— Простите, что перебиваю, Эркюль...
— Да, советник?
— Я хочу обратить внимание наших коллег, посетителей салона Маршана, на другую сторону этой операции, которую вы совершенно упустили из вида: проекты "Ковчег" требуют для своей разработки и доведения до технических чертежей несколько лет, а может быть, десятилетий. Такая техника является вершиной современной технической мысли, и ни один из кланов не имеет ничего подобного. Тем не менее "Ковчеги" спешно собираются не только верфями союзного Ратникову клана Ким, но и кланами "Собрания драгоценностей", и "Чёрного континента", и, конечно, "Истинного огня". Это означает гораздо более глубокое сотрудничество, чем до сих пор можно было бы предполагать. А какова цена этого сотрудничества? Ведь, по сути, всем этим клановым альянсам нечего предложить Ратникову...
— ...Кроме безусловной политической поддержки, вы это хотите сказать, советник?
— Именно, профессор! А это означает...
— Что уже сейчас у Ратникова есть необходимое число голосов и для объявления Чрезвычайного положения, и для внесения изменений в Клановое соглашение?
— В самую точку, профессор!
— Простите, господа, но тогда совершенно неясны истинные цели Президента Ратникова. Если уже завтра он вполне способен объявить себя Императором, пожизненным Первым сенатором, да кем угодно, в конце концов, почему же он этого не делает? В чём же тогда его истинная цель?
— Об этом можно только гадать...
— Ну же, советник, вы же сообщаете свои выводы Владыке Арнольду, поделитесь и с нами!
— Хорошо. Конечно, Ратников может обеспечить сохранение своей власти уже сейчас. Но зачем? Если всё так, как кажется со стороны, и он полностью контролирует ситуацию, зачем спешить? Каждый последующий день лишь усиливает его позиции. Хотя некоторые политологи считают, что клановые альянсы лишь условно поддерживают Ратникова и не согласны с его курсом на узурпацию власти. Тогда за кулисами продолжаются интенсивные переговоры, и я сомневаюсь, что Астурия, "Круг Просвещения", "Дети Завета", "Молот Севера" и другие остаются в стороне от этой тайной борьбы. Мне кажется, что ещё ничего не решено...
— А мне, извините, что перебиваю, советник, кажется, что цели Ратникова совсем другие.
— Поделитесь своими соображениями, профессор.
— Посмотрите! — В зале студии зажглась трёхмерная картинка Сфер Провинции, Периферии и Глуши. — Это — Киммерия, владение клана Ким. Или, если говорить прямо, без недомолвок, единственной жены Ратникова Алисии. То есть, Ратникова. — Неброская команда выделила вокруг Киммерии сферу в пятьдесят листов. — Совсем рядом находится Торга, источник вителонгина, владение Ратникова. Опять-таки, всего в десятке листов от Киммерии расположен Архипелаг Колтия и Скита, бывшее вассальное владение клана Кеннет. Наше с вами, господа, точнее, нашего Владыки, лорда Арнольда. Правда, от Калифорнии до Архипелага не меньше сотни листов, а от Киммерии, как я уже сказал, всего восемь, ну, десять. Кеннеты не способны обеспечить безопасность Колтии и Скиты, и поэтому ныне этот Архипелаг тоже принадлежит Ратникову.
Называемые профессором Тациосом звёзды ярко выделялись на общем фоне, а пространство вокруг них загоралось оранжевым светом, отделяясь от прочих звёзд Сферы Человечества.
— Внимание, дамы и господа! Операция Военного Флота против пиратов. Десятки уничтоженных кораблей, сотни захваченных. И Атолл Малагасия! — Звезда, расположенная в Сфере Глуши, загорелась ярче, а пространство вокруг неё окрасилось оранжевым. — Этот Атолл отныне тоже владение Ратникова! Ещё бы, до Колыбели от Малагасии почти сотня с четвертью листов, а ближайшие более-менее освоенные системы, лежащие в пределах коммерческой доступности, да, да, да, дамы и господа! Киммерия, Колтия и Скита! Совокупное население этих миров уже сейчас почти четверть миллиарда. Но что мешает Ратникову под эгидой помощи "Истинному огню" скрытно перевезти в свои новые владения весь свой клан и население клановых земель Колыбели? Огромная прибыль от продажи вителонгина позволит развернуть всю привычную для специалистов Колыбели социальную среду, перспектива служебного роста и огромные свободные пространства удовлетворят их амбиции, и уже через несколько лет Киммерия, Колтия и Скита смогут стать новым центром цивилизации, соперничающим с Колыбелью!
— Это звучит несколько фантастично, вы не считаете, профессор?
— Нет, Рене. Я считаю, что Ратников не будет цепляться за власть на Колыбели. Зачем? У него есть собственные миры, в которых его власть уже безгранична, а лояльность населения после такого объёма денежных вливаний будет абсолютна.
— Вы согласны с этим, советник?
— Хм-м. В настоящее время это один из вероятных сценариев дальнейшего развития событий, Рене.
— И каковы ваши аргументы в пользу такого сценария?
— Приватизация Флота, Рене. Если бы Ратников взял курс на реализацию любого из сценариев, рассмотренных нами на предыдущих встречах в вашем салоне, он старался бы сохранить Военный Флот как целое.
— Может быть, Президент просто проиграл совместному давлению оппозиции и младших кланов?
— Ратников? Проиграл голосование?! Не смешите меня. Кто совсем недавно утверждал, что его поддерживает большинство депутатов и сенаторов? Он сделал вид, что уступает давлению, но не удивлюсь, если когда-нибудь узнаю, что всё голосование резолюции по Флоту прошло согласно сценарию Ратникова.
— Вот как?!
— О, да. Огромный Военный Флот — отличный инструмент давления на склонных к сепаратизму лордов Провинции и Периферии. А сейчас...
— Подробнее, советник, прошу вас.
— Главные вопрос власти и узловая точка всех возможных действий, Рене, это не Колыбель, а Торга. Как мы уже обсуждали, вопрос власти в Конфедерации тесно завязан с вопросом о собственности на Торгу, точнее, с вителонгином. Если Ратников уйдёт, "великие" кланы попытаются Торгу отобрать и национализировать технологию производства вителонгина, важнейший секрет клана Ратинковых. Любым, в том числе и силовым, путём. И в пределах Мира Колыбели такое вполне реально. Корпус Системной Стражи, силовые подразделения кланов. Ослабнет Ратников — все остальные накинутся на него, как стая волков на загнанного тура.
— Но! — советник аккуратным жестом выделил на трёхмерной карте область пространства с Торгой в центре. — Без Флота ни до Торги, ни до Киммерии не добраться. А если всё производство вителонгина окажется на Киммерии, а значительная часть Флота будет поделена между кланами, у будущего Президента, скажем, Ореасперы, не останется никакой возможности для силового захвата Торги. Строительство нового флота значительно подорвёт бюджет Конфедерации и вызовет недовольство населения. На это новый Президент, который сменит Ратникова, не пойдёт. Так что у нового "центра цивилизации", как остроумно назвал это политическое объединение профессор Тациос, будет как минимум полвека для укрепления своих позиций в человеческом мире.
— Именно, Мигель. И я считаю, что данный вариант развития событий наиболее вероятен!
— Посмотрим, профессор.
— Ну что ж, наши эксперты пришли к некоему согласию, а нам пора прощаться. С вами в медиа-салоне были профессор Эркюлос Тациос и советник Владыки Арнольда Мигель Санчес Рудра. Вёл дискуссию Рене Маршан. Спасибо за внимание!
ГЛАВА 17
КАМЕШЕК В ЖЕРНОВАХ
*1*
1179-05-28 /09.15. Мир Колыбели, планета Колыбель, Саутпол.
— Здесь Юджи, милый! — Алисия обычно называла Мгону — Джин, как и Айвен, и все его близкие. Но иногда, если хотела подчеркнуть, намекнуть на особенность очередного визита начальника С.Б., начинала именовать его на восточный лад.
— Проси, — Ратников привычным жестом мгновенно погасил светящуюся перед Президентом паутинку текущих событий, — и, пожалуйста, присоединяйся к нам. — Видимо, интрига вокруг Торги переходит в следующую стадию, в стадию активных действий. Пора скорректировать планы, поскольку со времени создания "эскизов" их сценариев прошло уже больше года. За это время действия и Ратникова, и его оппонентов полностью поменяли политическую ситуацию.
Вместо ожидаемого ослабления позиции Первый сенатор неожиданно получил огромную популярность, о которой совершенно не думал. И что теперь делать? В пределе Корё говорят, что любовь толпы мимолётна как взмах крыльев бабочки, и тащить на себе ещё десять лет тридцать миллиардов плебса, которому ничего не нужно, кроме "хлеба и зрелищ", совсем не хочется. Из тридцати девяти миллиардов населения Конфедерации подавляющее большинство желает лишь спокойной сытой жизни. Только десять миллиардов способны на большее и обладают потенциалом развития и девять из них уже живут за пределами Мира Колыбели. В оставшемся миллиарде только четверть — его люди, его клан. Лучшие из лучших, которых его предки отбирали пол тысячелетия. Их он и позовёт за собой в новую Метрополию. Самых лучших и самых верных, в которых не угас огонь души, превращающий двуногое животное во что-то более значимое. Сначала в человека, потом в воина, осознающего, что за свою человечность необходимо сражаться. Сражаться. Прежде всего, с самим собой, с собственной ленью, апатией, словом, с остатками двуногого животного, когда-то происшедшего, по мнению древних учёных, от странной обезьяны. То ли гениальной, то ли просто сошедшей с ума.
А потом из воина должен вырасти хозяин, понимающий ответственность за тех, кто доверился ему, за слабых, нуждающихся в защите, за детей, из которых вырастет новое поколение людей, воинов, хозяев...
— Айвен! — Президент вяло махнул рукой и, не вставая, указал на кресло у стены. — У меня серьёзные новости...
— Иначе бы ты и не пришёл. События переходят на бодрую рысь?
— Уже скачут галопом! Сенатор Ореаспера наконец-то решился нанести удар по Торге. Операция начнётся не позднее, чем через декаду после окончательного решения Астурийца. Это понятно, чтобы исполнители получили приказы, нужно время. Но решение может быть принято в любой момент. Даже сегодня. Победить законным путём руководитель оппозиции более не надеется, его терпение закончилось, и Владыка Астурии готов применить силовые средства, чтобы вырвать власть.
— В одиночку его сил не хватит. Кто готов поддержать его действия?
— Как всегда, вся верхушка оппозиции. Кроме Астурии и её вассалов, силовые действия Ореасперы готовы поддержать "Круг просвещения" и "Дети Завета" вместе с собственными миньонами. Но у них всего четверть паёв и вряд ли большее число депутатских мест. — Мгона хищно улыбнулся.
— Когда встанет вопрос о власти, наши ненадёжные "партнёры" вполне могут проголосовать в пользу Ореасперы. Постарайся, чтобы в заговоре оказались замешаны все мешающие нам сенаторы и парламентарии. Думаю, пора пустить слух о готовящемся введении Чрезвычайного положения. Пусть нервничают — больше сделают ошибок.
— А не рановато ли?
— Нет, Джин. Нам нужно, чтобы противник заторопился. Тщательно подготовленный удар не выдержит либо оборона Торги, либо Сенат. Кстати, какие силы остались в нашем распоряжении на Колыбели?
— Шестьдесят три линкора проекта "сорок два-сорок пять", сто тридцать два фрегата и двести сорок корветов того же поколения, и соответствующее количество вспомогательных кораблей. Это — нынешний состав Военного Флота Колыбели, остальные корабли переданы кланам, в том числе и нашему. Их я не считаю — они нужны для сопровождения "Ковчегов".
— Как проходит переселение?
— Отлично, с опережением графика. К концу августа все наши люди, согласившиеся поменять уют Колыбели — Мгона усмехнулся — на неосвоенные просторы Космоса, отправятся на новые земли. Эвакуация ценного имущества проходит успешно, благодаря "Вторым Ковчегам" мы уже вывезли принадлежащие нам заводы, доки, верфи. Сейчас заканчиваем с системными судами и фортами. К сожалению, крепости придётся оставить...
— С какой стати?
— Не хватает мощностей...
— У нас освободилось достаточно квалифицированного персонала, чтобы организовать их разборку на части, которые мы способны транспортировать, не привлекая "Ковчеги", — заметила Алисия.
— Оставим эту проблему для Алис, ты займёшься ей, дорогая?
— Для тебя — чем угодно, мон ами..., — промурлыкала Алисия.
— Что ещё, Джин?
— Ко мне обратился Азато, номинес Нихон. Как ты знаешь, хотя он и числиться владыкой клана, но является лишь сёгуном, военачальником и руководителем Службы Безопасности, а управляет кланом тэнно. Так вот, тэнно призвал молиться во всех храмах синто, чтобы ками, духи предела Великого Восхода, согласились на переселение в новые земли, которые уже найдены астрографами клана. И, — хитро подмигнул Мгона, — ками подтвердили своё согласие с предложением тэнно. Азато просил предоставить им полные материалы по проекту "Ковчег".
— По первому "Ковчегу"?
— По всем трём.
— Вот как? А что они предлагают взамен?
— Проект тяжёлого крейсера, который разведка Нихон добыла у Астурии. И свои собственные разработки по теме "Врата Аматерасу".
— Ты считаешь это равноценной заменой?
— Трудно сказать. Их научные данные по исследованию телепортации довольно интересны. Просто у них нет шансов продвинуться дальше. Расчёты показывают, что телепортация возможна лишь между парой взаимно стабилизированных объектов, расстояние между которыми не меньше листа, и отсутствуют любые глубины более трёх и восьми десятых эм. Так что ни в Мире Колыбели, ни на Атоллах серьёзные эксперименты невозможны. Для нас это просто кот в мешке.
— Мон шер, — вмешалась скромно устроившаяся в своём кресле супруга Президента, — эти исследования могут оказаться любопытными для наших учёных. Надо же чем-то занять метафизиков будущей Киммерийской Академии наук? И потом, — она скромно улыбнулась, — мне всегда нравились кошки. А тут что-то кошачье, да ещё и в мешке!
— Да уж, сюрприз. Неважно, в любом случае надо соглашаться. Технология "Ковчега" — естественное соединение формгравов и джи-связи и надолго уникальной она не останется. Пусть соперники тратят собственные средства, но "Собрание драгоценностей" — наш союзник, а Нихон — его часть. И они предлагают интересные проекты, которыми клан не занимался до этого. Так что намекни Азато, что я готов подписать такой договор, пусть приезжает.
— Сделаю, Айвен.
— Известны ли детали атаки, которые готовят наши оппоненты?
— Организацию удара Астурия поручила клану Джонатан и передала для этой операции современные корабли проекта "Сан-Астурия" поколения "пятьдесят один", несколько месяцев назад сошедшие со стапелей верфи "Спэйсбас-четыре". Видимо, это тот самый проект, который нихонцы называют "тяжёлым крейсером". Каракка по классификации Адмиралтейства имеет военный рангоут и иус. Предположительно, такие корабли способны формировать строй. По данным Службы Военного Судостроения, тридцать восемь пушек, из которых восемь тяжёлых, четыре десантных челнока, два боевых катера. До трёх сотен человек на борту с учётом команды. Официально корабль при регистрации получил индекс "с", как перепроектированный из гражданского. На самом деле, мои агенты сообщают, что это полноценный военный корабль, способный уничтожить любой из старых линкоров. По их данным, на днях закончено переоборудование одной из каракк в Атолле Фархольд. Теперь все его пушки — тяжёлые.
