув на неспешно подтягивающимся к боевым постам специалистам, повернулся к дрожащей от избытка адреналина Ёши.
— Кто к нам пришёл и общее число гостей удалось установить?
— Да, командор. Шестьдесят крупных кораблей, видимо, линкоров, и девяносто помельче, фрегатов, самые новые, если верить анализу сигнатур, проведённым иусом. Это Военный Флот...
— Понял, — потерянно ответил Дга. — Обратитесь к нашим уважаемым гостям, типа: "Добро пожаловать, какого хрена...!" Ну, в общем, стандартный запрос от диспетчерской службы. Командор посмотрел на лениво рассаживающийся по боевым постам тревожный расчёт командного центра, убедился, что прочие посты форта активны, дай Бог, наполовину, и тяжело вздохнул.
— Иус, отбой боевой тревоги.
— Вы уверены, командор? Основные силы наших "гостей" выйдут всего в шести лигах от нас.
— Уверен? Я уверен в том, Ёши, что весь флот Малагасии вместе с пиратами, фортами и понтами "гости" сожрут на завтрак и не заметят. Вы хотите жить, Ёши?
— Да, командор, — тихо ответила женщина.
— Я тоже. И, думаю, среди экипажа самоубийц нет. Тем более ради чего? Вряд ли нашим родным что-то угрожает, а на пиратов, если честно, мне плевать. Так что, лейтенант Граниези, наш форт прикинется ветошью, каковой он и в самом деле является, а мы будет маленькими мышками тихо сидеть в этой ветоши и истово молить Бога, чтобы злые голодные коты не обратили на нас внимания...
*5*
— Сэр, входящий вызов диспетчера! — с едва заметной усмешкой отрапортовал вахтенный сержант. Поздновато спохватились, флот успел сформировать строй согласно разработанной схеме и начал разгоняться к Тортуге, а фрегаты десятками хищных стай рассыпались на краях Лагуны, от Оумеа до Тики. По плану они формировали внешнее кольцо, и двигались к Тотруге, попутно устанавливая контроль над всеми искусственными объектами и опорными массами. Для этого с ними находились шесть унитрансов, несущих боевых катера. Двенадцать тактических групп линкоров при поддержке ещё шести унитрансов заходили с зенита. Их первой целью был системный форт, одновременно выполняющий роль диспетчерского пункта, и до него оставалось шесть лиг или шесть с половиной миллиардов километров.
Гросс-капитан Маркус Эгено Мгона вопросительно взглянул на адмирала Михаила Феодора Ратникова, командира соединения флотов.
— Включите. Я отвечу, Маркус.
В возникшем окне появилось изображение красивой молодой женщины лет пятидесяти в непривычной флотскому глазу зелёной форме, напряжённо вглядывающейся в экран. В глазах женщины был страх, и Михаил удовлетворённо отметил, что именно такое впечатление должны вызывать его корабли в этой глуши.
— Говорит диспетчерская служба Малагасии, лейтенант Граниези. Неизвестное соединение, назовите себя и цель посещения нашего Атолла.
Конечно, это не сообщение с форта, а лишь стандартное приветствие иуса с сторожевого буя, среагировавшего на появление чужаков. Но это не важно. Ответ по обычной связи всё равно достигнет адресатов раньше, чем корабли флота.
— Адмирал Военного флота Михаил Ратников, командир соединения, которое, я надеюсь, вы видите даже своими убогими сенсорами. Я здесь по приказу Адмиралтейства Конфедерации, о которой все, полагаю даже в этой глуши, слышали, чтобы очистить пространство от пиратов и прочих бандитов, — адмирал открыто усмехнулся. — Всем кораблям, судам и фортам! Закрыть боевые порты, отключить системы наведения и целеуказания, вежливо принять абордажные команды. Это первое и последнее предупреждение. При любых проблемах возможные жертвы будут полностью на совести неразумных, не внявшим моим словам. Я, адмирал Военного Флота Михаил Ратников, сказал.
Адмирал знаком отключил трансляцию и повернулся к командиру корабля.
— Продолжайте движение вперёд, гросс-капитан, как предусмотрено планом. На вызовы не отвечать, любые нарушения моего приказа жёстко пресекать. Передайте это всем кораблям флота. Когда мы выйдем на рубеж следующего этапа действий?
— Через восемь часов сорок четыре минуты, сэр.
— Я буду во флагманской каюте, за полчаса до выхода на рубеж известите меня. Кстати, распорядитесь, чтобы на боевых постах осталось минимально необходимая вахта, остальные пусть отдыхают. Через сутки будет много работы.
*6*
1179-02-26 /16.35. Сфера Глуши, Атолл Малагасия, Порт-Тортуга.
— Господа! — Генерал-президент Малагасии окинул взором просторный зал, набитый пиратскими капитанами и командирами милиции и судорожно дёрнул плечами. — Всем, кто не желает попасться в зубы Военного Флота, я рекомендую эвакуацию. Через сутки "гости" будут здесь, и я не хочу стрельбы. Никакой стрельбы! — Генерал-президенту становилось страшно, когда он задумывался о вторгшейся силе.
— Сюда идут не менее полутора сотен настоящих боевых кораблей, из которых как минимум треть — корабли строя, линкоры. Военный Флот уже установил контроль над фортами "Малагасия-один, два и три" и опорными массами Пояса Атолла. Помня о наших добрых отношениях, я настоятельно рекомендую господам корсарам, контрабандистам и прочим представителям "Звёздного Братства" начать уход в Бездну не позднее 20.33 стандартного времени, то есть через четыре часа. Единственное свободное направление ухода — Внутреннее Озеро и нижние Рифы Малагасии. У вас корабли небольшие, у кого-нибудь будет шанс ускользнуть. Те, кто начнут разгон хоть мгновением позднее, станут добычей адмирала Ратникова. В любом случае, я категорически не советую открывать огонь. Это вам, господа корсары, не беззащитные купцы, не устаревшие лоханки Пограничного Флота. Так что примите правильное решение.
— Ваше превосходительство, — вежливо обратился аккуратно одетый корсар, расположившийся с небольшой кучкой товарищей слегка в стороне от основной группы пиратов. — У меня и моих коллег, — он обвёл рукой всю стоящую рядом с ним группу, — возникла небольшая проблема.
— Да, капитан... Леблан, так кажется?
— Морис Леблан, капитан "Звёздной лани", к вашим услугам, сэр. Мой корабль, как и корабли этих достойных господ, — он кивнул в сторону хмурящихся товарищей, — требуют некоторого ремонта, и он, к нашему сожалению, не может быть закончен в указанный вами срок...
— Что ж, мои соболезнования. Советую вам не оказывать сопротивления Флоту, и, может быть, останетесь живы. Или обратитесь к более удачливым коллегам, чтобы вас эвакуировали...
— По определённым причинам помощь коллег каждого из нас немного не устраивает. Но есть иной выход. Милиция Малагасии нуждается в опытных капитанах? Мы хотели бы поступить на службу...
— Боюсь, это не лучшее решение с вашей стороны, но, если вы передадите ваши корабли Милиции Малагасии и... скажем, восемьдесят процентов средств с ваших счетов, я готов принять вас и ваших людей на службу в доблестную милицию Малагасии.
Морис посмотрел на своих товарищей, и те кивнули, подтверждая своё согласие.
— Спасибо, ваше превосходительство. Нас это устраивает.
— Что ж, надеюсь, вы осознаёте, что адмирал Ратников может наплевать на наши договорённости? Да? Тогда мой помощник поможет вам оформить все необходимые документы как можно быстрее. На этом прощаюсь, вы понимаете, у меня появилось множество дел по организации встречи наших "гостей". Господ главнокомандующего и командиров подразделений милиции прошу пройти в Малый Зал.
*7*
1179-02-27 /12.45. Сфера Глуши, Атолл Малагасия. Порт-Тортуга.
Космодром, энергостанции, комплекс правительственных зданий, студии масс-медиа были захвачены одной волной атаки буквально за полчаса. Местные — и население, и милиция, сопротивления не оказывали, поэтому жертв практически не было. Нельзя же, в самом деле, полагать жертвами вторжения разбитые морды и поломанные рёбра особенно рьяных сторонников прежнего режима?
Подразделения флота, установив контроль над ключевыми объектами Малагасии, продолжали заранее действовать по списку, сформированному по показаниям Визича. Челноки с боевыми группами постоянно доставляли новых задержанных и вновь отправлялись к следующей цели. К сожалению руководителей операции, около десятка пиратских кораблей на данный момент ускользнули, но их преследование продолжалось. В остальном всё шло по плану.
Адмирал, его штаб, следственная группа С.Б., офики Временного управления Малагасии вполне вольготно расположились в правительственном комплексе, когда его прежние работники дружно переместились в быстро собираемые следственные ангары, оборудованные одиночными пеналами и необходимой аппаратурой для допросов. Эсбешники, намаявшиеся от безделья за время перехода, прямо-таки горели желанием приступить к "любимому делу", однако Ратников решил их немного придержать. В первую очередь — выступления по системному стерео, затем беседа с бывшим руководителем Малагасии, а уже потом — всё остальное.
— Жители Малагасии! — из окон стерео во всех ресторанах, пабах и бистро, в каждом доме на испуганных внезапным вторжением людей смотрел подтянутый среднего роста адмирал в белоснежной форме Военного Флота Конфедерации. — Преступления пиратской шайки, именуемой "Звёздным братством", — той шайки бандитов, которой вы опрометчиво позволили обустроиться на своей планете, — переполнили чашу терпения народа Конфедерации. В соответствии с решением Сената Президент Конфедерации отдал приказ Военному Флоту навести порядок в пространстве данного Атолла. Окончательный порядок. Для восстановления закона и справедливости в соответствии с данными мне Собранием Конфедерации полномочиями я, адмирал Михаил Ратников, объявляю в Атолле Малагасия чрезвычайное положение. Полномочия чрезвычайного военного коменданта возлагаю на себя. Прошу всех честных жителей продолжать свою спокойную трудовую деятельность и обычную жизнь, вам ничего не угрожает. Отныне и навсегда в эту планетарную систему пришли закон и порядок. Я, адмирал Михаил Ратников, сказал.
